IV. SỰ PHÁT TRIỂN CỦA XÃ HỘI CÔNG DÂN VÀ TIẾN TRÌNH DÂN CHỦ CỦA SINGAPORE
2. Không gian của xã hội công dân và tiến trình dân chủ dưới sự lãnh đạo của chính quyền PAP giai đoạn 1965 –
của chính quyền PAP giai đoạn 1965 – 1984
Đây là giai đoạn mà xã hội công dân rất trầm lắng và Singapore không nói nhiều đến dân chủ. Nhưng chính các nhu cầu của xã hội công dân đã vạch ra lộ trình và hình thành phương pháp hoạt động thực tiễn cho chính quyền PAP. Chính quyền PAP non trẻ lên nắm quyền, một mặt tập trung quyền lực, mặt khác cung cấp hiệu quả các dịch vụ công, những điều mà chính quyền thuộc địa đã không làm. Chính phủ Singapore không chỉ nỗ lực để có được sự ủng hộ về chính trị từ phía người dân mà còn muốn xây dựng một nền dân chủ thật sự. Nhưng PAP cũng hiểu rằng không dễ dàng có được một nền dân chủ. Một nền dân chủ nếu có thể có được, phải trải qua những bước chuẩn bị và tập dượt nghiêm túc. Vì vậy, Singapore đã xây dựng đồng thời ba thể chế của dân chủ: cải thiện đời sống vật chất của người dân, nâng cao dân trí, hoàn thiện hệ thống pháp luật và chuẩn bị các tiền đề cho xã hội công dân ra đời.
Lý Quang Diệu nhận định ngay từ lúc đầu rằng: “Quần chúng nhân dân không quan tâm đến các hình thức pháp lý và hiến pháp, và sự tinh tế của nó. Họ không quan tâm đến thuyết phân quyền và mục tiêu, chức năng của các dịch vụ dân sự trung lập về về chính trị dưới hiến pháp đó. Nếu tương lai không tốt hơn, do sự kém cỏi của các bộ trưởng được bầu ra hay do sự thiếu hụt của các dịch vụ dân sự. Vì vậy, cuối mỗi nhiệm kỳ 5 năm, người dân chẳng còn mấy tin tưởng vào chính đảng mà họ bầu chọn hay hệ thống chính trị mà họ thừa hưởng.
Từ đó, ông cho rằng kinh tế phát triển là điều cần thiết cho sự bền vững hệ thống chính trị, và sự ổn định chính trị là điều cần thiết cho phát triển kinh tế. Vì vậy, ngay khi lên nắm quyền, việc đầu tiên chính quyền PAP thực hiện là phát triển kinh tế, cải tạo và nâng cao đời sống vật chất cho người dân. Đây là điều quan trọng vì khi đa số người dân không có nhiều thì giờ để tìm hiểu một cách tường tận một hệ thống ý thức hệ, thì sự nhìn nhận một ý thức hệ được gắn liền với sự thành công về mặt kinh tế là điều dễ hiểu. Người ta lập luận rằng nếu người nghèo được phép lựa chọn giữa viêêc có tự do chính trị và viêêc thỏa mãn các nhu cầu kinh tế thì họ sẽ luôn chọn điều thứ hai. Vấn đề thực sự không phải là nhân dân thực tế chọn cái gì mà là họ có lý do để chọn cái gì. Do trước hết và trên hết, người dân có lý do không muốn xóa bỏ sự thiếu thốn và nghèo khổ về kinh tế nên họ có đủ lý do để không nhấn mạnh các quyền tự do chính trị. Điều này sẽ cản trở những ưu tiên thực sự của họ.
Kết quả là vào những năm 1960 – 1970, Singapore là môêt trong những nước có tốc đôê tăng trưởng kinh tế cao nhất thế giới. Đến năm 1970, quốc gia này hầu như không có người thất nghiêêp, lực lượng lao đôêng đã tăng lên gấp 6 lần trong giai đoạn 1965 – 1977 và vào thâêp niên 1970, thu nhâêp tính theo đầu người của Singpapore đã tăng gấp đôi. Khi không còn quan tâm nhiều đến tăng trưởng vâêt chất, người dân có xu hướng tham gia nhiều hơn trong các hoạt đôêng trí tuêê khác và các công viêêc côêng đồng trong xã hôêi, cũng như các cuôêc thảo luâên về chính sách và quá trình ra quyết định. Không chỉ các vấn đề kinh tế, văn hóa, mà các quyền dân sự và đại diêên chính trị cũng được người dân quan tâm hơn. Bước đi thứ hai để phát triển dân chủ ở quốc đảo này là nâng cao dân trí. Singapore không phải không nhâên ra vai trò quan trọng của các thể chế trung gian đối với sự phát triển của đất nước. Bị ảnh hưởng bởi các giá trị truyền thống phương Đông, khi mới tuyên bố đôêc lâêp, bên cạnh giáo dục nam giới, còn quan tâm đến viêêc nâng cao trình đôê của nữ giới. Tỷ lêê biết chữ đã tăng gấp đôi, từ 34% năm 1957 lên 65% năm 1965 và lên đến 80% năm 1980. Sự tiến bôê của
phụ nữ trong viêêc giáo dục đi kèm với viêêc phụ nữ tham gia nhiều hơn vào lực lượng lao đôêng, cải thiêên tình trạng kinh tế của họ.
Ngoài giáo dục bắt buôêc và các cơ chế đào tạo, thu hút nhân tài, PAP còn xây dựng chính sách nhà ở cho người dân, tạo sự cố kết côêng đồng và sự gắn bó với quốc gia dân tôêc. Năm 1980, 40% dân số trên 25 tuổi không có chứng chỉ văn hóa, 38% số dân tốt nghiêêp cấp I, 15% số dân tốt nghiêêp cấp II và chỉ có 3.4% số dân tốt nghiêêp cấp III. Nhưng con số này đã thay đổi nhanh chóng. Sự cạnh tranh mang tính cá nhân chứ không phải là dòng dõi gia đình đã làm cho giáo dục trở thành môêt hàng hóa được đánh giá cao trong xã hôêi Singapore và chính điều này đã làm cho xã hôêi đi lên.
Trong lúc đó, PAP cũng nhanh chóng kết nối với không gian của các tổ chức xã hôêi công dân. Ngay từ những năm 1970, PAP đã phát triển các cơ sở ở côêng đồng và các cơ sở chính trị nhánh để huy đôêng sự ủng hôê đối với chính phủ. Nhờ có sự kiểm soát của các chi bôê ở cấp cơ sở, PAP đã tạo ra môêt số tổ chức côêng đồng do Đảng lãnh đạo để củng cố sự hiêên diêên của mình trong từng khu vực dân cư, và từng bước chiếm lĩnh đời sống có tính chất tự nguyêên, hài hòa ở Singapore. Các cơ sở chính trị nhánh được thiết lâêp để nối các côêng đồng dân cư với các trung tâm chính trị và xây dựng sự đồng thuâên. Các cơ sở chính trị nhánh (parapolitical institutions) như: Trung tâm côêng đồng (CC), Ủy ban tư vấn công dân (CCCs), và Ủy ban địa phương (TC) được đăêt dưới sự quản lý của văn phòng thủ tướng. Các tổ chức này môêt măêt tạo ra sự kết nối cho các cá nhân ở địa phương, môêt măêt đóng vai trò phụ trợ quan trọng trong giao tiếp và cầu nối chính trị giữa quần chúng và chính phủ, khẳng định sự hiêên diêên của PAP tại các khu vực dân cư dù nghèo khó nhất. Kết quả của viêêc làm này là ở Singapore đã không tồn tại môêt xã hôêi công dân tự phát và không định hướng môêt côêng đồng đa sắc tôêc, đa tôn giáo. Đồng thời, thiết lâêp được môêt sợi dây kết nối hữu cơ giữa lĩnh vực chính trị và phi chính trị, giúp thiết lâêp sự hòa hợp giữa các nhà lãnh đạo chính trị với người dân.
Giải thích rằng viêêc không để các tổ chức xã hôêi phát triển lan tràn là môêt đôêng thái để bảo vêê sự đồng thuâên trong quốc gia vào thời điểm các yếu tố hỗ trợ cho dân chủ chưa đầy đủ và trình đôê phát triển kinh tế cũng như văn hóa công dân chưa sẵn sàng cho môêt xã hôêi công dân phát triển. PAP đã từng bước thông qua pháp luâêt để kiểm soát công đoàn và các phong trào hoạt đôêng xã hôêi và làm suy yếu các hôêi Tam hoàng, làm giảm dần ảnh hưởng của các tổ chức côêng đồng có từ dưới thời nhà nước thuôêc địa bằng nhiều cách khác nhau.
Nhưng sự hiêên diêên của các tổ chức xã hôêi lâu đời và có ảnh hưởng lớn như Đại học Nanyang đã khẳng định ảnh hưởng của xã hôêi công dân vẫn còn rất lớn. Các tổ chức xã hôêi công dân ở Singapore vẫn phát triển và giữ đôêc quyền trong nhiều hoạt đôêng và chức năng truyền thống , nhất là trong lĩnh vực giáo dục và y tế. Xã hôêi công dân, măêc dù không còn sôi đôêng như trước, nhưng vẫn luôn có các tổ chức chuyển những kiến nghị đến chính phủ như Ủy ban Quốc gia nhà thờ (National Church Committee – NCC), Văn học Thương mại Trung Quốc, Hiêêp hôêi Ô tô, trên 300 hôêi các dòng họ…, và môêt số tổ chức khác ít mang tính truyền thống hơn như Côêng đồng tự nhiên (NSS) hay Hiêêp hôêi Phụ nữ hành đôêng và nghiên cứu (AWARE). Nhiều kiến nghị về đề xuất của các tổ chức này đã được chính quyền ghi nhâên thực hiêên do tính chuyên nghiêêp cao.