truyện ngắn ngày mai không hẹn trước

Tác giả: Debbie Macomber www.thuvien24.com NGÀY MAI KHÔNG HẸN TRƯỚC Phần Người Dịch: Việt Anh Người Hiệu Đính: Yên Minh G race Sherman ngồi văn phòng luật sư, trân trối nhìn tờ đơn xin ly Cơ gái lớn Maryellen chị để xem có giúp cho mẹ khơng Grace tự nhủ chuyện cần phải giải cách thẳng thắn cởi mở, chị đến định Chị sẵn sàng chấm dứt hôn nhân này, sẵn sàng bù đắp lại khoảng thời gian Mọi thứ bắt đầu lại từ đầu Vậy mà đến cầm bút lên, chị lại thấy tay ngập ngừng Thật lịng mà nói, Grace khơng mong muốn chuyện xảy ra, Dan khơng cho chị lối khác Cách năm tháng, khoảng tháng Tư đó, người chồng chung sống với chị gần ba mươi sáu năm tự nhiên tích Ngày hơm trước chuyện cịn yên lành, hôm sau biệt dạng Rõ ràng Dan có lựa chọn từ trước nên không để lại lời nhắn nhủ hay giải thích Thậm chí phút này, Grace thấy khó mà tin người chồng mà đầu ấp tay gối, người đàn ông mà chị vô yêu thương, có chung hai mụn gái lại nỡ lịng hành động tàn nhẫn đến Ví thử khơng cịn Dan yếu thương Grare lại chấp nhận Chị giải thoát cho anh mà ngẩng cao đầu với vẻ tự hào độ lượng mà không cảm thấy cay đắng Ví Dan vật vã khổ sở mối quan hệ hôn nhân này, Grace vui vẻ giải phóng cho anh tự tìm hạnh phúc với người phụ nữ khác Nhưng điều Grace tha thứ nỗi đau Dan chất đầy lên vai người gia đình, cho gái đáng yêu họ, đặc biệt Kelly Dan biến sau Kelly Paul báo tin mừng cho nhà Trải qua năm mong đợi mỏi mòn, cuối Kelly mang bầu Dan xúc động biết bao, Grace Đứa trẻ đứa cháu họ sau ngần tháng ngày chờ đợi Kelly lúc gần gũi với bố Vậy mà dưng Dan biến mất, vào thời khắc quan trọng đời bé khiến đau khổ Kelly khẩn Grace hoãn lại vụ ly dị, cô cố thuyết phuc mẹ bố trở trước bé Tyler đời Rằng ấy, chắc Dan có lý đáng giải thích ngành chuyện Nhưng Dan bặt vơ âm tín, chẳng có tin tức hết, khiến Grace rơi vào trạng thái đầy rẫy nghi ngờ, băn khoăn thắc mắc giận điên cuồng tuần liên tiếp sau www.vuilen.com Khi chịu đựng thêm nữa, Grace thuê Roy McAfee, cảnh sát đáng tin cậy hành nghề thám tử tư, Roy tiến hành việc tìm kiếm Anh ta tin Dan phải để lại dấu vết giấy tờ Tình tiết mà Roy tìm thấy gây cho Grace sốc mạnh Một năm truớc, Dan mua xe moóc tốn tiền mặt Grace khơng hiểu Dan kiếm đâu số tiền chẳng biết xe Chị chưa nhìn thấy chưa nghe chồng đả động đến lần Dan giấu giếm xe suốt ngần tháng trời mà Grace chẳng biết gì, đâu chị khơng biết Trước chứng liên tiếp vậy, Grace có lý để củng cố nghi ngờ Chị nghi Dan dùng xe lút trốn với người đàn bà khác Hồi cuối tháng năm, có người trơng thấy Grace linh cảm chồng dàn dựng xuất ngắn ngủi đó, thể chế giễu, thách đố chị tìm Đó ngày tồi tệ đời Grace Một đồng nghiệp chỗ Dan làm phát bến thuyền Maryellen biết lao đến thư viện để đón mẹ Lúc Grace tìm đến bến Dan rời khỏi Anh ta xe người cầm lái phụ nữ Từ hơm chẳng trơng thấy hay nghe nói Nhớ lại ngày trước Grace tưởng Dan bến đỗ đích thực đời Chị khơng thể tìm lời giải thích cho lý bí ẩn khiến phải xuất nơi đơng đúc thành phố Vì làm vậy, dễ bị phát nhận dạng Grace làm việc thư viện cách chưa đến hai tồ nhà Rõ ràng Dan khơng đủ can đảm để nói cho chị biết có người khác Thay vào đó, chọn cách tàn nhẫn hơn: muốn vợ phải bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ Chẳng cần nói Grace biết người vịnh Cedar cảm thấy thương hại chị Sự việc làm thay đổi suy nghĩ Grace Tình yêu chị dành cho Dan chết từ chiều hôm Đến lúc này, chị khơng muốn tin có kẻ thứ ba nhảy vào nhân Ngay người bán đồ trang sức mang đến hố đơn thẻ tín dụng ghi khoản phí lớn mà Grace chối đẩy việc chồng chị dính líu đến người đàn bà khác Dan khơng thể loại đàn ông không chung thuỷ Chị tin tưởng Nhưng đến nước khơng thể tin “Mẹ ơi, mẹ có khơng thế?” Maryellen níu tay mẹ hỏi Tay Grace nắm chặt bút “Mẹ ổn mà, khơng đâu” Chị buột miệng sau lại lấy làm ân hận giọng nói Chị khơng có ý định để giọng lộ vẻ bấn loạn đến Cơ gái quay nhìn chỗ khác Grace tập trung vào giấy tờ cho thủ tục ly dị Chị băn khoăn lúc sau lóng ngóng ký tên vào tờ đơn “Tơi cân nhắc xem xếp cho bà khơng”, Mark Spellman nói Grace ngả lưng ghế thư giãn lúc Đây tất chị phải làm ư? “Đúng Kể từ bà khơng cịn nhận tin tức từ ơng Daniel năm tháng vừa qua, tơi cho bà khơng cịn ràng buộc pháp lý với ông Vụ ly dị hoàn tất vài tuần tới” Ba mươi lăm năm chung sống bị quăng cửa số vật đáng vứt Bao nhiêu hạnh phúc, đắng cay, lúc khó khăn tài chính, họ chắt chiu, thắt lưng buộc bụng Họ giống nhiều đôi lứa khác, gặp rắc rối phiền toái sống Nhưng cho dù có rắc rối đó, họ trì nhân Vậy mà lại nông nỗi “Mẹ à?”, tiếng Maryellen thầm Grace bất ngờ gật đầu, chị ngạc nhiên cảm xúc làm thấy nghẹt thở trở nên lơ đãng Chị khóc lên thể chưa khóc Suốt tháng ngày Dan tích, Grace vơ đau đớn để tuột khỏi tay nhân người đàn ơng mà chị nghĩ thực thấu hiểu Thực tế cho thấy chị chẳng lựa chon khác, ly dị điều tránh khỏi Điều quan trọng chị phải bảo vệ lợi ích mặt tài Theo viên luật sư sau ly hơn, chị sống cách vương giả xa xỉ mà khơng cần phải làm việc Chuyện ly trưóc pháp luật vấn đề nhỏ Grace giải Nhưng vương vấn tình cảm làm chị đau khổ nhiều Dù chị có tâm đến đâu, nỗi đau chẳng vơi bớt Những hành động bêu riếu lộ liễu cố ý Dan đeo đẳng làm chị không quên Mọi người thị trấn biết đến hoàn cảnh chị, biết chuyện chồng chị bỏ vợ Grace chậm rãi đặt bút sang bên “Vậy chờ thơng tin ơng” Chị nói với luật sư đứng dậy Maryellen đứng lên theo mẹ Viên luật sư niên tuổi cịn trẻ, có lẽ gần tuổi Maryellen, anh tiễn họ cửa Anh ta định nói đó, sau nhìn xuống lẩm bẩm lời chào tạm biệt ngắn gọn Bên ngồi văn phịng nhỏ đặt nhà anh ta, bầu trời ngả sang màu xám chì u ám Grace cảm thấy nỗi buồn đè nặng tâm can; chị biết gặp gỡ chẳng dễ dàng chút nào, chị khơng ngờ lại phải trá giá đắt tự tin Maryellen liếc đồng hồ đeo tay “Con cần phải quay lại phòng tranh bây giờ” “Mẹ biết rồi”, Grace nói Con gái chị tình nguyện mẹ đến hẹn để an ủi động viên mẹ Mặc dù Grace biết ơn chị nghĩ Maryellen chẳng cần thiết phải làm Vậy mà chị lại thấy Maryellen Con gái chị ly hôn Maryellen cưới chồng từ lúc tuổi cịn trẻ bồng bột Cuộc nhân kéo dài chưa đầy năm tan vỡ Từ trở Maryellen có thành kiến với đàn ơng Và chị tránh xa không quan hệ với đàn ông kể từ dạo Grace cố gắng thuyết phục Maryellen vào ngày tìm người đàn ông tuyệt vời, người đàn ông chờ đợi người gái giống hệt Maryellen Malyellen suy nghĩ điều ngây thơ khơng nghe lời Bây Grace hiểu Ly dị thật đau đớn, đau đớn vơ bờ bến giày vị tận sâu tâm can người Grace thấy thăng hối hận nữa, thể chị bị thất bại Dù lỗi chị Maryellen hiểu chuyện trải qua cảm xúc giống Mặc dù lúc cịn trẻ chưa đủ khôn ngoan hay trưởng thành nhận thức mẹ “Mẹ khơng chứ?”, Maryellen hỏi mẹ, vẻ lưỡng lự chưa muốn rời “Không đâu con”, Grace đáp, miễn cưỡng nở nụ cười Chị buộc phải cảm thấy nhẹ nhõm sau tất chuyện Cuối chị dứt khoát Chị tạo cho Dan hội, chí chị cịn tự đưa cho nhiều tối hậu thư thời hạn Lẽ phải quay Kelly đời Hoặc phải vào ngày mùng Bốn tháng Bảy Hoặc phải vào ngày kỷ niệm đám cưới cảua họ Thời hạn thứ nhất, thời hạn tiếp theo, chị phải đương đầu với thật không quay Nếu đến phút mà chị chẳng có tin tức chồng, điều đồng nghĩa với việc chị khơng nên chờ đợi điều kì diệu xảy Dan khơng có ý định “Mẹ có quay lại văn phịng khơng ạ?” Maryellen hỏi “Khơng ạ”, Grace đáp không muốn để phải thương hại nên nói thêm, “Mẹ ăn trưa” “Mẹ ăn trưa ạ? Hơn chiều cịn Thế buổi trưa mẹ khơng ăn sao?” “Khơng” Grace khơng muốn nói thêm chị chẳng có cảm giác ngon miệng từ nhiều ngày hẹn với viên luật sư ngày đến gần Sau đó, biết gái lo lắng nên chị nhìn mạnh “Mẹ ổn thơi, Maryellen ạ” Maryellen nhìn xuống đồi dốc hướng phía bến cảng, nơi có thuyền nhẹ nhàng bập bềnh sóng nước khu neo trú vùng vịnh nhỏ Tàu bè qua lại khu phố Harbor Chúng sát bên hàng nối tiếp hàng Những công nhân xưởng đóng tàu Bremerton hết Đường phố tấp nập xe cộ, ông bố người chồng hối với gia đình Đã có thời Dan họ “Con giận bố, mẹ Con chẳng biết bố quay nhà cư xử với ơng nữa” Maryellen chua chát Mặc dù vậy, Grace biết Maryellen muốn mẹ khơng nặng lịng chuyện mà Dan làm có ngày quay nhà Cịn Kelly nữa, gái út họ chẳng hét toáng lên sung sướng nói người ta hiểu nhầm hết ba Cơ chạy vào lòng bố, với vòng tay rộng mở, háo hức chờ lời minh tất chuyện “Mẹ khơng đâu”, Grace nói “Thật mà” Maryellen dự “Con chẳng muốn xa mẹ chút nào” “Mẹ vượt qua chuyện thôi”, Mặc dù Grace cảm thấy khó mà làm điều Nhưng chị rút kinh nghiệm từ sống tầm quan trọng việc giữ cân Sự mát có đền bù, chị tự nhắc nhở thân giữ gìn tốt đẹp có “Mẹ có nhiều điều phải biết ơn đời Đó Kelly, cháu ngoại Mẹ tiếc phải kết thúc sống với bố này, mẹ mạnh mẽ hết” Ngay nói lời này, Grace cảm thấy Cảm giác mát lớn, chị chắn lấy lại cân niềm vui lại đến với chị Đã đến nghỉ ăn trua Justine Gunderson Bây cô muốn chạy ù nhà kiểm tra hịm thư Cơ chẳng nghe tin tức Seth gần tuần Đúng thế, có năm ngày thơi ngày qua cô cảm thấy dài năm Chồng cô phải Alaska tháng, đánh bắt khu vực có nhiều cua cá biển Bering Khi vợ đưa sân bay, Seth báo trước với anh phải làm việc tới mười sáu tiếng ngày Anh anh yêu cô đến phát điên chắn quay nhà trước cô kịp có thời gian để nhớ anh Seth sai Justine vô khổ sở Họ cưới nhau, câu châm ngơn cũ phương tây họ thực “phát sốt” Nghĩa định, họ khơng thể trì hỗn đám cưới thêm giây phút Chẳng nói lời với bố mẹ hai bên, họ phi xe đến Reno, lấy giấy phép kết hơn, tìm cha đạo sau lao thẳng vào phòng khách sạn Hai nguời trẻ mạnh khoẻ, lại yêu thắm thiết Justine biết Seth gần từ lúc sinh Anh bạn thân với Jordan, người anh song sinh cô, lúc Jordan chết đuối lúc mười ba tuổi Justine Seth học lớp trường trung học phổ thông Mười năm sau đó, anh đến sống vịnh Cedar họ khơng liên lạc với Cho đến thời gian gần đây, họ gặp lại hai miễn cưỡng tham gia vào ban tổ chức hội lớp Lúc ấy, Justine hẹn hò với Warren Saget, doanh nhân thợ ảnh thị trấn Warren lớn Justine nhiều tưổi, thực trẻ bố cô vài tuổi thơi Warren thích có gái trẻ đẹp để yêu Justine làm anh thấy hài lịng Cơ giữ bí mật nhỏ cho anh - anh thành cơng phịng tráng ảnh phịng ngủ lực lại hạn chê Khi bên nhau, Justine dành trọn đêm nhà sang trọng bên sườn đồi anh để nhìn ngồi vịnh Chỉ thơi, hồn tồn khơng có chuyện khác Cơ có phịng ngủ riêng nhà Warren Justine biết rõ người nghĩ chuyện chẳng thèm quan tâm cho Tuy nhiên, mẹ có quan tâm Olivia Lockhart suy nghĩ nhiều người môi quan hệ Justine với Warren đưa ý kiến Justine chẳng cần phải minh với mẹ khơng phải việc bà Sự bất hòa họ tạo nên khơng khí căng thẳng mối quan hệ hai mẹ Mặc dù bà Charlotte, bà ngoại Justine khơng hài lịng bà gần không tỏ công khai phản đối chuyện Tuy nhiên, bà mong muốn tách Justine khỏi Warren Bà động viên Justine thử gặp gỡ với Seth xem Vậy mà bà bị sốc Justine gọi điện cho bà sôi báo tin cô sễ làm đám cưới với Seth vào ngày gần Cuộc hôn nhân thực bất ngờ lớn Justine gia đình Sau cãi vã khơng tránh khỏi với Warren, Seth bỏ Justine để chuyên kết thúc thế, cô không muốn Seth, nên cô chạy theo anh để giải thích chuyện Cũng khơng họ khắc phục điểm khác biệt hai người, nhung họ thực cảm thấy sống thiếu Sau đám cưới, cặp vợ chồng trẻ có tuần dành cho sau Seth phải quay Alaska Nhiều tuần sau, cô nghe tin anh anh không gọi điện - không nhận điện thoại cô - nên lúc anh biển, họ chẳng liên lạc với Justine liếc nhìn đồng hồ, băn khoăn khơng biết có nên lái xe nhà kiểm tra hịm thư hay khơng Nếu lại chẳng có thư nào, cô cảm thấy chán nản suốt buổi chiều Nhưng Seth gửi cho cô tin nhắn sao, mây nhiều ngày Cô cần thư, cú điện thoại, thứ được, miễn nhắc nhở có lựa chọn đắn lấy Seth làm chồng Cưới chồng có lẽ việc làm bốc đồng mà Justine làm suốt đời hai mươi tám năm Cơ muốn sống phải theo ngun tắc định xác chuyện Cô luôn làm chủ lý trí trước lựa chọn – gặp yêu Seth Luôn sống theo nguyên tắc lý khiến cô hợp với công việc ngân hàng quốc gia số một, nhanh chóng vươn lên vị trí Giám đốc Những số thật ý nghĩa; chúng cộng lại với gọn gàng ngăn nắp; thật rõ ràng, rành mạch Cô thể lực phong cách sống cô - chắn, mạnh mẽ xác, nói chuyện tầm phào tỏ bốc đồng chuyện Bất thần Justine nhìn cánh cửa làm kính đúp ngân hàng mở thấy Warren Saget bước tới đầy vể táo bạo Anh ta bước thẳng tới chỗ bàn cô, trông tự tin Justine không gặp kể từ sau đám cưới đột ngột Chẳng may họ khơng có lí chia tay họp lí Warren vơ tức tối biết Justine lấy Seth có lời nhận xét xấu xa đầy hằn học Thật Justine chưa dám xuất để chạm trán lần thứ hai với Cô đứng bật dậy khỏi ghế Với chiều cao 1m77 cộng thêm đơi giây cao gót nữa, trơng cao ngang Warren Mái tói dài nâu thẳng rẽ đơi, kiểu tóc để từ hồi trung học làm cô trông cao Lúc đứng lên cô muốn thầm thông báo với cô không cho phép đe dọa - định nói chuyện thật ngắn gọn Cơ hồn tồn khơng cho phép tạo kịch trước mặt nhân viên khách hàng Zach Cox, kế tốn người gốc thị trấn gật đầu với cô rời khỏi ngân hàng Justine hiệu hiểu ý quay sang Warren “Chào anh, Warren” “Justine” Anh ta bắt gặp ánh mắt cô vẻ mặt cho cô thấy sợ hãi khơng có “Anh đến để xin lỗi em”, nót “Anh nợ em lời xin lỗi” “Vâng, thế” Cô khoanh tay xoay chân chuyển đứng trơng nơn nóng “Anh mời em ăn trưa khơng?”, Warren hỏi nhanh chóng nói thêm “Đó điều tối thiểu anh làm Anh nói điều lẽ khơng nên nói, từ hơm anh ân hận chuyện ấy” “Em nghĩ không nên với nữa” Đôi mắt màu nâu nhạt Warren lộ vẻ thất vọng “Anh hiểu rồi” nói đành phải chấp nhận lời từ chối Justine Cô ngạc nhiên thấy ngồi xuống ghế sát bàn Khơng chuyện xảy nên Justine đành ngồi xuống ghế “Seth rồi?” Anh ta hỏi, “vẫn Alaska à?” Cô gật đầu “Mấy tuần mà anh chưa về” Chính xác hai mươi tám ngày chuyên xảy theo dự định Đêm xóa ngày qua lịch bàn bị lên giường ngủ, cảm thấy vơ đơn lẻ loi Họ chẳng nói đến tương lai; chẳng có đủ thời gian đế nói đến chúng Chỉ có điều chắn Justine ghét ý nghĩ phải xa chồng năm vài tháng Cô lo sợ cho mùa câu năm tới, dự định bắt đầu vào tháng năm “Trông em đấy” Warren nói với chút thán phục “Cám ơn anh”, Justine đáp mà không cười Warren thở dài “Anh biết em không tin anh, tất anh muốn em hạnh phúc” Warren cưới vợ ly dị ba lần Anh ta nhiều lần hỏi cô làm vợ Justine luôn từ chối Lấy Warren cô chẳng có thú vị Warren biết hút Seth Justine ngày lớn nên mua nhẫn kim cưong lớn với hy vọng Justine thay đổi định mà quay lại với Justine không muốn thú nhận sức hấp dẫn nhẫn kim cương thống làm xao lịng Cơ biết Warren muốn đeo nhẫn lên tay cô coi cô thứ tài sản riêng biệt Người đàn ông chiều chuộng cô bị tổn thương ân hận Anh ta cầu xin cô tha thứ cho phản ứng giận đám cưới “Hay có lẽ ăn trưa anh ạ” Justine nói biết định thấy khn mặt Warren bừng sáng phút chốc Cô bật cười thấy anh đứng bật dậy khỏi ghế, chẳng cần che giấu cảm xúc đầy hào hứng Chắc Seth chẳng bận tâm thấy cô với người mà cịn quan hệ xã hội; Justine chắn điều Anh tơn trọng độc lập tin vào tình cảm cô Anh công nhận cô chưa lợi dụng lòng tin “Em muốn đến chỗ nào?” Anh hỏi, “em muốn đến nơi được, em chọn quán đi” “Quán D.D vịnh không?”, cô gợi ý chọn quán anh thích “Mỹ mãn ln” Anh mỉm cười tán thành Justine với tay lấy ví tiền theo anh cửa trước, nơi Warren mở sẵn cho cô “Chúng ta anh nhé?”, cô hỏi Thực qn D.D cách hai tịa nhà Warren thích lái xe “Được thơi”, đáp Warren cố gắng để cô hiểu xuề xịa dễ tính Cơ nhận không nắm tay cô thấy biết ơn anh điều Cơ nhớ lại chuyện với Warren Phải, mắc lỗi, bạn tâm giao tốt người có trí tuệ Giữa họ có câu chuyện, câu chuyện tình bạn nhiều tình u Anh u theo cách riêng quan tâm chăm sóc anh cho dù khơng giống cách cô quan tâm Seth Với chồng, cô thấy hấp dẫn thể xác mạnh mẽ Bởi nên vài ngày họ bên trước Seth Alaska, họ khơng có thời gian để nói chuyện nhiều Cơn thèm khát đến mãnh liệt lấn át hết thời gian hai ngưòi Justine chẳng cần lời lẽ để diễn tả tình cảm Seth Cách làm tình mạnh mẽ liên tục anh cho thấy anh yêu cô đến nhường Ngày cuối tuần giấc mơ, băn khoăn họ khám phá có phải thật hay không Bước vào quán ăn, Warren Justine tìm chỗ ngồi bên ngồi Sảnh ngồi không mở cửa lâu Mùa thu Warren chọn ăn trời thay chọn bàn ăn nhà, anh biết u thích ánh nắng mặt trời “Anh hi vọng bạn”, Warren nói, miệng mỉm cười người bồi bàn mang thực đơn cho họ “Thế tốt anh ạ” Cô lại tự nhủ bữa ăn trưa chẳng khiến chồng bận lịng Seth khơng phải loại đàn ông hay ghen tuông, ăn trưa ghen làm Justine Warren có chung sở thích tài Thế nên họ có nhiều chuyện để bàn luận Câu chuyện họ suốt bữa trưa trôi êm đẹp đến lúc họ đứng lên nỗi đau tim Justine vợi bớt nhiều Cô đau đáu nhớ Seth khơng cịn cảm thấy đơn mát nhiều ngày trước Warren không đề nghị gặp lại cô nào, khơng gây áp lực cho Sau bữa trưa, họ chào bên ngồi ngân hàng Cơ cảm ơn anh mời ăn trưa họ chia tay Vào lúc chiều muộn lái xe nhà, Justine cảm thấy tinh thần phấn chấn vô cùng, hẳn nhiều ngày suốt tuần qua Thế tới gần dãy hòm thu bên ngồi khu chung cư, thấy dự, hồi hộp lo lắng khơng biết có thư Seth khơng Cơ cần anh khẳng định tình u với Nỗi lo sợ lớn anh hối hận đám cưới vội vàng họ Trái tim mn nhảy ngồi mở khóa hịm thu tìm thư bên Chẳng có thư Cơ xem xét lọc tờ quảng cáo, thư từ vớ vẩn khác hai hóa đơn, lọc lọc lại hai lần để chắn khơng có thư Seth Lại đêm thứ Sáu cô đơn trước hình tivi, tự nhủ Cơ muốn gọi điện cho mẹ, Olivia có lẽ có hẹn với Jack Griffin tờ Bản tin vùng vịnh Cedar bận rộn Justine thấy kẻ bại trận Cô bước vào hộ quẳng đống thư từ báo chí lên quầy bếp, hất đơi giầy cao gót khởi chân Chỉ cách vài tuần thơi, lẽ dành đêm thứ Sáu cho riêng Warren lúc có kế hoạch cho họ Nhưng tất thứ có ý nghĩa đâu.Dù cảm thấy nuối tiếc cho thân chẳng ích Nếu có nhớ Seth nên làm việc để cảm thấy gần anh Con tàu anh tâm trí Con tàu Mỹ nhân bạc đậu bến Seth trao chìa khóa cho cô Khi không đánh cá Alaska anh hay ln tàu Hoặc anh tàu cưới Thậm chí họ cịn chưa nói tới chuyện anh trở họ sống đâu Điều chờ đợi được, lúc thấy có nhu cầu thối mái ngơi nhà anh, anh có Nếu dành đêm đó, cuộn chăn ấm, ngủ vùi quần áo anh hít đầy ấm từ anh Cơ ngủ vài lần lần cảm thấy sung sướng lạ kỳ Hài lịng với ý nghĩ mình,Justine thay đồ vét công sở, xỏ quần Jeans áo vệ sinh ngắn tay cô nhặt tiểu thuyết, đĩa CD để nhét vào đầu đĩa Walkman rũ quần áo để sáng mai mặc làm Cô ăn tối đuờng bến tàu Khi vừa tới bến tàu nhận để quên điện thoại di động nhà Nhỡ Seth gọi theo số Cơ lao trở lại hộ, mở khóa cửa cửa bước vào để nghe hồi chuông điện thoại cuối sau tắt ngấm hẳn Cơ cuống lên, vội vàng nhấn nút loa “Alô, alô! Cô gào lên, “anh Seth? Có phải anh khơng Seth?” Chỉ cịn tiếng tút dài đáp lại lời Rất nhanh tay, cô kiểm tra lại mã gọi - số điện thoại lạ, bắt đầu mã 907 Alaska Cô bấm lại đợi tận mười tiếng chng bỏ Mím môi tuyệt vọng, Justine đổ vật xuống sô-pha lùa chặt ngón tay vào tóc Đó Seth; Seth mà thơi Anh gọi cho từ bến tàu điện thoại thẻ Vậy thời khắc ngắn ngủi rời điện thoại, cô để nhỡ hội nói chuyện với chồng “Anh đến nhà đây” Zach Cox luồn phía sau ga-ra bước vào phịng bếp Anh mím chặt mơi nhìn thấy đống đồ luộm thuộm ngổn ngang bếp chào đón Bồn rửa chất đầy bát đĩa, sữa ngũ cốc từ buổi sáng quầy “Ai bày sữa khơng biết?”, anh hỏi Hai đứa chẳng nghe thấy tiếng anh Cô bé Allison mười lăm tuổi ngồi trước máy tính phịng làm việc gia đình, lướt mạng “Được đấy”, anh nói thêm, “chỉ lần thơi” Allison lại hỏi ''Tóm lại có trang trí thơng khơng ạ?'', lăn quay ghế sô-pha bên cạnh mẹ “Hiển nhiên khơng rồi” Zach nói “Thế tuỳ” Hai mẹ cất tiếng, lại lần họ đồng Allison đứng dậy nhanh hành lang “Bố mẹ bàn bạc định xem muốn làm lúc nào, bảo câu Con phịng đây” Như thể đốn có chiến diễn ra, Eddie biến ln phịng Giữa hai vợ chồng cịn lại thống im lìm đáng sợ ''Lẽ em phải bảo cho anh biết em định vắng ngày chứ" Zach nói thấy khơng thể kiềm chế tức giận “Em báo thôi” Rosie cãi lại “Bao giờ?” “Tối hôm thứ hai ấy, anh nhớ chưa?” "Nếu anh nhớ anh cịn hỏi làm gì, khơng?'' Rosie đứng dậy khỏi ghế sô-pha bước phịng bếp ''Em khơng muốn cãi chuyện nữa'' “Tốt, anh khơng muốn cãi Nhưng anh chán rồi, Rosie” “Anh chán chứ?”, vợ hỏi chồng nói thêm ''Chúng ta khơng thể tiếp tục trị chuyện được'' "Tất anh muốn nói anh khơng nhớ em báo vắng ngày nào'' “Nhưng em bảo rồi” “Anh nghe thấy” Zach cáu ''Lẽ em phải nhắc lại cho anh nhớ'' “Tại sao, cịn cớ mà em phải nghe anh phàn nàn chuyện nhỉ?” À, Cô ta bảo anh người hay phàn nàn Cơ ta tay phía anh “Anh lên danh mục việc em phải làm”, Zach cầm bút giấy lên, ''đầu tiên, cần mua rau'' “Anh cửa hàng bách hóa Lẽ anh phải mua nhiều thứ sữa bánh mì Anh biết rõ cịn gì” “Anh phải làm việc bốn mươi tiếng tuần” “Còn em khơng phải làm chắc?”, Rosie gào lên “Em nhìn xung quanh tự trả lời câu hỏi em xem Em bảo em làm việc, xác em làm cho hả? Không phải cho gia đình Khơng phải cho anh Càng khơng phải cho Một hội chợ bán hàng từ thiện em quan trọng ngày thứ bảy nhà với gia đình Một buổi bán đồ nướng triển lãm đáng giá việc trang trí thơng Nơ-en” Rosie ném cân thịt chá đơng lạnh vào lị vi sóng “Anh đừng tự nghĩ người hi sinh thiệt thòi sống gia đình này, Zachary Cox Nếu anh nghĩ anh hồn hảo, bắt đầu làm việc để giúp người khác Ai dám bảo trách nhiệm em phải mua rau? Có lẽ anh nghĩ em khơng khép vào việc làm công ăn lương từ năm sáng đến năm chiều, anh cho anh kiểm soát thời gian em Anh phải hiểu em có sống riêng chứ” “Đừng cãi nữa!” Eddie hét lên “Đừng cãi thêm làm gì” Thằng bé đứng cửa bếp, nước mắt vịng quanh, hai tay bịt chặt tai “Eddie, mẹ xin lỗi, xin lỗi con” Rosie nấc lên, gần Cô cúi xuống ôm lấy trai ném nhìn buộc tội phía Zach “Hãy xem anh làm đi!” “Anh ư?”, thật nực cười chuyện quay lại đổ hết lỗi lên đầu anh Zach đợi bữa tối xong xuôi - xoong ớt dồn vào khoảng hai mươi phút, tiến bữa trước trước tiến lại gần vợ, ''rõ ràng có nhiều vấn đề cần phải bàn bạc'' Anh bắt đầu cô chuẩn bị xem lại phim “Buffy - hắc tinh ma cà rồng” “Nhiều vấn đề”, nhắc lại “Anh nói thể anh luật sư luận tội không ấy” “Đúng thế, anh luật sư Chúng ta giải chuyện sau kì nghỉ Bọn trẻ bị tổn thương” “Em thế, Zach” “Đúng thân anh khơng vui vẻ phải này” Zach bước khỏi phòng phòng ngủ Cái ti-vi thứ hai bật lên Anh mở kênh Lịch sử cố gắng tập trung xem phim tài liệu Napoleon Một tiếng sau Rosie theo vào “Anh có muốn nói chuyện cho nhẽ khơng?” Anh nhìn thực thấy tranh cãi chẳng có ý nghĩa ''Khơng chút nào" Cô im lặng lúc ''Em nghĩ Hãy nhớ em cố gắng, anh Zach Em thực cố gắng Nhưng anh khơng'' Lẽ cố gắng phải dành cho gia đình, cho tổ ấm Zach nghĩ tự nhủ khơng thể đầu hàng Rosie người có lỗi anh không muốn bỏ nhận sai lầm Phần T sau Lễ Tạ ơn, Grace thường xuyên trằn trọc đêm Càng nhớ đến cú điện thoại ấy, chị tin tưởng Dan gọi Vì lý vơ vị đó, chồng cũ chị thấy cần phải gọi điện để phá hủy nốt chút bình nhỏ nhoi mà chị tìm lại kể từ anh tích Grace ngờ có cung cấp thơng tin cho chi tiết sống chị Thế nến gọi vào thời điểm Suốt ba tuần qua, lúc chị thức dậy lúc bốn sáng, bầu trời bên ngồi cịn tối bưng Chị khơng thể ngủ lại được, nằm mà suy nghĩ mặc cảm tội lỗi, nỗi lo sợ đau đớn Chị cảm thấy giận hờn tưỏng tượng anh đâu, tưởng tượng hai người cười vào mũi Dần dần, ý nghĩ mờ nhạt chị quay biện hộ cho hành động Dan Giờ đây, sau cú điện thoại ấy, tình hình tồi tệ, tồi tệ tuần anh tích Grace đến thư viện vào buổi sáng thứ hai, với đơi mắt cay xè thiếu ngủ tinh thần trạng thái chán nản Cảm xúc tích cực mà chị ngày nghỉ vừa qua với thằng cháu ngoại Bé Tyler gần bốn tháng, ánh sáng đời chị Nghĩ đến thằng bé, chị thấy bao phiền muộn tan biến Cliff Harding đến thư viện lúc gần trưa Crace cảm nhận xuất người đàn ơng trước nhìn thấy anh Cliff mang trả sách tự nhiên phía bàn Grace Anh mỉm cười, nụ cười trễ nải mơi làm chị thấy lịng xao xuyến ấm áp lạ Miệng Grace tự nhiên khơ khốc, lịng thấy bực tức Chị biết anh thăm gái Bờ Đông, bặt tin anh từ hôm ấy, chị cảm thấy mừng điều “Nếu anh mời em ăn trưa, em có anh khơng?”, Cliff dựa vào bàn, hỏi nhỏ Grace chưa kịp trả lời, Cliff nói thêm, ''Bác Charlotte bảo anh chuyện ly dị em hoàn tất vào tuần Lễ Tạ ơn'' “Đúng anh ạ” Grace khó nhọc nuốt khan, chẳng thể nói cho anh biết chắn điều diễn trái tim Chị chưa sẵn sàng để bắt đầu mối quan hệ Và chị khơng biết đến sẵn sàng Vụ ly dị xong, câu hỏi, nghi vấn nỗi sợ hãi tiếp tục đeo bám chị Về mặt pháp lý, chị người tự do, mặt tình cảm, chị người khứ “Ăn trưa nhé?”, Cliff nhắc lại “Em không nghĩ nên em xin lỗi” “Hay dạo khu bến cảng vậy? Mặt trời ló rạng dạo nhẹ nhàng tốt cho hai chúng ta” Grace đồng ý, dường điều hòa hợp hai người “Để em hỏi Loretta xem đã” Cơ trợ lý sẵn lịng đổi ăn trưa Grace nhặt áo khốc ngồi găng tay chỗ Cliff Anh đứng trước cửa thư viện, ngắm nghía tranh tường thấy chị Đó u thích Grace, người họa sĩ miêu tả lại phong cảnh bến cảng vào cuối kỷ XIX, tranh hình ảnh gia đình dạo chơi ngồi trời “Chuyến thăm anh tới chỗ cháu Lisa nào?”, Grace hỏi Qua lần nói chuyện trước, chị biết gái anh hai mươi tám tuổi lấy người chồng làm cố vấn tài Maryland “Tuyệt Nó hỏi anh u chưa” Anh nhìn chị đầy ẩn ý “Thế anh trả lời sao?” Grace hỏi Chị giấu đôi tay vào túi áo khoác len dài bước nhịp với anh phía vọng lâu khu dạo Thị trấn cảng có sân khấu lớn, nơi người ta thường tổ chức hòa nhạc vào tối thứ Năm suốt mùa hè Bây tháng Mười hai, công viên vắng vẻ trống trải Chỉ vài mòng biển lang thang quanh quẩn tìm thức ăn thừa Tiếng kêu ầm ĩ chói tai chúng vang vọng khắp bến cảng “Anh kể với Lisa chưa có yêu cả, anh gặp người phụ nữ Cliff lại nhìn Grace thăm dị ''và chờ người bật tín hiệu'' Bật tín hiệu cho anh ư? Grace phì cười Bật tín hiệu cho Cliff, thơi Nhưng bước chân chị khựng lại nghĩ đến nhân trước, chị chưa có ý muốn lao vào đời sống hôn nhân “Em định anh chờ đợi Grace Sherman?” Ước chị cho anh câu trả lời “Thơi em đừng nói vội” Cliff bảo "Anh hứa không thúc giục em đâu" Anh thở mạnh làm cho lạnh từ miệng phá tan bầu khơng khí ''Em hỏi anh chuyến thăm tới chỗ Lisa nên anh kể cho em chuyện xảy ra'' “Chuyện vậy?” "Cái hơm anh tới đó, có trận bão tuyết'' "Hôm em nghe tin thông 'báo", Grace nhớ lại tin tức trận bão tuyết đổ Bờ Đông vào tuần Lễ Tạ ơn “Thế khu có bị điện không?” “Mất lúc nấu bữa tối mừng Lễ Tạ ơn Thành gà tây chín có nửa Anh bảo người ăn tạm gà tây sushi chẳng thích cả” “Thế cuối anh phải làm nào?” “Làm theo tinh thần người dám làm Con gà tây đem nướng trời bão tuyết đùng đùng” Grace cười phá lên, hình dung Cliff vất vả với gà nướng gió tuyết vần vũ xung quanh “Lễ Tạ ơn em nào?”, anh hỏi “Hơi buồn, có em Maryellen thơi” Chị cắn mơi dưới, băn khoăn khơng biết có nên kể cho Cliff nghe cú điện thoại Dan không Cuối cùng, cô định khơng kể Thế rồi, cảm thấy có lỗi khó khăn phải nói cho anh nghe, chị ngồi phịch xuống bên lề đường khu dạo chơi “Anh nghe Cliff, có lẽ việc khơng hay cho lắm” “Em nói gì? Ý em nói việc dạo ư?” “Không phải Con gái anh lo lắng cho chuyện yêu đương anh anh sẵn sàng Em muốn anh bắt đầu, em nghĩ với em khơng được” Cliff cau mày Grace khơng hiểu ý anh “Rõ ràng em chẳng hiểu anh, Grace Người phụ nữ anh muốn gắn bó em đấy” Grace lắc đầu “Thơi Cliff em khơng tin điều Anh hỏi bác Charlotte xem giới thiệu cho anh người khác khơng Bác quen tất người thị trấn, anh gặp vài người phụ nữ khác anh có định đắn Tất nhiên anh cảm thấy muốn u” Cliff lại cau mày nhăn nhó ''Em khơng phải loại người hay ghen, anh đốn khơng?'' Cách năm Grace bật câu trả lời Trong người chị chẳng có lấy mẩu xương ghen tng nào, chị nói Thế chị khơng thể khẳng định điều Mãi tháng trước đây, chị nhận người thích sở hữu Biết Dan bỏ với người đàn bà khác, chị tức nghẹn ngào xé nát phòng ngủ anh quẳng hết từ quần áo Quần áo Dan bị quăng hành lang sân trước “Em khơng biết điều đó”, chị đáp ''Em nghĩ hầu hết người biết ghen Dù em muốn anh hứa cân nhắc vài đám khác xem Điều tốt cho anh đấy, Cliff ạ'' Và có lẽ tốt cho chị Anh bước đến chỗ vọng lâu, đứng hồi quay lại “Thôi Anh cân nhắc” Grace cười vui vẻ, lắc lắc đầu ''Anh không nghiêm túc không?'' “Đâu, anh nghiêm túc chứ” Cliff ngồi xuống bên cạnh Grace “Anh không muốn gặp gỡ người phụ nữ khác, Grace Anh đợi em Như anh nói với em rồi, anh người kiên nhẫn Đừng lo, anh không gây áp lực cho em đâu Nhưng anh nhắc nhở em” Grace không hiểu anh lại kiên định Chị chẳng cho anh động viên khích lệ Và có chị người lợi từ mối quan hệ - chị cửa ga-ra “Một hơm đó, anh giới thiệu với em nhà anh” Cliff nói ''Em bà Charlotte đến Thực anh vui em đến Ở hồn tồn khơng có phải sợ cả” Anh nói với nụ cười tủm tỉm, ''nếu muốn em mang Buttercup theo'' Grace nghĩ điều Chị hình dung quang cảnh ngơi nhà anh, tò mò muốn khám phá xem thực tế có giống với chị mong đợi khơng Chị gật đầu, “em thích tham quan nhà anh” “Khi em đến được, Brownie dạy cho em thứ em cần biết Nó hiền lành, ngựa hồn hảo người chưa cưỡi ngựa đấy” “Nó có đồng ý việc khơng?” “Tất nhiên có chứ” Đôi mắt Cliff nhấp nháy ''Vậy tổ chức dã ngoại tháng nhé?" Lịch làm việc tháng Chạp thường chặt chẽ, đầu Grace bây giờ, chưa có tâm trạng để tham gia hoạt động xã hội Lời mời đến thăm nơi Cliff hút cô cách mạnh mẽ “Chiều thứ bảy em rỗi đấy, bác Charlotte có rỗi khơng” Cliff vui hẳn lên ''Anh hỏi bác liên lạc lại với em nhé” “Anh bảo Buttercup em à?” Con chó phần quan trọng đời Grace chị thích ý tưởng có người bạn tri kỷ đến “Tất nhiên rồi” Cliff nắm lấy bàn tay đeo găng Grace, siết chặt chúng tay Mắt họ gặp anh mỉm cười “Anh muốn nói với em anh người kiên nhẫn Grace Điều có thật Anh đợi đạt điều anh muốn” Sau anh lật tay người phụ nữ vào Grace nhắm mắt lại để cảm nhận trọn vẹn khoảnh khắc tuyệt diệu Chị muốn thế, nhiều Cliff - chí cịn nhiều việc phải gạt Dan khỏi trí óc, khỏi trái tim chị Bởi vì, bất chấp chuyện, làm chị đau đớn Chẳng cần phải làm xét nghiệm thai, Maryellen biết điều mà cô rõ Ngồi lên gờ bồn phịng tắm, nhìn chằm chằm vào que thử thai màu xanh, cảm thấy chân tay tê liệt hồn tồn Bây gần tháng Maryellen gắng để quên dấu hiệu ngày trở nên rõ rệt Lấy cùi tay chống lên trán, cô nhắm mắt lại ''Đồ ngu xuẩn, ngu xuẩn, ngu xuẩn'' Nỗi sợ hãi lớn dần lên tưởng ngất Cơ cố gắng để lấy lại cân cho cảm xúc Khi bình tĩnh trở lại, đứng dậy ngắm nhìn gương gần Trông da dẻ cô thật tái nhợt nhạt Điều giải thích cho lời nhận xét người hôm trước Một khách hàng thường xuyên phịng tranh ghé đến, nhìn Maryellen lâu hỏi thăm xem có bị cúm hay khơng Giá mà bị cúm thật cịn dễ chịu việc phải đối đầu với thật Biết làm bây giờ? Câu hỏi quanh quẩn đầu Maryellen ong bị nhốt vào hộp thiếc Khó khăn cố gắng để tự lừa dối chẳng có vấn đề phiền toái Nhưng lúc, sau cho ăn đơng lạnh vào xả đá lị vi sóng ngồi xuống bàn ăn bếp, lại cảm thấy vô lo lắng Một điều chắn khơng nói cho Jon Bowman biết Cơ không muốn để anh liên quan đến chuyện Chẳng có lý để nói cho anh biết Những tác phẩm Jon bày bán nơi khác Anh tới thai đứa trẻ đời Sau anh nghĩ người đàn ơng khác, điều Maryellen mong muốn Cô không chấp nhận ý nghĩ, Jon có quyền biết đứa trẻ Cịn trách nhiệm anh với đứa nhỉ? Khơng Cơ gạt tư tưởng khỏi đầu Một mối lo ngại khác là: cần phải giữ kín thơng tin bạn bè gia đình, lâu tốt Một năm trước đây, Kelly có bầu, em gái chẳng khoe cho biết Ngay đến mang bầu bảy tháng, Kelly mặc quần áo người bình thường Maryellen hi vọng có lẽ giấu bụng lúc Cô mặc quần áo rộng kiếm lý để tránh buổi phải mặc áo nghi lễ Giấu thai chuyện khó khăn cố gắng làm mức Maryellen cần phải chuẩn bị mặt tâm lý nhiều thứ khác để sẵn sàng đón đứa trẻ đời Cái thai không nằm kế hoạch cú sốc mà phải nhanh chóng điều chỉnh Đơi lúc có ý nghĩ có hội mà trước chưa có Đứa này, đứa cô, tạo hình bụng cơ, có lúc tưởng chống váng vui sướng Để sau thật lại quay xóa nhịa niềm vui thoảng qua Vậy chưa đầy tám tháng nữa, Maryellen làm mẹ Cuộc đời lại cho cô hội thứ hai Lần cô không mắc lại sai lầm khứ www.vuilen.com 120 Lần cô không cho phép người đàn ông quyền định sống cô cô Bị căng thẳng tình cảm kế hoạch nửa vời, Maryellen nhận ngồi nhà chẳng giải vấn đề Mùa mua sắm cho lễ Giáng sinh vẫy gọi, cần phải có đêm vui chơi xả láng Đêm đêm Cơ lái xe đến khu mua sắm đại lộ vịnh Cedar, gần nhà hát Khu hội chợ tổ chức nhiều doanh nghiệp nhỏ, siêu thị Wal, cửa hàng thủ công lớn, cửa hàng bán phần cứng tin học Chỗ đỗ xe gần chật cứng Maryellen phía rạp chiếu phim liếc nhanh thứ hàng hóa chọn lọc bày bán, chẳng thu hút Loanh quanh tìm kiếm hàng bán đồ thủ cơng vơ ích khơng thích đồ Đang đến chỗ đỗ xe nhìn thấy Jon ngược lại phía Theo năng, Maryellen đứng khựng lại Jon nhìn thấy anh dừng bước Hình hai có ý chờ đợi xem người có tiếp khơng Maryellen thức tỉnh trước Jon chí cố gắng mỉm cười bước tiếp phía anh “Chúc mừng Giáng sinh, Jon” “Chào em, Maryellen” Ánh mắt anh đề phịng Anh nói tiếp ''Em mua sắm cho Giáng sinh à? “Em lướt qua thôi” Chuyện mua sắm cô chấm dút từ hàng tháng Jon nhẹ nhàng gật đầu “Em biết anh mang ảnh sang Seattle” Có người nhanh chóng mang tin đồn đến cho cô ảnh anh trưng bày phòng tranh lớn Seattle Đó táo bạo anh lấy làm mừng nghe điều đó, cho dù phịng trưng bày phố Harbor khoản lợi nhuận nhờ tác phẩm anh mang lại Anh lại gật đầu “Chúc mừng anh, Jon” Cơ thật lịng nói điều với anh “Cảm ơn em” Có lẽ khơng cần phải khu đỗ xe “Thôi, gặp anh vui rồi” Điều khơng thật, biết nói để giữ phép lịch sự? Cô bắt đầu qua anh Jon ngăn lại “Maryellen này” “Sao ạ?”, nghe giọng khơng kiên nhẫn “Về đêm hôm ấy” Matyellen nhắm mắt lại, không muốn nghe thêm điều “Chúng ta chẳng nói xong hay sao?” “Anh không dàn xếp chuyện xảy đêm ấy” “Thì anh nói mà” Cơ khơng dám nhìn thẳng vào anh “Ý anh muốn nói anh khơng dùng biện pháp bảo vệ cho em, em hiểu ý anh” Anh nhún vai khơng thể đáp lại “Em có cần anh nói rõ khơng?” “Khơng đâu” Điều cuối cần lời giải thích “Em ổn chứ? Ý anh muốn nói em em hiểu ý anh đấy” Sự quan tâm anh biểu qua nhíu mày Cơ buộc phải nở nụ cười “Anh đùng lo điều đó” “Anh thật lo đấy” Mắt Jon tối lại ''Anh cần phải biết chắn điều đó'' Thống giây hốt hoảng, Maryellen lo sợ anh đoán “Em ổn mà Jon Em cảm ơn anh lo lắng tình hình cịn kiểm sốt anh ạ” Anh thở phào nhẹ nhõm, đơi vai chùng xuống “Em có chắn khơng?” “Rất chắc” Anh bắt gặp ánh mắt cô vài giây, đột ngột quay hướng khác Giờ Maryellen thư giãn Cơ thở mạnh lao thật nhanh cửa hàng đồ thủ công Tulips Vào thứ Sáu, năm ngày trước lễ Giáng sinh, Maryellen đến ăn trưa nhà hàng Potbelly Deli, nơi có loại súp ngon tuyệt bánh xăng-uých đầy sáng tạo Nhà hàng người dân nơi yêu thích Maryellen cố gắng đến thật thường xuyên Cô ngồi nơi góc qn thưởng thức bát cháo hải sản đọc tờ tạp chí mỹ thuật thấy mẹ bước vào “Mẹ nghĩ gặp đây” Grace lên tiếng ''Mẹ ngồi không?'' “Con vui vậy” Mặc dù họ sống làm việc thị trấn có tuần trơi qua hai mẹ khơng có hội gặp hay nói chuyện với Grace gọi bát súp cà chua tách cà-phê, sau ngồi xuống ghế cạnh gái “Cách khơng lâu mẹ có nguời khách” Maryellen chẳng nhiều thời gian đoán “Chú Cliff Harding mẹ?” Hơi nguợng nghịu, Grace gật đầu “Chú mời mẹ Buttercup đến thăm đồn điền trại nuôi ngựa Mẹ đến hơm thứ Bảy” Khuấy bát súp khơng ngẩng lên, chị nói tiếp “Bà Charlotte lúc đầu định mẹ, sau bà khơng khỏe nên cuối có mẹ, Cliff Buttercup ngựa ấy” Sau lúc tạm dừng, Grace lại đưa nhận xét gia đình, ngơi nhà hai tầng mẫu đất - thảo nguyên, khu rừng nhỏ chí suối Maryellen khơng thể nhớ khơng nhìn thấy mẹ vui vẻ tràn đầy hạnh phúc “Nghe tưyệt thật mẹ ạ” Đúng bước có chiều hướng tốt đẹp mẹ đồng ý đến thăm Cliff Grace nếm súp, bẻ mẩu bánh sò nhúng bánh vào súp Khi ngẩng đầu lên, chị nhìn Maryellen chăm lúc, đơi mắt nheo lại “Trời trông da tái nhợt kìa, có ốm khơng thế?” “Con ư?”, Maryellen cố gắng giả vờ biết “Trông bị thiếu máu vậy” “Con có đâu mẹ” Grace nhìn kỹ vào mặt gái, nhíu mày “Con hứa gặp bác sĩ để họ khám xem sao” “Con không cần gặp bác sĩ đâu mẹ ạ” Maryellen muốn cười to để khỏa lấp nỗi lo âu mẹ “Vả lại, biết mẹ giảng giải hồi chuyện ăn uống theo cách mà bà Jefferson làm cho mà xem” Grace lại ăn thêm thìa súp ''Nếu khơng chịu gặp bác sĩ, mẹ hẹn cho Mẹ khơng nhớ mẹ khơng nhìn thấy xanh tái Nếu mẹ nghĩ mẹ cho có thai'' Nhũng lời mẹ làm cho Maryellen giật đến mức đánh rơi súp Cơ ho khó nhọc thở, nước mắt chực trào khỏi bờ mi Còn mẹ đứng bật dậy vỗ mạnh vào lưng “Con có khơng?” Maryellen cầm lấy cốc nước uống hớp “Con ổn nghĩ vậy” Một vài phút trôi qua, Maryellen cảm thấy mẹ soi xét kỹ Rồi cuối Grace nói, giọng trở nên trầm “Ba gần gũi với Kelly Con người mẹ để ý nhiều Chúng ta giống Con có nhận thấy khơng, u? Màu tóc mẹ giống màu tóc Đôi mắt mẹ màu nâu sẫm mắt vậy” Maryellen khơng biết nói chuyện dẫn đến đâu, cô bắt đầu nghi ngờ, ''Mẹ mẹ mà Tất nhiên phải giống mẹ rồi'' Giọng người mẹ trở nên thầm “Lúc mẹ biết có thai mẹ tốt nghiệp phổ thôngt rung học” Maryellen nuốt khan cách khó nhọc Những chi tiết lần sinh cô chưa tiết lộ công khai, hồi mười hai mười ba tuổi đốn mẹ mang bầu lúc cịn học trung học “Mẹ báo tin cho Dan biết Và hai chẳng biết phải làm Quan trọng ba mẹ định đợi sau tốt nghiệp báo cho gia đình hai bên Vậy mà bà ngoại biết Mẹ chưa phải kể cho bà nghe, mà bà biết Con có hiểu khơng?” Maryellen chan hịa nước mắt lấy khăn ăn vị nát tay "Bởi mẹ xanh xao không ạ?'' Mẹ cô gật đầu ''Mẹ bị thiếu máu Mặc dù mẹ trẻ khỏe mạnh, thai vắt kiệt sức mẹ Trơng mẹ xanh xao vơ Đó khơng phải trường hợp nghiêm trọng, đủ mẹ phải cần đơn thuốc bổ sung viên sắt'' Rồi chị khơng nói thêm nữa, khơng vặn hay thúc giục Maryellen mà chờ đợi “Vậy mẹ biết rồi” Maryellen nói sau giây im lặng, cố gắng cách khó nhọc để khỏi phải khóc nơi cơng cộng “Bố đứa bé sao?” “Khơng liên quan mẹ ạ”, trả lời, khơng muốn nhắc đến tên Jon “Ôi, Maryellen ” “Con ổn mẹ ạ”, cô cố tỏ can đảm “Thật mẹ Con gần ba mươi sáu tuổi Con tự chăm sóc thân mà” “Nhưng ” “Cũng phải điều chỉnh dần, phải chấp nhận điều Con hạnh phúc mẹ ạ” Lúc niềm vui biến mất, hai hàng nước mắt chảy dài má “Chúng ta ln có mối tâm giao với mà, Maryellen”, Grace nói “Mẹ hiểu Dù mẹ hiểu” “Không phải ln đâu mẹ” “Ý nói sao?” Grace nhìn thắc mắc “Nếu ln có mối tâm giao với từ cách mười lăm năm lẽ mẹ phải biết ” Người mẹ nhìn gái với đơi mắt mở to kinh ngạc Ra - thật mà tưởng chơn vùi mãi Tội lỗi, đau đớn mặc cảm điều mà chị phải mang theo suốt bao năm “Vậy trước có thai à?” Cổ Maryellen nghẹn lại, trả lời mẹ gật đầu “Em anh Em đợi anh đến phút cuối dựng thông lên” Olivia trêu Jack anh lấy túi đựng bóng trang trí từ túi mua đồ Thực Olivia nghĩ cử ngào Jack Eric nhanh chóng bỏ nhà lại quay về, điều làm Jack thấy nhẹ nhõm nhiều Anh mua thông Nô-en để nâng cao tinh thần thằng trai vào ngày nghỉ Olivia đồng ý giúp anh trang trí thơng Vậy họ mua đèn vật trang trí, Jack chẳng quan tâm đến Giáng sinh kể từ ly hôn với người vợ trước Vào ngày cận kề lễ Giáng sinh, vấn đề Eric trở nên trầm trọng Jack làm tất để kéo trai khỏi sầu muộn ấy, vơ ích Hai ngày trước lễ Giáng sinh, anh mời Olivia đến trang trí thơng Nơ-en Eric ngồi Họ hi vọng trở ngạc nhiên vui vẻ phấn khởi mặt tinh thần “Một thông bé nhỏ” Jack nói, bước lùi sau ngắm nghía Tất cành túm tụm bên, bên lại trống trơn “Đó chắn thơng Charlie Brown” Theo ý kiến Olivia tệ khoang chứa Thế chị đồng ý mua dù có sức hấp dẫn định Chị mang theo đồ trang trí cịn sót lại, với đĩa CD có nhạc đêm Nơ-en, tất phải mua có Giọng Andy Williams khe khẽ ngân nga lửa nhỏ bập bùng lò sưởi “Thế nhỉ?” Jack hỏi, xếp lại dây đèn chùm nhấp nháy màu trắng ''Sau vụ em có kế hoạch đặc biệt khơng?'' “Em nghĩ đến việc anh đưa em ăn tối” “Ở nhà hàng Taco Shack nhé?” Olivia thở dài Mười lần đến chín lần Jack chọn nhà hàng ''Họ nợ anh tiền quảng cáo à?'' “Hai mươi năm anh thích ăn đấy” “Em sợ chỗ đó” Jack treo hình nhân nhựa lên thơng ủ rũ ''Em thích nhà hàng Mexico khơng?'' “Đương nhiên rồi, em thích có bạn hơn” Jack khối chí mặt Anh ơm vịng quanh eo Olivia chuẩn bị Olivia liền ngả vào vịng tay anh, nhung cửa bật mở, Jack dừng lại Anh nới lỏng vòng tay ôm Olivia ngã lăn sàn, may mà anh đỡ kịp “Eric”, Jack nói với giọng giật “Bố tưởng hai tiếng về” Con trai anh vào phịng, trơng buồn bã kinh khủng Cậu không muốn xuất để nhận Olivia Jack sửa hôn “Con lấy thư à?” Eric gật đầu “Có chuyện cháu?” Olivia hỏi Cậu ta bị sốc Eric bng thõng vai phía trước thả phong thư lên bàn cà-phê “Con nghe tin Shelly” “Cô viết cho à?” Jack muốn khích lệ với bước tiến triển “Không ” Eric hai tay ôm lấy mặt ''Cô gửi cho ảnh bố ạ'' “Một ảnh ư?” Jack nhíu mày “Ảnh chụp gì?” “Đứa bé” Eric kể lại Sau cậu vuốt thẳng ảnh nhìn lại hai khn mặt giống đúc “Con xin đính hai đứa bé Shelly chửa song sinh bố ạ” “Song sinh à?” Jack ngã ngồi xuống ghế sô-pha Eric với tay nhặt lấy phong bì đưa cho anh ảnh ''Bố xem đi" Jack lê bước đến gần Anh ngắm nghía ảnh Olivia liếc nhìn qua vai anh Vậy chắn Bức ảnh mờ mờ chụp hai bào thai rõ ràng Chúng nằm vị trí dễ nhận biết giới tính “Cả hai trai” Jack thơng báo “Shelly không kèm thêm tờ nhắn với kết siêu âm à?” “Không ạ” Eric trả lời “Nhưng nhận này, nghĩ chúng nên nói chuyện, nên lái xe thẳng hộ cô ” “Và ?” Jack hỏi thúc giục Eric đưa tay xoa mặt khơng biết phải đâu “Có điều yêu Shelly Những tháng ngày vừa qua thật khủng khiếp Nó giống địa ngục bọn phải xa này” “Cũng điều kinh khủng với bố, ạ” Jack nói nhỏ Olivia huých khuỷu tay anh “Vậy cháu có hội nói chuyện với Shelly khơng?” Olivia hỏi đầy cảm thơng “Cháu nói cho biết thật” Eric kể, ''cháu yêu cô lúc cháu yêu cô Cháu chẳng thèm quan tâm xem đứa trẻ - không, đứa trẻ có phải cháu hay khơng, cháu muốn bên cô ấy'' Cậu lại xoa mặt lần Olivia nghĩ có lẽ cậu khóc ''Cháu khơng thể làm tốt khơng? Cháu trao trái tim cho Cháu tha thứ cho cô Vậy cháu phải bây giờ?” Olivia ngắt lời “Cô không cần tha thứ cháu Eric” “Đó khơng thể cháu được” Eric khóc ịa lên “Nhưng cháu coi chúng đứa cháu cô cho phép” “Thế cô từ chối à?” Jack rõ ràng bị xúc phạm “Con bé cần phải biết điều Mà hạ vừa thơi, khơng việc phải thế” “Jack!”, Olivia nhắc nhở Jack, trai anh không cần thêm lời mắng mỏ khiển trách nữa; chán nản Khơng cần thêm lời phê bình hay trích trút lên đơi vai nặng nề “Shelly khơng thèm nói chuyện với Cơ đuổi ngồi” “Ra khỏi ngơi nhà à?”, Jack gầm lên ''Con bé tưởng bánh hoa chắc'' “Jack!” Olivia lại huých khuỷu tay anh Anh làm cho vấn đề nghiêm trọng thực tế lại có chiều hướng tốt đẹp lên “Hãy để kể lại chuyện theo cách nó” “Anh xin lỗi”, giọng anh chẳng tỏ hối hận “Con định nói chuyện với Shelly Con muốn cô biết không quan tâm bố đứa bé Con, thằng cha đồng nghiệp cô ấy, hay thằng phố cha chúng khơng thành vấn đề gì” Khn mặt cậu đanh lại Olivia nhận dù miệng cậu nói lời đó, thực tế cậu đau đớn “Và đuổi ngồi à?” Giọng Jack vang lên vẻ khó chịu “Shelly khóc nhiều, vùa khóc vừa nói nên chẳng thể hiểu định nói Nhưng nói điều rõ ràng” Eric lầm bầm “Rằng muốn khỏi nơi đó” “Đàn bà thật ” Jack lẩm nhẩm, ''khơng thể sống có họ, mà khơng thể sống thiếu họ'' “Anh có thơi không” Olivia lệnh “Anh bớt lời đừng nói câu nhận xét thiếu tính xây dựng nữa!?” Jack nhìn chị, ý xin lỗi “Shelly bảo tốt nên hẳn khỏi đời Eric nói với giọng bng xuôi, đau khổ cậu làm trái tim Olivia muốn vỡ vụn “Vậy cịn đứa trẻ sao?”, chị hỏi “Cơ nói q muộn rồi” “Q muộn ư? Nghĩa sao?” Jack hét lên “Cô chẳng muốn liên quan đến nữa” Mắt Eric đỏ hoe, “Ít đốn điều đó” “Lẽ phải nói điều khác chứ” Jack nói vẻ thất vọng, “hay khơng hiểu…” “Con biết đóng sầm cửa trước mặt con” Eric kể tiếp “Thế hết, hiểu rồi” “Đừng vội nghĩ vậy”, Jack nói “Hãy…” “Eric, cháu ngồi xuống đi” Olivia nói lệnh, phớt lờ Jack “Cô pha ấm cà-phê, ba thảo luận chuyện này” “Có phải thảo luận đâu?” Eric hỏi, nhún vai vẻ thất vọng “Thực có Bởi đứa trẻ cần phải có bố ”, dừng lại, nhìn thẳng vào Jack, “…và ơng nội nữa” “Cháu biết làm bây giờ?'' Eric hỏi, theo Olivia vào bếp “Cháu đừng lo”, chị nói vẻ tin tưởng kéo cậu lại gần ''Cuộc sống mang lại cho điều tốt đẹp Nếu mẹ cháu có mặt thay thành phố Kansas, mẹ cháu nói với cháu Bây đau đớn, kiên nhẫn Cuối Shelly trở bên cháu Cô cần cháu, Eric ạ, cô muốn cháu quay lại với sống cô ấy" “Cô nghĩ sao?” Giọng Eric hào hứng đầy tin tuởng làm cho vẻ mặt dễ bị tổn thương đau khổ cậu trở nên tội nghiệp “Đúng thế” Olivia gật đầu, thành thật lời nói Theo kinh nghiệm chị, người đàn bà không muốn liên quan đến người đàn ơng khơng thể làm việc Shelly làm - ăn tối Jack, gửi ảnh siêu âm Những điều cô bé nói với Jack cho thấy Eric gặp sau sinh con, tất lời Olivia nói đầy hứa hẹn “Thật à?” Jack hỏi ''Em nghĩ chuyện nữa?'' “Đúng đấy”, giọng Eric vang lên “Bao lâu cô?” “Lúc cô trả lời được”, Olivia muốn đá cho Jack hỏi “Cơ nhà thơng thái” Eric nói, nhìn Olivia đầy ngưỡng mộ Có vẻ cậu thấy nhẹ nhõm đôi chút “Cô tuyệt vời ạ” Jack tán thành “Bây giờ, trang trí cho thông Nô-en Charlie Brown nhé?” Olivia giục Eric lưỡng lự giây trao cho cô nụ cười thật tươi ''Đồng ý ạ" Tự sâu thẳm trái tim mình, Olivia mong muốn chuyện ổn thỏa với Shelly, Eric hai đứa trẻ -bất kể bố chúng ... năm ngày thơi ngày qua cô cảm thấy dài năm Chồng cô phải Alaska tháng, đánh bắt khu vực có nhiều cua cá biển Bering Khi vợ đưa sân bay, Seth báo trước với anh phải làm việc tới mười sáu tiếng ngày. .. Justine vợi bớt nhiều Cô đau đáu nhớ Seth khơng cịn cảm thấy đơn mát nhiều ngày trước Warren không đề nghị gặp lại cô nào, không gây áp lực cho Sau bữa trưa, họ chào bên ngồi ngân hàng Cơ cảm ơn... Halloween trước ngày thứ Sáu Eddie địi phải có trang phục để mặc buổi tiệc đội bóng Em đủ sức làm đến thơi” Anh cảm thấy giận dỗi giọng nói vợ không dám hỏi thêm xem vợ anh làm suốt ngày thời