Ph n m d u chua xac dinh

  GIÔNG TỐ THẢO NGUYÊN      (Calder Storm)     Tác giả: JANET DAILEY     Nhà xuất Văn Học         Chính tả: tuonganh2003      Hoàn thành ngày: 19/11/2009     MỤC LỤC: PHẦN MỞ ĐẦU CHƯƠNG I CHƯƠNG II CHƯƠNG III CHƯƠNG IV CHƯƠNG V Biên dịch: Văn Hoà – Kim Thuỳ Type: Ashita09 (Phần mở đầu, Từ chương I đến chương 19 chương 22)              Vitonline: Chương 20, 21, 23, 24, 25 Đoạn kết   Nguồn: www.vietlangdu.com Ebook: tuonganh2003 http://www.thuvien-ebook.com CHƯƠNG VI CHƯƠNG VII CHƯƠNG VIII CHƯƠNG IX CHƯƠNG X CHƯƠNG XI CHƯƠNG XII CHƯƠNG XIII CHƯƠNG XIV CHƯƠNG XV CHƯƠNG XVI CHƯƠNG XVII CHƯƠNG XVIII CHƯƠNG XIX CHƯƠNG XX CHƯƠNG XXI CHƯƠNG XXII CHƯƠNG XXIII CHƯƠNG XXIV CHƯƠNG XXV ĐOẠN KẾT    PHẦN MỞ ĐẦU    Trụ sở Tổng cơng ty Maresco có văn phịng Port Worth nhà kiến trúc cao tầng đại, xây dựng kính đá granit Nhưng chủ nhân toàn nhà, đồng thời Chủ tịch Hội đồng quản trị Max Ruledge thích tun bố Dallas có nhiều nhà chọc trời cao nữa, thành phố Fort Worth nhiều tiền Có nhiều người giầu đến bạc tỉ   Phịng điều hành ơng ta đặt tầng hết toàn nhà, chiếm bên tầng lầu Trong phòng làm việc ơng ta có bàn ghế Việc trang trí phịng sang trọng, đơn sơ, cần có chỗ rộng rãi cho xe lăn chủ nhân di chuyển    Sức mạnh, giàu có, uy Rutledge có hết tất thứ   Khơng biết rõ điều Harold Bennett, người hầu cận đồng thời y tá riêng ông Gã người ơng ta tin dùng, nên gã vào phịng ơng chủ mà khơng đợi ơng gọi Gã dừng lại qua khỏi cửa, đợi ông chủ ý đến Nhưng Rutledge ngồi quay lưng cửa, ghế lăn quay mặt tường kính, ơng ta cúi người tới trước   Bennett đằng hắng to Khi thấy ông chủ không trả lời, gã lên tiếng:   - Xin lỗi, thưa ngài    Chiếc ghế da có gắn động phát tiếng kêu ù ù nho nhỏ, quay lui ông ta nhìn gã   - Có chuyện thế? – Rutledge quắc mắt hỏi    - Ơng khơng trả lời cho cô thư ký cô gọi đến qua máy nội đàm báo buổi họp lúc mười ba mươi đợi ơng   - Hỗn lại bữa khác Tơi bận   Khơng nói tiếng, Bennett đến bàn làm việc, trả lời qua máy cho cô thư ký biết lệnh ông chủ, dừng lại mắt lo lắng nhìn ơng Chỉ tháng mà mái tóc ông bạc nhiều mặt già nua hốc hác trước Nhưng thái độ cau có trầm tư ông ta làm cho Bennett bối rối hết   Gã phân vân chuyện làm cho ơng chủ có thấi độ buồn lo Bỗng gã thấy tờ báo mở rộng nằm bàn Gần phía trang báo có đăng ngắn Bennett đọc trang đầu    “Công việc điều tra chết Boone Rutledge dao đâm vào ngực hôm công bố Boone người trai tỷ phú Max Rutledge tiếng Texas Toà án phán trường hợp tự vệ Quint Echohawk, cháu ngoại Chase Calder, chủ nhân trại chăn nuôi Triple C danh tiếng Montana…”   Bài báo cịn nữa, Bennett biết nội dung Gã nhìn vào số trang, họ đăng trang bảy, gã nói với vẻ ngạc nhiên    - Thế mà nhiều tiền vụ – Rutledge đáp, dấu tờ báo – Ném Rồi tìm Donovan đâu, cho tơi biết số điện thoại để tiếp xúc với   - Donovan? – Bennett biết chủ muốn gặp để làm – Ơng muốn đuổi theo gia đình Calder Tại thế? – Gã buộc miệng nói mà khơng suy nghĩ – Ơng thấy việc điều tra đưa định Boone người dùng dao cơng Echohawk Gia đình Calder khơng có lỗi chết anh   - Khơng có lỗi! – Rutledge gầm lên phẫn nộ - Con trai tơi chết! Nó thằng điên đồ nơng nổi, tơi Lạy Chúa, chúng phải trả giá cho việc này!   CHƯƠNG I     Mặt trời chiều ngả phía tây, rắc ánh sáng lên bầu trời Montana mênh mông bát ngát, điểm vài đám mây dài đuôi ngựa Mùa xuân phủ lên cánh đồng rộng màu lục non tươi mát, toả hương thơm khơng khí, tạo cho cảnh vật súc sống mạnh mẽ lành   Jessy Calder bước khỏi chỗ ngồi phía trước xe tải nhỏ, bà hít vào phổi khơng khí lành chốn đồng nội Trên cửa xe có nhãn hiệu Triple C phóng to Bên hàng chữ in lớn: “Công ty Chăn nuôi Calder”    Đối với người xa lạ, Jessy Calder có nét  cho người ta thấy bà người huy trại chăn nuôi rộng triệu mẫu có hàng rào ranh giới hẳn hoi Như thường lệ, bà vợ gố trai ơng Chase Calder mang ủng chăn bò, mặc quần jean xanh đội mũ vành to màu nâu Chiếc áo sơ mi màu trắng thợ may đo ủi phẳng phiu trường hợp ngoại lệ lối ăn mặc để làm việc bà   Những đường nhăn nhỏ quanh khoé mắt khoé miệng cho thấy bà tuổi năm mươi, bà chưa vẻ tú thời son trẻ Mái tóc bà ngả sang màu bạch kim thay cho màu đen láng mượt trước    Không phủ nhận Jessy Calder người đẹp với phong thái trầm tĩnh đậm nét Trong phong thái đó, người ta thấy nơi bà tốt dáng dấp người có uy quyền    Jessy quay lui, lấy áo khoác da lộn cắt theo kiểu miền Tây để ghế ngồi trước cabin, đóng cửa lại Tiếng rít lên xe tải lớn chạy bon bon đường liên bang làm cho bà quay mắt nhìn xa lộ cắt hai cánh đồng thoai thoải chạy xa tít phía bắc    Đấy vùng đất rộng lớn trải dài bầu trời mênh mông Người lạ nhìn thấy vùng đất đơn điệu buồn tẻ, khơng có mơ ụ lên xuống Nhưng Jessy sinh lớn lên cánh đồng vắng vẻ Bà biết cánh đồng chảy đầy phù sa, đồng thời bà biết người ta gặp nhiều khó khăn, bất ổn cánh đồng    Vùng đất không chịu khuất phục trước ý muốn người Nhưng với chọn đường sống với mảnh đầy hứa hẹn Trại Triple C sống lâu dài vùng đất này, nói lên lĩnh biết sống thích hợp với   Với vẻ luyến tiếc, bà quay mắt khỏi vùng đất mênh mông để nhìn vào số xe đậu bãi xe có lát đá khách sạn Bà khơng thấy có xe quen thuộc Bà cau mày đến chỗ người chăn bị đứng đợi vỉa hè, người chăn bị cao nghêu    Ơng ta thường người biết đến với tên Laredo Smith, từ lâu Jessy biết tên thật ông ta, bà biết ông ta người có khứ khiến nhiều người lo sợ Ở trang trại Triple C, người sống theo quy luật miền Tây cổ Họ sống luật lệ bất thành văn, tức người phán xét hành động họ tại, không việc họ làm khứ Trong nhiều năm qua Laredo chứng tỏ cho người thấy ông trung thành thực theo luật lệ Ngoài ra, bà cịn u ơng ta, điều khiến cho bà kinh ngạc, bà nhớ người chồng cố người đàn ông bà yêu    - Tôi không thấy xe tải nhỏ Trey đâu hết, - bà nói với Laredo ám đến cậu trai hai mươi bốn tuổi người thừa kế trại Triple C – Nó rời khỏi trại trước mà Tơi đến Laredo cười, nụ cười làm sáng cặp mắt xanh, ánh sáng long lanh âu yếm khiển trách - Cậu với Tank Willis Johnny Taylor mà Tôi thấy sau xe Trey chất đầy lều túi ngủ, nên tơi đốn họ dựng lều để ngủ khu đất hội chợ Tôi nghĩ Johnny lẫn Tank khơng muốn tốn tiền th phịng ngủ khách sạn đâu, họ khơng có kế hoạch làm thêm vào cuối tuần    - Tôi không ngạc nhiên chuyện ấy, - Jessy đáp, miệng cười chua chát   - Tôi biết bà không ngạc nhiên, - Laredo trả lời cách vui vẻ – Nói tóm lại, bà tìm lúc tốt hay chỗ tuyệt cho niên chưa vợ đến vui chơi, hò hét nhảy múa ngày lễ hội Mardi Gras lừng danh giới chăn bò chưa? – Ơng ta móc bàn tay cánh tay bà, cúi người gần bà nói nhỏ bên tai bà: Có lẽ trai già thích đến   Jessy cười câu nói ơng buồn cười, nhiên câu nói hài ước có ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc    Lễ Mardi Gras giới chăn bị bí danh mà dân địa phương dùng để nói đến ngày hội Bán Ngựa Chứng hàng năm Miles City, ngày hội có truyền thống tổ chức vào cuối tuần thứ ba tháng Năm Lễ hội diễn ba ngày, phần để dành cho việc bán đấu giá phần dành cho giới chăn bò trổ tài cưỡi ngựa chứng Các chủ trại chăn nuôi khắp nơi vùng mang ngựa lẫn bò chứng đến Miles City Những người cưỡi ngựa bò, nhiều người dân chăn bò vùng, cưỡi chúng nhảy khỏi cầu vượt Sau vật bán đấu giá Những xếp loại - thổ ngữ giới chăn bò gọi chụm chân nhảy ác chiến - thường giới buôn mua với giá cao để dùng vào buổi thi đấu giới chăn bò Còn khác bán với giá rẻ   Đối với dân chăn bò địa phương, may thắng giải việc trổ tài thi đấu điều hấp dẫn, lễ hội khác tổ chức với việc bán đấu giá,  lễ diễu hành khiêu vũ đường phố làm cho ngày hội lôi người gấp Trời sang xuân, hết ngày đông dài lạnh lẽo, người từ khắp nơi xa xôi kéo đến để vui chơi, tiệc tùng khiến cho người thành phố Miles đông gấp đôi   Khi Jessy Laredo vào tiền sảnh khách sạn, cặp vợ chồng già khoảng năm mươi tuổi đứng nơi bàn đăng ký Người đàn ông lên tiếng hỏi với vẻ nơn nóng:   - Ít anh hỏi xem giúp khách sạn khác có nơi cịn phịng khơng?   - Khỏi cần hỏi, - người nhân viên đáp – Bây Miles City khơng cịn nơi cịn phịng đâu Có lẽ ơng bà nên xa xuống đường may có nơi cịn phịng trống – Chuông điện thoại reo, cắt ngang lời nhân viên tiếp tân Anh đưa tay nhấc máy, hai vị khách chỗ khác, vẻ ân hận cương quyết, - Xin lỗi quý vị – Anh ta quay sang nhìn Jessy – Chào bà Calder, xin bà đợi cho lát   Khi cặp vợ chồng mệt mỏi từ xa đến, rời khỏi quầy với vẻ tức giận, Jessy lên chiếm chỗ họ, Laredo đứng sang bên, chống khuỷu tay lên mặt quầy, nghiêng người nhìn phía cửa vào tiền sảnh Người nhân viên sau nói chuyện điện thoại xong, để trước mặt Jessy tờ mẫu đăng ký bút   - Xin hỏi trai đến chưa? – Bà hỏi    - Dạ chưa   - Vậy tơi đăng ký cho ln – Jessy điền vào tờ mẫu, bà dừng lại nửa chừng, hất đầu phía Laredo – Laredo chung phịng với nó, nên đưa cho anh chìa khố phịng – Bà nói, nhắc người nhân viên: - Chúng tơi đặt trước hai phịng gần   - Dạ ạ, - đáp sau kiểm tra máy tính, tiếp tục nạp vào máy số thẻ chìa khố phịng điện tử - Bà có nghe dự báo thời tiết cho biết trời xanh vào cuối tuần phải không? Những người kỳ cựu tuyên bố trời thường mưa vào dịp lễ hội Bán Ngựa Chứng năm sai   Jessy nhếch mép cười, nụ cười méo xệch – Anh nói với người chủ trại chăn ni Mùa xn năm khơ hạn, tơi ước có trận mưa trút   - Sang năm có lẽ trời mưa - Người thư ký nhún vai với vẻ đành chấp nhận thua    Khi thủ tục đăng ký xong xuôi, tiền sảnh khách sạn rộn ràng lên có nhiều người đến để đăng ký đám khách đợi người nhóm đủ để dự tiệc Một gái tóc vàng mắt đen, mí mắt tơ đậm tách khỏi nhóm người đợi đủ người để dự tiệc, bước qua tiền sảnh đến gặp Jessy Laredo Jessy nhận cô Kelly Ramsey mười tám tuổi, gái công nhân cũ trại Triple C, dõng dõi trực hệ giới chăn bò nguyên thuỷ làm việc cho trại   - Chào bà Jessy Chào ông Laredo - Lời chào cô gái nhẹ nhàng, quen thuộc - Trời khơng mưa Bà có tin không? Nhưng ông trời biết cần mưa, - gái vội nói thêm, thể ta nhớ người nói   - Đúng thế, - Jessy đáp, đưa mắt nhìn quần áo cô gái mặc Chiếc áo rộng ngắn cũn cỡn để hở bụng, quần jean lưng xệ, hai ống quần te tua lai chật bó sát vào người Chiếc áo khoác vải jean bạc màu trông kiểu áo dân bụi đời Nhưng Jessy khơng nói trang phục Kelly, bà nhớ cảnh bà thường cãi cọ với gái bà, Laura, em song sinh Trey, cách ăn mặc nàng tuổi vị thành niên   Nhưng Laredo khơng nín được, ơng ta cười, khiển trách:    - Mặc quần áo tối cô lạnh cho mà xem   Kelly cười, không nao núng - Bố tơi nói - Mắt ta láo liên nhìn xung quanh hai người muốn tìm – Trey không với bà à?   - Khơng Nó trước chúng tơi, - Jessy đáp   - Ồ - Miệng ta mím lại với vẻ thất vọng, nhung thống thơi Rồi ta lấy lại vể tự nhiên nói tiếp: - Chắc gặp anh hội chợ Bây đến Hẹn gặp bà sau   Cô ta vẫy chào quay lui với gia đình Jessy đưa tay vẫy chào gia đình Ramsey, họ đưa tay đáp chào lại, cửa Nhưng Jessy nhìn theo Kelly   - Chắc cô ta để ý đến Trey, - bà nói với Laredo   - Bà nhận thấy phải khơng? – Ơng ta cười, nụ cười thích thú    - Anh biết hết việc – Bà lắc đầu thất vọng nhận điều - Nhiều lúc nghĩ anh biết chuyện xảy trại Triple C nhiều    - Ấy bà bận q nhiều cơng việc nên không nghe chuyện người ta bàn tán xôn xao khắp nơi trại Vả lại, khơng có thiếu nữ cách vòng năm trăm dặm mà khơng muốn ném thịng lọng vào cổ trai bà Lạy chúa, Sloan, gia đình thuê tên giết người làm cơng, tên có lệnh truy nã cảnh sát Việc nói lên tư cách họ Bạo lực Tại họ thuê làm? - Ơng nghĩ tơi tin vào lời ông nói hay sao? – Sloan tức giận nên khơng cần để ý đến điều nói – Tôi biết ông mong tin ông cách mù quáng, không ngốc đâu - Cô nghĩ chuyện láo à? – Rutledge lấy xấp giấy túi đưa trước mặt nàng – Cô đọc Giữa nhiều bí danh có tên Laredo Smith - Ơng thật q tài tình – Donovan cười toe toét Sloan nhìn xấp giấy, cảm thấy lòng thắt lại – Khi thấy biết ngay, thằng nguy hiểm - Cầm lấy – Max lắc xấp giấy trước mặt nàng – Và sau đọc xong, cô cho tơi biết cịn tin gia đình Calder khơng Hay có lẽ khơng có lịng để tin Thật lời sỉ nhục, làm chạm đến lịng tự hào Sloan liền chụp xấp giấy tay lão đưa lùi lại, tay ôm chặt bé Jake Nàng dùng tay lắc để mở xấp giấy Đọc lướt qua đầu, nàng thấy lời lão nói - Giấy nói chuyện xảy cách hai mươi năm, trước Laredo đến trại Triple C – Chuyện thật khó biện minh, lời biện giải Sloan nghĩ - Chuyện không làm cho cô tự hỏi họ chứa chấp tên đào thóat à? – Rutledge hỏi, vẻ tự mãn - Tôi tự hỏi khơng biết tài liệu có thật khơng, hya ông ngụy tạo để dụ dỗ – Sloan đáp – Với người có nhiều tiền ơng, chuyện làm thật dễ Ông mua hết Thậm chí chuyện láo Có lẽ chuyện láo - Đưa xem – Tara ngạc nhiên, đưa tay lấy xấp giấy Lập tức Sloan thu xấp giấy sau lưng – “Tác phẩm nghệ thuật” Max cho “tôi” - Thôi dẹp đi, Sloan – Tara hết kiên nhẫn lên – Tôi biết tài liệu giả mạo Đưa xem Bị Tara muốn lấy xấp giấy, Sloan lơ đãng khơng để ý nhìn Donovan cúi người gần Rutledge, nói nhỏ: - Hình bên ngịai có người đến Tơi thấy lống thống có bóng người Để đáp lại, Rutledge nhìn thẳng vào Sloan – Chúng ta khơng nên phí để cãi chuyện Tôi hỏi cô lần cuối: Cơ có lên máy bay với tơi hay khơng? Sloan trả lời giọng gay gắt : - Không! - Vậy mà làm – Rutledge nhìn Donovan gật đầu Lão đưa tay điều khiển xe lăn quay lùi cửa Ngay lúc Sloan thấy Donovan tiến phía nàng - Tơi nói tơi khơng lên máy bay – Nàng nói thụt lùi - Nếu muốn lại – Gã nhún đôi vai rộng, vạm vỡ với vẻ bất cần Nhưng liền sau đó, gã chồm tới nhanh, giật đứa bé khỏi tay nàng – Nhưng cô máy bay  -                Không! – Sloan kêu lên thất thanh, nhào theo gã Nhưng Donovan dùng cánh tay hất nàng Cú hất mạnh làm cho Sloan té xuống nhà Sloan cảm thấy đau khắp đầu gối, hông vai Ráng chịu đau, nàng cố đứng dậy, vừa Tara chạy đến ngồi xuống bên nàng, đưa hai tay để giúp nàng đứng lên - Sloan, cô đau không? Nàng không nghe hết ngồi tiếng khóc thất nàng Sloan cố lồm cồm đứng dậy, tay đè vào chỗ đau bên hông Nàng cảm thấy đầu gối đau tê Rutledge thấy nàng khập khiển chạy theo Donovan, lão liền nói: - Ta thơi, theo ta Chưa đến năm phút hứa, thời gian không cho phép Trey Chàng khơng thể đợi Laredo vào vị trí Chàng nhảy ngưỡng cửa, chặn lối ra, kê súng lên vai, mở khóa an tịan súng, chĩa mũi súng nhắm vào Rutledge - Các người dừng lại! – Trey lên tiếng – Các người không đâu hết Chỉ nháy mắt, giác quan chàng ghi nhận hết thứ phòng: từ mùi ẩm mốc cảnh Rutledge ngồi xe lăn với Donovan lực lưỡng bên, nắm tay nhỏ xíu ngoe ngoe chăn cánh tay gã ơm cứng vào mình., giọng Sloan thảng gọi tên chàng, cảm giác lạnh ngắt súng tay chàng tiếng tim đập thình thịch chàng Donovan bước lui bước, mắt nhìn súng tay Trey Rutledge lăn xe lui chừng tấc dừng lại, mắt nhìn đăm đăm vào Trey - Calder, anh dọa – Rutledge châm biếm nói – Anh khơng dám bắn…trong cự ly gần này, cần sai chút anh bị trúng đạn - Tôi không bắn nhầm mục tiêu ngồi đâu Trey di chuyển nòng súng nhắm vào Rutledge - Cẩn thận – Tara đứng phía bên trái chàng cất tiếng nói – Đừng làm tổn thương thằng bé Chàng liếc mắt sang bên thấy Tara đẩy Sloan xa khỏi Donovan Rutledge Chàng cảm thấy Sloan đưa mắt nhìn chàng, chàng khơng dám nhìn nàng Bỗng đứa bé khóc thét lên - Calder, anh làm cho anh sợ – Donovan nói, gã cười, nhẹ lắc lư đứa bé vấn chăn Gã làm tay lấy súng nòng ngắn túi – Tơi nghĩ gọi nhau, tơi có đứa anh - Hạ súng xuống! – Rutledge lệnh Bỗng Trey nắm chặt súng, thầm nghĩ cách xử trí Nhưng chàng thấy tình nguy hiểm, nhiều sai lầm xảy Càng muốn thấy Rutledge chết bao nhiêu, chàng muốn chàng sống nhiêu - Ơng thắng – Chàng khóa chốt an tòan, hạ súng xuống - Để súng xuống nhà Cẩn thận – Donovan nói, gã nhấn mạnh vào câu cuối để cảnh cáo Gã chỉa mũi súng theo Trey chàng cúi người để súng xuống nhà – Bây để sang bên – Trey làm theo lời gã, đứng thẳng lên lại – Bước bào nhà Phía – Gã hất mũi súng lệnh cho chàng bước sang bên phải - Xin lỗi – Trey khơng nhúc nhích, cố căng tai để nghe có tiếng động cho biết Laredo vào nàh – Mày phải qua xác tao - Mày, thằng bố điên khùng xuất để giành trước họng súng à? Chuyện khơng khó khăn – Donovan cười lạnh lùng, đưa thẳng tay, chỉa mũi súng vào ngực Trey Khi chàng thấy Donovan đưa ngón tay lên cị súng, Trey nhìn Sloan lần cuối Bỗng Tara xuất hiện, bà nhăn nhó trơng vừa giận vừa lo sợ cách lạ lùng, bà nhào đến Donovan, hai cánh tay dang rộng Donovan thấy Tara bà đến gần gã, nên gã bắn bà đánh mạnh vào cánh tay gã Rutledge nghiêng sang bên, không viên đạn găm vào Trey Chàng bước vào nhà thêm bước, định công Donovan, Tara kéo đứa bé khỏi tay ta, nắm chăn không Tara hét to với Sloan bảo nàng ẵm con, đưa đứa bé cho nàng Ngay lúc đó, Trey thấy Donovan đưa súng lên lại Giữa hai người xa nhiều Trey nhào sang bên, chụp súng dài - Sloan! – Laredo hét to từ cửa phía sau Trey thấy Sloan chạy, ẵm tay Tara chạy theo sau nàng Tiếng hét Laredo khiến cho Donovan ý Gã quay súng phía bắn tiếp hai phát Trey nghe có tiếng thét ngắn đau đớn, chàng biết có người bị bắn trúng “ Không phải Sloan!” Chàng nghĩ lăn người phía sau lưng Donovan, chĩa nòng súng, kéo cò bắn gã gã bắn chàng Viên đạn găm vào tường cách đầu chàng hai phân, Donovan đổ xuống nhà, súng rơi khỏi tay gã Tay chân Trey tê cóng lát Sự yên lặng nặng nề cách kỳ lạ Nhưng khơng lâu, Laredo nhảy vào phòng, súng tay, nhanh chân đá súng Donovan văng xa người gã, cúi xuống bắt mạch - Sloan đâu? – Trey hỏi gắng sức lồm cồm đứng lên - Cô cháu bé bình yên Nhưng cần gọi xe cấp cứu cho Tara Bà bị trọng thương Hai tên khơng cần xe cấp cứu làm Lời nói bóng gió Laredo muốn đến đến Rutledge khiến Trey nhìn qua xe lăn, lão nằm nghiêng bên xe Chàng không cảm thấy ân hận chết lão   Để súng xuống nhà, Trey lấy điện thoại di động ra, vừa vào phòng vừa gọi đến phòng cấp cứu bệnh viện Chàng thấy Sloan ngồi nhà, ẵm đứa bé tựa đầu Tara vào lịng Máu chảy ướt phía trước áo trịng, mặt bà tái nhợt Bỗng Sloan ngước mắt nhìn chàng đôi mắt xanh thẫm say đắm muốn lấy lại thời gian hạnh phúc Cũng bị thúc đẩy tình cảm nàng Trey quì xuống đầu gối, hôn nàng say đắm bàn tay bé nhỏ đập lên ngực chàng Nhích người lui, chàng nắm bàn tay nhỏ sung sướng nhìn Chỉ Trey nên lời: - Cả hai yên ổn chứ? - Phải – Mắt nàng nhìn chàng, liền nhìn xuống người đàn bà tóc đen, mặt nhợt nhạt nằm bất động nên nhà – Nhưng Tara không ổn rồi! - Xe cấp cứu đến – Đấy hy vọng Trey nói mà Laredo lại với hai tã lấy xách Sloan – Chúng ta tạm thời dùng đắp vào vết thương – Ơng quỳ xuống, lăn Tara nghiêng qua phía mình, để lộ phía hơng bên trái đầy máu Khi ơng đè mạnh miếng vải vào vết thương máu bớt chảy, bà rên lên Cặp lông nheo dài, đen, nhấp nháy Tara nói phều phào đấy, Trey khơng nghe cả, Sloan hiểu - Jake bình an đây, Tara Nó khỏe Bà cứu – Sloan nói, giọng đầy xúc cảm Đôi môi đỏ Tara cong lên có dáng nụ cười yếu ớt bà lại thều thào: - …bé thật xinh… - tiếp tiếng thở dài nho nhỏ Lập tức Laredo bắt mạch bà: - Tôi nghĩ bà Sloan nhìn Trey, âm thầm đau khổ Nhưng họ khơng có thời gian để khóc than, có nhiều tiếng chân chạy đến thình thịch – Có lẽ phi hành đồn – Trey đốn – Chắc họ nghe tiếng súng nổ – Laredo, nên khỏi Ra theo lối vào Laredo cười với chàng – Cậu nói Tơi khơng phải Ông ta chạy hành lang Trey giúp Sloan đứng dậy – Đi Ta kiếm chăn quấn cho Jake Họ vừa đến tiền sảnh người phi cơng phụ Tara hai người phi hành đoàn máy bay Rutledge chạy vào nhà Họ dừng lại đột ngột thấy hai thi thể Một người bước đến phía Rutledge Trey chặn lại – Tơi nghĩ cảnh sát không muốn anh đụng vào hết - Chuyện xảy thế? – Người phi cơng phụ hỏi nhìn vào thi thể thứ hai – Anh chàng thế? - Anh ta tên Donovan – Sloan đáp Nhìn vẻ mặt nàng, Trey đốn nàng kể hết đầu đuôi câu chuyện xảy Chàng khơng cho nàng hội để nói Nên chàng lên tiếng nói trước - Anh ta đến Blue Moon vào mùa hè năm ngoái, mua quán rượu đường gần Tôi nhiều anh ta, ngoại trừ ảnh cựu Thủy quân Lục chiến Chắc có thời oanh liệt Có lẽ lý đến – Bỗng chàng đưa ý kiến: - Nếu anh đợi bên ngồi hay Tơi nghĩ cảnh sát cần lời khai tất người - Chúng tơi khơng thấy hết – Một người phản đối – Chúng nghe tiếng nổ tiếng súng - Tôi nghĩ anh khai cảnh sát đến – Trey đáp Cả ba người nhìn thi thể thêm lần quay chỗ phi họ đậu Trey nhìn theo họ lát quay qua Sloan Đưa mắt nhìn chàng, nàng lơi chăn dự phịng nhét vào xách – Tại anh nói với họ thế? - Đơi lúc thật phức tạp Câu chuyện mà anh nói với họ dễ tin – Trey đáp – Rồi đây, báo chí đăng hàng tít lớn vụ này, có Tara Rutledge chết, câu chuyện tồn thời gian ngắn Đúng không? Sloan khỏi cần suy nghĩ, nàng đáp liền: - Phải Những chuyện trả thù, hôn nhân tan vỡ nói dối có tiểu thuyết, khơng có tin thời lúc mười - Anh nghĩ – Họ thông cảm nhau, thứ tình cảm làm cho người ta trở nên ấm lịng gắn bó keo sơn với Tiếng còi xe hụ từ xa vọng lại, tiếng còi nhắc cho họ nhớ việc chưa xong Thế nhưng, Sloan trải chăn lên ghế nệm dài để Jake nắm lên đấy, nàng cười Nàng biết họ cịn nhiều chuyện để nói với nữa, phải đợi đến với nói đuợc Rồi nàng nhớ chuyện mà khơng thể đợi - Ôi lạy chúa Chúng đâu rồi? – Nàng nhìn quanh phịng mắt hớt hải - Em nói gì? – Trey cau mày hỏi Ngay ấy, nàng thấy chúng nằm nhà cách bước Để Jake nằm t6ám chăn, nàng chạy nhanh đến lượm tờ giấy gấp đôi lên Trey đốn ngay: - Đấy thơng tin Laredo mà Rutledge đưa cho em Sloan gật đầu, gấp số giấy làm tư cho gọn - Cảnh sát khỏi cần giấy tờ – Nàng nói nhét vào túi qầun nhỏ xíu Jake, sau nàng bọc bé chăn ẵm vào lịng Xong xi nàng quay qua Trey: - nhà ta đốt Chàng bước đến gần nàng, úp bàn tay lên má nàng, vẻ cám ơn, yêu thương, ánh mắt ánh lên đồng ý - Em biết người ta gọi hành động khơng? - Là gì? – Sloan hỏi, mạch máu người nhảy mạnh chàng đến gần - Đèn nhà sáng – Chàng đáp, ám đến câu tục ngữ lâu đời miền Tây khuyên người ta đừng xoi mói người khác Bên ngồi có tiếng nói lớn bước chân thình thịch đến gần Trey quàng cánh tay quanh vai nàng, kéo nàng đứng sát vào với vẻ che chở - Mọi việc ổn - Đúng thế, - nàng đáp   ĐOẠN KẾT   Ánh mặt trời buổi chiều chiếu xiên qua kính chắn gió Suburban, khiến xe trở nên ấm áp Trey ngồi sau tay lái, lái tay, tay quàng quanh vai Sloan, nàng ngồi nép vào bên chàng Cổng Nam phía sau họ, hai bên đường đất trại Triple C trải dài, nhấp nhơ, gồ ghề Có nàng nép vào bên mình, chàng cảm thấy ấm áp, thấy hạnh phúc lại quay với chàng Trey quay đầu nhìn lại, nhỏen miệng cười thấy bé nằm nôi, đuợc buộc dây nịt an tồn vào ghế ngồi phía sau Đấy nôi nhỏ mà trước chàng đem đến bệnh viện, sau không thấy vợ con, chàng ném vào Suburban Nhưng Trey không nhớ việc - Con ngủ say – Chàng nói với Sloan - Khi đến nhà, cho bú bình sữa khác – Nàng đáp, giọng thản nhiên, phong cách bà mẹ sinh đầu lòng nhớ cho bú - Có em về, nhà cửa thực trở lại tổ ấm – Khi Trey nhìn nàng, chàng khơng thấy vết máu khơ dính áo nàng, mà chàng nhìn bên mặt nàng, mạnh mẽ, xinh đẹp mái tóc đen mượt mà – Khi em bỏ đi, nhà rộng lớn trống vắng vô - Anh em ân hận đâu – Giọng Sloan đượm vẻ bất an – Em hy vọng gia đình anh thơng cảm, họ khơng thơng cảm em khơng trách, em gây nên nhiều chuyện rắc rối cho họ - Vì Rutledge gây nên, em – Trey dứt khoát tin - Nhưng em tin vào chuyện dối trá lão – Sloan đáp - Đáng anh phải thấy bàn tay lão chuyện xảy phải Có nhiều điều đáng trách việc này, – chàng nói, hết Chúng ta vượt qua giơng tố - Nhưng cịn giơng tố khác – Sloan thấy có khả giông tố khác ập đến Bây nàng định phải đối mặt với giông tố – Trey, anh phải biết chuyện Anh có phản đối việc em hành nghề em không? Chàng ngần ngừ, lịng buồn bã Rồi chàng nói: - Sloan, anh biết em thích nghề nhiếp ảnh - Em khơng hỏi anh điều – Nàng nhìn đăm đăm tới trước, lòng đau cắt - Này nhé, anh không mong em bỏ nghề – Giọng chàng kiên nhẫn, gay gắt tức giận – Nhưng anh thú nhận đôi lúc anh ghét nghề em Quá ngạc nhiên, nàng nhìn chàng, ánh mắt phân vân, sẵn sàng chiến đấu – Tại sao? - Anh biết sai lầm – Trey đáp, giọng biện bạch – Nhưng mẹ kiếp, Sloan, em cầm máy ảnh tay, em quên hết thứ đời, kể anh Giống em giới khác, anh khơng dự phần vào Nàng cảm thấy lòng hân hoan nhẹ nhõm, bật tiếng cười nho nhỏ, thích thú – Trey, anh khơng biết anh sai lầm đâu – nàng nói – Trong hình em chụp có anh - Đúng – chàng đáp giọng châm biếm, hoài nghi - Thật – Bỗng nàng thấy vấn đề trở nên quan trọng nàng phải thuyết phục chàng tin – Trước Jake đời, em cập nhật hóa hồ sơ em Chính em thấy đuợc điều Trước em gặp anh, tất ảnh em chụp trơng lạnh lùng, độc, đầy bóng tối Còn em chụp sau gặp anh đầy ánh sáng ấm áp Chúng cảnh trống trải, ảnh có nhà cửa người Bây ảnh em chụp có sống phong phú…như sống em có anh Trey nhìn nàng với đơi mắt xấu hổ - Anh khơng biết - Bây anh biết – Rồi đến phiên nàng ngần ngừ – Nhưng em nhận công việc em gây phiền tối tương lai - Tại sao? – Trey cau mày - Này nhé, cô anh không để lo việc nội trợ chiêu đãi khách khứa Đến lúc thì… Trey cắt ngang lời nàng: - Lạy Chúa lòng lành, Sloan – Chàng cười khoan khối – Chúng ta th người nấu nướng, làm vệ sinh nhà cửa, cần, tuyển thư ký thành thạo để giải việc cịn lại - Anh khơng phiền lịng à? – Sloan hỏi, nàng khơng thể giữ giọng nói khỏi lộ vẻ ngạc nhiên - Anh phiền em để chụp ảnh thay với anh, anh vượt qua được, anh nghĩ em nhà xong việc - Em luôn nhà – Sloan hứa - Tốt em nên – Chàng lại cười, nụ cười méo xệch khiến cho mạch máu nàng chảy loạn xạ – Nếu khơng anh tìm em Nàng cười nhích người vào gần chàng chút Trước mặt họ, trang viên ra, in cao chân trời, đồ sộ hàng cột bao quanh Tổ ấm Sloan cảm thấy mãn nguyện, nàng nhận cuối nàng có tổ ấm Và gia đình tổ ấm Khi họ dừng xe trước nhà, người sẵn sàng để chào mừng họ Mọi người ơm ghì lấy nàng, vẻ mặt người hân hoan vui mừng họ khơng bị hấn Khi vào nhà rồi, bé Jake trở thành trung tâm để người ý Chase đến ghế xích đu phịng lớn, ngồi xuống Ơng dựa gậy vào ghế đưa hai tay - Nào Ta đợi bé chắt nội lâu Đưa cho ta, - ông lệnh Sloan sung sướng làm cho ơng vui lịng, nàng để bé vào hai tay ơng đứng nhìn Jake mở to mắt, cau mày nhìn ơng cụ Sloan ấm lịng trước vẻ dịu dàng tình thương yêu mắt Chase Jessy bên cạnh nàng, bà cười sung sướng – Trơng cố hình dung cụ già kỳ lạ ai? - Ông người họ Calder, giống cháu – Chase nói Ơng có vơ số chuyện để kể cho cháu nghe…như chuyện sừng bệ lò sưởi Bộ sừng bị đực có màu nâu vằn vện gọi đội trưởng Trey nghe ơng nói, chàng nhớ lại lần chàng nghe kể chuyện đàn bò đến Montana Bây trai chàng lại nghe truyền thuyết gia đình Calder Chuyện dịng họ tiếp tục nghiệp cha ông điều làm cho chàng hãnh diện sung sướng Laredo nhẹ nhàng đến bên Trey, giả vờ ý đến cảnh người trẻ người già gia đình Calder bên Với giọng nho nhỏ ông ta hỏi chàng – Sau về, việc diễn tốt đẹp chứ? - Tốt đẹp – Trey hỏi lại ơng ta hiếu kỳ: - Chú rồi? - Khoảng Jessy cho Jobe Garvey đến đón tơi – Khơng chịu thay đổi đề tài, Laredo trở lại chuyện ông muốn biết ban đầu – Vậy cảnh sát chấp nhận chuyện cho Donovan gây trước à? - Tại không chấp nhận? Chuyện xảy – Trey thấy ơng ta vội đưa mắt nhìn chàng, ánh mắt bình tĩnh, lạnh lùng, tin vào chuyện chàng bịa - Tốt – Laredo cười thầm Cat bước nhanh vào phịng, tay nắm bình sữa cho bé - Tơi hâm bình sữa cho Jake ấm rồi, - bà nói dừng lại, thất vọng thấy bé nằm thoải mái tay Chase – Tơi nghĩ bé đói - Bé xíu, cháu nói sao? – Chase hỏi – Cháu sẵn sàng uống sữa chứ? – Chú bé trả lời tiếng ờ thật lớn đưa nắm tay vẫy vẫy khiến cho người bật cười – Tơi nghĩ “dạ” – Chase nói Cat miễn cưỡng đưa chai sữa cho ơng, lùi lại - Chắc hai cháu đói Để cô làm bữa trưa nhanh cho Khi bà định điện thoại reo Cat tự động bước đến để trả lời – Để nghe cho – Nhưng Laredo vẫy tay cho bà nhường máy, bước đến bàn, nhấc điện thoại lên – Trại Calder - Xin vui lịng cho tơi gặp ông Calder không? – Giọng nam bên đầu dây hỏi - Ai gọi đấy? – Laredo liền cảnh giác - Tôi Allen Forrester, phóng viên ở… - Xin lỗi – Laredo cắt ngang lời – Gia đình khơng trả lời điện thoại Rồi có lời cơng bố thức - Ơng xác nhận cho tơi điều thơi có khơng? – người phóng viên vội hỏi - Điều thế? – Laredo chờ đợi - Tơi biết có người gia đình Calder hơm có mặt mỏ than Dy Corp bà Tara Calder Maxwell Rutledge bị người cựu thủy qn lục chiến giết chết Ơng cho tơi biết tên người khơng? Laredo im lặng lát, nhìn trey đứng bên cạnh ghế ơng nội, so sánh đường nét mạnh mẽ, rắn rỏi mắt hai ông cháu Sự giống bên cịn sâu sắc thể xác bên ngồi – giống tâm hồn ý chí - Tên người Calder – Laredo nói cho người phóng viên biết – Chase Benteen Calder Hết   ... đ? ?n ph? ?a chàng, ánh đ? ?n neon bi? ?n hi? ?u qu? ?n rư? ?u chi? ?u sáng m? ?i tóc m? ?ợt m? ? n? ?ng, lòng chàng r? ?n rã ni? ?m vui, m? ?u cháy nhanh huyết qu? ?n Chàng sải ch? ?n bước nhanh đ? ?n ph? ?a n? ?ng    N? ?ng nho? ?n miệng... n? ?ng bốc đồng lòng nh? ?n lời m? ??i - ph? ? ?n để tránh sống đ? ?u nh? ?m ch? ?n th? ?m đ? ?m khách s? ?n, ph? ? ?n mu? ?n biết cảnh khi? ?u vũ sao; ph? ? ?n nụ cưịi dun d? ?ng, hấp d? ? ?n chàng M? ??i nguy hi? ?m cá nh? ?n khơng đáng kể,... l? ?m d? ? ?u miệng nhai nhóp nhép, n? ?ng g? ?n mu? ?n nói n? ?ng ? ?n đầy miệng Chàng cười gật đ? ?u thông c? ?m, ngắt cọng trái d? ?u, trái m? ??t, chàng ? ?n hết n? ? ?m   Khi Sloan u? ??ng vào ng? ?m cocktail s? ?m panh để nuốt