Dược lý và độc học là hai ngành khoa học của dược học và độc học. Dược học nghiên cứu tác động của thuốc đối với các loại bệnh. Độc học nghiên cứu tác động của chất độc lên cơ thể. Ranh giới giữa dược chất và độc chất không rõ ràng, phụ thuộc vào liều tác động. Tác động của mỗi hóa chất có hai mặt: mặt lợi và mặt hại. Mặt lợi là ý nghĩa chữa bệnh, phục hồi sức khỏe. Mặt hại là gây ảnh hưởng xấu đến cơ thể, làm phát sinh bệnh. Sự lạm dụng hóa chất trong thực tế có chiều hướng gia tăng, đặc biệt là hóa chất gây nghiện, gây ung thư, được sử dụng rộng rãi trong nông nghiệp, trong công nghiệp, trong chế biến thực phẩm, trong mỹ phẩm. Dược lý độc học nghiên cứu cơ chế tác động của hóa chất lên cơ thể, khuyến cáo các trường hợp nên dùng thuốc, hoặc hạn chế sử dụng chúng, đề phòng ngộ độc hoặc các tai biến khác.