3 hung nhai suzanne collins

Húng Nhại Chia sẻ ebook : http://downloadsach.com/ Follow us on Facebook : https://www.facebook.com/caphebuoitoi Phần I: Tro tàn Tôi nhìn trân trân xuống giày, săm soi lớp tro mỏng đậu xuống da sờn rách Chiếc giường mà dùng chung với em gái Prim đặt chỗ Đằng bàn bếp Những viên gạch ống khói bị thiêu rụi thành tro trở thành điểm tham chiếu cho phần lại ngơi nhà Tơi xác định phương hướng cho biển màu xám xịt dựa vào khác đây? Quận 12 gần chẳng Một tháng trước, trận bom lửa Capitol gây phá hủy hoàn toàn nhà cửa thợ mỏ nghèo khu Vỉa than, cửa hàng thị trấn kể Tòa Tư pháp Nơi khỏi tàn phá bà hỏa Làng Chiến thắng Tơi khơng biết xác Có lẽ buộc phải tới lo liệu cơng việc cho Capitol có chỗ nghỉ ngơi tử tế Tay phóng viên kỳ quặc, Ủy ban đánh giá tình trạng mỏ than Đội Trị an kiểm sốt đám dân tị nạn quay Nhưng không quay trừ Và chuyến thăm chóng vánh Chính quyền Quận 13 phản đối tơi quay lại Họ nhìn nhận hành động mạo hiểm vừa tốn vừa vơ ích, xét đến việc có tá tàu bay vơ hình lượn tròn đầu để bảo vệ tơi chẳng thu thập tin tức tình báo Dù tơi phải thăm nơi Thơi thúc lớn đến mức tơi coi điều kiện để hợp tác với kế hoạch họ Cuối cùng, Plutarch Heavensbee, Trưởng Ban Đấu trường Sinh tử, người tổ chức dậy Capitol giơ tay lên “Để đi Thà phí ngày tháng Có lẽ phải đảo qua thăm Quận 12 tin phe.” Cùng phe Thái dương trái nhói đau khiến phải ấn tay lên Ngay chỗ Johanna Mason dùng lõi cuộn dây đánh Ký ức cuồng quay tơi cố phân tích sai Hàng loạt kiện dẫn tới đứng nơi thành phố đổ nát mình? Thật khó trả lời ảnh hưởng chấn động não mà cô ta gây cho chưa thuyên giảm suy nghĩ tơi có xu hướng rối tinh rối mù Ngoài ra, loại thuốc họ dùng để kiểm sốt đau tâm trạng tơi đơi khiến tơi bị ảo giác Tơi đốn Tơi chưa hồn tồn tin đêm sàn phòng bệnh biến thành thảm rắn uốn éo tự hoang tưởng mà Tôi áp dụng kỹ bác sĩ gợi ý Tôi khởi động với điều đơn giản mà tơi biết đúng, sau hướng tới thứ phức tạp Danh sách dần lên đầu tôi… Tôi tên Katniss Everdeen Tôi mười bảy tuổi Nhà Quận 12 Tôi tham gia Đấu trường Sinh tử Tơi trốn Capitol căm ghét Peeta bị bắt làm tù binh Người ta cho cậu chết Nhiều khả cậu chết Cậu mà chết có lại tốt nhất… “Katniss Anh xuống nhé.” Giọng người bạn thân Gale vang lên qua tai nghe mà phiến quân bắt đeo Anh tàu bay, chăm quan sát tôi, sẵn sàng nhào xuống có bất ổn Tơi nhận khom người, khuỷu tay chống lên đùi, đầu gục hai tay Trông gục đến nơi Điều xảy Nhất cuối họ cho ngưng dùng thuốc Tôi đứng thẳng lên, vẫy tay từ chối lời đề nghị anh “Không Em ổn mà.” Để chứng tỏ thêm, rời khỏi nhà cũ tiến vào thị trấn Gale muốn hạ cánh xuống Quận 12 tôi, anh không ép từ chối song hành với anh Anh hiểu hôm không muốn Kể anh Có hành trình ta phải độc bước Mùa hè nóng thiêu đốt khơ rang Hầu khơng có giọt mưa nhỏ xuống trơi đống tro tàn lại sau cơng Tro bay theo bước chân tơi Chẳng có gió tản mát chúng Tơi nhìn chằm chằm xuống nơi mà tơi nhớ đường, lúc đặt chân lên Đồng cỏ, sơ ý giẫm thẳng vào đá Chỉ có điều đá mà sọ người Nó lăn lơng lốc, mặt ngửa lên, hồi lâu rời mắt khỏi hàm răng, tự hỏi thuộc ai, lại nghĩ chẳng may rơi vào cảnh tương tự sọ trơng giống hệt thơi Tơi sát đường theo thói quen, lựa chọn tồi, xác người cố di tản rải khắp đường Có xác cháy thành than Còn người khác, có lẽ bị ngộp khói, dù khỏi lửa dội nằm bốc mùi nồng nặc đủ tình trạng phân hủy, miếng mồi cho lũ chim ăn xác thối, bị ruồi nhặng bâu đầy Tôi giết anh, nghĩ lúc bước qua đống xác Cả anh Cả anh Vì tơi làm Chính mũi tên tơi nhắm vào kẽ hở trường lượng bao quanh trường đấu mang đến trả thù tàn khốc Chính đẩy đất nước Panem vào cảnh hỗn loạn Trong đầu ong ong lời Tổng thống Snow nói vào buổi sáng tơi bắt đầu Diễu hành Chiến thắng “Katniss Everdeen, Cô gái Lửa, cô châm đóm lửa mà ta khơng để mắt tới, bùng lên thành biển lửa hủy diệt Panem.” Hóa ơng ta khơng nói q, cốt dọa dẫm tơi Có lẽ ơng ta thật lòng cố tranh thủ giúp đỡ tơi Nhưng tơi châm ngòi thứ vượt ngồi tầm kiểm sốt thân Cháy Vẫn cháy, tê dại nghĩ Xa xa, mỏ than âm ỉ cháy bóc khói đen kịt Dẫu đâu mà lo lắng Hơn chín mươi phần trăm dân số quận thiệt mạng Khoảng tám trăm người lại dân tị nạn Quận 13, việc mà theo tơi nghĩ chẳng khác vĩnh viễn trở thành kẻ vô gia cư Tôi biết khơng nên nghĩ vậy; tơi biết nên hàm ơn cách người ta chào đón chúng tơi Ốm yếu, thương tật, đói khát, trắng tay Tuy vậy, tơi khơng trốn tránh thật Quận 13 xúc tác hủy diệt Quận 12 Điều khơng giải tơi khỏi lời trích - xung quanh có q nhiều lời trích Nhưng khơng có chúng, tơi không tham gia vào âm mưu lớn nhằm lật đổ Capitol, chẳng có kỹ để thực việc Cơng dân Quận 12 khơng có phong trào kháng chiến quy củ riêng Khơng có tiếng nói việc Họ mang nỗi bất hạnh có tơi Một số người sống sót cho âu may mắn cuối thoát khỏi Quận 12 Thoát khỏi cảnh thiếu ăn đàn áp dai dẳng, mỏ than đầy nguy cơ, đòn roi tay Trưởng đội Trị an cuối cùng, Romulus Thread Thật chẳng khác kỳ tích có mái nhà mới, cách lâu, chúng tơi chí chẳng biết đến tồn Quận 13 Về việc trốn thoát người sống sót, lời ngợi khen trao trọn cho Gale, anh chấp nhận đầy miễn cưỡng Ngay sau Huyết trường Tứ phân kết thúc - sau đưa lên khỏi trường đấu - điện Quận 12 bị cắt phụt, hình ti vi tắt ngóm, khu Vỉa than trở nên lặng ngắt tờ, ta nghe thấy nhịp tim người khác Khơng làm để phản đối hay ăn mừng kiện xảy trường đấu Tuy nhiên chưa đầy mười lăm phút sau, bầu trời tràn ngập tàu bay bom trút xuống mưa Chính Gale nghĩ đến Đồng cỏ, vài nơi ỏi khơng chật cứng ngơi nhà gỗ cũ kỹ ám bụi than Anh dồn hết người tìm thấy hướng đó, bao gồm mẹ Prim Anh thành lập đội để kéo dỡ hàng rào - rào chắn mắt xích vơ hại khơng điện - dẫn người vào rừng Anh đưa họ tới chỗ anh nghĩ ra, hố mà cha cho xem hồi nhỏ Và từ nơi họ chứng kiến lửa đằng xa liếm thứ họ biết đời Đến bình minh, kẻ thả bom từ lâu, lửa lụi tàn, người tứ tán tụ lại Mẹ Prim dựng tạm trạm y tế chăm sóc người bị thương cố điều trị cho họ thứ lượm lặt rừng Gale có hai cung tên, dao săn, lưới đánh cá, tám trăm người hoảng loạn cần tiếp tế Với giúp đỡ người khỏe mạnh, họ xoay xở ba ngày Và lúc tàu bay bất ngờ xuất để sơ tán họ đến Quận 13, nơi mong đợi, với gian nhà sơn trắng, quần áo dôi dư, thức ăn đủ ba bữa ngày Nhược điểm gian nhà lòng đất, quần áo giống hệt nhau, đồ ăn nhạt nhẽo, dân tị nạn Quận 12 điều chẳng đáng kể Họ an tồn Họ chăm sóc Họ sống chào đón nhiệt tình Sự nhiệt tình hiểu lòng tốt Nhưng người tên Dalton, vốn dân tị nạn Quận 10 cuốc đến Quận 13 vài năm trước, tiết lộ cho biết động thực “Họ cần cô Tôi Họ cần tất Cách không lâu, trận đậu mùa cướp mạng sống nhiều người bọn họ để lại số lượng người khả sinh nở lớn Lồi gây giống Họ coi đấy.” Hồi Quận 10, làm trại bò, đảm nhận việc trì đa dạng gen đàn cách cấy phơi bò đơng lạnh nhiều năm Có thể nói Quận 13, quanh khơng có nhiều trẻ Nhưng chứ? Chúng tơi đâu bị giam giữ tù, đào tạo làm việc, trẻ học Những người mười bốn tuổi phong quân hàm cấp thấp trịnh trọng gọi “Chiến binh” Mỗi người dân tị nạn quyền Quận 13 cấp quyền công dân Tuy vậy, ghét họ Nhưng tất nhiên, tơi ghét Nhất thân Mặt đất chân rắn lại cảm thấy viên đá lót vỉa hè quảng trường bên lớp thảm tro Xung quanh bãi gạch vụn thấp tè nơi cửa hàng Một đống đất đá đen thay Tòa Tư pháp Tơi bước đến vị trí chừng chỗ tiệm bánh nhà Peeta Chẳng lại ngồi khối lò nướng tan chảy Bố mẹ hai anh trai Peeta - không đến Quận 13 Chưa đầy tá thứ nhà người giàu Quận 12 thoát khỏi lưỡi lửa Dù nữa, Peeta chẳng níu kéo cậu trở Trừ tơi… Tơi quay lưng rời khỏi tiệm bánh va phải thứ đó, bị thăng thấy ngồi đống kim loại bị mặt trời hun đốt Tôi bối rối khơng biết thứ gì, nhớ Thread cải tạo lại quảng trường Cùm, cột nhục hình, nữa, phần lại giá treo cổ Tồi tệ Thật tồi tệ Nó khơi dậy bao hình ảnh giày vò tơi, thức lẫn ngủ Peeta bị tra - bị dìm xuống nước, đốt, cắt rạch, chích điện, gây thương tật, đánh đập dã man - Capitol cố moi thông tin quân dậy mà cậu Tôi nhắm chặt mắt lại, cố vượt qua hàng trăm, hàng trăm số để đến với cậu, truyền suy nghĩ tơi vào tâm trí cậu, để cậu biết cậu không đơn độc Nhưng Và chẳng thể giúp cậu Chạy Rời khỏi quảng trường đến nơi không bị bà hỏa phá hủy Tôi băng qua nhà đổ nát ngài thị trưởng, nơi cô bạn Madge sống Không nghe tin tức bé hay gia đình Họ có sơ tán đến Capitol nhờ địa vị bố khơng hay bị bỏ mặc cho lửa thiêu? Tro tàn cuộn lên quanh tôi, khiến phải kéo viền áo lên che miệng Không phải băn khoăn khơng biết có nguy chết ngạt hít phải gì, mà hít phải Cỏ cháy khô tuyết xám đổ xuống nơi mười hai nhà xinh xắn Làng Chiến thắng bình an vơ Tơi lao vào nhà sống năm trước, sập cửa lại dựa lưng lên Nơi dường chưa bị ngó ngàng đến Sạch Yên tĩnh lạ kỳ Sao lại quay Quận 12 chứ? Chuyến giúp giải đáp cho câu hỏi mà khơng thể thối thác cách đây? “Mình làm đây?” tơi thầm với tường Vì tơi thực khơng biết Người ta lải nhải, lải nhải không với Plutarch Heavensbee Người trợ lý mưu mô ông ta, Fulvia Cardew Loạn cào cào vị lãnh đạo quận Quan chức quân đội Chỉ có Alma Coin, thống đốc Quận 13 quan sát Bà ta khoảng năm mươi tuổi, mái tóc hoa râm rũ thẳng mượt xuống vai Tơi có phần bị mê mái tóc ấy, chu, khơng gợn rối, khơng sợi lạc chỗ, chí tóc chẻ khơng Mắt bà ta màu xám, không giống mắt người dân khu Vỉa than Màu mắt nhạt, tựa hồ sắc màu bị hút cạn khỏi Thứ màu bùn mà ta mong tan chảy Điều họ muốn tơi đảm nhận trọn vẹn vai trò mà họ dành riêng cho Biểu tượng cách mạng Con chim húng nhại Những tơi làm khứ chưa đủ, đánh bại Capitol Đấu trường, quy tụ người lại với Giờ tơi phải trở thành thủ lĩnh đích thực, gương mặt, tiếng nói, biểu tượng cách mạng Một người mà quận - hầu hết cơng khai chiến đấu với Capitol - tin tưởng thắp sáng đường dẫn tới chiến thắng Tơi khơng đơn thương độc mã Có đội chun chăm sóc ngoại hình, lo liệu trang phục, viết diễn văn, chuẩn bị cho lần xuất - làm việc không quen thuộc - tất tơi phải làm diễn tròn vai Đơi tơi lắng nghe họ, đơi tơi ngắm đường ngơi tóc hồn hảo bà Coin, cố xác định xem có phải tóc giả khơng Cuối cùng, tơi rời khỏi phòng đau đầu đến ăn khơng lên mặt đất, tơi hét lên Tơi chả buồn nói Tơi đứng lên Chiều qua, cánh cửa đóng lại sau lưng, tơi nghe tiếng Coin nói, “Tơi bảo nên cứu thằng bé trước mà.” Ám Peeta Tôi đồng ý hai tay hai chân Cậu hẳn người phát ngơn xuất sắc Thay vào đó, họ cứu khỏi trường đấu đây? Tôi, kẻ không chịu hợp tác Beetee, nhà phát minh già đến từ Quận 3, tơi gặp ơng ơng phải lao vào nghiên cứu phát triển vũ khí vừa ngồi thẳng dậy Nói cho nghĩa họ đẩy giường bệnh ơng vào khu bí mật ơng ló mặt để ăn Ơng thơng minh vơ sẵn lòng giúp sức cho đại cục, khơng nhân tố xúi giục bạo động Rồi đến Finnick Odair, biểu tượng gợi cảm quận ngư nghiệp, người giữ mạng cho Peeta trường đấu Họ muốn biến Finnick thành thủ lĩnh dậy, trước hết họ phải có cách giữ cho anh tỉnh táo năm phút Kể Finnick tỉnh táo muốn nói với anh phải tua ba lần anh thơng Bác sĩ nói anh bị điện giật trường đấu, tơi biết thực phức tạp nhiều Tôi biết Finnick tập trung vào thứ Quận 13 anh phải dồn hết tâm trí Capitol dõi xem có chuyện xảy với Annie, gái điên khùng quận người thương đời anh Cho dù nghiêm túc giữ ngun ý kiến mình, tơi phải tha thứ cho Finnick tội đồng lõa đưa tơi đến Ít anh phần hiểu kinh qua Và giận người khóc lóc dầm dề thật tốn lượng Tơi rón bước xuống gác người săn, khơng muốn tạo tiếng động Tôi nhặt vài vật kỷ niệm lên: ảnh cưới cha mẹ tơi, sợi ruy băng buộc tóc màu xanh Prim, sách gia đình lồi thảo dược cỏ ăn Cuốn sách rơi mở đến trang lồi hoa vàng tơi liền gập lại Peeta tơ màu lên Mình làm đây? Rốt làm có ý nghĩa khơng? Mẹ tơi, em gái tơi gia đình Gale cuối an tồn Những người lại Quận 12 chết, thực tế đảo ngược, bảo vệ Quận 13 Vấn đề lại phiến quân quận Đương nhiên căm ghét Capitol, tơi khơng có lòng tin việc tơi trở thành Húng nhại mang lại lợi ích cho người cố hạ gục Làm tơi giúp đỡ quận mà lần tơi nước cờ lại dẫn đến đau khổ mát sống? Ơng già bị bắn Quận 11 tội huýt sáo Vụ đàn áp Quận 12 sau tơi can cho Gale khỏi bị đòn roi Nhà tạo mẫu tơi, Cinna, bị kéo lê khỏi Phòng Khởi hành dạng máu me be bét bất tỉnh nhân Nguồn tin Plutarch cho anh bị giết hỏi cung Cinna thông minh, bí ẩn, đáng u chết tơi Tơi xua ý nghĩ đau đớn khơn tả đến mức đay đay lại, tơi đánh hết quyền kiểm sốt mong manh với tình hình Mình làm đây? Để trở thành Húng nhại… liệu tơi mang lại lợi bõ với hủy hoại mát không? Tôi biết tin vào câu trả lời đây? Chắc chắn đội ngũ Quận 13 Giờ gia đình tơi Gale an tồn, tơi thề bỏ trốn Chỉ có điều phần việc dở dang Peeta Nếu biết cậu chết tơi biến vào rừng không quay lại Nhưng chừng chưa rõ tơi bị mắc kẹt Tơi quay gót lại nghe thấy tiếng gầm gừ Đứng ngưỡng cửa bếp, cong sau, tai vểnh sang bên, mèo xấu xí đất “Hũ Bơ à,” tơi cất tiếng Hàng nghìn người chết, sống sót ăn no Bằng cách chứ? Nó chui chui vào nhà qua cửa sổ kho chứa thức ăn mà mở Chắc hẳn ăn thịt chuột đồng Tơi khơng muốn nghĩ đến phương án khác Tôi ngồi xổm xuống, chìa tay “Lại nhóc.” Xem chừng khơng chịu Nó tức tối bị bỏ rơi Vả lại, tơi khơng định cho thức ăn, mà với nó, tính tốt chủ yếu tơi mang lại cho mẩu thức ăn thừa Trong thời gian, thường đụng ngơi nhà cũ hai khơng thích nhà dường bọn tơi gắn bó chút Nhưng rõ ràng hết Nó chớp chớp cặp mắt vàng khó ưa “Muốn gặp Prim khơng?” tơi hỏi Tên bé làm ý Ngồi tên từ có ý nghĩa với Nó cất tiếng meo meo khàn đục tiến phía tơi Tơi bế lên, vuốt ve lông tới tủ quần áo, lơi túi săn nhét vào cách thơ bạo Tơi chẳng cách khác để mang lên tàu bay, mà lại cục cưng em gái Con dê Cô Nương em, vật có giá trị thực tế ấy, khơng may biến dạng Tôi nghe thấy giọng Gale vang lên tai nghe, bảo phải quay lại Nhưng túi nhắc tơi nhớ muốn lấy thêm thứ Tôi vắt dây túi lên lưng ghế lao vào phòng riêng Bên tủ quần áo có treo áo khốc săn cha Trước Huyết trường Tứ phân, mang từ ngơi nhà cũ đến đây, mong niềm an ủi với mẹ em gái tôi chết Tạ ơn trời, không tro Lớp da mềm mại trơn mượt khoảnh khắc thấy nguôi ngoai nhớ lại lúc bao bọc áo Rồi khơng thể lý giải nổi, lòng bàn tay bắt đầu rịn mồ hôi Một cảm giác kỳ lạ râm ran trườn lên gáy Tôi quay lại nhìn phòng, thấy trống trải Ngăn nắp Mọi thứ đặt chỗ Khơng có âm đánh động tơi Vậy gì? Mũi tơi giật giật Chính mùi Cái mùi lợ giả tạo Có trăng trắng thò khỏi bình hoa khơ bàn phấn Tơi thận trọng bước tới Gần bị che khuất đám hoa khơ lồi cành hồng trắng tươi tắn Tuyệt mỹ Đến gai cánh hoa lụa Và biết gửi đến cho tơi Tổng thống Snow Bịt miệng nơn khan thứ mùi gớm gở, tơi lùi lại bỏ Nó rồi? Một ngày? Một giờ? Phiến quân quét qua Làng Chiến thắng kiểm tra an ninh trước phép đến đây, xem có bom, bọ nghe trộm hay thứ bất thường khơng Nhưng có lẽ bơng hồng chẳng có giá trị với họ Chỉ có ý nghĩa với Xuống gác, giật túi khỏi ghế, xóc nẩy xách nhớ có túi Ra đến bãi cỏ, cuống cuồng hiệu cho tàu bay Hũ Bơ quẫy đạp liên hồi Tôi thúc khuỷu tay vào nó, làm thêm cáu tiết Tàu bay thang thả xuống Tôi bước lên, luồng điện khiến tê cứng đỡ lên tàu hết Gale giúp khỏi thang “Em ổn chứ?” “Vâng,” đáp, lấy tay áo lau mồ mặt Ơng ta để lại cho em cành hồng! Tôi muốn hét lên, tơi khơng có nên chia sẻ thơng tin với kẻ ngồi Plutarch hay không Trước hết làm khiến tơi nghe điên khùng q Rất dễ cho tơi tưởng tượng, điều hồn tồn có thể, tơi phản ứng q khích, tơi phải quay lại tình trạng dùng thuốc đến mụ mị mà vùng vẫy Sẽ khơng hiểu rõ hết - khơng bơng hoa, khơng hoa Tổng thống Snow, mà lời cam kết trả thù - khơng khác ngồi ơng ta phòng làm việc ơng ta đe dọa trước buổi Diễu hành Chiến thắng Được đặt bàn phấn tôi, hồng trắng tuyết thơng điệp riêng gửi đến cho tơi Nó nhắc chuyện chưa kết thúc Nó thầm, Tơi tìm Tơi tóm Có lẽ phút tơi theo dõi Liệu có tàu bay Capitol lao vào thổi bay khỏi bầu trời không? Khi bay Quận 12, lo lắng quan sát dấu hiệu công, chẳng có bám theo Sau vài phút, nghe thấy Plutarch người phi công trao đổi với nhau, xác nhận khơng phận trống trơn tơi bắt đầu thả lỏng đôi chút Gale hất đầu phía tiếng gầm gừ phát từ túi tơi “Giờ anh biết em phải quay lại rồi.” “Nếu có bình phục.” Tơi quẳng túi lên ghế, khiến sinh vật đáng ghét lại rú lên tiếng trầm khàn “Ôi, im nào,” tơi nói với túi ngồi lún xuống ghế bọc đệm đối diện nhìn cửa sổ Gale ngồi bên tơi “Dưới tệ hả?” “Khơng thể tệ hơn,” tơi đáp Tơi nhìn vào mắt anh, thấy nỗi đau phản chiếu Tay chúng tơi tìm tới nhau, níu chặt lấy phần Quận 12 mà cách Snow không phá hủy Chúng ngồi lặng thinh suốt hành trình lại trở Quận 13, tốn khoảng bốn lăm phút Nếu tuần Bonnie Twill, người tị nạn Quận mà đụng độ rừng mùa đông năm ngối, rốt khơng cách xa đích đến tới Ấy mà, họ không thành công Khi hỏi người dân Quận 13 chả biết tơi nhắc đến Không chừng họ chết rừng nên Nhìn từ khơng, Quận 13 trơng gần vui mắt Quận 12 Những đống đổ nát khơng bốc khói Capitol trưng ti vi, hồ không sống hữu mặt đất Trong vòng bảy lăm năm kể từ Kỳ Đen tối - thời mà người ta tin Quận 13 bị xóa sổ chiến Capitol với quận - toàn cơng trình xây dựng lòng đất Ở có sở vật chất ngầm bề thế, phát triển qua hàng kỷ để làm nơi án mật cho lãnh đạo phủ thời chiến kế sách cuối cho lồi người khơng thể sinh tồn mặt đất Quan trọng cư dân Quận 13, trung tâm chương trình phát triển vũ khí hạt nhân Capitol Trong suốt Kỳ Đen tối, phiến quân Quận 13 giành giật quyền kiểm sốt từ lực lượng phủ, chĩa tên lửa hạt nhân vào Capitol, đạt thỏa thuận: Giả chết để đổi lấy việc yên thân Capitol có kho đạn hạt nhân khác tít miền Tây, khơng thể cơng Quận 13 mà khơng bị trả thù Nó buộc phải chấp nhận thỏa ước Quận 13 Capitol phá hủy phần hữu hình lại cắt đứt liên lạc quận với bên ngồi Có lẽ lãnh đạo Capitol nghĩ rằng, không giúp đỡ Quận 13 tự diệt vong Quận 13 vài lần đứng bờ vực sụp đổ, cầm cự vượt qua nhờ nghiêm ngặt chia sẻ nguồn dự trữ, kỷ luật thép, đề phòng trước cơng Capitol Giờ người dân sống mặt đất Ta ngồi tập thể dục tắm nắng vào định thời gian biểu Ta không chệch thời gian biểu Mỗi sáng, cần phải gí cánh tay phải vào thiết bị kỳ quặc gắn tường Nó in thời gian biểu lên mặt nhẵn phía cẳng tay ta mực tím nhạt 7:00 - Ăn sáng 7:30 - Dọn bếp 8:30 - Trung tâm Giáo dục, Phòng 17 Vân vân Cho tới 22:00 - Đi tắm, gột rửa mực Đến lúc chất chống thấm nước hết tác dụng tồn lịch trình ngày trôi Đèn tắt lúc 22:30 nhắc trực đêm ngủ Ban đầu, đau yếu lay lắt nằm viện, tơi bỏ qua công đoạn in ấn Nhưng chuyển đến Phòng 307 mẹ em gái, tơi phải làm quen với chương trình Dù vậy, trừ việc ló mặt để ăn, lại tơi chả để ý đến mớ từ ngữ cánh tay Tôi quay lại phòng hay lang thang quanh Quận 13 hay gà gật chỗ khuất Một đường ống hút gió bị bỏ chỏng chơ anh Và sau này, bầy em lớn khôn, anh trốn vào rừng vĩnh viễn bỏ lại Quận 12 Liệu họ có hạnh phúc khơng, nơi thiên nhiên hoang dã ấy, hay nỗi buồn u tối đầy phức tạp họ tăng lên dù Capitol không nhúng tay vào? “Anh mang cho em này,” Gale chìa bao tên Tơi cầm lấy, nhận có mũi tên thơng thường “Tượng trưng thơi Việc em bắn mũi tên cuối chiến mà.” “Nhỡ em bắn trượt sao?” tơi nói “Coin có nhặt trả lại cho em khơng? Hay tự bà ta bắn thủng đầu Snow?” “Em không bắn trượt đâu.” Gale chỉnh lại bao tên vai Chúng tơi đứng đó, mặt đối mặt mà khơng chạm mắt “Lúc em nằm viện không thấy anh đến thăm.” Anh khơng đáp, cuối tơi đành nói “Đó bom anh phải khơng?” “Anh khơng biết Beetee vậy,” anh nói “Có quan trọng không? Đằng em không ngừng nghĩ chuyện đó.” Anh đợi tơi phủ nhận; tơi muốn phủ nhận, anh nói Ngay lúc tơi nhìn thấy ánh lửa lóe lên thiêu cháy em, cảm thấy lửa phừng phừng Và tách khỏi khoảnh khắc với Gale Sự im lặng tơi câu trả lời “Đó ưu điểm anh Bảo vệ gia đình em,” anh nói “Bắn trúng nhé?” Anh chạm nhẹ lên má rời Tôi muốn gọi anh lại mà bảo tơi sai Rằng tơi tìm cách chấp nhận chuyện Ghi nhớ hồn cảnh mà anh phải chế tạo bom Cân nhắc tội ác khơng thể bào chữa Phanh phui thật kẻ thả dù Chứng minh khơng phải phiến qn Tha thứ cho anh Nhưng khơng thể, tơi phải đương đầu với nỗi đau Effie vào dẫn tới họp Tơi cầm cung theo, đến phút cuối nhớ đến hồng, lấp lánh cốc nước thủy tinh Khi mở cửa phòng tắm, tơi thấy đội chuẩn bị ngồi thành hàng mép bồn, lom khom, rũ rượi Tơi nhớ khơng phải người có sống bị mài mòn “Đi thơi,” tơi bảo họ “Khán giả đợi đấy.” Tôi tưởng tham dự họp sản xuất nơi Plutarch hướng dẫn đứng chỗ hiệu cho tơi bắn Snow Thay vào đó, tơi thấy đưa tới phòng có sáu người ngồi quanh bàn Peeta, Johanna, Beetee, Haymitch, Annie Enobaria Cả sáu vận đồng phục phiến quân màu xám Quận 13 Tất trơng thiếu khí sắc “Chuyện đây?” lên tiếng “Bọn ta không lắm,” Haymitch đáp “Có vẻ buổi tụ họp người chiến thắng lại.” “Chỉ lại người à?” hỏi “Cái giá tiếng,” Beetee nói “Chúng ta bị hai bên nhắm tới Capitol giết người chiến thắng mà chúng nghi phiến quân Phiến quân giết kẻ mà họ nghĩ đồng minh với Capitol.” Johanna quắc mắt nhìn Enobarian “Thế chị ta làm đây?” “Cô ta bảo vệ theo mà gọi Thỏa ước Húng nhại,” Coin bước vào sau tơi, cất tiếng “Theo Katniss Everdeen đồng ý hỗ trợ phiến quân để đổi lấy quyền miễn trừ cho người chiến thắng bị bắt giữ Katniss làm phần thỏa thuận mình, vậy.” Enobaria mỉm cười với Johanna “Đừng có mà đắc ý q,” Johanna nói “Đằng chúng tơi giết chị thơi.” “Katniss, mời ngồi,” Coin nói, đoạn khép cửa lại Tôi ngồi xuống Annie Beetee, cẩn thận đặt hồng Snow lên bàn Như thường lệ, Coin thẳng vào vấn đề “Tôi mời vị tới nhằm giải tranh luận Hôm hành Snow Từ tuần trước, hàng trăm kẻ đồng lõa với ông ta áp Panem bị xét xử chờ tử hình Tuy nhiên, quận phải chịu đựng cực tới mức biện pháp chưa thỏa đáng với nạn nhân Trên thực tế, nhiều người kêu gọi giết hết cơng dân Capitol Tuy vậy, lợi ích trì dân số ổn định, khơng thể làm thế.” Nhìn qua lớp nước cốc, bàn tay Peeta trơng méo mó Những vết bỏng Cả hai chúng tơi mút lửa Mắt lướt lên chỗ lửa liếm qua trán cậu, làm đôi mày cháy sém lại chừa mắt cậu Vẫn cặp mắt xanh mà ngày trường nhìn vào mắt lướt Hệt “Vậy, phương án có bàn Vì tơi cộng khơng đạt trí nào, đồng ý để người chiến thắng định Nếu có bốn phiếu đồng thuận, kế hoạch thông qua Không bỏ phiếu trắng,” Coin nói “Đề xuất đưa là, thay triệt tiêu toàn dân số Capitol, tổ chức kỳ Đấu trường Sinh tử cuối mang tính biểu tượng, dùng đứa trẻ có quan hệ trực tiếp với kẻ nắm giữ quyền lực tối cao.” Cả bảy người quay sang bà ta “Cái cơ?” Johanna nói “Chúng ta lấy trẻ Capitol tổ chức kỳ Đấu trường Sinh tử nữa,” Coin đáp “Bà đùa à?” Peeta hỏi “Không Tôi cho vị biết có tổ chức Đấu trường vị tán thành, bảng kê phiếu bầu cá nhân giữ bí mật an tồn vị,” Coin nói “Đây ý Plutarch à?” Haymitch hỏi “Của tôi,” Coin đáp “Coi cách để cân nhu cầu trả thù với tổn thất tính mạng tối thiểu Các vị bỏ phiếu đi.” “Khơng!” Peeta bật nói “Tơi bỏ phiếu chống, tất nhiên rồi! Chúng ta tổ chức kỳ Đấu trường Sinh tử nữa!” “Sao lại không?” Johanna bẻ lại “Với tơi xem cơng Snow có cháu gái Tơi bỏ phiếu thuận.” “Tôi thế,” Enobaria đáp, gần thờ “Lấy gậy ơng đập lưng ơng.” “Đó lý dậy, nhớ khơng?” Peeta nhìn người lại “Annie?” “Tơi bỏ phiếu chống theo Peeta,” nói “Nếu Finnick anh làm vậy.” “Nhưng đâu có đây, bọn mút Snow giết rồi,” Johanna nhắc cô “Không,” Beetee lên tiếng “Như tạo tiền lệ xấu Chúng ta phải coi người khác kẻ thù Vào thời điểm này, cần cam kết sống sót Khơng.” ST.ENT “Chúng ta Katniss Haymitch,” Coin nói Vậy này? Khoảng bảy mươi lăm năm trước? Một nhóm người ngồi bàn tròn bỏ phiếu khởi xướng Đấu trường Sinh tử? Có bất đồng ý kiến khơng? Có giải thích phải nên nhân từ để ý kiến bị gạt phăng yêu cầu đòi lấy mạng lũ trẻ quận? Mùi hoa hồng Snow cuộn lên xộc vào mũi tơi, xuống họng, siết chặt lại nỗi tuyệt vọng Tất người yêu thương chết, thảo luận kỳ Đấu trường Sinh tử nhằm tránh lãng phí mạng sống Khơng có thay đổi Sẽ khơng có thay đổi Tơi thận trọng cân nhắc lựa chọn, nghĩ thấu bề Chăm chăm nhìn bơng hồng, tơi nói, “Tơi bỏ phiếu thuận… Prim.” “Haymitch, tùy thuộc vào ơng đấy,” Coin nói Trong giận dữ, Peeta nhắc nhắc lại với Haymitch tàn bạo mà ơng dính líu, tơi cảm thấy Haymitch nhìn Chính khoảnh khắc Khi chúng tơi phát xác chúng tơi giống đến mức nào, ông ta thực hiểu “Tôi theo Húng nhại,” ơng nói “Tuyệt Vậy thơng qua,” Coin tuyên bố “Vào vị trí chuẩn bị tiến hành hành quyết.” Khi bà ta qua tôi, giơ cốc chứa bơng hồng lên “Bà có thấy Snow đeo không? Ngay ngực ấy?” Coin mỉm cười “Tất nhiên Và đảm bảo cho ông ta biết Đấu trường.” “Cảm ơn,” tơi nói Mọi người vào phòng, vây quanh tơi Tơi dặm phấn lần cuối, Plutarch tranh thủ hướng dẫn tơi đưa cửa dinh thự Bùng binh Thành phố tràn ngập người đứng dọc ngõ phố Bên ngồi, người khác vào vị trí Lính gác Quan chức Thủ lĩnh phiến quân Người chiến thắng Tơi nghe thấy lời reo hò chứng tỏ Coin xuất ban công Thấy Effie gõ vai mình, tơi bước ngồi ánh nắng mùa đơng lạnh lẽo Bước tới vị trí, tiếng đám đơng rú rít inh tai Như hướng dẫn, tơi xoay người để họ thấy bên mặt, chờ đợi Khi họ giải Snow cửa, khán giả phát điên lên Ơng ta bị trói quặt tay sau cột, việc chẳng cần thiết Ơng ta khơng đâu Chẳng có chỗ mà Đây sân khấu rộng lớn trước Trung tâm Huấn luyện mà khoảnh sân hiên chật hẹp trước dinh tổng thống Thảo không buồn bắt tơi tập luyện Ơng ta cách tơi chừng chục mét Tôi cảm thấy cung rung nhẹ tay Với tay sau túm chặt mũi tên Lên đây, nhắm vào bơng hồng, quan sát mặt ơng ta Ơng ta ho khù khụ, máu nhỏ giọt xuống cằm, lưỡi rắn liếm đơi mơi sưng phồng Tơi dò xét ánh mắt ơng ta tìm kiếm dấu hiệu cảm xúc mơ hồ đó, sợ hãi, ăn năn, giận Nhưng vẻ nhạo báng kết thúc nói chuyện chúng tơi lần trước Như thể ông ta lặp lại lời “Ơ, Everdeen thân mến tơi Tơi tưởng thỏa thuận khơng nói dối mà.” Ơng ta nói Chúng tơi làm Đầu mũi tên nâng lên Tôi buông dây Và Tổng thống Coin ngã khỏi thành ban công lao thẳng xuống đất Chết 27 Đáp lại hành động sững sờ, lúc nghe thấy âm Tiếng cười Snow Tiếng khùng khục khàn đục ghê rợn kèm với máu sùi ho trào lên Tôi thấy ông ta gập người phía trước, nơn nơn tháo, lính gác che khuất tầm nhìn tơi Khi đồng phục trắng bắt đầu đổ phía tơi, tơi tự hỏi tương lai ngắn ngủi sau vụ ám sát tân tổng thống Panem Thẩm vấn, khơng chừng có tra tấn, chắn bị xử tử cơng khai Lại phải nói lời vĩnh biệt với vài người ỏi mà tơi u thương Viễn cảnh đối mặt với mẹ tôi, người từ hoàn toàn đơn độc cõi đời này, khiến đưa định cuối “Chúc ngủ ngon,” tơi thầm với cung tay cảm thấy trở nên lặng phắc Tơi giơ tay trái lên, ngoẹo đầu xuống rứt viên thuốc khỏi tay áo Thay vào tơi lại cắn ngập vào thịt Tơi hoang mang gật đầu sau thấy nhìn vào mắt Peeta, có điều lúc đơi mắt chăm chăm nhìn tơi Máu từ vết cắn chảy xuống bàn tay bị cậu nắm chặt chỗ giấu viên thuốc độc “Thả tớ ra!” gầm gừ với cậu, cố gắng giằng tay khỏi gọng kìm cậu “Khơng được,” cậu nói Khi họ kéo tơi khỏi cậu, tơi cảm thấy túi toạc khỏi tay áo, thấy viên thuốc màu tím sẫm rơi xuống đất, nhìn q cuối Cinna nát vụn ủng tay lính gác Tơi biến thành thú hoang, hết đá lại cào cấu, cắn xé, làm đủ trò để khỏi mớ tay đám đơng chen lấn xơ đẩy Lính gác nâng tơi lên khỏi hỗn loạn, đến mà quẫy đạp đưa qua biển người Tôi bắt đầu thét gọi Gale Tơi khơng thể tìm thấy anh đám đông huyên náo, anh biết muốn Một phát bắn gọn ghẽ để kết thúc tất Có điều khơng có tên chẳng có đạn Lẽ anh khơng nhìn thấy tơi? Khơng Mọi người theo dõi tồn diễn biến qua hình khổng lồ cao đặt quanh Bùng binh Thành phố Anh có nhìn thấy, anh có biết, chẳng thể xoay xở Cũng anh bị bắt tơi đành lực bất tòng tâm Lời biện hộ đáng tiếc cho người thợ săn người bạn Cả hai chúng tơi Tơi hồn tồn đơn độc Trong dinh thự, họ còng tay bịt mắt Tôi bị nửa kéo lê, nửa vác xuống dãy hành lang dài, lên xuống thang máy, bị tống vào phòng trải thảm Còng tháo ra, cửa đóng sập sau lưng tơi Khi kéo khăn bịt mắt lên, tơi thấy phòng cũ sống Trung tâm Huấn luyện ngày quý giá cuối trước kỳ Đấu trường Sinh tử Huyết đường Tứ phân Giường có độc nệm, tủ quần áo mở toang, cho thấy bên trống hươ trống hoác, phòng đâu tơi thấy Đứng lên cởi đồ Húng nhại cực hình Tơi bị tím bầm có lẽ gãy hai ngón tay, da tơi bị tổn thương nặng nề vùng vẫy với đám lính gác Lớp da non ửng hồng rách toạc giấy ăn máu rỉ qua tế bào ni cấy phòng thí nghiệm Chẳng có nhân viên cứu thương đến, thấy thê hảm chẳng đáng quan tâm nữa, tơi bò lên nệm nằm, chờ chảy máu đến chết Không may mắn Đến tối máu đơng lại, để tơi nằm cứng đờ, đau đớn nhớp nháp, sống Tơi tập tễnh vào phòng tắm thực chu trình nhẹ nhàng mà nhớ được, khơng dùng xà phòng dầu gội đầu, ngồi xổm tia nước ấm, khuỷu tay chống lên đầu gối, đầu gục xuống tay Tôi tên Katniss Everdeen Tại chưa chết? Tôi nên chết phải Tơi mà chết có lẽ tốt cho tất người… Khi tơi ngồi đặt chân lên thảm, nóng hong khơ da thương tổn tơi Chẳng có để mặc Thậm chí khăn tắm để quấn quanh người khơng Trở lại phòng, tơi thấy đồ Húng nhại biến Thế vào áo choàng giấy Một bữa ăn đưa lên từ bếp bí mật đó, với lọ thuốc tráng miệng Tôi liền ăn uống thuốc, thoa thuốc mỡ lên da Giờ tơi cần tập trung suy tính cách thức tự tử Tơi cuộn tròn nệm vấy máu, không lạnh cảm thấy trần trụi có giấy che đậy lớp da mỏng manh Nhảy xuống tự tử cách – kính cửa sổ phải dày ba chục phân khơng Tơi thắt thong lọng trò, lại chẳng có để treo Tơi tích trữ thuốc hạ liều chết người, có điều tơi chắn bị theo dõi ngày đêm Có lẽ tơi truyền hình trực tiếp phút nhà bình luận phân tích ngun nhân thúc đẩy tơi giết Coin Việc giám sát ngăn chặn nỗ lực tự tử Hơn nữa, giết đặc quyền Capitol Một lần nữa… Tôi biết nhịn mà Tôi kiên nằm giường không ăn uống hay dùng thuốc Đó cách Cứ mà chết Nếu không vướng chuyện cai ma phiện Không phải cai chút bệnh viện Quận 13 mà cắt thuốc đột ngột Chắc hẳn lúc trước dùng liều lớn đến cữ, kèm với đợt run rẩy, đau buốt nhói, lạnh thấu xương, tâm lại vỡ vụn vỏ trứng Tơi quỳ xuống, lấy móng tay cào thảm tìm viên thuốc quý quăng khoảnh khắc mạnh mẽ Tôi đổi kế hoạch tự tử sang chết dần chết mòn ma phiện Tôi trở thành xương khô đét bọc lớp da vàng bủng, với cặp mắt trố lồi Tôi thực kế hoạch hai ngày, việc sn sẻ chuyện bất ngờ xảy Tơi cất tiếng hát Bên cửa sổ, phòng tắm, giấc ngủ Những ballad, khúc tình ca, giai điệu miền sơn cước vang lên hết đến khác Tất hát cha dạy tơi trước mất, hẳn nhiên kể từ âm nhạc vắng bóng đời tơi Ngạc nhiên chỗ nhớ rõ ràng Những giai điệu, lời ca Giọng ban đầu đùng đục vỡ tiếng nốt cao, dần ấm lên thành âm ngào Một giọng hát khiến lũ chim húng nhại im bặt háo hức hòa ca Ngày lại ngày, tuần nối tuần trơi qua Tơi ngắm tuyết rơi gờ ngồi cửa sổ Và suốt khoảng thời gian ấy, nghe thấy độc giọng hát : Rốt họ làm gì? Có trì hỗn ngồi vậy? Thu xếp hành hình nữ sát thủ khó khăn đến chừng nào? Tôi tiếp tục hủy hoại thân Tôi gầy sọp chưa thấy trận chiến chống lại đói dội đơi phần người không chống đỡ thèm lát bánh mì bơ hay miếng thịt quay Nhưng thắng Sau vài ngày, cảm thấy kiệt sức, lúc nghĩ có cuối tơi giã từ cõi đời tơi nhận lượng ma phiến bị cắt giảm Họ cố cai thuốc cho Nhưng chứ? Chắc chắn Húng nhại nghiện ngập dễ bị giết trước đám đông Và suy nghĩ đáng sợ ập đến với tơi: Nhỡ họ khơng giết tơi sao? Nhỡ họ có kế hoạch khác cho tơi? Một cách thức để tái tạo, huấn luyện sử dụng tôi? Tôi không làm đâu Nếu tự tử phòng này, tơi chớp lấy hội để hoàn tất ý đồ Họ vỗ béo tơi Họ đánh bóng tồn thân tơi, chưng diện cho tơi, lại biến tơi thành thiên nga Họ thiết kế vũ khí mơ trở nên hữu tay tơi, họ khơng lại tẩy não khiến tin cần phải sử dụng chúng Tơi khơng cảm thấy chút lòng trung thành với lũ quái vật gọi người ấy, tơi khinh miệt thân số Tơi nghĩ Peeta phát việc tiêu diệt lẫn để loại người tử tế lên nắm quyền Bởi có sai trái với sinh vật hy sinh mạng sống lũ trẻ vốn đồng bào để dàn xếp bất hòa Người ta lái vấn đề tùy thích Với Snow, Đấu trường Sinh tử phương tiện kiểm soát hữu hiệu Với Coin, đám dù thúc đẩy chiến tranh Nhưng cuối cùng, kẻ đắc lợi đây? Không hết Sự thật không sống giới có chuyện xảy đắc lợi Sau hai ngày nằm bẹp đệm khơng buồn ăn uống hay chí dùng viên ma phiện cửa phòng tơi bật mở Ai bước quanh giường lọt vào tầm mắt tơi Haymitch “Phiên xử cháu kết thúc rồi,” ơng nói “Đi Chúng ta nhà.” Nhà? Ơng nói Nhà tơi khơng Mà dù đến nơi tưởng tượng tơi q yếu khơng nhúc nhắc Những người lạ xuất Truyền nước cho ăn Tắm rửa mặc quần áo cho Một người nhấc dậy búp bê vải bế lên mái nhà, đưa lên tàu bay, thắt dây an tồn vào ghế cho tơi Haymitch Plutarch ngồi đối diện Vài phút sau, không Tôi chưa thấy Plutarch vui vẻ đến Trông ông vô rạng rỡ “Cô hẳn phải có hàng triệu câu hỏi nhỉ!” Thấy tơi khơng đáp, ơng tự trả lời hết Sau tơi bắn Coin, tình hỗn loạn Khi bầu náo động lắng dần, người ta phát thi thể Snow, bị trói vào cột Người ta cho ơng ta cười đến chết ngạt, người bảo ông ta bị đám đông dẫm bẹp Chả quan tâm Một bầu cử khẩn cấp nhanh chóng tiến hành Paylor bầu làm tổng thống Plutarch bổ nhiệm làm trưởng truyền thơng, chương trình phát truyền hình ông lo liệu Sự kiện lớn truyền hình trực tiếp phiên xử tơi, ơng nhân chứng chủ chốt Biện hộ cho tôi, tất nhiên Tuy phần lớn công lao giúp trắng án phải trao cho bác sĩ Aurelius, ơng giành phút chợp mắt cách giới thiệu kẻ loạn trí bị sốc hậu chiến vơ phương cứu chữa Điều kiện để thả tôi tiếp tục ơng chăm sóc, dù việc phải tiến hành qua điện thoại, ơng khơng đời sống nơi hoang vu Quận 12, tơi bị giam hãm có thơng báo Sự thực là, khơng biết rõ phải làm với tơi chiến tranh kết thúc, kẻ khác lên, Plutarch chắn cho tơi vai trò thích hợp Rồi Plutarch cười sảng khối Có vẻ ơng chẳng phiền lòng khơng hưởng ứng câu chuyện cười “Ơng định chuẩn bị cho chiến khác à, Plutarch?” hỏi “Ồ, Giờ giai đoạn ngào mà tất người trí nỗi kinh sợ gần mãi khơng nên lặp lại,” ơng nói “Nhưng tư tưởng chung vốn khơng lâu bền Chúng ta sinh thể ngốc nghếch thiếu kiên định với trí nhớ nghèo nàn, mà lại giỏi hủy hoại thân Tuy mà biết được? Không chừng đấy, Katniss à.” “Gì ạ?” tơi hỏi “Thời gian ấy, dai dẳng Có lẽ chứng kiến tiến hóa lồi người Nghĩ mà xem.” Và ơng hỏi tơi có muốn biểu diễn chương trình ca hát mà vài tuần ơng phát sóng khơng Một thứ vui tươi hẳn thú vị Ơng cử đội đến nhà tơi Chúng tơi ghé qua Quận để thả Plutarch xuống Ơng gặp Beetee để cập nhật công nghệ hệ thống truyền phát Lời từ biệt ơng nói với tơi “Nhớ liên lạc nhé.” Khi trở lại đám mây, tơi nhìn Haymitch “Thế bác lại quay Quận 12?” “Có vẻ họ khơng tìm chỗ cho ta Capitol,” ông đáp Ban đầu không thắc mắc Nhưng nỗi nghi ngờ bắt đầu dấy lên Haymitch không ám sát Ơng đâu Nếu ơng quay Quận 12 ơng nhận lệnh “Bác phải chăm sóc cháu khơng? Với tư cách người hướng dẫn?” Ơng nhún vai Rồi tơi nhận tình “Mẹ cháu khơng quay về.” “Phải,” ơng đáp Ơng rút phong bì từ túi áo khốc đưa cho tơi Tơi chăm nhìn nét chữ thanh nắn nót “Bà chung tay thành lập bệnh viện Quận Bà muốn cháu gọi điện tới nơi.” Tơi lần ngón tay theo nét chữ nghiêng nghiêng duyên dáng “Cháu biết bà quay mà.” Phải, biết Bởi cha Prim đống tro tàn, nơi đau thương không chịu đựng Nhưng rõ ràng khơng phải tơi “Cháu có muốn biết khơng khơng?” “Khơng,” tơi đáp “Cháu muốn ngạc nhiên.” Như người hướng dẫn chu đáo, Haymitch bắt ăn ổ sandwich vờ tin tơi ngủ suốt phần lại chuyến bay Ông bận sục sạo khoang máy bay tìm rượu, nhét vào túi xách Khi chúng tơi hạ cánh xuống bãi cỏ Làng Chiến thắng đêm buông Đèn sáng lên sau cửa sổ phân nửa số nhà, bao gồm nhà Haymitch nhà tơi Nhà Peeta khơng Ai xây lò sưởi bếp Tơi ngồi xuống ghế chao trước lò, nắm chặt thư mẹ “Ừm, mai gặp cháu sau,” Haymitch nói Khi tiếng lanh canh chai rượu đựng túi xa dần, thầm, “Cháu khơng đâu.” Tơi khơng thể nhấc khỏi ghế Phần lại ngơi nhà thù lù vẻ lạnh lẽo, trống hoác tối tăm Tơi quấn khăn chồng quanh người, ngồi ngắm lửa có lẽ thiếp đi, nhống trời sáng Greasy Sae xủng xoảng làm bếp Bà tráng trứng nướng bánh cho tôi, ngồi đợi đến tơi ăn hết thơi Chúng tơi khơng nói Cháu gái bà, đứa trẻ trầm lặng, cầm cuộn màu xanh sáng mẹ lên khỏi giỏ đan Greasy Sae bảo đặt trả lại, tơi nói cho Khơng nhà đan lát Sau bữa sáng, Greasy Sae rửa bát đĩa về, đến bữa tối bà quay lại giúp dùng bữa Tôi khơng biết bà làm tình làng nghĩa xóm hay phủ trả lương, ngày bà đến hai lần Bà nấu, ăn Tôi cố tính tốn nước Giờ chẳng trở ngại ngăn tơi tự tử Nhưng chừng tơi chờ đợi điều Đơi điện thoại reo hồi, reo mãi, tơi khơng nhấc máy Haymitch chả tới thăm Có lẽ ông đổi ý mà bỏ đi, dù ngờ ơng say xỉn mà thơi Chỉ có Greasy Sae cháu gái bà đến Sau hàng tháng trời bị giam mình, họ đám đông “Hôm mùa xuân Cháu ngồi đi,” bà nói “Đi săn đi.” Tơi chưa rời khỏi nhà Tơi chí chưa rời khỏi bếp mà tới phòng tắm nhỏ nằm cách có vài bước chân Trên tơi quần áo mặc từ rời Capitol Tơi ngồi lì bên lò sưởi Nhìn chằm chằm vào thư chưa mở nằm chất đống mặt lò sưởi “Cháu khơng có cung.” “Thử xem dọc hành lang ấy,” bà gợi ý Sau bà khỏi, tơi cân nhắc có nên làm chuyến dọc hành lang khơng Gạt bỏ suy nghĩ Nhưng tiếng sau tơi định đi, đôi chân xỏ tất không phát tiếng động nào, tránh đánh thức hồn ma Trong phòng đọc mà trước tơi dùng trà với Snow, tơi tìm thấy thùng đựng áo săn cha tôi, sách thảo mộc nhà tôi, ảnh cưới cha mẹ tơi, vòi máng Haymitch gửi lại, mề đay Peeta đưa cho trường đấu đồng hồ Hai cung bao tên Gale giữ cho sau đêm bom lửa hồnh hành nằm bàn Tơi mặc áo săn vào, khơng động đến lại Tơi ngủ thiếp sofa phòng khách Theo sau ác mộng khiếp đảm, tơi mơ thấy nằm đáy nấm mộ sâu, người chết mà biết tên ghé qua hất xẻng đầy tro tàn lên người Đó giấc mơ dài dặc, xem danh sách người biết, tơi bị vùi sâu khó thở Tơi cố hét lên, van xin họ dừng lại, tro tàn lấp đầy miệng mũi khiến âm Vẫn xẻng lạo xạo không dứt… Tơi giật tỉnh dậy Ánh ngày nhợt nhạt lọt qua mép rèm Tiếng xẻng lạo xạo văng vẳng tai Vẫn nửa tỉnh nửa mê, tơi chạy dọc hành lang, ngồi cửa trước, vòng qua mé nhà, tơi hét lên với người chết Khi trơng thấy cậu, tơi sững lại Khn mặt cậu đỏ bừng đào đất ô cửa sổ Trên xe cút kít năm bụi hoa lởm chởm “Cậu rồi,” tơi nói “Mãi đến hơm qua bác sĩ Aurelius cho tớ về,” Peeta nói “À mà ơng bảo tớ nhắc cậu ông giả vờ điều trị cho cậu Cậu phải nghe điện thoại chứ.” Trông cậu khỏe mạnh Thân gầy mang đầy sẹo bỏng giống tôi, cặp mắt khơng u ám giày vò Dù vậy, cậu nhíu mày nhìn tơi Tơi thờ gạt tóc khỏi mắt nhận bết dính thành cục Tơi cảm thấy muốn phòng thủ “Cậu làm vậy?” “Sáng tớ vào rừng đào thứ lên Cho bé,” cậu đáp “Tớ nghĩ trồng dọc theo mé nhà.” Tơi nhìn chỗ bụi hoa mà rễ bám cục đất, nín thở từ hoa hồng lên đầu Tôi định hét vào mặt Peeta lời hằn học nghĩ đến tên đầy đủ Không phải hoa hồng bình thường mà anh thảo đêm Lồi hoa đặt tên cho em gái Tôi gật đầu đồng ý với Peeta vội vã quay trở vào nhà, khóa cửa lại sau lưng Nhưng thứ khủng khiếp bên khơng phải bên ngồi Run rẩy yếu mệt lo lắng, tơi chạy lên cầu thang Vấp chân phải bậc cuối cùng, ngã lăn đất Tơi gượng đứng dậy vào phòng Thứ mùi phảng phất rõ ràng khơng chịu tan khơng khí Nó Bơng hồng trắng đám hoa khơ bình Héo rũ mỏng giòn, vẻ hồn mỹ phi tự nhiên chăm nhà kính Tơi chộp lấy bình, loạng choạng vào bếp, vứt hết hoa bên vào đống than tàn Khi đám hoa bắt lửa, tia lửa bùng lên bao quanh hồng trắng mà ngấu nghiến Lửa lại lép bép thiêu rụi hết chỗ hoa Để cho ăn, ném bình xuống đất vỡ tan Trở lại tầng trên, tơi mở toang cửa sổ phòng ngủ cho bay hết mùi rữa nát lại Snow Nhưng rơi rớt quần áo lỗ chân lông Tôi cởi đồ ra, thấy mảng da to quân bám quần áo Tránh nhìn vào gương, tắm, kỳ cọ gột rửa cho mùi hoa hồng khỏi tóc, khỏi người, khỏi miệng Tơi tìm thấy thứ để mặc vào, màu hồng tươi nhợt nhạt Mất nửa tiếng tơi gỡ hết tóc Greasy Sae mở cửa trước Trong bà làm bữa sáng, ném đống quần áo vừa cởi làm mồi cho lửa Nghe theo bà, lấy dao gọt dũa móng tay Nhìn qua chỗ trứng, tơi hỏi bà, “Gale đâu ạ?” “Quận Tìm việc hay ho phải Thỉnh thoảng bác thấy cậu ta ti vi đấy,” bà nói Tơi dò xét lòng mình, cố tìm xem có giận, lòng căm ghét hay khao khát trỗi dậy khơng Tôi thấy nhẹ nhõm “Hôm cháu săn đây,” tơi nói “Chà, có thịt rừng tươi tốt quá,” bà đáp Tôi trang bị cung tên lên đường, định qua Đồng cỏ khỏi Quận 12 Gần quảng trường có tốn người đeo trang găng tay vài xe ngựa Đào bới thứ nằm lớp tuyết mùa đông năm Thu nhặt thi thể Một xe đỗ trước nhà thị trưởng Tôi nhận Thom, chiến hữu cũ Gale, ngừng lại đôi chút để lấy khăn lau mồ hôi mặt Tôi nhớ gặp anh Quận 13, hẳn anh quay Anh chào khiến tơi có dũng khí hỏi, “Họ có tìm thấy không?” “Cả nhà Và hai người làm việc cho họ nữa,” Thom bảo Madge Trầm tính, tốt bụng dũng cảm Cơ gái tặng ghim mà đặt tên theo Tôi nuốt mạnh Tự hỏi có góp mặt ác mộng đêm Xúc xẻng tro tàn vào miệng “Tôi tưởng ơng thị trưởng mà…” “Tơi nghĩ làm thị trưởng Quận 12 khơng mang lại may mắn cho ơng ấy.” Thom nói Tơi gạt đầu tiếp tục bước đi, cẩn thận khơng nhìn vào phía sau xe Khắp thị trấn khu Vỉa than cảnh tượng Buổi chiêu qn người chết Khi tơi đến gần tàn tích ngơi nhà xưa, xe ngựa lúc chật đường Đồng cỏ biến mất, hay thay đổi dội Người ta đào hố sâu, chơn vùi xương xương, nấm mộ tập thể người dân quê Tôi men theo hố mà vào rừng lối cũ Dù chẳng quan trọng Hàng rào khơng điện dựng lên cành dài nhằm ngăn thú săn mồi Nhưng thói cũ khó bỏ Tơi định hồ, lại yếu đến độ không lê tới chỗ hẹn trước Gale Tôi ngồi tảng đá nơi Cressida quay phim chúng tôi, khơng có anh bên cạnh, lại trở nên q rộng Vài lần nhắm mắt lại đếm đến mười, ngỡ mở mắt thấy anh xuất không tiếng động anh thường làm Tơi phải nhắc Gale Quận làm cơng việc hay ho, có lẽ đơi mơi khác Một ngày ngày mà Katniss trước yêu thích Đầu xuân Cánh rừng trỗi thức dậy sau mùa đơng dài Nhưng lượng tuôn trào mà hoa anh thảo khơi dậy phai nhạt dần Khi quay trở lại hàng rào, tơi nơn nao chống váng đến mức Thom phải đưa xe chở xác Dìu tơi đến ghế sofa phòng khách, để tơi ngồi ngắm hạt bụi li ti xoay tròn luồng sáng chiều mỏng mảnh Tơi ngang ngửa quay đầu nghe thấy tiếng gừ gừ, phải lúc tơi tin xương thịt Nó tới cách vậy? Tơi quan sát dấu móng lồi thú hoang đó, chân sau nhấc lên khỏi mặt đất, xương mặt nhơ cao Vậy cuốc chặng đường dài từ Quận 13 Có lẽ họ tống cổ nó khơng chịu cảnh sống thiếu em, nên tìm “Mày cơng lại Con bé khơng có đây,” tơi bảo Hũ Bơ lại gừ gừ “Nó khơng có Mày thích gừ mà gừ Mày khơng tìm thấy Prim đâu.” Nghe thấy tên em, ngỏng lên Vểnh đôi tai quặt Cất tiếng meo meo đầy hy vọng “Ra ngồi!” Nó né gối tơi ném “Cút! Ở chẳng lại cho mày cả!” Tơi bắt đầu run rẩy, điên tiết với “Con bé khơng quay đâu! Nó khơng quay nữa!” Tôi túm lấy gối khác đứng lên để nhắm trúng Trượt! Lệ bắt đầu tn dài má tơi “Nó chết rồi.” Tôi ôm chặt bụng xoa dịu đau Ngồi sụp xuống chân, đu đưa gối mà khóc “Nó chết rồi, mèo ngu ngốc Nó chết rồi.” Một âm mới, vừa khóc, vừa hát, bật từ thể tôi, bày tỏ nỗi tuyệt vọng Hũ Bơ bắt đầu rên rỉ Dù tơi có làm gì, khơng chịu Nó vòng quanh tơi, ngồi tầm với tơi, đợt khiến người run bần bật, lúc cuối gục xuống đất bất tỉnh Nhưng hiểu Hẳn biết điều khơng tưởng xảy để sống sót cần có hành động trước khơng tưởng Vì tiếng sau, tỉnh lại giường, tơi thấy ngồi ánh trăng Khom bên tơi, cặp mắt vàng cảnh giác, bảo vệ tơi khỏi đêm tối Sáng ra, ngồi chịu đựng cho rửa vết thương, tơi nhổ gai khỏi móng kêu meo meo tràng Cả hai lại khóc, có điều lần để an ủi lẫn Được tiếp thêm động lực, tơi bóc thư mẹ gửi mà Haymitch đưa cho tôi, quay số điện thoại than khóc mẹ Peeta, mang theo ổ bánh mì ấm nóng, đến Graesy Sae Bà nấu bữa sáng cho cho Hũ Bơ ăn hết chỗ thịt muối Dần dần sau nhiều ngày mụ mị, tỉnh táo trở lại Tôi cố làm theo lời khuyên bác sĩ Aurelius, có, ngỡ ngàng thấy thứ có ý nghĩa trở lại Tơi nói với ơng muốn làm sách, thùng giấy da chuyến tàu Capitol chuyển đến nhà tơi Tơi lấy ý tưởng từ sách thảo mộc gia đình tơi Nơi chúng tơi lưu giữ thứ mà chúng tơi khơng tin tưởng vào trí nhớ Trang đầu chân dung Một ảnh chúng tơi tìm Nếu khơng phác họa hay tranh Peeta vẽ Rồi, nắn nót hết sức, tơi viết đầy đủ chi tiết mà quên tội ác Con dê Cô nương liếm má Prim Tiếng cười cha Cha Peeta với bánh quy Màu mắt Finnick Những Cinna làm với dải lụa Boggs tái lập trình Ảnh Rue kiễng chân, cánh tay dang rộng, chim nhỏ chuẩn bị cất cánh Vân vân Chúng bôi lớp nước muối lên trang giấy để bảo quản hứa sống tốt để chết họ không trở thành vơ ích Haymitch cuối tham gia chúng tơi, đóng góp hai mươi ba năm mà ơng buộc phải hướng dẫn vật tế Các tình tiết thêm vào ngày Một kỷ niệm xưa cũ trào lên Một anh thảo nở muộn ép khô trang giấy Những mẩu hạnh phúc kỳ lạ, ảnh đứa trai sinh Finnick Annie Chúng lại học cách chân tay Peeta nướng bánh Tôi săn Haymitch uống cạn rượu, ni ngỗng có chuyến tàu May thay, không cần phải nhiều công sức chăm nuôi lũ ngỗng Chúng không đơn độc Vài trăm người khác trở về, có chuyện xảy ra, nhà họ Mỏ than đóng cửa, họ xới trộn tro với đất để gieo trồng trái Máy móc từ Capitol đào móng xây nhà máy sản xuất thuốc men Dù không gieo hạt, Đồng cỏ xanh tươi trở lại Peeta lại lớn lên bên Vẫn có khoảnh khắc cậu nắm chặt lưng ghế mà giữ khúc hồi tưởng qua Tôi hét lên bừng tỉnh khỏi ác mộng bọn mút lũ trẻ chết Nhưng vòng tay cậu ln an ủi tơi Và cuối đơi môi Vào đêm lại cảm nhận thấy điều đó, nỗi khao khát tràn ngập lòng tơi bãi biển, biết rốt chuyện xảy Rằng thứ tơi cần để sống sót khơng phải lửa Gale, nhen lên thịnh nộ thù hận Bản thân tơi có nhiều lửa Thứ cần thủy tiên mùa xuân Sắc vàng tươi mang ý nghĩa tái sinh thay hủy hoại Hứa hẹn sống tiếp tục, dù mát chúng tơi có lớn đến mức Rằng chuyện tốt đẹp trở lại Và có Peeta mang lại cho tơi điều Thế nên cậu thầm, “Cậu yêu tớ Là thực hay không thực?” Tôi đáp, “Thực.” Vĩ Thanh Chúng tung tăng chơi Đồng cỏ Đứa bé gái nhảy nhót tóc đen mắt xanh Đứa bé trai tóc quăn vàng mắt xám, lật đật đuổi theo chị đôi chân lẫm chẫm bụ bẫm Phải năm, mười, mười lăm năm đồng ý Nhưng Peeta muốn có chúng vơ Lần đầu cảm thấy bé cựa quậy mình, tơi bị ám ảnh với nỗi sợ mn thuở Chỉ có niềm vui ẵm tay chế ngự cảm giác Mang thai thằng bé đỡ chút, không nhiều Những câu hỏi bắt đầu Trường đấu bị phá hủy hoàn toàn, đài tưởng niệm dựng lên, khơng Đấu trường Sinh tử Nhưng trường người ta dạy cho lũ trẻ biết điều đó, bé biết tham gia vào kiện Vài năm thằng bé hay Làm kể cho nghe giới mà không làm chúng sợ chết khiếp Các tôi, đứa trẻ coi lời hát ca từ bình thường: Trên đồng cỏ nơi tơ liễu bng mành Có giường xanh gối dịu êm Ngả đầu em hỡi, nhắm mắt ngủ em Mở mắt xem, mặt trời sáng Ở có bình n nắng ấm Có cúc dại xóa tan mát Có giấc mộng ngào Mà ngày mai biến thành thực Ở có chị mực yêu em Các tôi, đứa trẻ chúng chơi nghĩa trang Peeta nói chuyện ổn thơi Chúng tơi có Và sách Chúng tơi giúp chúng hiểu theo cách giúp chúng mạnh mẽ Nhưng ngày phải giải thích ác mộng Tại chúng đến Tại chúng chẳng thực biến Tơi kể cho chúng nghe sống sót Tơi kể cho chúng nghe vào buổi sáng tồi tệ, tơi có cảm giác vui thú với thứ sợ khoảnh khắc bị cướp Đó tơi nhẩm đầu danh sách hành động tốt đẹp mà thấy người khác làm Giống trò chơi Lặp lặp lại Thậm chí có phần nhạt nhẽo sau hai mươi năm Nhưng có nhiều trò chơi khác tồi tệ nhiều Lời cảm ơn Tôi xin bày tỏ lời tri ân đến người sau dành thời gian, tài ủng hộ cho Đấu trường Sinh tử Đầu tiên, định phải cảm ơn ba biên tập viên quyền lực xuất sắc Kate Egan, sáng suốt, óc hài hước hiểu biết cô dẫn dắt tơi qua tám tiểu thuyết; Jen Rees, tầm nhìn sáng rõ nắm bắt vấn đề mà người lại chúng tơi bỏ qua; David Levithan, người đảm đương trơn tru nhiều vai trò từ nhà thích, chuyên gia đặt tên chủ bút Qua thảo nháp, vụ ngộ độc thực phẩm, hay bước thăng trầm, chị bên tôi, Rosemary Stimola, vừa nhà tư vấn sáng tạo tài ba kiêm người bảo vệ chuyên nghiệp, vừa đại diện văn học đồng thời bạn Và Jason Dravis, đại diện giải trí lâu năm tơi, tơi cảm thấy may mắn vô anh giám sát trình đưa tác phẩm lên ảnh rộng Nhờ có nhà thiết kế Elizabeth B Parisi họa sĩ Tim O‟Brien tạo bìa sách tuyệt đẹp mà sách thu hút mạnh mẽ lũ húng nhại lẫn độc giả Xin hoan nghênh đội ngũ tuyệt vời Scholastic đỡ đầu Đấu trường Sinh tử: Sherila Marie Everett, Tracy van, Straaten, Rachel Coun, Leslie Garych, Adrienne Vrettos, Nick Martin, Jacky Harper, Lizette Serrano, Kathleen Donohoe, John Mason, Stephanie Nooney, Karyn Browne, Joy Simpkins, Jess White, Dick Robinson, Ellie Berger, Suzanne Murphy, Andrea Davis Pinkney, toàn đội ngũ kinh doanh Scholastic, nhiều người khác cống hiến công sức, trí tuệ hiểu biết cho truyện Năm người bạn văn mà dựa dẫm nhiều, Richard Register, Mary Beth Bass, Christopher Santos, Perter Bakalian James Proimos, xin cảm ơn lời khuyên, quan điểm tiếng cười bạn Tình yêu đặc biệt xin dành cho người cha cố tơi, Michael Collins, người đặt móng cho truyện với lời cam kết sâu sắc việc dạy dỗ chiến tranh hòa bình, mẹ tơi, Jane Collins, người giới thiệu cho người Hy Lạp, khoa học viễn tưởng thời trang (dù mục cuối không sành lắm); chị gái tôi, Kathy Joanie; anh trai tôi, Drew; chị dâu anh rể, Dixie Charles Pryor; nhiều thành viên khác đại gia đình chúng tơi mà lòng nhiệt tình ủng hộ họ giúp tiến bước Và cuối cùng, dành lời cảm ơn cho chồng tôi, Cap Pryor, người đọc Đấu trường Sinh tử từ lúc thảo sơ khai nhất, kiên đòi nghe trả lời cho câu hỏi mà tơi chí khơng tưởng tượng ra, ln người kiểm nghiệm xuyên suốt truyện Cảm ơn anh người tuyệt vời tơi tình u, lòng kiên nhẫn niềm vui họ mang đến chuyện ngày ... độ sâu chẳng thể ngờ lại tồn Quận 13 Nó mở hành lang trắng rộng rãi, hai bên dãy cửa đỏ, trông vui mắt so với cánh cửa xám tầng Mỗi cửa đánh số 39 01, 39 02, 39 03 Khi bước ra, tơi ngối nhìn thang... sáng 7 :30 - Dọn bếp 8 :30 - Trung tâm Giáo dục, Phòng 17 Vân vân Cho tới 22:00 - Đi tắm, gột rửa mực Đến lúc chất chống thấm nước hết tác dụng toàn lịch trình ngày trơi Đèn tắt lúc 22 :30 nhắc... Quận 13 mà khơng bị trả thù Nó buộc phải chấp nhận thỏa ước Quận 13 Capitol phá hủy phần hữu hình lại cắt đứt liên lạc quận với bên ngồi Có lẽ lãnh đạo Capitol nghĩ rằng, khơng giúp đỡ Quận 13 tự