Nửa đầu thế kỉ XX là thời kì mà đất nước ta rơi vào tình trạng đáng báo động. Khi ấy, thực dân Pháp tiến hành cuộc khai thác thuộc địa lần thứ nhất và lần thứ hai vào Đông Dương mà Việt Nam là một trong những đối tượng bị nhắm đến. Không chỉ chịu sự tấn công từ bên ngoài mà trong chính nội bộ nước ta, tình hình chính trị cũng rất rối ren, phức tạp. Dưới chế độ thuộc địa nửa phong kiến, người dân cùng lúc phải chịu hai tầng áp bức: nửa thì Pháp áp dụng những chính sách vơ vét tài nguyên, sức người, nhất là đối tượng người nông dân; nửa thì bộ máy địa chủ phong kiến – phần lớn là tay sai cho Pháp – kìm hãm, đè nén. cấp nông dân – với tư cách là lực lượng đông đảo của nước ta – cũng là giai cấp có mâu thuẫn gay gắt nhất, bị bần cùng hóa, bị áp bức nặng nề nhất. Họ đã phải trải qua cuộc sống nghèo khổ, thuế má, cướp đoạt ruộng đất nơi nông thôn, bị những lễ giáo phong kiến bao trùm và đẩy họ vào con đường tối tăm nhất. Đây cũng là lúc các nhà văn của chúng ta phát huy tinh thần nhân đạo qua từng trang viết, mẩu truyện ngắn của mình. Thạch Lam – nhà văn viết về hiện thực dưới con mắt của một nhà chủ nghĩa lãng mạn. Nam Cao – người theo chủ nghĩa hiện thực, viết về hiện thực một cách đau thương, ám ảnh nhất trong bối cảnh lúc bấy giờ. Hai tác giả tuy thuộc hai trường phái khác nhau nhưng đã cùng tạo nên một bức tranh nông thôn toàn cảnh của Việt Nam trong giai đoạn những năm 1900 – 1945.