Bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD) là một bệnh lý thường gặp ở bệnh nhân lớn tuổi, chiếm tỷ lệ cao là bệnh khó điều trị và tiên lượng dè dặt, dễ diễn biến nhanh, có thể dẫn đến tử vong trong những đợt suy hô hấp. Liên hiệp quốc dự đoán số người lớn hơn 60 tuổi sẽ tăng gấp đôi trong 50 năm tới, đến năm 2020, cứ 5 người thì có 1 người lớn hơn 60 tuổi (2 tỉ người) làm thay đổi cấu trúc tuổi trong dân số của các nước đang phát triển, trong đó có Việt Nam (nhiều người sống tới lứa tuổi dễ mắc viêm phổi tắc nghẽn mãn tính). Theo Trung tâm quản lý và phòng chống bệnh tật Mỹ (CDC), bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính là nguyên nhân chủ yếu của tổn thất do bệnh, tử vong và tàn tật tại Mỹ. Mặc dù là một bệnh dễ chẩn đoán, bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính vẫn bị bỏ sót chẩn đoán, đặc biệt là thể nhẹ vốn có khả năng điều trị tốt hơn. Vì vậy việc theo dõi, tiên lượng và tìm cách xử trí thích hợp nhất trong giai đoạn đầu của bệnh là một trong những biện pháp để cắt cơn khó thở nhằm cải thiện tình trạng sinh học: mạch, huyết áp, nhịp thở ổn định, tri giác tỉnh táo