Mở đầu Từ cuối thập kỷ 70, đầu thập kỷ 80 của thế kỷ XX, trên thế giới đã diễn ra những biến đổi to lớn. Trước “âm mưu diễn biến hoà bình” của chủ nghĩa đế quốc, trước tác động mạnh mẽ của cuộc cách mạng khoa học công nghệ, xu thế toàn cầu hoá kinh tế, chạy đua về kinh tế, cuộc đấu tranh giữa CNXH và CNTB diễn biến phức tạp. Điều đó đã đặt hệ thống XHCN trước những thách thức mới. Để thoát khỏi tình trạng khủng hoảng, Trung Quốc thực hiện cải cách, mở cửa; Liên Xô và các nước XHNC ở Đông Âu tiến hành cải tổ, cải cách. Trong khi Trung Quốc có sự vươn lên mạnh mẽ thì những sai lầm về đường lối và cách làm đã khiến công cuộc cải tổ, cải cách ở Liên Xô và các nước XHCN ở Đông Âu ngày càng khó khăn, sự khủng hoảng toàn diện dần dần xuất hiện ở các nước này. Công cuộc cải tổ, cải cách ở các nước XHCN đã có những tác động sâu sắc đến nước ta. Có thể coi Hội nghị TƯ 6 khoá IV (tháng 81979) với chủ trương và quyết tâm là bước đột phá đầu tiên của quá trình đổi mới ở nước ta. Đại hội VI (tháng 121986), Đảng ta đã đưa ra đường lối đổi mới toàn diện đất nước. Đại hội VIII (tháng 61996), Đảng khẳng định nước ta đã ra khỏi khủng hoảng kinh tế, tiếp tục làm rõ hơn quan niệm về chặng đường đầu tiên và chặng đường tiếp theo trong thời kỳ quá độ; Đại hội cũng làm rõ hơn định hướng XHCN trong việc xây dựng nền kinh tế hàng hoá nhiều thành phần; tiếp tục khẳng định xây dựng nhà nước pháp quyền, của dân, do dân, vì dân; phấn đấu xây dựng nước ta trở thành một nước công nghiệp vào năm 2020. Theo đó, chủ đề Đại hội VIII của Đảng là “ Tiếp tục sự nghiệp đổi mới, đẩy mạnh công nghiệp hoá, hiện đại hoá vì mục tiêu dân giàu, nước mạnh, xã hội công bằng, văn minh, vững bước đi lên chủ nghĩa xã hội”.