Nguồn: Điều 3 UDHR; Điều 6 ICCPR…
Điều 3 UDHR quy định rằng, mỗi cá nhân đều có quyền sống, quyền tự do và an ninh cá nhân. Quyền sống liên quan chặt chẽ đến hình phạt tử hình và một số quyền đặc thù khác của người bị tước tự do. Đó là quyền không bị tra tấn hay bị trừng phạt và đối xử một cách tàn bạo, vô nhân đạo hoặc hạ nhục và quyền không bị bắt, giam giữ hay lưu đày một cách tùy tiện. Điều 6 ICCPR quy định nghĩa vụ của các quốc gia thực hiện những biện pháp thích hợp để bảo vệ mọi người khỏi nguy cơ bị tước đoạt tính mạng một cách tùy tiện bởi mọi chủ thể. Tức là người bị tước tự do dù là tù nhân, người bị tạm giam, tạm giữ, quản chế, cấm cư trú, cải tạo… thì họ vẫn cần được đảm bảo quyền sống, đảm bảo sự tồn tại. Chính vì vậy, ICCPR đã yêu cầu rằng án tử hình nên bị xóa bỏ khi có thể. Nghị định thư tùy chọn thứ hai của ICCPR, với mục đích bãi bỏ án tử hình, các quốc gia thành viên phải từ bỏ việc tử hình (đoạn 1, Điều 1) và bằng mọi biện pháp có thể, bao gồm cả pháp lý, để bãi bỏ
hình phạt tử hình (đoạn 2 Điều 1). Đoạn 5 khoản 2 Điều 6 của ICCPR quy định các cá nhân mà tại thời điểm phạm tội dưới 18 tuổi không thể bị xử tử hình, và những bản án tử hình không được áp dụng đối với phụ nữ mang thai. Việc thi hành một bản án tử hình không tương đương với sự tra tấn, đối xử hay trừng phạt vô nhân đạo hoặc hạ thấp nhân phẩm.
Về khía cạnh thứ hai của quyền sống là bảo đảm các điều kiện tồn tại của con người đối với người bị tước tự do, luật nhân quyền quốc tế quy định:
- Về việc ăn ở: Nếu chỗ ngủ là phòng cá nhân, thì mỗi tù nhân sẽ được sử dụng riêng phòng đó. Nếu vì lý do đặc biệt nào đó, ví dụ như số lượng tăng đột biến tạm thời, cơ quan quản lý trại có thể có ngoại lệ trong quy định này, nhưng việc hai tù nhân phải sống trong một phòng là điều cần tránh. Cần phải có kiểm tra đêm để đảm bảo đảm tình hình an ninh trong trại giam. Mọi chỗ nghỉ cho tù nhân, đặc biệt là chỗ ngủ, cần phải đảm bảo yêu cầu sức khỏe, cần có sự quan tâm đến điểu kiện môi trường, không khí, không gian sàn tối thiểu, hệ thống sưởi và thông khí.
- Quần áo, vệ sinh cá nhân: Các tù nhân được cung cấp nước và đồ dung vệ sinh cần thiết để giữ gìn sức khỏe và sự sạch sẽ. Những quần áo mà tù nhân mặc không được thể hiện sự hạ nhục hay lăng mạ. Tất cả quần áo phải được giữ sạch sẽ và trong điều kiện tốt.
- Chế độ dinh dưỡng, hoạt động thể thao: Mọi tù nhân phải được cung cấp đồ ăn với giá trị dinh dưỡng phù hợp cho sức khỏe vào thời gian nhất định, đảm bảo chất lượng, được chuẩn bị cẩn thận và phục vụ chu đáo. Nước uống phải luôn có sẵn để tù nhân có thể sử dụng ngay khi cần. Mọi tù nhân không được lao động bên ngoài phải có ít nhất một giờ tập thể dục thích hợp ở ngoài trời hàng ngày nếu thời tiết cho phép, tùy vào từng độ tuổi khác nhau mà có hoạt động thể lực cho phù hợp.
- Chăm sóc sức khỏe: Mọi trại giam phải có ít nhất một cán bộ y tế có đủ
trình độ, có một số kiến thức về tâm sinh lý cung cấp dịch vụ. Các dịch vụ y tế cần được tổ chức trong mối quan hệ chặt chẽ với cơ quan quản lý y tế chung của cộng đồng hay quốc gia. Dịch vụ y tế phải bao gồm chuyên môn tâm thần để chuẩn đoán, và trong một số trường hợp thích đáng, điều trị những trạng thái thần kinh không
bình thường. Các tù nhân bị ốm và cần điều trị đặc biệt phải được chuyển sang những nhà tù chuyên biệt hoặc chuyển tới các bệnh viện dân sự.