An may di vang (1)

Ăn Mày Dĩ Vãng Tác giả: Chu Lai Thể loại: Tiểu Thuyết       Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương Chương       12345678910 11 12 13 14 15 16 - MỤC LỤC CHƯƠNG - T ên người đàn bà Sương, Ba Sương, chết rồi, chết rõ mười mươi trước mắt tơi, tay tơi đào mồ chơn cất để từ đó, đằng đẵng suốt mười năm sau, lần nhớ đến, hình ảnh Sương lại xốy buốt vào tơi nuối tiếc khắc khoải day dứt ngào Vậy mà Sương lại không chết, không chết! Trời ơi!… Nếu tơi khơng có chuyến vào Nam cánh chim trốn rét muộn màng ấy, tơi khơng vơ tình gặp lại, người đừng sống lại có lẽ đời tơi… Đó vào đêm hè oi ả, dự báo trận mưa triền miên buồn dứt đổ xuống vùng rừng phục sinh bên dịng sơng Hậu Tơi vừa chân ướt chân ngồi vào để thực hành vi ngang trái tội tình: tìm việc làm, tìm nơi trú ngụ chót đời Vâng! Đã ngót ngét bước sang tuổi năm mươi mà cịn lận đận bỏ xứ xa q để tìm cơng ăn việc làm thật tội tình! Nhưng ôi, biết được! Cuộc đời hững hờ trôi chảy tự thâm tâm chán chường mệt mỏi tơi, tơi đâu có tính ngồi viết lại dòng này, việc làm mà cần nhắc tới thơi đủ thấy rùng mình, q đỗi dớ dẩn Viết Lại! Động từ sáo rỗng làm sao! Viết Lại có nghĩa Sống Lại, sống lại sống nửa sống nửa chết coi chết hai lần! Viết Lại! Chao ơi, hành vi bốc mùi ngầy ngụa làm sao! Vậy mà phải kể lại, phải viết lại thứ ma đưa lối, quỷ đưa đường, có cố tình lãng qn chẳng Tơi bốn chín tuổi thất nghiệp, vừa thất nghiệp Tôi, kẻ dư thừa vừa bị bắn khỏi lề đường Cao thước bảy mươi nặng có bốn mươi nhăm cân, hốc hác, bắt đầu có dấu hiệu thần kinh, tóc bạc nham nhở, ngực lép, bụng lép, mắt cá chày, da xám ngoét, môi thâm, rụng gần phần ba, cười, nói, sợ ánh sáng, sợ tiếng động, sợ đô thị, sợ nơi đông người, dấu vết mặc cảm tự ti in hằn vào bước chân đi, từ nhếch mép rụt rè, nửa cười nửa khổ… Tóm lại, tơi nộm rơm khốn khổ cánh đồng đời đầy giông bão Ấy mà đống da thịt xương xẩu lằng nhằng tơi lại có thời ngang dọc, tráng kiện chẳng chi Cái thời gắn liền với cánh rừng bom đạn bên dịng sơng Sài Gịn, thời mà trái mìn Clâymơ màu xanh cong vênh đừng có nhằm đỉnh đầu tơi lạnh lẽo giáng xuống có lẽ hôm nay, thể xác tôi, tâm hồn chưa tới nỗi tồi tệ dường Tôi thành lão già, lão già ốm o sầu muộn Mà, ô hay! Tôi lảm nhảm chứ? Tôi muốn kể người đàn bà chết mười mươi mà sống lại mà Chà!… Thì già, đánh tuột hết lượng sinh khí phía sau đi, người ta đâm dở chứng ưa than thân trách phận Vâng, thưa bạn đọc! Thì tơi nói người đàn bà Ấy vào đêm hè oi ả… Chao! Lại lẩm cẩm Tội vạ mà thiên hạ động nhắc tới kỷ niệm lại thiết phải đêm nhỉ? Có thể ngày, sáng, trưa chết chóc nào? Rõ thật… Dễ thường phải Đêm vùng ký ức có mùi vị thẳm sâu chắc? Lẩm cẩm! Chậc!… Mà thực khơng lẩm cẩm tơi lạc vào nhà hàng chống ngợp cỡ đệ nhất, đệ nhị miền Tây Cịn tướt! Bạn bè thuở kiêu dũng gặp lại, tôi, mà ngán ngẩm thể! Hầu hết lui vườn ăn theo vợ, núp váy vợ Nếu cịn có người đàn bà chịu làm vợ Đứa nhậu xỉn, tối ngày nằm võng nắng, đứa lụi hụi trổng tỉa bưng, mở mồm càu cạu, thằng thở dài phì phịt bên bầy nhem nhuốc, bên thạp gạo cám mùn đọng quẩn đáy, thằng sống trụi thùi lụi mình, hỏi nhà cửa vợ đâu, giơ chai đế lên cười xệch xẹo… Mỗi thằng vẻ, trăm thằng trăm lối, không thăm nhớ, thăm rồi, trở ra, lại thấy buồn dứt ruột nỗi thương bạn Đội hình đánh giặc ngang tàng năm xưa đây, trừ vài thằng may mắn khôn ngoan, chẳng rõ nguyên cớ lại bị đời dồn chung vào cục hẩm hui, méo mó Chẳng may nhận nhúc nhích chút xíu đờ đẫn màu chì Dĩ vãng… Kỷ niệm… Nhớ thương… Hết thảy chìm bụi thời gian mốc Càng buồn! Biết chả nên gặp lại, chả nên tìm đến làm gì, tổ bẽ bàng, tan nát lòng Cánh rừng năm khơng cịn bóng dáng lồi cũ, mảnh đất năm nao phai lợt sắc màu, lớp người xa lạ đâu đến hay vừa nhớn nhao lên thay họ Trong số có cậu giao liên phó chủ tịch huyện phụ trách tài mậu tên Qn nhận tơi Cịn tơi chịu Mười sáu năm trời dằng dặc trôi qua, chừng mười ba, mười bốn tuổi, ngồi ba mươi rồi; bé tẩy, thành ơng phó chủ tịch đạo mạo phương phi, ngực nở bụng nở, mông nở miệng cười nở nang thử hỏi tơi nhận được? Tuổi già dừng lại, tuổi trẻ vun vút lên, âu chuyện thường Nó hỏi tơi vào hồi nào? Vào làm gì? Sao già thế? Dịm ơng cố nội ông Hai Hùng đội trưởng Biết lơ vơ láo váo, bảo lên xe Cho anh nếm mùi chiều chuộng gái miền Tây Mấy ông Bắc Kỳ sống dại bỏ xừ, biết đạo mà khơng biết đời Ừ đi! Thời buổi lịng người nhạt tựa nước lã ao bèo này, người quen cũ chịu nhận quý, lại rủ nhậu, rong ruổi phương xa quý Cậu độ nhỉ? Đã vẻ tay áp phe cỡ Đơng Dương gớm! Dương đâu anh Mệt thấy mẹ! Không ngày không lang thang chó đạp lửa dể móc hàng, kiếm hàng, để dị tìm, để tiêu thụ, q đã… Chuyện trò lung tung, gà gà gật gật, định hỏi thằng nào, thằng sao, cô tiếng cassetse đập thùng thùng vào mang tai, khiến chả nói gì, chả nghe Chán Và mệt Và không muốn biết thêm Sẩm tối xe đến nơi, nhọc nhằn để lại đằng sau hai trăm số, hai phà hàng nghìn cảnh đời trái ngang Xà quầy xà quạng lúc, xe dừng lại trước cửa nhà hàng nằm sâu vườn dừa nước có vơ số kinh rạch cắt tới cắt lui Kỳ lạ! Ngay từ giây phút bước xuống xe, tồn ngợp chống hàng trăm đèn cỡ, muôn vàn âm loại, vừa gợi chất bồng lai vừa bảng lảng mùi địa ngục, tơi thấy người chộn rộn khác thường lắm! Rất khác thường mà khơng thể đốn hiểu hết Khơng ngờ… Vâng! Chính nhà hàng sang trọng, nồng nã hương vị sông nước riêng miền Tây này, gặp lại cô Khoan! Trước lúc gặp cô ấy, gặp cô gái khác trẻ hơn, trẻ phân nửa tuổi lại đẹp nữa, đẹp Trông nhang nhác tài tử Hong Kong chuyên đóng vai diễm lệ, trắng u sầu phim thấm đẫm hồn Quỳnh Dao Cô bé gái bán bar biên chế nhà nước cho dễ gọi Tức thằng ngồi lọt quán bia ôm bề dạng nhàu nát, lôm nhôm mùi mồ hôi trộn mùi bụi đường chua nặc, chua tơi ngửi thấy Khốn khổ! Từ ngày bước chân khỏi rừng khơng cịn làm thằng lính tới giờ, tơi lần biết bia ôm đâu Cho nên mặt mày duỗi dệt cảm động, ngơ ngác Không cảm động, ngơ ngác cô bé trắng nõn que kem thơm que kem sữa e ấp, tỉ mẩn chăm chút cho tơi li tí Bằng động tác dun dáng, uyển chuyển sương khói, mở bia, rót bia, gắp mồi, bỏ đá, hỏi nhỏ, cười nhẹ, đặt vào tay, đưa lên miệng, nghiêng khẽ, châm thuốc, trao đũa, đổi thìa, ứ hự… Dịng nước men êm dịu chảy róc rách, chảy xối xả vào ngực, theo ánh mắt nai tơ có viền xanh màu mạ khơng rõ rượi buồn Tôi uống Không phải uống Lâu uống Thần kinh phồng lên, mạch máu dốc ngược, lỗ chân lông giãn nở… Những khăn rắc đá ướp lạnh lại khăn ướp nóng ngào ngạt vườn hoa úp lên mặt, lên mũi, lên trán, phủ vào cổ, ngực Thơm chua, chua thơm nhào trộn đến chóng mặt, đến chung chiêng Tôi cười nhạt Nửa nhạt nửa mặn Cười hị hị Lại uống… Cô bé uống Uống khơng tơi Uống tơi Uống giống Như uống nỗi niềm Lon Heniken mở rôm rốp đại liên, 555 xé roàn roạt xé vải Điếu chưa hết quăng đốt điếu khác, cục lửa thi cháy đỏ miệng cười, mếu, hát, nhầy mỡ sủi bọt Dường tất rơi vào động kinh tàn độc ngào - Anh Hai… Sao anh buồn thế? Tôi không trả lời, trả lời, khẽ rùng cho vị mặn từ câu hỏi im lìm chảy từ từ xuống đáy ruột Giời ạ! Trong đời nhọc mệt, tơi có nghe giọng hỏi dịu mềm đến thế, nhõng nhẽo đến thế, giọng hỏi đàn bà vừa mẹ, vừa vợ, vừa Gần năm mươi tuổi, hai lần phải lòng, lần lấy vợ Ăn với chưa tròn hai tết băng giá, sấm chớp chui vào nhà Tơi chán anh lắm! Tôi không chịu anh Anh thằng đàn ơng vất từ ngồi Ngủ với anh người bị tra Thà ngứa ngáy ngủ với thằng xích lơ cịn hơn… Mất vợ, chả buồn chả đau, đàn bà nói có cịn vợ đâu mà đau, bực tí chút trước câu hỏi ác ý lẫn thiện ý người đời Cũng nhục thật! Chỉ có độc việc cho cong lên, hứng khối mà khơng xong tơi đáng vất thật Đành Bao nhiêu xung lực, nội lực dồn hết chiến trận rồi, sức đâu mà uốn cong người ả lên - Uống anh! Nói câu anh! Nói thiệt, anh Hai người khách mà em biết tới lại mang vẻ mặt buồn buồn Tại em, em vô duyên, em cỏi, không làm anh Hai vui lên sao? Chao ôi! Giá vợ nặng 60 kg có lần thử thỏ thẻ vào lỗ tai phần ngàn chất giọng hờn trách, yêu thương nghe đến rủn chân có lẽ thân phận tơi khác đơi chút - Em tháo bớt khuy áo cho anh nghen! Vô nhà hàng bận quân phục trông kỳ mà… đẹp Anh Ba Quân chủ tịch nói anh Hai ngày trước sếp bự ảnh, ảnh dặn tụi em phải đối xử với anh Hai thiệt đàng hoàng Anh… Em… Sếp bự… Đàng hồng… Trời ơi, lão già hám cóc cáy có đồ lính kỷ niệm lấy từ hốc tủ mặc mà âu yếm gọi Anh từ miệng đứa gái đẹp sa Tôi uống Lại ngửa cổ uống Mặc dù khơng thích uống, khơng thấy ngon, thấy búng nước xà nhằng nhặng tràn vào cổ Ngồi trước tơi, hồn tồn tương phản với tơi khn mặt lồ nhồ lúc trương phình ra, lúc teo quắt lại rọi chiếu gương dị dạng tay phó chủ tịch trẻ trai đỏ đắn Hắn nháy mắt sang Cái nháy trăm ý Vừa dễ thương vừa đểu đểu Tôi hiểu ý: Đối với nhà hàng thuộc thứ xịn bậc vùng ngã ba sông Hậu này, thưa anh Hai Bắc Kỳ, thằng em thượng khách, khách sộp, khách quen, người nhà Tôi gục gặc đầu Đúng thơi Chỉ cần nhìn dáng ậm ạch bà cửa hàng trưởng te tái chạy ra: Ôi Ba… cách cô nhân viên nuột nà óng ả bảo dồn vào ngồi bâu quanh hắn, mớm nếm cho hắn, hờn giận trách móc hắn, cấu véo lẫn cắn vào cổ, vào vai, vào đôi môi láng nhẫy hắn… Cũng đủ hiểu Hắn ơng Hồng Và tơi lại sếp bự ơng Hồng Oai chứ? Khốn nạn… - Anh cười thế? - Cơ bé ngước cặp mắt mê hồn lên tôi, hỏi với vẻ lo lắng thật - Sao anh khơng nói chuyện với em? Anh mà đăm chiêu hoài vậy, bà chủ bả… - Bả làm sao? - Tơi buộc lịng phải mở miệng Việc khách vào đây, nói hay nói nhiều, buồn hay vui, có liên quan đến bả? - Bả… Bả nói em khơng biết chiều khách Bả đuổi việc… Vừa nói tới đó, bé dừng tắc lại, hai bàn tay lóng ngóng cầm lấy lại cầm lấy Tôi nhìn ra: Ánh mắt nghiệt ngã cửa hàng trưởng nhìn xốy vào ta từ ngồi cửa À, Tôi bật cười khấc lên tiếng lần lại tránh nhìn vào cặp đùi trắng đến loá mắt tuồn khỏi viền váy mini gậm bàn, bên cạnh đôi ống quần lem nhem bọc cặp giị teo tơi Tơi lại cười khấc lên tiếng Chắc tiếng cười rõ chán nên bé xị má xuống đôi môi nhỏ xíu màu hoa lăng lại uốn lên hờn tủi Ánh mắt bà trưởng cửa hàng, cặp môi bé mách bảo cho khối não q cục mịch tơi hay rằng: vị trí công việc nơi thơm, song chi tạm bợ Muốn biên chế dài dài, phải đốt cho khách nóng lên, vui, hứng, đến lần đến lần nữa, lần nữa, quên mình, quên số lon bia bị quẳng xuống gầm bàn, số vỏ 555 vất vào sọt rác, quên trọi, cịn bồng bềnh đùi non, mơi Càng bồng bềnh nhiều, quên nhiều, khẳng định lực cơng tác, trình độ nghiệp vụ để mở đường tiến sâu vào biên chế thức Và bé say Say mặt Thỉnh thoảng nấc lên tiếng cụt ngẫng Có lẽ giống tơi, bé không uống phải cố mà uống Đây trận đánh giành giật chỗ đứng, yếu tố tiên để tạo nên tư cách nhân viên nhà hàng, nơn mửa phải móc họng mà uống, chết phải uống Quả vậy, thi thoảng, thấy cô ta đứng dậy đâu lát, trở lại, mặt mày nhẹ nhõm Cái nhẹ nhõm kẻ vừa hoàn tất xong việc toilet hay ói mửa Tơi tội tình, tội tình dìu qua buổi tối cuồng mê này? Như mèo ốm, cô nép nhẹ vào tôi, dựa đầu vào vai tôi, thở dài cầm lấy ngón tay tơi lên nhấm nhè nhẹ hai cửa nhỏ xíu, lạnh buốt Rồi lưỡi… lưỡi rắn Rợn mình, tơi vội rút ngón tay khỏi miệng tươi hoa có chiều úa héo Nào, chôn vùi cảm giác Bật lon đi, bật cô bé, nữa! Tôi ngửa cổ uống Vừa uống vừa đồng lỗ với đổ xuống gầm bàn, vất lon nguyên vẹn vào sọt rác Mỗi âm óc ách hay cục kịch từ đất dội lên lại gây cho khoái cảm ngây dại, khoái cảm trả thù ngầm Trả thù ai, trả thù Một mũi giày thúc nhẹ vào cẳng chân tơi từ phía trước Tơi ngẩng lên… Gã phó chủ tịch choai vừa nháy nháy mắt với tơi vừa kín đáo lắc đầu Vậy gã biết tơi làm trị Tơi cười nhệch Ngượng quá! Rồi dưng muốn quạu Cũng mặt viên mãn, bọng mỡ gã mà trở thành thất nghiệp sau cố tỏ nhã nhặn giáng vào sống mũi tay tổng giám đốc đủ bốn tát chia cho trái phải Gã đã… mà thơi Cái qua cho qua! Chỉ nguyên việc nhớ lại đủ điên khùng muốn gây án tử hình Tơi khơng uống mà ngồi im Một nỗi buồn xốy nhức thổi rít đầu Cái đầu rũ xuống điêu tàn sâu rượu hết bề cứu vãn Gã phó chủ tịch mồi điếu thuốc ân cần đưa cho Tôi ngẩng lên nhận thấy ánh mắt thật vô tư hiền lành Như khơng lấy việc tơi đồng lỗ với bé bóc lột làm bận lịng Tơi thấy vị nể Gần sinh bệnh hay nể nang đứa tiền Có tiền có phong độ, có uy nằm đâu khơng thể gọi tên dáng điệu, cử chỉ, kẽ Nể lắm! Nể lắm! Thì từ lúc vào đây, tơi chả nhìn với đơi mắt khác Thậm chí cịn gượng nhẹ kêu Ơng… Ông Ba thay cho kêu mày… Hắn nháy mắt Mẹ kiếp, lại nháy mắt! - Anh Hai… Anh tốt quá! - Hơi thở hoi hoi cô gái luồn vào ngực Từ ngày vào làm đây, em chưa thấy tốt, hiền anh Hai… - Cái vậy? Tơi hoảng hồn nhìn thấy giọt nham thạch rơi xuống mu bàn tay sần sượng mình, cháy buốt Cơ bé khóc Khóc ngon lành Đôi vai mảnh dẻ màu thạch cao để trần khe khẽ chao nghiêng Nó khóc hay rượu khó? Cảnh giác, tơi đánh mắt nhìn sang: chẳng rõ nữa, thấy nước mắt rơi lã chã tiếng nấc cố kìm lại - Em khổ lắm!… Em đâu có muốn này… Chỉ má em, lũ em em… Em khơng đi, chúng khơng có tiền học… Hức! Hức! Ruột gan hức theo Một niềm thơng cảm mênh mơng nhận chìm tơi xuống, rần rật chảy túa đầu ngón tay Tơi quờ quạng lục túi Hơi men… Lời hát… Tiếng khóc… nước mắt… Cặp đùi… Cánh vai chim sẻ… Nhịp thở nghẹn ngào… hức! Ráo trọi tiểu tiết lăn tăn lại thành cảm hứng mã thượng sẵn sàng vứt bỏ đời để sớt chia, để che chở Nhưng khốn thay, bốn túi người rỗng tuếch, nắn nắn lại có miếng giấy ghi vài ba địa bạn bè, vé tàu ngồi Cái mùi giày lại hích, mạnh chút Tơi nhìn lên Phó chủ tịch choai mặt mày tỉnh bơ kín đáo tuồn nhanh cho qua gầm bàn tờ giấy bạc già kẽ ngón tay làm trị ảo thuật, hai mươi tờ năm ngàn xanh đến dễ chịu Tốt Tôi ngồi thẳng lên tư khác thật tự tin, trầm tĩnh đẩy cho nắm tiền tiếp hành trình ảo thuật vào bàn tay bé chẳng hiểu vơ tình hay cố ý đặt hờ đùi tơi Năm ngón tay thon gầy, suốt, móng sơn nhũ, cầm tệp tiền khẽ rung, thả ra… bấu chặt lấy im lịm Cám ơn anh Hai! Từ miệng cong cong, bảng lảng chút hương vị bia, hành tỏi, thuốc lá, hạt tiêu, đàn bà lượn toả vào mặt ngầy ngậy nôn nao Anh Hai! Tiếng nói nhớt nhầy từ miệng gã phó huyện trưởng bay qua mặt bàn cào gãi vào tai nhồn nhột Thấy nào? - Cái nào? Nhậu hả? Tốt tốn - Không phải - chém mắt sang cô bé - muốn không? - Muốn gì? Tơi bắt đầu ngờ ngợ - Lại cịn Đuỗn mặt muốn hết chịu Một đêm, đêm chẵn với bé nghen! Rẻ thối Trăm nghìn bạc mà làm chủ thân hình kiềm diễm dường ngồi anh Hai có nằm mơ khơng ra, tán tỉnh đời không Ưng nhé! Tôi bao trọn gói - Hả?… bậy mày! - tơi trừng mắt cách yếu ớt Nó đáng tuổi con, đừng nghĩ lộn xộn - Hớ!… đáng tuổi cháu Càng ngon, thơm thịt, nhai xương Thế nào? - Dẹp đi! Lần tơi gắt thật sự, phần lối nói chả chớt gã, phần tơi không muốn cô bé nghe Uống xong, về! Bộ thằng Ba mày xỉn hả? Hắn khơng nói nữa, ngoác mồm cười tràng sổ ruột thả rơi bụng ninh nính xuống bốn cặp đùi non… ninh nính Con bé xem chừng hiểu, nắm lấy bàn tay tơi bóp bóp: - Em biết ơn anh Hai nhiều! - Cái mà ơn huệ? Vớ vẩn! - quay lại, gắt - Em… Em cịn gái Em chưa có chồng Em không thể… Sợ lắm! Bất giác nắm trở lại bàn tay ấy, vỗ nhè nhẹ cảm xúc hào hiệp loé tắt đốm trắng ma chơi, lại có lửa đốt rừng cháy nổ lốp đốp sâu lồng ngực Chẳng dừng được, có yêu tinh quỷ sứ đùn đẩy, ngón tay tơi khơng rõ lại trượt hẫng xuống mảng trăng trắng, nóng hỉm phía thề có thánh thần, dầu cho lòng lúc sáng trong, vật thể cịng queo đen đúa gọi tay nấn ná dừng nghỉ đôi chút sởn da gà, mụ mị ngây dại… Đúng lúc đó, vâng, tơi nhớ vào lúc đó, sởn da gà khác, mạnh mẽ quật trở lại Trời ơi! Phải điều chộn rộn mơ hồ từ lúc đầu đặt chân đến xảy ra? Từ phòng kế bên, phịng rộng rãi, khang trang nhất, có ốp đá đen quanh tường, có đèn chùm đủ loại màu sắc, to nhỏ treo trần, có máy lạnh chạy rì rì, có riđơ nhung the xanh che kín cửa sổ, phịng chun dùng để đón tiếp khách đặc biệt, bất thần nã thẳng vào đầu giọng nói đàn bà: - Vui mừng cho ngành lâm nghiệp tỉnh nhà ăn nên làm ra, mở mặt mở mày với thiên hạ Các bạn vui Say đâu nằm đó, muốn về, có xe đưa tận nhà Ai muốn lại, có phịng tươm tất nghỉ ngơi… Tơi lắc mạnh đầu để cố giằng khỏi tiếng nói quỷ quái - Anh lạnh anh Hai?… Để em đưa anh Hai phòng nghỉ chút nghen! Nằm nghỉ… Ai lại, có phịng tươm tất nghỉ ngơi… Vớ vẩn! Tơi tự mắng Cơ chết miền Đơng, lại chót miền Tây, hồn ma bóng quế có vật vờ nơi âm phủ lấy đâu phương tiện đại kiểu Toyota thằng cha Quân để vật vờ xa xôi đến Vớ vẩn! Láo kht! Chết Chơn Chính tay cướp xác tay chơn chơn mà cịn ám ảnh bệnh hoạn? Mẹ khỉ! - Cái khỉ ạ? - Cơ bé trịn xoe đơi mắt cịn rớm nước hỏi - Khơng… Khơng có - Tơi cười, lắc đầu, vỗ khẽ vào đầu gối cơ, lần vỗ hồn tồn tinh khiết chất cha Từ phòng bên rầm rộ vang lên tràng vỗ tay sau lốc tung hô: - Hoan hô! hoan hô bà giám đốc chịu chơi đệ sáu tỉnh miền Tây - Sai! Đệ nước Nam Các quý vị khả kính thử đốt đuốc tìm xem đất nước quê mùa có chịu làm, chịu chơi, tài sắc vẹn toàn chị Tư không? Không! Chắc chắn không? Tôi dám lấy đầu để Bà chúa rừng xanh Bà tiên tốt bụng sinh linh làm rừng nghèo khổ Hoan hô! - Một ly xin chúc sức khoẻ ý chí lịng nhân bà phó chủ tịch tương lai - Khơng! Bà chủ tịch - Bà bí thư tỉnh uỷ - Cịn tơi, với logic nghi trường mở thơng thống, cần lực thực cho công đầu tư vào thác lũ, xin mạnh dạn nâng ly chúc sức khoẻ đồng chí uỷ viên trung ương vừa - Hoan hơ! Hoan hơ tầm nhìn nhà báo Tôi nhà khoa học, xin chúc mừng đồng chí nữ uỷ viên trung ương Đảng trẻ tuổi nhất, can đảm nhất, giàu lực đẹp quốc gia - Khoan! Tơi có ý kiến Chúng ta lo chúc tụng tung hô mà không nhìn chị Tư có khiếm khuyết à? Khơng được, tinh thần nói thẳng nói thật, tơi xin phê bình đồng chí giám đốc q trọng vào cơng việc mà để ý đến cá nhân Ầm ầm ào, nhựa nhựa khê khê Giữa trăm nghìn âm tiệc tùng, xưng tụng đắm đuối đó, lại bật lên tiếng nói khơng thể trộn lẫn được, tiếng nói sắc âm tiết cuối - Tôi xin anh, anh thương mà nói q lên vậy, nghe kỳ lắm! Tôi tôi, trước sau tơi, Tư Lan, lịng với bà nghèo khổ, với nghiệp làm giàu tỉnh nhà… …Anh Hai thương em thiệt hôn?… Thiệt! Thương nhiều lắm! Thương mạng sống anh Sau em có ốm đau què cụt anh thương Dóc! Dù đời em có vào tù tội, anh thương Dóc nữa! Và em có biến thành trai, thành đàn ơng dị dạng nữa, anh thương… Bậy rồi! Anh Hai thương mà nói lên nghe kỳ lắm! Em em, em, bé Sương ốm yếu, hay mắc cỡ, hay giận hờn làm khổ anh thơi… Vịng lị xo han gỉ ký ức đánh bật khỏi ghế… - Ý, anh Hai - bé ngước khuôn mặt sáng mảnh trăng lên hỏi - Toa… Toa-lét - Để em chỗ cho - Khỏi Cái mà phải ư? Đột nhiên xẵng giọng Mới loạng quạng dăm bước… - Xin lỗi! Phịng khơng vơ Một giọng nói khàn khàn, lạnh lẽo đầy uy lực chặn tơi lại Đó gã to con, to Mỹ, vận đồ nửa cảnh sát, nửa phòng thuế đứng hút thuốc âm thầm nơi cửa vào Con người này, giọng nói vóc dáng khổng lồ khơng dè lại dính dáng đến suốt câu chuyện, xin bạn lưu ý giúp cho Cịn lúc tơi cáu: - Sao không vô được? Nhà hàng hay trụ sở cơng an? - Anh đâu? Vơ có việc gì? - giọng hỏi lạnh lẽo Một cụm từ nở toác đầu: - Khách giám đốc Ban tra Nói xong, tơi thấy trống trếnh người Trời ạ! Nhà hàng sang trọng này, khách khứa tồn loại xịn, áo quần mặt mũi tơi mà dám xưng thượng khách thật là… Cũng may, gã dịm chừng tơi từ đầu đến chân chút lầm lì tránh qua bên: - Mời vào - tiếp liền tiếng làu bàu dính nhớt sau ót - tra triếc, dịm đồ ăn mày! Ăn mày, kệ bố tao, miễn mày đứng tránh sang bên Bàn chân dép đứt quai dừng sựng lại tiếp tục chuyển động Khỉ khô! Cả đời trả giá cho tính hồng bào chưa đủ mà tới tận cịn định nóng? Lặt vặt! Kệ mẹ Len luồn qua lưng ngắn dài, gầy béo, vàng đỏ tím, Ơng tra kiếm ghế nẻo khuất ướt nhoe nhoét, ngồi xuống Và thấy chóng mặt dội Nếu khơng sức quyến rũ giọng nói ma quỷ từ lâu, không chịu mùi Một thứ mùi vị quan dạng, sung mãn, mốc mác no nê đến Nó giống mùi tanh lờm lợm vừa bị mảnh B52 phạt trụi Có thể liên tưởng bệnh hoạn, q khích tơi Hơn Nhưng chuyện mùi vị, xin bạn đọc bỏ cho lan man già cỗi tơi, cịn lúc ấy, xun qua khói thuốc sền sệt, xuyên qua cánh rừng tay ngắn dài đen trắng, trồi sụt, qua ngàn vạn tiếng ồn chát chúa, cuồng nộ bãi đào vàng, đào đá đỏ, qua đôi mắt tròn đẹp, vằn lên tia sáng ngưỡng vọng, tia ganh tị đám lục lâm hướng chủ tướng, thấp sục tìm khn mặt có giọng nói ấy… Vừa sục tìm, tơi vừa mong khơng phải lại thầm hy vọng nó Khơng phải nó, chuyện thường rồi, tơi lại thản trở bàn nhậu bên cạnh bé ngọc ngà đẫm nước mắt Nhưng nếu, điều xảy tỷ lệ phần triệu, đây? Trời ơi! Cả trái núi khổng lồ kinh ngạc, nghi vấn, khổ sở… lúc ập xuống tơi … Các bạn đồng chí lần sau trở lại với chúng tơi, tin nơi hồn tồn đổi khác Nó trở thành thị trấn, thị xã, chí thành phố rừng Khi đó… Lại vỗ tay rơm rốp, lại đập bàn đập ghế, lại tung hô om sòm… - Hẳn Nhất định đổi khác đến sững sờ - Tôi đề nghị: Ở trung tâm thành phố rừng tương lai tạc tượng đàn bà gỗ trắc pha cẩm lai Tượng bà Tư Lan, bà chủ cánh rừng nghèo kiệt - Tuyệt! Một ý kiến hay Tạc đi! Sẽ mời nhà điêu khắc giỏi quốc gia tới Tất nhiên cha làm tượng Bác bến Ninh Kiều Trước nhìn lồ nhồ mắt cận mắt viễn tơi người đàn bà đứng tít xa tận góc phịng đằng Vừa nhìn thấy bà ta, tơi rùng mình, tưởng vừa nhìn thấy hình ảnh đỗi quen thuộc sâu tầng ký ức Nhưng nhìn kỹ lại, giống ảo ảnh, hình tượng biến mất, biến hẳn Sương tơi mảnh khảnh gầy gị, có đơi mắt to song nhìn e lệ, rụt rè Sương nói lắm, phải nói tiếng nói nhỏ nhẹ nói thầm điệu nữa, lúc ẩn vào, co vào thật sâu Cịn người đàn bà bốn mươi tuổi, đậm người gọn, mái tóc dày dặn chải lật sau để lộ vầng trán đẹp sáng, sơ mi màu xanh nhẹ cắt khéo, kiểu may nã, không cầu kỳ chưa xùi Trên cổ tròn trắng cổ 10