LÁ cờ THÊU sáu CHỮ VÀNG

LÁ CỜ THÊU SÁU CHỮ VÀNG Hoài Văn tuổi trẻ chí cao Cờ đề sáu chữ vào lập công (Quốc sử diễn ca) Chương I Hoài Văn Hầu Trần Quốc Toản vừa có giấc mơ thú vị Chàng mê thấy tay bắt sống Sài Thung, tên sứ hống hách nhà Nguyên, khinh nước Nam nửa mắt Tháng trước, Sài Thung sang sứ, tự tiện qua Tử Cấm thành, ngang nhiên cưỡi ngựa thẳng vào cửa Dương Minh Lính canh cửa ngăn lại Thung cầm roi ngựa quất túi bụi vào đầu người lính Nó ỷ quan nước lớn, chễm chệ ngồi quán sứ nhà không Thượng tướng Chiêu Minh Vương Trần Quang Khải bậc đại thần to nước, đến quán sứ xin yết kiến Sài Thung nằm giường, không thèm tiếp vị tể tướng ta Rồi bắt quan gia phải sang chầu Hốt Tất Liệt Nó đòi ta phải cống bạc vàng, châu báu, đòi phải nộp người có tài khéo nghề tinh Ai bầm gan tím ruột Nhưng không muốn để xảy chuyện can qua nên đành nuốt cay ngậm đắng Hoài Văn không chịu Hoài Văn nghĩ bắt Sài Thung mà chẻ xác Hoài Văn bắt mà từ quan gia đến triều đình Hầu trói lại, đập roi ngựa lên đầu nó, quát lớn: - Mày có dám đánh người chúng tao không? Đừng có khinh nước Nam tao bé nhỏ! Sài Thung lạy Hoài Văn tế Hoài Văn đóng cũi giải kinh Thấy khóc lóc, Hoài Văn ôm bụng cười sặc sặc Giữa lúc chàng bừng tỉnh giấc Chàng không thấy Sài Thung đâu cả, thấy nằm điện Lan Đình Trần Quốc Toản giụi mắt, gạt tung chăn bọc vóc vàng ngồi nhỏm dậy Nội điện im ắng lạ thường Quan gia vương hầu đâu cả? Mẩu nến đỏ nến đồng đặt đôn men xanh kê gian giữa, cháy leo lét run rẩy ánh sáng buổi sớm tràn vào Màn the lớn căng từ tường hoa tới gần cửa, nơi kê sập Hoài Văn Hầu, rủ xuống Gian bên kia, the buông kín Nhưng chăn vóc lật tung, để lộ nệm gấm giải sát vào sập rồng kê liền lại Những cột rồng, câu đối, hoành phi, cửa võng lấp lánh son vàng Hoài Văn nghe văng vẳng tiếng nói chuyện quan gia vương hầu, kéo dài đến canh hai chưa dứt Ơn cửu trùng mênh mông trời biển Từ ngày Hoài Văn theo Chiêu Thành Vương kinh, hai cháu quan gia giữ lại cung cấm Hầu ăn uống với quan gia vị vương hầu Tối trải gối dài, chăn rộng, kê giường nằm chung, thật bốn bể nhà, không phân Ơn ấy, óc gan lầy đất, Hoài Văn phải nghĩ mà báo đáp Khốn nỗi, chàng bị coi đứa trẻ chưa máu đầu Mỗi Hoài Văn len vào góp chuyện vương hầu nói: - Cháu nhỏ, chưa biết việc quân quốc trọng Nể vị bác, Hoài Văn đỏ mặt làm thinh Một hôm, Quốc Toản đánh liều thưa: - Cháu tuổi thật Nhưng ví quân Nguyên sang cướp nước ta, cháu xin theo chú, bác đánh giặc Các vị vương hầu cười Chú Chiêu Thành Vương nói: - Cháu có khí anh hùng Thế dòng dõi họ Đông A Nhưng cháu phải học đã, cho văn hay, võ giỏi đánh giặc Các vương hầu lại quay vào việc nước, chẳng để ý đến Hoài Văn Và sớm nay, quan gia vương hầu đột ngột mà không cho Hầu biết? Nhìn nội điện vắng ngắt, Hoài Văn tức đến phát khóc Chàng mở toang cánh cửa thâm nghiêm, nhảy xuống thềm Được rồi! Các vương hầu đâu, ta tìm đến Việc nước việc chung, không cho bàn, ta bàn Thử xem gan to, gươm sắc Xem ta có lấy đầu tướng giặc hay không? Chương II Đấy niên, không, thiếu niên hơn, Hoài Văn chưa tròn mười sáu tuổi Bộ áo vóc lùng thùng, chưa bó sát vào thân mảnh khảnh Tay áo chét theo kiểu nhà võ rộng so với cổ tay Hầu vấn khăn nhiễu người lớn Nhưng búi tóc nhỏ, tinh ý nhìn thấy Những mớ tóc ngắn xùm xoà sau gáy hai bên má Kể Hầu người chóng lớn, tất trai họ nhà Trần Với thân hình dong dỏng cao, với khăn áo chỉnh tề, với gươm lớn bên mình, với bước nhanh nhẹn, hiên ngang, Hoài Văn làm cho người nom thấy ngỡ chàng bậc vương hầu xông pha trăm trận Nhưng ngắm chàng tận mặt không nhầm Khuôn mặt trái xoan với đôi má phinh phính bụ sữa Nước da trắng mịn óng ánh lông tơ Môi dày đỏ chót Đôi mắt to đen, lòng trắng xanh biếc, vừa sáng vừa mơ màng Đôi lông mày chưa rậm viền cong cong mắt làm cho chàng thêm vẻ tú Hầu xinh cô gái Nhiều vương tôn công tử mong ước đẹp Hoài Văn Nhưng Hoài Văn không thích thứ đẹp ẻo lả Chàng muốn có uy phong quắc thước Hưng Đạo Vương, tài trí Chiêu Minh Vương, sức khoẻ lẫm liệt Bảo Nghĩa Vương Chàng muốn có xương đồng da sắt Chàng muốn xông vào muôn trùng giáo mác, chém tướng giật cờ dễ trở bàn tay Quốc Toản chạy bắn qua vườn, hồ, giả sơn, lâu đài cung điện, Hầu Hầu chạy mạch khỏi Tử Cấm thành, tìm đến quán nghỉ người theo hầu, hỏi: - Đức ông chưa? Một người thưa: - Đại vương có đây, từ tinh mơ - Đức ông đâu? - Bẩm, vương tử chúng biết Chỉ thấy đức ông kéo quân bến đò Đức ông có dặn chúng nói với vương tử phải Võ Ninh ngay, kẻo phu nhân nhà mong Phu nhân cho tháng, mà vương tử kinh thấm hai tháng Hoài Văn bậm môi tức giận Chú đưa ta kinh, lại bảo ta mình, nghĩa nào? Hoài Văn nói: - Ta viết thư Một người mang trình bà, thưa với bà ta chưa định tỉnh thần hôn Ta phải gặp đức ông Giao thư cho người mang xong, Hoài Văn nhảy lên ngựa, đám gia nhân phóng khỏi thành Thăng Long Qua câu chuyện nghe lỏm cung, Quốc Toản đoán quan gia hạ giá tới bến Bình Than để bàn việc nước với vương hầu khắp bốn phương Hoài Văn vung roi quất ngựa tay, cúi rạp yên, miệng thét người phi nước đại Chương III Hoài Văn nằn nì quân Thánh Dực không cho chàng xuống bến Hầu đứng bờ, thẫn thờ nhìn bến Bình Than Hai đa cổ thụ rủ bóng râm mát che kín khúc sông Dưới bến, thuyền lớn vương hầu hội sư, đậu dài san sát, sơn đủ màu Trên mũi thuyền, phất phới cờ hiệu vương hầu Hiệu cờ Chiêu Minh Vương, Chiêu Quốc Vương, Chiêu Văn Vương, Hưng Đạo Vương, Chiêu Thành Vương, ruột Thuyền vị đại vương chức trọng quyền cao triều đình gần thuyền ngự Thuyền ngự cao lớn cả, chạm thành hình rồng lớn rực rỡ son vàng, hai bên mạn dàn bày cờ quạt, tàn vàng, tán tía đồ nghi trượng đấng thiên tử Hết thuyền đại vương thuyền tước vương bậc dưới, đến thuyền tước hầu, cuối thuyền tướng sĩ hộ vệ Mắt Hoài Văn đăm đăm nhìn thuyền Hưng Võ Vương, Hưng Trí Vương, Hưng Hiếu Vương Thì trai Hưng Đạo Vương đủ mặt Những người em họ ấy, chẳng qua Hoài Văn dăm sáu tuổi! Cha ta sớm, nên ta phải đứng rìa nhục nhã này! Mắt Hoài Văn giương to đến rách, nhìn cờ bay múa đoàn thuyền đẹp gấm hoa Qua cửa sổ có chấn song triện rủ mành mành hoa thuyền rồng, Hoài Văn thấy vương hầu ngồi bàn việc nước với quan gia Hoài Văn chẳng biết vị nói Nhưng bàn bàn, Hoài Văn dám chẳng việc lớn cho quân Nguyên mượn đường vào đánh Chiêm Thành hay chống cự lại mà Dã tâm quân giặc hai năm rõ mười Nó giả tiếng mượn đường, để cướp sống lấy nước Nam Chỉ có việc đánh, làm phải kéo tận mà bàn bàn lại? Chao ôi! Lúc mà Hoài Văn xuống thuyền rồng bàn việc nước! Chàng quỳ trước mặt quan gia, xin quan gia cho đánh! Thuyền rồng im lặng Tàn tán, cờ quạt đồ nghi trượng in màu vàng son mặt nước sông vắt Chốc chốc lại thấy người nội thị quỳ mui, dâng trầu cau, dâng thuốc Hoài Văn muốn xô người lính Thánh Dực để chạy xuống bến lại sợ tội chém đầu Chàng muốn thét to: "Xin quan gia cho đánh", lại e phạm thượng! Mấy tháng kinh, thấy sứ Nguyên hạch sách đủ điều, Hoài Văn có ý nghĩ đánh, đánh để giữ lấy quốc thể Rồi lại đến ngày quan gia mời bô lão khắp bàn dân thiên hạ kinh để nhà vua hỏi ý dân xem nên cho giặc mượn đường hay nên đánh lại Các bô lão người quê mùa chất phác, chưa bước chân vào nơi lầu son, gác tía, chưa bàn việc nước, mà nghe quan gia hỏi, họ nắm tay, gân mặt, khẳng khái tâu lên: "Xin đánh", trăm miệng lời, rung chuyển điện Diên Hồng Những người áo vải biết đường phải trái, chi ta bậc tôn thất há lại không nghĩ họ hay sao? Đến họ mà quan gia hỏi kế, ta người gần gụi, quan gia chẳng hỏi lời? Suốt ngày hôm qua, Hoài Văn ruổi ngựa tìm vua, quên không ăn uống Hôm nay, đợi từ sớm đến trưa, Hoài Văn thấy đói cồn cào, mắt hoa lên, đầu choáng váng, chân tay buồn bã Hoài Văn không chịu Đứng bao giờ? Thôi liều chết Ta xuống, nói hai tiếng xin đánh, mặc cho triều đình luận tội Hoài Văn xô người lính Thánh Dực ngã chúi, xuống bến Một viên tướng hốt hoảng chạy tới, níu áo Hoài Văn lại Quốc Toản tuốt gươm, mắt trừng lên cách điên dại: - Không buông ra, ta chém! Lính ập đến giữ lấy Hoài Văn Thực ra, nể chàng vương hầu, nên họ chàng đứng từ sáng Nay thấy Hoài Văn làm quá, viên tướng nói: - Quân pháp vô thân, Hầu phận đây, nên trở cho anh em làm việc Nhược khinh thường phép nước, anh em tất phải chiếu theo thượng lệnh Hoài Văn đỏ mặt bừng bừng, quát lớn: - Ta xuống xin bệ kiến quan gia, không kẻ giữ ta lại Lôi nhìn lưỡi gươm này! Viên tướng tái mặt, hô quân sĩ vây kín lấy Hoài Văn Quốc Toản vung gươm múa tít, không dám tới gần Tiếng kêu, tiếng thét náo động bến sông Vừa lúc họp bàn thuyền rồng tạm nghỉ Vua Thiệu Bảo nhiều vị vương hầu mui, ngắm cảnh sông nước Nghe tiếng ồn bến, vua vương hầu nhìn lên, thấy Hoài Văn giằng co với đám quân Thánh Dực Vua hỏi: - Cái ấy? Quốc Toản nhìn xuống bến, thấy vua Thiệu Bảo đứng tựa đầu rồng tán vàng Nhà vua trẻ, mặt đỏ gấc chín Đứng sau vua Hưng Đạo Vương cao lớn, chòm râu dài đốm bạc bay theo chiều gió Chiêu Thành Vương lật đật chạy lên bờ, hỏi cháu: - Cháu không sợ tội chết hay mà đến đây? Ai bảo cháu? Hoài Văn thưa: - Cháu nghe tin thiên tử họp với vương hầu nên cháu đến - Cháu chưa đến tuổi dự bàn việc nước Bên tình họ hàng máu mủ, xuề xoà, thân mật với Nhưng việc nước, có tôn ti, có phép tắc, coi thường Cháu tự tiện đến không phải, lại gây với quân Thánh Dực, tội chết Chú phải vạ lây Sao cháu không nghe lời chú, quê thờ mẹ, mà lại tự tiện vô cớ đến gây vạ tày trời này? Hoài Văn cúi đầu thưa: - Cháu biết mang tội lớn Nhưng cháu trộm nghĩ quốc biến đến đứa trẻ phải lo, hồ cháu lớn Cháu chưa đến tuổi dự bàn việc nước, cháu có phải giống cỏ đâu mà ngồi yên được? Vua lo kẻ thần tử phải lo Cha cháu sớm, cháu nuôi nấng Chú thường dạy cháu điều trung nghĩa, cháu ghi tấc Cháu liều chết đến đây, muốn góp vài lời Thưa chú, chẳng hay quan gia vương hầu bàn định nào? Cho mượn đường hay đánh lại? - Việc bàn Có người chủ chiến Có người chủ hoà Quốc Toản đứng dậy, mắt long lên: - Ai chủ hoà? Ai chủ hoà? Cho mượn đường ư? Không biết kế giả đồ diệt Quắc sao? Dâng giang sơn gấm vóc cho giặc hay mà lại bàn thế? Quốc Toản chạy xồng xộc xuống bến, quỳ xuống tâu vua, tiếng nói thét: - Xin quan gia cho đánh! Cho giặc mượn đường nước Nói xong, Hoài Văn run bắn, tự đặt gươm lên gáy xin chịu tội Thiệu Bảo gật đầu, mỉm cười nhìn Hưng Đạo Vương Hưng Đạo Vương gật đầu Lời nói Hoài Văn hợp với ý nhà vua Hưng Đạo Nhưng đám vương hầu, có người sầm nét mặt Đấy Chiêu Quốc Vương Ích Tắc Ích Tắc kẻ chủ hoà Chiêu Quốc Vương nói: - Hoài Văn Hầu làm loạn phép nước Muốn trị nước phải trị người thân trước Cúi xin quan gia cho chém đầu để nghiêm quân lệnh! Hoài Văn cúi rạp đầu xuống đất Bên cạnh Hoài Văn, Chiêu Thành Vương quỳ để xin chịu tội Thiệu Bảo ôn tồn nói: - Hoài Văn Hầu làm trái phép nước, tội không dung Nhưng Hoài Văn trẻ, tình đáng thương, lại biết lo cho vua, cho nước, chí đáng trọng Vua truyền cho hai cháu đứng dậy, nói tiếp: - Việc nước có người lớn lo Hoài Văn Hầu nên quê để phu nhân có người sớm hôm trông cậy Đế vương lấy hiếu trị thiên hạ, em ta không nên nhãng phận làm Vừa lúc ấy, người nội thị bưng mâm cỗ qua Thiệu Bảo cầm lấy cam sành chín mọng mâm, bảo nội thị đưa cho Hoài Văn Vua nói: - Tất vương hầu đến có phần cam Chẳng lẽ Hoài Văn lại không hưởng Vậy thưởng cho em ta Hoài Văn đỡ lấy cam, tạ ơn vua, bước lên bờ Đằng sau có tiếng cười Thiệu Bảo vương hầu Nghe rõ tiếng cười vị tước vương nhỉnh vài tuổi Vua ban cam quý Nhưng việc dự bàn không cho Hoài Văn tức, vừa hờn vừa tủi Uất đám quân Thánh Dực khúc khích cười chế nhạo Hoài Văn quắc mắt, nắm chặt bàn tay lại Được rồi! Ta chiêu binh mã cầm quân đánh giặc Xem thằng phải đứng rìa có phải kẻ toi cơm không? Hai hàm Hoài Văn nghiến chặt Hai bàn tay nắm chặt lại, để nghiền nát Hai bàn tay rung lên giận Hoài Văn lẩm bẩm: "Rồi xem giết giặc, báo ơn vua, xem hơn, Rồi triều đình biết tay ta" Hai nắm tay Hoài Văn bóp mạnh Đám người nhà trông thấy Hoài Văn hầm hầm trở chạy ùa tới hỏi chuyện Để đỡ ngượng với họ, Hoài Văn nói liều: - Ta tâu với quan gia cho đánh Quan gia ban cho cam Ơn vua lộc nước, ta đem để biếu mẫu thân Trần Quốc Toản xoè bàn tay phải Quả cam nát bét trơ bã Chương IV Về đến phủ riêng, Hoài Văn chạy lên nhà vấn an mẹ Quần áo chàng bám đầy bụi, trán chàng ướt đẫm mồ hôi Phu nhân ngồi sập, hai tay hơ lồng ấp, miệng xuýt xoa rét Phu nhân hỏi: - Chú đâu mà lại mình? Sao lâu để mẹ nhà mong mỏi mắt? Hoài Văn nhìn mẹ già, vừa thương mẹ, vừa tủi cho Phu nhân nói: - Cho ngồi Trời rét này, đâu mà quần áo xộc xệch, mặt mày ngơ ngác, mồ hôi mồ kê kia, con? Hoài Văn kể hết nỗi niềm tâm cho mẹ nói: - Con kinh sư hai tháng, thấy hàng ngày sứ Nguyên lại hống hách, làm điều trái tai gai mắt Nó bắt nộp người nộp Nó đòi phải tìm cho thấy cột đồng Mã Viện Cột đồng bị vùi lấp rồi, tìm đâu dấu vết? Nó bắt phải cho em sang làm tin Nó bắt phải để đặt quan giám sát việc triều đình Phu nhân kêu khẽ: - Sao lại dám vô lễ đến vậy! Triều đình bàn nào? - Quan gia bác hết Nó lại đọc chiếu vua nước nó, bắt quan gia phải lạy - Có đời thuở thế! - Nhưng quan gia không chịu Quan gia bậc thánh nhân, ông vua nước nhỏ mà không chịu khuất phục uy vũ nước lớn Thưa mẹ, quân Nguyên ngấp nghé quan ải, thái tử nhà Nguyên đưa thư sang, đòi mượn đường nước ta đánh Chiêm Thành, lại đòi ta phải cấp lương thực Cho mượn đường đưa thịt vào miệng hổ đói đấy, mẹ Nói đến đây, Hoài Văn quỳ sụp trước sập thưa: - Con muốn xin mẹ điều - Con xin mẹ điều gì? - Thưa mẹ, thấy quốc sỉ mà làm thinh hèn Thấy quốc nạn mà chịu bề, dũng Con không dự bàn việc nước, không muốn khoanh tay ngồi nhìn quân giặc sang cướp nước Các vị vương hầu thương nhỏ Quan gia bảo phải phụng dưỡng mẹ Nhưng trộm nghĩ, quân giặc đánh sang chuyện sớm tối Con muốn theo gương vương hầu, chiêu binh mã, tích thảo dồn lương để đánh giặc dữ, cứu nạn nước Mẹ giúp nối chí cha con, khỏi mang tiếng trai thời loạn Phu nhân đăm đăm nhìn đứa trai Đứa mảnh dẻ nữ nhi, yếu cánh hoa chưa chịu sương gió Phu nhân rùng mình, nghĩ lại ba mươi năm trước, quân Nguyên kéo sang, ngựa nhung nhúc đầy đồng nội Giặc đến đâu cỏ không mọc được, ruộng nương trơ trụi, làng mạc cháy hết, trâu bò không Đến đuổi giặc người chết rạ, đất nước tan hoang, kinh đô biến thành tro bụi Thuở ấy, đức ông phải dấn vào vòng khói lửa Phu nhân dẫn mẹ chồng chạy loạn, trải biết gian truân cực Nay mà lại can qua, lại cảnh thịt nát xương tan, đầu rơi máu chảy, mệnh người cỏ rác Phu nhân già rồi, chân yếu tay mềm, biết có chạy không? Khi xưa, phận làm vợ dám đâu mong đức ông lại bên Nhưng mẹ, há lại chẳng bảo nhà đỡ mẹ hay sao? Người mẹ rùng mình, nhắm nghiền mắt lại Con ta sức đào tơ liễu yếu, đánh bầy lang sói Quốc Toản hỏi: - Ý mẹ nào? - Để cho mẹ nghĩ - Giặc kéo sang lúc Không liệu trước e trở tay không kịp, mẹ - Đợi về, mẹ hỏi xem Quốc Toản lắc đầu cương Người mẹ nói: - Con ơi! Cha sớm Trước nhắm mắt, cha dặn trông nom Mẹ phận gái chữ tòng, việc phải hỏi Con ngồi lên cho mẹ hỏi Quốc Toản quỳ trước sập Chàng nói: - Mẹ hỏi không cho đâu Cốt mẹ Mẹ định Con thề với mẹ chém đầu giặc dữ, rửa thù cho nước non Người mẹ biết tính Nó giống đức ông xưa, hành Vả lại, mẹ dạy đạo trung quân quốc, há lại ngăn không giữ phận thần tử hay sao? Phu nhân nói: - Mẹ người muốn cho giữ chữ hiếu mà chữ trung Quốc Toản nhoẻn miệng cười, miệng tươi hoa dễ hờn, dễ khóc miệng đứa trẻ thơ ngây Phu nhân cố cầm giọt lệ đọng mi mắt: - Mẹ thương nhỏ Mặt Hoài Văn tái đi: - Con không nhỏ Con biết nghĩ - Trong tay khí giới, người nhà vài chục tên, đánh giặc gì? Giọng nói Hoài Văn trở nên rắn rỏi: - Mẹ giúp việc lớn thành Mẹ ơi! Giáp trụ cha đâu? Binh thư cha đâu? Mắt người mẹ hoa lên Phu nhân mím miệng khẽ lắc đầu lại gật đầu Phu nhân thấy lấp loáng bóng mảnh khảnh trai chạy sân nhảy lên lầu đức ông mà mười hai năm nay, phu nhân khoá kín Phu nhân cho gọi người tướng già theo đức ông trận mạc ngày xưa, hỏi: - Nay Hoài Văn Hầu muốn khởi binh đánh giặc Ta sợ ta trẻ Ông nghĩ nào? Người tướng già thưa: - Vương tử có chí lớn, thật xứng đáng bậc hổ tướng - Khi sinh nó, đức ông cầu trời khấn phật cho trở nên người văn võ toàn tài Văn ta dạy, ta biết sức ta, võ sao? - Vương tử chăm học võ, múa gươm nhanh, giương cung mạnh, phi ngựa mỏi Phu nhân đưa cho người tướng già ba lạng bạc nói: - Ta thưởng công ông dạy dỗ ta Nhưng ta non dại, chưa quen chinh chiến Ta nhờ ông giúp ta nên người võ nghệ cao cường Khi ta trận ông theo Người tướng già vái tạ thưa: - Xưa theo đức ông theo vương tử Xin phu nhân yên lòng Tôi bảy mươi rồi, sức mạnh Tôi giúp vương tử đến đâu giặc tan đến Chương V Chiêu Thành Vương hội nghị Bình Than ấp tin chị dâu lòng cho Hoài Văn đánh giặc Vương vội vàng chạy sang Vương nói: - Em về, trước bái yết từ đường, sau vấn an chị, sau mộ thêm binh lính Em nhà độ vài ngày lại trở kinh sư đợi mệnh Việc nước chúng em lo, việc nhà đành trông vào chị Em nghe nói chị cho cháu Toản mộ binh đánh giặc Em nghĩ này: chí cháu đáng khen, tuổi cháu nhỏ Quân giặc hãn, lại thiện chiến Đến chúng em xông pha trận mạc mà thấy lo, hồ cháu biết việc binh gì? Vả chăng, chi họ nhà ta, anh sớm, em đường tử tức muộn mằn Nối dõi tông đường sau trông vào cháu Toản, nhỡ có mệnh hệ nào, trăm tuổi, chị em ta xuống suối vàng gặp anh nói sao? Cứ ý em phải giữ cháu nhà Chị già Nay mai gặp bước loạn ly, chị phải có cháu bên để sớm hôm giúp đỡ Em phen thề chết, có gặp chị không Trước em xin bàn với chị Phu nhân nói: - Anh không trời cho tuổi thọ, may mà Mọi việc nhà chị trông vào Chị nghĩ Nhưng chị biết nói với cháu? Cháu hư răn bảo khuyên can Đằng cháu xin phò vua giúp nước Chị dạy cháu học hành kinh sử, há lại bảo cháu làm trái đạo thánh hiền sao? Chú nghĩ nào, xin giáo cho chị Hai chị em ngồi nói chuyện lâu Trán hai người nhăn lại Cuối cùng, Chiêu Thành Vương nói: - Em lo trẻ, văn chưa thông, võ chưa giỏi, sức chưa kham cảnh sương gối tuyết Chứ cháu lớn chị em ta làm phải bàn luận dài dòng Nhưng em có cách Để em bảo cháu Vương người hầu cận bãi tập Trần Quốc Toản Từ hôm về, suốt ngày Hoài Văn luyện tập bãi rộng có nhiều gò đống cao thấp nằm bên ngòi Hoài Văn tập nhảy qua gò đống, tập bơi hụp nước, tập khuân đá tảng, chém to, cưỡi ngựa phóng tên Tinh mơ Hoài Văn đây, chiều nhá nhem tối trở Khi Chiêu Thành Vương tới bãi tập thấy Quốc Toản cởi trần đóng khố để lộ nước da trắng trẻo Lố nhố chung quanh trai tráng làng, đóng khố cởi trần, đen trùi trũi Người tướng già ngồi đám vật Trông thấy Chiêu Thành Vương, người tướng già phục xuống lạy Hoài Văn mải vật với anh trai làng Anh nằm dán xuống đất Hoài Văn nằm trên, loay hoay mãi, không lật ngửa anh Vai lưng Hoài Văn đỏ tấy, hằn lên vết ngón tay đối phương Chiêu Thành Vương đứng xem, ngứa mắt nói to: - Kéo gọng vó lên! Đánh vật chưa biết miếng Toản đánh miếng gọng vó, mau Bấy Hoài Văn biết đến, vội buông anh bạn, sụp xuống lạy Chiêu Thành Vương bảo Hoài Văn: - Đánh vật nghề riêng họ nhà ta Cháu ham đánh vật vậy, mừng Nhưng đánh vật trò chơi mà cháu lúng túng thế, đến đánh giặc thật, cháu lúng túng đến Bây cháu thử vật với keo Cháu vật lòng cho cháu đánh giặc Mọi người tưởng vị đại vương chức trọng quyền cao nói đùa Không ngờ Vương cởi áo, đóng khố Vương bốn mươi tuổi, thân hình nở nang, bắp thịt rắn sắt, người đá tảng Vương cười ung dung bước vào xới vật Hoài Văn hăng gà chọi Hoài Văn nói: - Chú cho phép cháu xin hầu vật Hai cháu quần xới vật Tay Quốc Toản bắt vào tay cành que đập vào phiến đá Ba keo thông luôn, Hoài Văn bị quật ngã trắng bụng Nhưng anh chàng hăng máu xin vật Người ruột cười khà khà: - Chú khen cháu kẻ có gan to, thua mà không nản chí Nhưng cháu phải tập nhiều, chưa đánh giặc đâu Cháu có biết quân Nguyên thằng khoẻ Trương Phi không? - Hàn Tín trói gà không đánh Hạng Vũ có sức bạt núi cử đỉnh? - Hàn Tín bậc đại tướng, ta không nên so sánh Còn gọi trận phải có sức khoẻ tuyệt luân Anh Bố, Bành Việt Cháu tập môn nào? Cháu có biết quân Nguyên cưỡi ngựa không cần cầm cương, ngồi ngựa ta đất, có tài bắn trăm phát trăm trúng không? - Cháu xin bắn thử xem Hoài Văn dẫn đến chỗ tập bắn, đeo cung tên nhảy lên ngựa, chạy xa, xa đến nhòm lại điểm hồng tâm bé hạt gạo Quốc Toản nhìn thẳng hồng tâm, giương cung lắp tên, bắn ba phát trúng Mọi người reo hò khen ngợi Người tướng già cười, nở nang mày mặt Chiêu Thành Vương gật đầu: - Cháu bắn khá, mừng cho cháu Nhưng cháu phải luyện tập đánh giặc Cháu xem bắn Vương nhảy lên ngựa, chạy xa Trần Quốc Toản Vương phóng ngựa, không xoay mình, quay đầu lại, giương cung lắp tên Mũi tên bắn trúng mạnh mũi tên Trần Quốc Toản cắm vào hồng tâm rơi xuống đất Khi Vương quay ngựa trở lại, người lạy rạp, bái phục tài bắn Vương Vương bảo Hoài Văn: - Chú mong cháu khôn lớn, trở thành người hiền tướng giỏi Nhưng cháu nhỏ, chưa lượng sức mà đánh giặc, e chuốc lấy hại vào Chú nói để cháu biết bụng Vương lại bảo người tướng già: - Ông nên giúp cậu luyện tập thêm Ta phải trận, nhà mà bảo ban cháu ta Chợt trông thấy hố dài để tập nhảy Vương cười hỏi: - Ngắn ư? Chiêu Thành Vương người đào thêm hố dài đến hai trượng Trong lòng hố Vương cho cắm chi chít giáo mác tre vót nhọn, cao thấp Làm xong, Vương nhảy qua hố, nhẹ sóc, mặt thản nhiên không động Mọi người lắc đầu lè lưỡi Hoài Văn định nhảy liều Người tướng già ngăn lại Chiêu Thành Vương nói: - Cháu cố tập thêm nhảy Sao cho người nhanh cắt, lòng tĩnh trời xanh, nhảy qua chông gai không, đến đứng trước giặc không nhụt nhuệ khí, cháu nghe chưa? Vương rồi, người trầm trồ khen ngợi sức khoẻ Vương Hoài Văn hỏi người tướng già: - Ông xem ta trận chưa? Làm cho ta ta được? - Vương tử không lo Vương tử chưa tập bao, tất phải đại vương dày công luyện tập Phương ngôn có câu: có công mài sắt, có ngày nên kim Xin vương tử gia công luyện tập, có chí thành - Phải tập cho nhanh Giặc sang đến nơi Ta học tập ngày lẫn đêm Chí ta quyết, khó nhọc đến đâu, ta chẳng sờn lòng Chương VI Khi Chiêu Thành Vương dựng cờ lên trai tráng kéo đến cờ đông hội Những người theo với Hoài Văn chạy sang hàng ngũ Chiêu Thành Vương Sắp xếp đội ngũ xong, Vương cất quân rầm rộ lên đường Hoài Văn nói với người tướng già: - Trai tráng theo hết Lấy đâu quân nữa? Người tướng già nói: - Người có hết được? Muốn cho người ta tin theo, phải có danh ngôn thuận Cứ ý tôi, ta phải chịu khó vào thôn xóm nói rõ cho người biết nghĩa lớn Dân gian chẳng có lòng trung quân quốc? Tôi biết Võ Ninh ta có nhiều bô lão thiên tử vời điện Diên Hồng hỏi kế, ta nên gặp người Các cụ chí đánh giặc, há lại không gióng giả bảo người họ làng theo với vương tử hay sao? Lo quân! Quốc Toản mừng lắm, nói: - Ông vén cho ta đám mây mờ Từ đấy, ngày Hoài Văn xuống thôn xóm, vận động bà đứng lên cứu nước Một hôm, khuya lắm, Hoài Văn chong đèn lầu Quốc Toản nghĩ: "Chú ta dựng cờ lên thiên hạ nô nức đến Ta phải có cờ Lá cờ nêu rõ chí ta" Suốt từ chập tối đến canh hai, Hoài Văn tự hỏi: "Ta viết chữ cờ ta? Chữ đề phải quang minh đại ban ngày Chữ đề phải lời thề liệt Chữ đề phải làm cho quân sĩ phấn khởi, cho kẻ địch kinh hồn" Trống điểm canh ba Mắt Hoài Văn rực sáng, toàn thân bừng bừng cháy Tay Hoài Văn giơ lên phất cờ Hoài Văn thét lớn: - PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN Hoài Văn nhẩm nhẩm lại: - Phá cường địch, báo hoàng ân Báo hoàng ân, phá cường địch Phá cường địch Chàng gật gù, sung sướng Sáu chữ đối chan chát, lời đanh thép, ý hùng hồn Chàng lấy hết gân tay viết sáu chữ lên tờ giấy điều Chàng mơ màng thấy cờ sáu chữ tung hoành trận, chàng trỏ giáo, vung gươm chém đầu tướng giặc Hoài Văn định nhảy xuống lầu để khoe với người tướng già khám phá mẻ có tiếng chân bước nhẹ lên lầu Quốc Toản nhìn mẹ Chàng chìa tay đỡ mẹ lên Phu nhân khẽ hỏi: - Sắp sáng rồi, thức khuya thế? Mẹ thấy ngày võ vàng Áo đâu mà phong phanh kia? Quốc Toản có gầy nhiều Hầu lại mặc áo lót mỏng, Hầu muốn luyện cho thành người dãi gió dầm mưa, chịu đựng nỗi vất vả sa trường Quốc Toản đỡ mẹ ngồi lên kỷ thưa: - Con để mẹ phải lo nghĩ, thật mang tội bất hiếu Nhưng giặc kéo sang, có muốn yên không Phải tập khổ cho quen Phu nhân cầm lấy tờ giấy hồng điều tay Trên tờ giấy viết sáu chữ lớn: "Phá cường địch, báo hoàng ân", nét bút gân guốc Phu nhân không nói, lặng nhìn sáu chữ, mừng thầm cho có chí khác thường Quốc Toản nói: - Con muốn dựng cờ đề sáu chữ để chiêu binh mã Nay mai trận, phất cờ thề sống chết với quân thù Mẹ may cho cờ Đến xông pha chiến trận, nhìn cờ thấy mẫu thân Phu nhân xoa đầu con, Hoài Văn gục đầu lên gối mẹ Phu nhân nói: - Mẹ không giữ nhà, làm không may cho cờ Thôi, ngủ Sáng rồi! Phu nhân dắt Quốc Toản đến giường, bảo nằm xuống, kéo chăn đắp lên Người mẹ cầm đèn, nhẹ bước xuống lầu Trở phòng riêng, phu nhân chong đèn, lúi húi thêu sáu chữ sợi vàng lụa đỏ thắm Chương VII Mấy hôm sau, trước dinh cũ đại vương, cha Trần Quốc Toản, cờ dựng lên Lá cờ đỏ đề sáu chữ vàng rực rỡ: PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN Khắp nơi xa gần, người ta kháo cờ Người ta khâm phục Hoài Văn tuổi nhỏ mà có chí lớn Một ông lão dắt hai chàng trai trẻ đến trước dinh, vái Hoài Văn vào hai người trai nói: - Một thằng út, đứa cháu nội lão, chúng trạc tuổi vương tử Hai đứa mộ tiếng Hoài Văn Hầu, muốn cầm roi theo gót ngựa Lão kinh, lão lòng đánh giặc Chỉ sức yếu mà không được, có cháu 10 - Chú không ngờ! Thật không ngờ! Chương XIV Nhờ thuốc Mán anh em Thế Lộc, vết thương Chiêu Thành Vương chẳng bữa lành Bấy Thượng quốc công Tiết chế Hưng Đạo Vương đóng Vạn Kiếp Vương hầu quan quân đạo hội sư Chiêu Thành Vương triệu Vạn Kiếp Vương bàn với Quốc Toản: - Cháu lập nhiều công trạng, triều đình chưa biết Cháu nên mắt Tiết chế, chịu mệnh lệnh triều đình Hoài Văn thưa: - Cháu giận giặc mà may cờ mộ quân, trước sau mong theo quan quân cứu dân, cứu nước Cháu nghĩ cháu lên đây, tháng, anh em Thế Lộc cháu tình thân máu mủ Họ người chất phác, mà lại biết điều trung nghĩa Những kẻ Ích Tắc, đội ơn dày mưa móc, mà đến quốc biến lại đem thân làm tẩu cẩu cho quân thù, thật không đáng bưng cơm xách dép cho anh em Thế Lộc Chính nhờ Thế Lộc mà cháu tập đánh giặc Cháu lại kết nghĩa anh em với Thế Lộc, hẹn sống mái với giặc Cháu chia tay với Thế Lộc nên? Chiêu Thành Vương nói: - Cháu nghĩ phải Nhưng nghĩ lại phải nghĩ hai Nay giặc to, muốn đánh nó, quan quân phải quy mối, để Tiết chế dễ bề điều khiển Tiết chế tránh nhuệ khí ban đầu giặc, rút toàn quân chờ thời phản công, kế lớn mưu sâu Cho nên sớm muộn, cháu ta phải Vạn Kiếp Anh em Thế Lộc người trung nghĩa, dâng sớ xin triều đình thưởng công cho họ để họ nức lòng đánh giặc Tình cháu với anh em Thế Lộc thật sâu nặng Nhưng phải gác tình riêng mà lo đại cục Cháu nghĩ nào? Chiêu Thành Vương hỏi lần, Hoài Văn ngồi im lặng không nói Cuối cùng, Hoài Văn tìm anh em Thế Lộc * ** Nói cho hết nỗi buồn Hoài Văn phải từ biệt tráng sĩ Ma Lục Chiêu Thành Vương dẫn quân khỏi cánh đồng cỏ, mà Hoài Văn sáu trăm gã hào kiệt dùng dằng núi Mới buổi chiều họ qua đây, nỏ núi bắn xuống mưa Rồi ngày kề vai sát cánh, chia sẻ bùi, làm bẫy đá, đốn gỗ, đốn tre dựng ông thần tướng khổng lồ Rồi ngày tưng bừng chiến thắng làm cho quân giặc bạt vía kinh hồn Họ nhìn lên động âm u mà thân thiết Họ nhìn lên tảng đá lớn lăn từ núi xuống, ngổn ngang khắp cánh đồng bết máu giặc Họ nhìn đa cổ đại, trơ trơ lỗ tên thần Những ngày vui quên Họ cầm tay người tráng sĩ áo chàm, kẻ nhận nắm ngô, kẻ vài củ sắn, kẻ ống mật ong, kẻ gói thuốc rịt Gã hào kiệt tặng lại kiếm, người tráng sĩ biếu lại dao, bên cho cung, bên cho nỏ Hoài Văn tay cầm cương ngựa, bên Thế Lộc Nguyễn Lĩnh Hoài Văn không dám nhìn mặt hai anh em người Mán, mặt gân guốc, trơ trơ đá ấy, tưởng lúc lì lợm, lúc đầm đìa nước mắt Nguyễn Thế Lộc không nói được, bàn tay sứt sẹo lên yên ngựa Hoài Văn hiệu cho người bạn trẻ tuổi cưỡi lên 22 Hoài Văn bậm môi lại Vẻ ngây thơ rõ khuôn mặt nhuốm màu sương gió Hoài Văn nói: - Bao lại gặp Thế Lộc nhỉ? Người Mán càu nhàu: - Mày kinh, vui ấy, chả nhớ Thế Lộc đâu, chả lên đâu Tao nhớ mày chẳng nhớ đâu - Thế Lộc anh em kết nghĩa Toản Ma Lục quê Toản Quên Anh Thế Lộc ơi, Toản chẳng muốn đâu - Mày trẻ, mày quên Mày núi, có rừng, tao lo lắm, không vui đâu Ở không đánh lại lên với tao Hoài Văn vỗ vỗ lưng rắn đá Thế Lộc nói: - Lên Lên Nhưng mà Thế Lộc Giặc đánh mạnh có không? Thế Lộc nhìn Hoài Văn, đôi mắt lặng lờ, chất phác rực lên: - Tao đâu mà mày hỏi thế? Con hươu nai đâu Thằng giặc đánh tao lên sườn núi Nó đánh lên sườn tao lên đỉnh Lên cao lại xuống Nó đuổi núi này, tao sang núi Nó thuộc núi rừng Thế Lộc à? Thế Lộc lại yên ngựa Hoài Văn, bảo chàng trèo lên nói: - Không đi Đứng làm cho tao nhớ Mày bảo mày lên, không lên tao giận, tao không nhìn mặt mày đâu Hai anh em Thế Lộc đỡ Hoài Văn người tướng già lên ngựa Hoài Văn bước, quay lại nhìn, thấy anh em Thế Lộc lên núi Một dải mây trắng ngang Lòng Hoài Văn thổn thức, nhịp theo vó ngựa ruổi đường núi gập ghềnh, khúc khuỷu Chương XV Quân đạo hội sư đông đủ Vạn Kiếp, đất dụng võ rồng hổ chầu Trên bến Lục Đầu Giang, chiến thuyền từ khắp ngả ngược xuôi kéo đậu san sát Trại Hoài Văn Hầu Trần Quốc Toản dựng đỉnh đồi Lá cờ PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN vươn cao, đua vẫy với hàng trăm cờ vương hầu khác Hoài Văn tự hào Hoài Văn tự hào quân vẻn vẹn có sáu trăm, lại xuất đầu lộ diện, vương hầu có trướng hàng vạn tinh binh thái độ xem thường Sung sướng cho Hoài Văn Hưng Đạo Vương khen ngợi Khi Hoài Văn đem dâng khí giới quần áo cướp giặc Nguyên, Tiết chế mừng nói: - Tốt Những việc - Và Hưng Đạo Vương truyền cất kĩ vào kho đợi ngày dùng đến Nhưng nước ngày nguy nan Quân Thoát Hoan chiếm xong Lạng Giang tràn xuống Chi Lăng, vượt qua Quỷ Môn Quan hiểm yếu, phút chốc đóng khắp vùng Võ Ninh Không biết mẹ già lưu lạc đâu Lòng Hoài Văn nóng lửa cháy Và sáu trăm gã hào kiệt nghe tin quê hương bị tàn phá đứng ngồi không yên Khắp vùng Võ Ninh bị giặc phá tan tành Người lớn bị phanh thây moi ruột, trẻ bị vứt vào vạc dầu, bị xiên đầu mũi giáo Chao ôi! Sáu trăm chiến sĩ mong có đôi cánh bay quê hương để cứu người khỏi vòng nước lửa! 23 Một buổi tối, họ ngồi trại, lắng nghe Hoài Văn đọc lời hịch Quốc công Tiết chế Lòng họ lửa cháy đổ thêm dầu Họ ngốn câu, chữ Từng lời in vào trí óc, khắc vào xương tuỷ Họ mím môi, nắm chặt bàn tay Lời hịch phẫn nộ, thiết tha, khuyên can, dạy dỗ, hùng hồn khẳng khái, thét vang sóng vỗ gió gào: Ta với ngươi, sinh buổi nhiễu nhương, trưởng thành ngày đau khổ Nay trông thấy sứ giặc rầm rập đường, uốn lưỡi cú vọ mà sỉ mắng triều đình, đem thân chó dê mà khinh nhờn tể tướng, dựa vào Hốt Tất Liệt để đòi ngọc lụa, mượn Trấn Nam Vương mà bắt nộp bạc vàng Của kho có hạn, lòng tham khôn Không khác ném thịt cho hổ đói, làm mà thoát tai vạ sau! Ta ngày quên ăn, đêm quên ngủ, nước mắt đầm đìa, ruột đau cắt, lúc bực tức chưa sả thịt lột da chúng Bởi sao? Bởi giặc Nguyên với ta thù không đội trời chung Nếu lơ không nghĩ đến việc rửa nhục cho nước, lại không luyện tập quân lính, quay giáo xin hàng, tay không chịu chết, mặt mũi mà đứng vòng trời che đất chở được? Lời hịch lúc văng vẳng bên tai họ, làm cho họ rạo rực, sôi Đêm khuya, họ không ngủ Họ trằn trọc trở Rồi người nhỏm dậy, đem gươm mài Người khác nhỏm dậy, say sưa luyện tập Rồi kẻ múa kiếm, kẻ múa côn Trại Hoài Văn ầm ầm, nhộn nhịp Tưởng chiến sĩ chuẩn bị lên đường đánh trận Hoài Văn người tướng già ngồi nghiên cứu Binh thư yếu lược Hưng Đạo Vương mà họ nhận lúc với tờ hịch Đã ba lần, lính hầu rót đầy dầu vào đĩa đèn Đã ba lần đĩa dầu cạn Nhưng hai người cặm cụi đọc lời vàng ngọc binh thư Họ mê vỡ thêm biết điều lạ phép dùng binh Trống điểm canh hai Càng gần sáng, tiếng mài gươm, múa giáo khua vang doanh trại Nghe anh em rì rầm đọc lại lời hịch: Ta ngày quên ăn, đêm quên ngủ Bởi sao? Bởi giặc Nguyên với ta thù không đợi trời chung Còn mặt mũi mà đứng vòng trời che đất chở này? Mọi người phải có sức khoẻ Bàng Mông, Hậu Nghệ Những lời thống thiết thấm sâu vào lòng Hoài Văn Đã lần, Quốc Toản giục anh em ngủ để ngày mai học tập binh pháp mới, tiếng mài gươm lúc dồn dập thêm Tiếng rì rầm đọc hịch trầm bổng Hoài Văn người tướng già gấp sách lại, xuống trại anh em Hoài Văn ngạc nhiên thấy chỗ tấp nập lạ thường Chỗ đấu gươm, chỗ đánh vật, chỗ khác tập đâm, tập chém Tốp tập nhà Tốp tập trời chẳng quản mưa phùn gió bấc Hoài Văn hỏi không ngủ Họ trả lời giận giặc, chân tay ngứa ngáy ngồi yên Trong góc trại, ánh sáng tù mù đèn dầu lạc, có đám anh em trần nhộng Hoài Văn lấy làm lạ, tới Nhiều người chạy vào cởi phăng quần áo Hoài Văn tưởng họ đánh vật Nhưng tới gần Người ta chia nhiều tốp Mỗi tốp mươi người, có người xoa chàm viết chữ vào cánh tay chìa ra, người khác cầm thứ dùi nhỏ kim, 24 châm mạnh vào cánh tay viết chữ Người viết, người châm, người châm say sưa quên đời Hoài Văn ngây người đứng xem cánh tay máu ứa ra, lẫn với màu chàm, màu mực Một gã vừa châm xong, nghiến nói: - Thề không đội trời chung với giặc Thát! Hoài Văn ngắm nhìn kĩ cánh tay đỏ xám Những đường ngang dọc lên rõ mồn hai chữ SÁT THÁT Mắt Hoài Văn hoa lên Hoài Văn nắm lấy cánh tay máu Người chiến sĩ quắc mắt cách tợn, thét bảo chàng: - Cởi áo ra! Thù phải khắc vào xương tuỷ Sợ giặc hay mà không dám thích hai chữ này? Nói xong nhận Hoài Văn Nhiều dùi ngừng châm, mũi dùi đỏ nung lửa Máu người Hoài Văn chạy rần rật, khắp thân thể bị kích thích cách nhức nhói Hoài Văn hỏi: - Ai bày cho anh em việc này? Một người nói: - Thấy đạo quân khác có anh em thích hai chữ "Sát Thát" vào tay làm theo Thích vào người không quên mối tử thù Sông cạn, đá mòn, hai chữ phai Sống vai, chết tan với xương cốt, nhập vào hồn phách bay giết giặc - Ai viết hai chữ Sát Thát cho người? - Ai võ vẽ chữ viết Vương tử xem có không? - Được Lòng trung nghĩa phải thấu đến trời Hoài Văn nhìn người bạn trẻ rưng rưng nước mắt Người sôi lăn xả vào quân thù Những cánh tay họ hằn lên hai chữ Sát Thát ngang tàng, giơ lên chống đỡ nước non Mắt Hoài Văn loá lên, thấy nhan nhản khắp trời đất chữ Sát Thát, Sát Thát, Sát Thát ghê gớm Hoài Văn cởi áo bào, để lộ nửa thân trắng trẻo, chìa cánh tay nói: - Thích hai chữ Sát Thát vào cánh tay cho ta với! Người ta bôi chàm viết chữ lên cánh tay Hoài Văn Chàng mím môi lại, mắt lim dim Mũi dùi sắc lạnh đâm vào da đau nhói, máu tươi ứa Chàng không thấy đau, thấy say sưa rạo rực hăng máu chiến trường Hoài Văn nói: - Thích cho thật sâu vào, cho hai chữ không mờ Các tốp khác, người ta thích chữ Sát Thát vào cánh tay cho Khắp trại, anh em đổ đến lúc đông, họ cởi áo, tranh chìa cánh tay xin thích trước Hai chữ Sát Thát cánh tay đỏ ngầu Hoài Văn, hai hoa nở rộ chào ánh sáng ban ngày len tới lúc Chương XVI Tất tướng sĩ Vạn Kiếp thích vào cánh tay hai chữ Sát Thát Tướng sĩ nơi khác theo gương Nhưng quân Thoát Hoan to, tràn nước vỡ bờ Chúng đánh vào Vạn Kiếp Hưng Đạo Vương phải bỏ Vạn Kiếp Chúng đánh xuống Thăng Long, đặt súng bên bờ sông Cái bắn nát kinh thành doanh trại Hưng Đạo Vương bàn với vương hầu tướng tá: - Thế giặc mạnh, mùa đông lại mùa lợi cho chúng tiến quân Ta nên tránh nhuệ khí ban đầu giặc, tạm thời bỏ kinh thành, rút quân vào Hoan Ái Đợi đến mùa 25 hè, quân giặc mỏi mệt, không chịu thuỷ thổ, ta dĩ dật đãi lao đánh ra, định trận đuổi giặc bờ cõi Hưng Đạo Vương bỏ Thăng Long, rước vua vào Thanh Hoá Đạo quân thứ hai giặc, Toa Đô tướng có sức khoẻ vô địch thống lĩnh, đường bể đánh vào Chiêm Thành, lại từ Chiêm Thành đánh Nghệ An Thượng tướng Chiêu Minh Vương Trần Quang Khải lệnh vào giữ Nghệ An Nhưng thành Nghệ An bị Toa Đô san phẳng Chiêu Minh Vương phải lui giữ vùng núi rừng hiểm yếu để chặn quân Toa Đô Hai gọng kìm Thoát Hoan phía bắc Toa Đô phía nam kẹp lấy mảnh đất Thanh Hoá lại Khắp nước Nam đâu có quân giặc Thế nước nguy trứng chồng * ** Mùa đông giá rét qua, hoa gạo nở đỏ bờ sông Rồi cỏ lại xanh tươi Những vải chín mọng chim tu hú gọi hè Đêm mưa trút nước Ngày nắng chang chang Các chiến sĩ chôn chân đất Thanh Hoá, thảy sốt ruột Họ đếm ngày, mong chóng đến hè Mùa hè đến, trướng hổ Hưng Đạo Vương im lặng tờ Đã nhiều lần, Hoài Văn Hầu xin Hưng Đạo Vương cho dẫn quân riêng đánh ra, dù có chết cam lòng Hưng Đạo Vương nói: - Đánh giặc phải biết chờ đợi thời Thời đến cánh buồm thuận gió, thuyền bay Thời đến rồi, cháu phải công luyện tập Một khắc ngàn vàng, không nên bỏ phí Hoài Văn lui ra, lòng buồn bực, tìm gặp Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật, người mà Hoài Văn mến, gần Năm ngoái, Chiêu Văn Vương dẹp Trịnh Giốc Mật, tù trưởng Mán loạn mạn Đà Giang Nghe tin Chiêu Văn Vương lên, Mật cho người đưa thư đến, thách Vương có giỏi vào trại hắn, Mật xin quy thuận triều đình Các tướng sĩ sợ Mật người tráo trở, can Vương không nên Nhưng Vương định nhận lời thách tên tù trưởng Vương đem theo gã tiểu đồng mang điếu tráp Còn Vương không mặc áo giáp, tay không cầm vũ khí, ung dung thầy đồ vào trại Trịnh Giốc Mật Mật cho quân sĩ mai phục sẵn, thấy Vương mang theo quân đánh Nhưng thấy Vương phe phẩy quạt vào, Mật cảm phục Mật mặc thường phục đón Chiêu Văn Vương, mời trại mở tiệc lớn đãi Vương Vương thạo tiếng Thổ, Mán, bày cho Mật điều thiệt, khuyên không nên gây chuyện can qua, làm cho trăm họ khổ sở Mật nghe theo lời Vương Cả dải Đà Giang từ sóng yên bể lặng Khi Hoài Văn tới dinh Chiêu Văn Vương, thấy Vương ngồi vườn đánh cờ với Triệu Trung Triệu tướng giỏi nhà Tống, không chịu làm nô lệ nhà Nguyên, sang nhờ nước Nam môn khách Chiêu Văn Vương Nghe Hoài Văn nói hết nỗi niềm, Chiêu Văn Vương cười bảo: - Ta biết ý Tiết chế Thời đuổi giặc không xa đâu Cháu nuôi giận cho lớn, luyện chí cho bền, đợi ngày lập công Cháu luyện tập thuỷ chiến giỏi chưa? Hoài Văn trở về, lòng không vui Chàng tiếc ngày Ma Lục, thật dọc ngang trời đất, phỉ chí tang bồng Thấy Hoài Văn ăn ngủ, người tướng già hỏi: 26 - Sao vương tử lâu buồn rười rượi? Hoài Văn nói: - Giặc chiếm gần hết nước, nguy không chỗ dung thân rõ rành rành Thế mà ngày qua tháng lại, ta mòn mỏi đây, vui được? - Quốc công bảo đến hè quét sành sanh quân giặc Nay sang hè Vương tử phải mừng phải - Ta đợi chờ rồi, không chịu Ta muốn rút sáu trăm quân riêng ta trở lên Lạng Giang với Thế Lộc, đánh giặc dạo Chứ ta chết Đêm qua, ta mê thấy nằm động Ma Lục, anh em Thế Lộc thấy ta lên mừng không kể xiết Ta phải trở lên Ma Lục, để giữ lời hứa với Thế Lộc Người quân tử sai lời - Lúc này, tự tiện rút quân riêng tội lớn Vương tử không nên nghĩ Nguy hiểm Tướng nghĩ vương tử đại quân vỡ Vương tử nên phân vân, tâm chí lúc phải hướng vào Tiết chế Tiết chế bậc kinh bang tế thế, mưu lược thần Ba mươi năm trước, tuổi mười tám, Tiết chế tỏ rõ tài thao lược, giúp đức Thái Tông đánh tan giặc Ngột Lương Đấy bậc đại tướng, lòng trung trinh sáng trăng sao, há phải người ngồi khoanh tay nhà tan nước ư? Vương tử không nên nóng nảy, buồn phiền, e làm giảm nhuệ khí quân sĩ Từ đấy, Quốc Toản yên lòng đôi chút, lại hăng hái nghiên cứu binh thư, tập đánh bộ, đánh thuỷ, đợi ngày rửa hận Một hôm, trời nóng nung nấu, Hoài Văn triệu vào trướng hổ Tới nơi thấy vương hầu tướng tá đông đủ, đứng dàn hai bên trướng hổ, theo thứ tự Nguyên thượng tướng Chiêu Minh Vương Trần Quang Khải cho người chạy ngày đêm từ Nghệ An báo tin Toa Đô bị chặn đánh Nghệ An, phải rút bể kéo chiến thuyền bắc, để hợp đại binh Thoát Hoan Hưng Đạo Vương bàn với vương hầu tướng tá rằng: - Toa Đô vượt biển vào đánh Chiêm Thành, lại mượn đường quay đánh úp Nghệ An, tưởng sớm bình định xong châu Hoan nuốt châu Ái Nhưng mưu không thành Kẻ phải bỏ Nghệ An mà Thế muôn dặm đường trường, quân sĩ mỏi mệt, lại gặp mùa hè nóng nực, chúng không quen thuỷ thổ, tất sinh tật bệnh Đấy thua giặc Nay ta đem quân dưỡng sức mà đánh kẻ địch mỏi mệt, trận phá tan nhuệ khí đi, thắng ta Mọi người khen lời bàn Tiết chế phải Ngồi trướng hổ, Hưng Đạo Vương nhìn xuống vương hầu, tướng tá hỏi: - Trận đầu phải thắng Ai thay ta cầm quân đánh Toa Đô? Hưng Đạo Vương nói chưa dứt lời người hàng đầu vương hầu bước ra, vòng tay trước mặt, nói cách hiên ngang, khảng khái: - Tôi bất tài xin đánh Toa Đô Thượng tướng Chiêu Minh Vương chặn đứng Toa Đô Nghệ An, lập nên công lớn với triều đình Tôi hưởng lộc nước nhiều, chưa có dịp báo đền Phen này, Tiết chế tin mà cho đi, phá tan giặc giữ Mọi người nhìn người Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật, vị ruột nhà vua, lúc ung dung, nho nhã Hưng Đạo Vương mừng rỡ nói: - Chiêu Văn Vương mà ta ngồi nhà chờ tin báo tiệp 27 Nói xong, Hưng Đạo Vương rút cờ lệnh, đứng dậy từ trướng hổ bước xuống giao cho Chiêu Văn Vương nói: - Toa Đô mà hợp với Thoát Hoan, tạo thành ỷ giốc khó đánh Chiêu Văn Vương phen này, vừa phải phá uy phong Toa Đô, vừa phải chặn không cho Thoát Hoan, Toa Đô liên lạc với Việc trước khó, việc sau khó Chiêu Văn Vương phải lưu tâm Chiêu Văn Vương nhận cờ lệnh thưa: - Xin lệnh Quốc công Tôi không làm tròn hai việc ấy, để nhỡ đại xin nộp đầu trướng Chiêu Văn Vương liền viết tờ cam đoan để lên án thư, vẻ ung dung, mặt không biến sắc Sau đó, Vương cầm cờ lệnh lui chỗ cũ Cuối hàng hầu, Hoài Văn vội bước ra, vòng tay trước mặt, hướng lên trướng hổ uy nghiêm nói to: - Cháu xin Tiết chế cho theo Chiêu Văn Vương đánh Toa Đô Hưng Đạo Vương không để ý đến Hoài Văn Hưng Đạo nói: - Toa Đô thượng tướng nhà Nguyên, có sức khoẻ Bá Vương, đánh đông dẹp tây, tới đâu thắng Hiện nay, ta có Nguyễn Khoái, Phạm Ngũ Lão đối địch với Toa Đô Phạm Ngũ Lão Nghệ An giúp thượng tướng Ở nhà, tướng quân Nguyễn Khoái Tướng quân Nguyễn Khoái đâu? Từ hàng tướng, Nguyễn Khoái tiếng lớn bước Đấy người mặt vuông, rộng, trạc bốn mươi tuổi, vững cột chống đình Nguyễn Khoái thưa: - Tôi xin tướng lệnh Không đánh Toa Đô, không trở trông thấy Quốc công Hưng Đạo Vương gật đầu, truyền cho Nguyễn Khoái chỗ Hoài Văn hướng lên trướng hổ, mặt đỏ nhừ tức giận Hoài Văn quỳ xuống nói gào: - Cháu theo quan quân vào này, ngày đêm mong đánh giặc, đền ơn vua, trả nợ nước Nay quan quân đánh trận to Cớ Tiết chế cử tướng khác mà lại không tin cháu vậy? Hưng Đạo Vương nói: - Hoài Văn tiểu anh hùng Ta muốn giữ cháu lại để đánh trận sau - Xin Tiết chế cho cháu đánh trận Trận cháu xin đi, trận đầu? Hoài Văn đưa bàn tay trái lên vỗ mạnh vào cánh tay phải thích hai chữ Sát Thát Mặt người thiếu niên tái dần đi, lời nói rung lên: - Cháu thích hai chữ Sát Thát vào tay, có phải để lùi lại đằng sau đâu Ai ngại Toa Đô cháu không ngại Một Toa Đô mười Toa Đô cháu coi thường Xin Quốc công cho cháu theo hoàng thúc Cháu tướng quân Nguyễn Khoái đánh cho Toa Đô mảnh giáp không Cháu xin làm tờ giấy cam đoan Không đánh Toa Đô, cháu xin nộp đầu trướng Hưng Đạo Vương truyền cho Hoài Văn đứng dậy nói: - Ta muốn thử lòng cháu Ta cho cháu theo hoàng thúc Ta đợi tin mừng cháu Hoài Văn nhảy lên reo vui, quên khuấy đứng trước trướng hổ uy nghiêm Sau bàn riêng với Chiêu Văn Vương kế hoạch tiến quân, Hưng Đạo Vương thân tiễn ba người khỏi cổng dinh trở vào Hưng Đạo Vương vuốt chòm râu đốm bạc, tươi cười nói với người: 28 - Tài trí Chiêu Văn Vương, sức khoẻ tướng quân Nguyễn Khoái, tráng khí Hoài Văn Hầu, trận định thắng to Hưng Đạo Vương lại bước lên trướng hổ bàn việc quân Quốc công nói: - Cho triệu Thượng tướng Nghệ An để thu xếp đánh Thoát Hoan, lấy lại kinh thành Chương XVII Trần Nhật Duật Trần Quốc Toản ngồi thuyền nhẹ, lướt sóng bạc đục ngầu, xem xét lại lần cuối công việc bố trí chiến thuyền Vành trăng cuối tuần vằng vặc chiếu xuống mặt nước mênh mông cửa Hàm Tử Chiêu Văn Vương gập quạt giấy cầm tay, xoáy nước sâu hoắm, nói với Hoài Văn: - Ngày mai thuyền Toa Đô tan tành Chú cháu phải nỗ lực, khó nhọc buổi, hưởng phúc muôn đời Chiêu Văn nhìn trăng nhìn nước, vừa cười vừa nói: - Thật cẩm tú giang sơn Tưởng cháu ta chèo thuyền quế ngắm trăng để di dưỡng tính tình Có ngờ đâu đêm nay, cháu ta chờ giặc nước Nhật Duật phe phẩy quạt, say sưa ngắm cảnh vật huyền huyền ảo ảo: - Cơ đồ há lại để vào tay kẻ khác ư? Vương rung đùi, khẽ đọc thơ Lý Bạch Hoài Văn xao xuyến lòng Chàng vui khấp khởi Chàng đánh trận lớn đời Sung sướng nữa, chàng Chiêu Văn Vương cử làm tướng tiên phong Ngày mai, Hoài Văn dẫn đoàn thuyền xuôi xuống hạ lưu Chàng người đương đầu với viên tướng tài giỏi nhà Nguyên, phải dử Toa Đô tới cửa Hàm Tử bốn mặt chiến thuyền ta đổ mà đánh Chàng nhìn vị hoàng thúc khăn áo chỉnh tề, nhã thư sinh Hoài Văn thầm phục người chủ tướng, mà chàng chưa thấy hoang mang, nóng nảy Hoài Văn lễ phép thưa: - Cháu trẻ, theo hầu hoàng thúc, thật may cho cháu Chiêu Văn Vương cầm quạt, đập nhẹ lên mạn thuyền Một tay đưa lên vuốt chòm râu mà gió làm rối tung, Vương chậm rãi nói: - Những khí giới, quần áo quân giặc cháu cướp Lạng Giang, Quốc công nói ngày nào, vào việc Cháu chẳng giúp vào mưu phá Toa Đô ư? Con thuyền rẽ vào nhánh sông bên phải Một dãy chiến thuyền đậu sát vào bờ, ẩn lùm tối om om Đứng mũi chiến thuyền, Triệu Trung, môn khách Chiêu Văn Vương, cao lớn tượng đồng, mặc nhung phục nhà Tống Triệu Trung vái Chiêu Văn Vương thưa: - Người Tống thề tử chiến Ơn nhờ đại vương, rửa hờn nước Chúng mang áo giáp, không làm lễ được, xin hoàng thúc miễn thứ Trong chiến thuyền, quân sĩ nhà Tống theo Triệu Trung tấp nập chuẩn bị Họ mặc quần áo quân nhà Tống Nhiều người mặc quần áo quân Nguyên, hai thứ quân phục phảng phất giống nhau, sặc sỡ lông chim, lông thú Chiêu Văn Vương xem xét lượt, rỉ tai dặn dò thêm Triệu Trung, Hoài Văn quay Con thuyền nhè nhẹ xuôi dòng, lại rẽ vào nhánh sông bên trái Một dãy chiến thuyền đậu sát bờ ẩn lùm rậm rạp Đứng mũi chiến thuyền, tướng quân Nguyễn Khoái lừng lững thành, vái Vương nói: - Chúng xoa tay mong chóng đánh Toa Đô Chúng thề không cho Toa Đô lọt quãng sông mà trở biển 29 Chiêu Văn Vương xem xét lượt, Hoài Văn quay Con thuyền nhè nhẹ xuôi dòng Vương ngắm khúc sông, nơi Hoài Văn bố trí để đợi Toa Đô dử lên cửa Hàm Tử Chiêu Văn Vương nói: - Công việc cháu nặng nề Cháu nên nỗ lực - Cháu không làm lỡ kế hoạch Cháu cho đoàn thuyền tập thử nhiều lần khúc sông này, thành thạo Chiêu Văn Vương gật đầu, bàn bạc thêm với Hoài Văn công việc ngày mai, nói: - Cháu nên tắm rửa cho để ngày mai huy cho minh mẫn Chú tắm rửa nghỉ ngơi lát Chiêu Văn Vương quay nơi tập trung đại đội binh thuyền bên cửa Hàm Tử Bốn bề yên tĩnh Trăng hạ tuần nhạt dần Những thưa nối lạc hết Chỉ thấy mênh mông trời nước, sóng bạc đầu lồng lộn vỗ ì ầm, bóng tối mờ xanh chuyển động Chương XVIII Nguyên soái Toa Đô vượt châu Ô, châu Lý, châu Hoan, châu Ái kéo Chiến thuyền nhiều tựa tre tiến vào cửa bể Thiên Trường Cờ mở, trống giong, bề thật hùng hùng hổ hổ Nhưng bên từ tướng đến quân, thảy mệt mỏi Lại gặp tiết trời nóng nực, sơn lam chướng khí bốc lên, quân Toa Đô số người đau ốm, chết chóc ngày nhiều Dọc đường, lương thực cướp Chiêm Thành cạn Đến Thiên Trường, Toa Đô phải cho quân sĩ đổ vào làng xóm, cướp thóc gạo, trâu bò, gà qué Nhưng người dân bờ biển hai bên ven sông lánh thật xa Quân Nguyên cướp không được, tình cảnh khốn đốn Toa Đô thấy cần phải gấp lên Thăng Long để hợp quân với Thoát Hoan Bèn cho quân tuần tiễu dò đường thuỷ Quân tuần tiễu trở báo: hai bên làng mạc quạnh hiu, bóng người Toa Đô mừng rỡ nói với tướng: - Vua nhà Trần chạy vịt vào Thanh Hoá, nghe uy danh ta mật rồi, đứa dám ló đầu mà chặn đường ta nữa? Chiến thuyền Toa Đô từ cửa bể kéo vào sông, nối đuôi nhau, dài hàng dặm, dàn chật khúc sông Những cột buồm đen rừng rậm Những cánh buồm làm tối sầm mặt nước Đêm đèn đuốc sáng trưng phố, phường Ngày cờ quạt rợp trời, người đứng từ dặm xa trông thấy Chiêng trống khua ầm ầm sấm, sét mưa Đoàn chiến thuyền ngược dòng sông lớn, sâu vào nội địa, cảnh tượng im lìm chết Hai bên sông, toàn làng mạc trống không, đồng khô cỏ cháy Buổi sáng hôm ấy, đoàn chiến thuyền tới khúc sông rộng Toa Đô hỏi viên hàng tướng: - Đây đâu? Tên thưa: - Đây đến Hàm Tử Quan - Từ lên tới Thăng Long nữa? - Bẩm nguyên soái, ta nhanh này, lại suốt ngày đêm sáng ngày tới Toa Đô mừng lắm, truyền lệnh gấp, đến Thăng Long nghỉ Đoàn chiến thuyền rầm rộ ngược dòng, buồm căng kín sông, dòng nước sông ứ lại 30 Bỗng tiếng nổ vang, chấn động vùng Những đàn chim đa, gạo, đàn cò ruộng lầy bay loạn xạ lên trời Quân Toa Đô ngơ ngác, tiếng nổ thứ hai vang dậy, lại tiếng nổ thứ ba Toa Đô vội vàng trèo lên viễn vọng lâu, đưa mắt nhìn phía trước Từ thượng lưu, đoàn thuyền nhỏ vun vút lao xuống, nhanh tên bắn Toa Đô chưa kịp truyền lệnh cho tướng sĩ nghênh chiến đoàn thuyền ập tới Trên mũi thuyền đầu, phất phới bay cờ thêu sáu chữ vàng: PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN Đứng sau cờ viên tướng áo bào đỏ rực, tướng tướng trẻ ranh Đứng bên đứa trẻ lão già ốm đói Cả đoàn thuyền gồm bốn năm chục chiếc, dàn hàng ngang mặt sông, định chặn đoàn chiến thuyền đè sóng hùng dũng tiến lên Viên tướng trẻ đứng sau cờ sáu chữ hét to: - Tao chờ chúng mày lâu rồi! Quân Nguyên chưa kịp dàn trận loạt tên ào bắn sang Đứa ôm bụng, đứa ôm mặt, đứa nhào xuống nước Viên tướng tiên phong Toa Đô vung gươm hô quân tiếp chiến Chúng lúng túng thuyền Hoài Văn lướt tới gần, mũi dao nhọn ném sang, cắm phập vào ngực tên tướng giặc Nó đổ xuống thân bị bật rễ, đầu vập vào mạn thuyền, chết không kịp ngáp Hàng chiến thuyền đầu lùi lại Nổi lên tiếng thét, tiếng hô, lẫn với tiếng rên la bọn lính Nguyên đ ang sốt rét Hoài Văn quát to: - Tao không thèm giết chúng mày đứa vô danh tiểu tốt Gọi thằng Toa Đô cho tao hỏi tội Toa Đô giận, quát tháo ầm ĩ: - Mấy thằng nhãi con, vài thuyền nát, quân tướng nhà Trần kia, chúng mày nhục vác mặt mua lấy chết hay sao? Chiến thuyền Toa Đô không tròng trành nghiêng ngả đè sóng tiến lên Cánh buồm gấm cờ đại, dài phướn, vẽ hình quái đản bùa mê Toa Đô đứng mũi thuyền, hai bên lũ tướng hậu vệ, kiếm kích sáng lòe Đứa áo lông, mũ dạ, trông mà phát sốt người lên Chúng thở hổn hển, trán vã mồ hôi Hoài Văn nghĩ bụng: "Chốc nắng lên, chúng mày chết, ông bảo trước" Hoài Văn truyền lệnh cho quân sĩ: - Thằng Toa Đô Bắn cho loạt phủ đầu! Sáu trăm gã hào kiệt ầm ầm Hàng trăm mũi tên bay sang, chĩa thẳng vào Toa Đô Lũ tướng hộ vệ giơ mộc lên đỡ, tên rơi lả tả xuống nước Toa Đô đứng sừng sững mũi thuyền Mặt Toa Đô to thớt, nước da đỏ kệch gạch nung Gò má cao, nhô ngang với mang tai Mắt dài, sắc lưỡi mác Đầu Toa Đô đội mũ sắt, đỉnh mũ uốn thư Một tay đeo mộc, tay mang chuỳ sắt, cán dài gấp đôi giáo Hoài Văn Quả chuỳ hình đầu sư tử, tua tủa đinh sắt bàn chông Quả chuỳ nặng hàng trăm cân ấy, Toa Đô cầm nhẹ nhàng, người ta cầm gậy tre Viên thượng tướng nhà Nguyên uy phong lẫm liệt, nhíu đôi lông mày rậm chổi sể, gầm lên sấm: - Thằng nhãi kia, muốn vuốt râu hùm! Tao thương mày trẻ, mày giết tướng tiên phong tao, tao phải xé xác mày xé xác dê, cừu! Chiến thuyền Toa Đô sấn tới gần thuyền Hoài Văn làm cho thuyền nhỏ tròng trành Trời đất tối sầm Quả chuỳ giáng xuống đầu Hoài Văn sét đánh Hoài Văn múa giáo, gạt chuỳ, đầu Hoài Văn choáng váng, hai chân loạng choạng, thuyền lật nhào Người tướng già vừa cho thuyền quay 31 mũi lùi xa, chuỳ thứ hai bổ xuống Toa Đô đứng hiên ngang mũi thuyền, phất cờ cho đoàn thuyền sau tiến lên đuổi đánh Hoài Văn Hầu Toa Đô cười khanh khách: - Đúng điềm nước họ Trần Chúng không người, nên phải dùng đến thằng oắt thằng già chết! Hoài Văn vuốt mồ hôi trán Nhìn cán giáo cong lại, Hoài Văn nói: - Nó khoẻ thật, chẳng đáng sợ Chốc biết tay ta Đoàn thuyền Quốc Toản chạy gió Chiến thuyền Toa Đô hùng hổ đuổi theo Tiếng hò át tiếng sóng vỗ ầm ầm Toa Đô đuổi nhanh Hoài Văn chạy nhanh Toa Đô chậm lại Hoài Văn cho chèo thuyền đủng đỉnh, khua chiêng đánh trống ầm ĩ Thỉnh thoảng lại bắn tên sang giết vài mươi tên giặc Nắng chang chang Khí trời lúc oi ả, khó thở Toa Đô nóng đến điên người, bừng bừng giận Hoài Văn thấy hàng ngũ quân Nguyên rối loạn Chúng tranh uống nước Nhiều đứa cởi quần áo, khoả tay chân xuống nước Những mái chèo bề nhanh nhẹn Toa Đô đuổi Hoài Văn dặm đường, có tiếng pháo lệnh nổ vang Đoàn quân viên tướng trẻ quay mũi lại, hiên ngang chờ quân Nguyên Lá cờ "Phá cường địch báo hoàng ân" tung bay ngạo nghễ mũi thuyền, chọc vào mắt Toa Đô nhức nhói ánh sáng chói loà mặt trời, lại cay xót mồ hôi chảy túa Từ thượng lưu, đoàn chiến thuyền lớn rầm rộ kéo xuống Chiêng trống vang trời dậy đất Giữa rừng cờ rực rỡ, lên cao cao cờ dựng chiến thuyền huy Lá cờ để lộ bốn chữ: "Chiêu Văn Vương Trần" Đoàn chiến thuyền lớn hợp với đoàn thuyền Toa Đô Chỉ nháy mắt, chiến thuyền hai bên lẫn vào Gươm giáo va chan chát, toé lên luồng chớp lửa, làm chói chang thêm ánh nắng hè gay gắt Tiếng kêu "Sát Thát" vang vang Mũi thuyền Hoài Văn Hầu kề vào mũi chiến thuyền Toa Đô Hoài Văn thét lớn: - Toa Đô! Bây tao hoá kiếp cho mày! Cầm giáo thay, Hoài Văn dùng đâm thẳng vào mặt Toa Đô Bọn tướng hộ vệ Toa Đô xúm lại, nắm lấy cán giáo Hàng chục chiến thuyền đoàn quân trẻ tuổi nhao nhao vây quanh Toa Đô, kẻ vung gươm, người lao giáo Toa Đô vung chuỳ đập túi bụi Một chân Toa Đô đạp vào mũi thuyền Hoài Văn xoay chong chóng Tiếng reo hò man rợ quân Nguyên lên Chiến thuyền Toa Đô xông xáo khắp nơi Ngọn chuỳ vung tới đâu mảng người đổ xuống Hoài Văn nói với người tướng già: - Hai lần ta không đánh rồi? Làm nào? Không giết thằng ấy, tai hại Người tướng già bảo: - Quân xem chừng mệt Trời nắng gắt, uể oải Đợi lát nữa, Toa Đô kiệt sức, đánh ăn - Phải triệt chuỳ Nó lợi hại chuỳ Cửa Hàm Tử bát ngát mênh mông trở nên hỗn độn, chật ních thuyền ngang thuyền dọc, xô nhau, đuổi nhau, tản ra, tụ lại Hàng chuỗi người lăn xuống nước Nước sông đỏ ngầu ngầu Tiếng chiêng trống, tiếng quát tháo, tiếng kêu rên hoà thành thứ âm kinh khủng Cuộc hỗn chiến hai đoàn chiến thuyền lúc thêm liệt * ** 32 Toa Đô vung chuỳ tả xung hữu đột Toa Đô xông vào cứu chiến thuyền quân Nguyên bị Hoài Văn Hầu vây hãm Hoài Văn liếc nhìn Toa Đô, đoán tên tướng giặc đuối sức Mồ hôi chảy ròng ròng suối mặt to kệch, chiến bào ướt đẫm Miệng Toa Đô há hốc Toa Đô thở hồng hộc Quả chuỳ vung lên đập xuống, không mạnh gió bão Mắt Toa Đô mở tròn xoe, đôi lông mày chổi sể nhíu lại Toa Đô gầm lên muốn nuốt trửng lấy Hoài Văn Chiến thuyền Toa Đô lao thẳng tới Thuyền Hoài Văn né sang bên, chạy lướt gió Đoàn thuyền Hoài Văn tản Cứu chiến thuyền bị vây đánh, Toa Đô đắc chí cười khanh khách Thuyền Hoài Văn lướt gió Tới đuôi chiến thuyền Toa Đô, Hoài Văn quay mũi thuyền lại, nhảy lên thuyền giặc Người tướng già chục chiến sĩ nhảy lên theo Quân giặc chạy tán loạn trước mũi giáo Hoài Văn Toa Đô mải đánh đằng mũi, nghe thấy đằng sau lưng tiếng quân kêu khóc Toa Đô giật quay lại, chưa kịp kêu, Quốc Toản bay tới Từ mui thuyền nhảy xuống, dùng bình sinh, Hoài Văn đá vào bàn tay hộ pháp mang chuỳ đáng sợ Ngọn chuỳ văng lên cao, rơi xuống sông, nước bắn lên tung toé Quan quân chiến thuyền xung quanh cất tiếng reo mừng Nhưng thăng bằng, Hoài Văn ngã xuống Toa Đô tiếc chuỳ, gầm lên thú dữ, tuốt gươm chém Hoài Văn lồm ngồm bò dậy Lưỡi gươm loé chớp Người tướng già hét lên tiếng, lao tới ôm lấy Hoài Văn Lưỡi gươm chém phập xả vào vai người tướng già Các chiến sĩ Hoài Văn ào nhảy tới Vừa lúc ấy, tiếng pháo lệnh nổ vang Từ nhánh sông, đoàn chiến thuyền lớn kéo cửa Hàm Tử, dàn thành trận uy phong tề chỉnh Trên chiến thuyền đầu, phấp phới cờ to đề ba chữ: "Tống Triệu Trung" Tiếng loa vang lên, toàn giọng nói bắc phương quen thuộc Trông thấy bóng quân Tống, Toa Đô giật mình, hoang mang không hiểu Bị chiến sĩ Hoài Văn đánh túi bụi, Toa Đô đành phải nhảy sang thuyền khác Tiếng loa dõng dạc từ thuyền quân Tống rót vào tai quân giặc: - Bớ Toa Đô, nhà Tống chúng tao lấy lại nước Thằng Hốt Tất Liệt chúng mày bị bêu đầu Ta đại tướng Triệu Trung, lệnh Hoàng đế nhà Tống, sang giúp nước Nam hỏi tội chúng mày Quân ta quân nhân nghĩa, cốt bắt Thoát Hoan Còn chúng mày sớm biết tội đầu hàng toàn tính mạng Nhược chống cự thiên uy chúng mày thành lũ quỷ không đầu, đừng trách ta không bảo trước Chân tay Toa Đô run rẩy, mồ hôi toát tắm Thế trận quân nhà Tống mở Triệu Trung, oai phong lẫm liệt, phất cờ lệnh cho chiến thuyền xung trận Giáp trụ Triệu Trung sáng ngời, tướng sĩ đứng hộ vệ hai bên giáp trụ sáng ngời Đứng sau Triệu Trung lực sĩ mang chuỳ lớn chuỳ Toa Đô Theo sau chiến thuyền Triệu Trung man chiến thuyền mang hiệu nhà Tống Từ tướng đến quân mặc gấm vóc, sang trọng ngày lễ lớn, khí người thắng trận Quân Nguyên kêu khóc ri: - Nhà Tống lấy lại nước rồi! - Chúng ta không đất để chôn thây nữa! - Quân nhà Trần, ta chưa làm nổi, lại thêm quân Tống sang giúp, ta có đánh mua lấy nhục mà thôi! 33 Quân Triệu Trung quen với lối đánh quân Nguyên, tiến quân cách thành thạo vững vàng Vừa xung trận, họ cướp chiến thuyền Toa Đô Quân giặc đội chiến thuyền khác thêm hoang mang, nhớn nhác, kẻ chạy dạt đằng sau, kẻ chui xuống khoang thuyền, kẻ quăng võ khí, kẻ lao xuống sông, kẻ nhảy sang thuyền khác Tiếng kêu rống bò, dê bị cắt tiết Hàng ngũ quân Nguyên rối loạn Toa Đô thét khản tiếng Nhưng lệnh Toa Đô nghe Đại đội chiến thuyền Chiêu Văn Vương ầm ầm đánh đuổi quân Toa Đô rút chạy Tiếng trống, tiếng chiêng chấn động trời đất Đứng mũi chiến thuyền mình, Chiêu Văn Vương tay phất cờ lệnh, tay thúc trống điều khiển quan quân Tiếng loa Chiêu Văn Vương dõng dạc truyền đi: - Tướng sĩ lòng chiến, để rửa mối thù mang nặng từ lâu Quan gia mong đợi, Quốc công trông ngóng Các ta nỗ lực, diệt hết quân Toa Đô, ca khúc khải hoàn, để tiếng thơm ghi sử sách Quân Tống sang giúp ta, hội ngàn năm có Quân Tống giặc Thát ăn mặc giống nhau, lầm lẫn bạn thù, quân Tống xông vào giết kẻ thù chung Quan quân ran, lăn xả vào chiến thuyền giặc Tiếng loa cất lên vang lừng: - Bớ quân Thát! Chúng bay quay không đất, bại chúng bay rõ rành rành Hãy nghe ta, bỏ giáo đầu hàng, ta thể theo đức hiếu sinh Thượng đế mà tha cho làm phúc Những dân nhà Tống bị quân Thát bắt ép sang đây, quay giáo lại, đánh kẻ quốc thù lập công chuộc tội, có ngày trở quê hương sum họp gia đình Quân Toa Đô hỗn độn thêm hỗn độn Triệu Trung đến đâu người Tống theo quân Nguyên nhảy xô hàng, reo hò vừa thoát nạn Nhiều chiến thuyền quân Toa Đô không chạy được, không người chèo, người lái Trong khoang chiến thuyền giặc, cảnh tượng thật bi đát Ở nóng luộc, người nồng nặc Sàn thuyền nhầy nhụa cứt đái bãi nôn mửa lõng bõng Người nằm la liệt, chồng chất lên nhau, kẻ ốm lẫn với người hấp hối, người bị thương gục lên xác chết, bọn lên sốt rét rên khừ khừ nằm bên người thổ tả lả sau nôn tháo Trên mũi thuyền vọng xuống tiếng kêu thê thảm Lũ người ốm ngất hoảng sợ Máu mui, hai mũi thuyền đổ xuống tháo nước, tưới lên đám người chết Quân giặc chạy xuống khoang thuyền ẩn nấp, mặt cắt không hột máu, lưỡi cứng lại không nói lên lời Chúng ôm mặt khóc rưng rức Trên cửa Hàm Tử, lên tiếng chiêng, trống, tiếng hò reo quân nhà Trần quân Tống ầm ầm có muôn vạn người Nhiều chiến thuyền Toa Đô cắm cờ hiệu nhà Trần Nhiều đám cháy bốc lên chiến thuyền này, chiến thuyền khác giặc Mặt sông ngổn ngang xác thuyền vỡ, cờ, cán giáo, khiên, mộc, vành cung, bao tên quân Nguyên Mặt nước Hàm Tử đỏ cách khủng khiếp ánh nắng hè loá mắt Toa Đô dẫn đoàn chiến thuyền sót lại, quay mũi xuôi xuống hạ lưu biển Lại nói Hoài Văn Hầu sau người tướng già cứu thoát Trên chiến thuyền mà Toa Đô bỏ để chạy sang thuyền khác, quân Nguyên sụp xuống lạy Hoài Văn xin hàng Những khí giới chúng nộp chất đống trước mặt Hoài Văn Hoài Văn chẳng buồn nhìn bọn giặc Hoài Văn ôm lấy người tướng già, lòng Hoài Văn đau cắt Cánh tay phải người tướng già bị chém lìa khỏi vai, máu chảy lênh láng Chòm râu bạc nhuốm máu hồng loang lổ Máu thấm vào chiến bào Hoài Văn Quốc Toản lấy gươm cắt vạt áo bào buộc vết thương mà người lính rịt thuốc Mán Hoài 34 Văn nhìn người tướng già, mặt chàng buồn rượi Nhưng người tướng già mỉm cười, khẽ nhấc cánh tay trái, đoàn thuyền Toa Đô hốt hoảng chạy xuôi Đoàn chiến thuyền va vào nhau, nghiêng, lật, chìm, cột buồm xiêu vẹo, cánh buồm rách tả tơi Người tướng già nói: - Vương tử đừng lắng đắng Đi mà đuổi Toa Đô không chạy Hoài Văn nói: - Ta nhờ ông dạy dỗ nên có ngày nay, lại nhờ có ông mà hôm ta thoát chết, ta bỏ ông được? - Vương tử không nên theo thói thường tình Đi đi, mặc Toa Đô chạy Vương tử mà dùng dằng dao đây, xin kết liễu đời cho rảnh Hoài Văn giằng lấy dao Người tướng già nói: - Để anh em trông nom Còn vương tử phải Đi mà lấy đầu Toa Đô! Hoài Văn cử số chiến sĩ đưa người tướng già lên làng gần đấy, xuống thuyền mình, kéo quân đuổi Toa Đô Đoàn chiến thuyền Toa Đô chạy xa Quốc Toản giục quân đuổi riết, khó nhọc lách qua mảng thuyền giặc ngổn ngang, đám cháy bừng bừng, cột buồm, ván thuyền lềnh bềnh mặt nước Toa Đô chạy xuôi lại giật kêu khổ Một tiếng pháo lệnh nổ vang Một đoàn chiến thuyền hùng dũng chặn kín khúc sông, chim sẻ không bay lọt Đoàn chiến thuyền mang cờ hiệu tướng quân Nguyễn Khoái Đứng mũi chiến thuyền huy, Nguyễn Khoái chống đao lớn thét to: - Lên Thăng Long lối, bể không đường Bốn bề thiên la địa võng Toa Đô mày chạy đâu? Toa Đô hô đám tàn quân: - Đằng sau chúng đuổi Trước mặt chúng chặn đường Liều chết mà phá vòng vây may sống Một tay mộc, tay giáo, Toa Đô xông thẳng tới trước thuyền Nguyễn Khoái, mặc cho tên bắn chung quanh Nguyễn Khoái thúc thuyền nghênh chiến, đao lớn tướng quân bổ xuống đầu Toa Đô trời giáng Kẻ giáo, người đao, hai người đánh dội, võ khí chạm vào choang choang Toa Đô vừa đánh vừa thở hồng hộc, giáo Toa Đô lúc vụng Toa Đô sức chống đỡ Đại đội chiến thuyền Chiêu Văn Vương lại vừa ập tới Hoài Văn trước, cờ sáu chữ phấp phới đầu thuyền Toa Đô hốt hoảng, nhảy sang chiến thuyền khác chạy trốn Trống chiêng chấn động, bốn mặt quân sĩ nhà Trần Quân Nguyên bạt vía kinh hồn, đứa quăng võ khí quỳ hàng, đứa nhảy xuống nước, liều chết bơi vào bờ Toa Đô nhào xuống nước Hoài Văn đuổi Toa Đô, định nhảy theo để bắt tên tướng giặc Nguyễn Khoái nói to: - Khoan Hãy xem Nguyễn Khoái bắn Toa Đô Nguyễn Khoái giương cung Toa Đô vừa ngoi lên bờ mũi tên tướng quân vừa bắn tới Mũi tên tài tình trúng lưng Toa Đô Viên hổ tướng nhà Nguyên kêu rống, đeo tên cắm đầu cắm cổ chạy Toa Đô lảo đảo, nhổm lên lại ngã, ngã xuống lại cố đứng lên Chiêu Văn Vương xuống lệnh cho Hoài Văn Hầu dẫn quân lên đuổi Toa Đô 35 Từ khắp làng mạc xung quanh, trai tráng nhận mật lệnh Chiêu Văn Vương từ trước, vác gậy gộc giúp quan quân đánh giặc Những ông già, bà lão dắt trâu, dắt bò, gánh lợn, gánh gạo sông mừng chiến thắng Lẫn đám đông dân chúng, có mẹ già Hoài Văn Phu nhân lánh nạn đây, ngày đêm mong ngóng tin tức đứa xa dẹp giặc Bà nghe người ta đồn cửa ải cõi biên thuỳ, có người tướng trẻ mang cờ đỏ đề sáu chữ vàng Trông thấy cờ quân giặc khiếp oai Phu nhân nửa tin, nửa ngờ, có thật trai không Hôm nay, phu nhân lại nghe thấy nói cửa Hàm Tử có đánh to, trướng Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật có thiếu niên anh hùng Người tướng trẻ mang cờ sáu chữ, xông vào hàng trăm chiến thuyền giặc vào chỗ không người Và lòng phu nhân rạo rực Người mẹ theo bà tận cửa sông, trước để mừng quan quân, sau để xem người tướng trẻ Chắc chắn ta Lá cờ ta may cho Nhưng ta lại chóng giỏi giang đến thế? Nghĩ phu nhân lại chẳng dám tin người có cờ sáu chữ Phu nhân chống gậy lò dò bước Bỗng nghe thấy có tiếng reo mừng bà Người ta kháo nhau, người ta trỏ cờ từ bờ sông bay tới Có người kêu: - Lá cờ đỏ có sáu chữ vàng Người mẹ nghẹn ngào, nhìn theo ngón tay trỏ Lá cờ lấp lánh ánh hoàng hôn Phu nhân mở to mắt để nhìn Phu nhân giụi mắt, lại nhìn, lại giụi Bên tai bà, có tiếng đọc to: - Phá cường địch, báo hoàng ân - Đến gần rồi! Chữ đẹp mà người thêu khéo - Ông tướng ai? - Nghe đâu Hoài Văn Hầu Trần Quốc Toản Người mẹ ứa nước mắt vui sướng Nhưng lòng người mẹ thổn thức Người mẹ không nói nên lời Phu nhân thấy loa loá cờ đỏ Và phu nhân cố chạy theo bà để đến gần cờ mà xem cho rõ Nhưng cờ rẽ đường khác Người mẹ chạy đến đứt mà không đuổi kịp cờ Mệt quá, người mẹ ngồi xuống bờ đê Hoài Văn Hầu dẫn sáu trăm gã hào kiệt ầm ầm đuổi Toa Đô chạy tháo thân bể Lá cờ đỏ thêu sáu chữ vàng căng phồng lên gió hè lồng lộng thổi Dưới cờ bay cao, gươm giáo tua tủa hàng rào, nghiêng nghiêng bụi mù, nhoà dần bóng chiều đổ xuống Qua rừng, qua núi, qua đèo, qua sông, cờ sáu chữ dẫn Hoài Văn sáu trăm gã hào kiệt mãi, tới nơi có bóng quân Nguyên The end! 36