Cụ Tụ cú tờn cổ là Chàng Sơn (Nỳi Chàng), từ lõu đời đó là nơi cƣ trỳ ngụ của thuyền bố ngƣ dõn vựng Đụng Bắc, song chƣa thành nơi định cƣ vỡ luụn bị những toỏn cƣớp biển Trung Quốc quấy phỏ. Đầu thời Nguyễn, một số ngƣ dõn Trung Quốc bắt đƣợc những toỏn cƣớp biển và xin đƣợc nhập cƣ sinh sống.
Năm 1832, Nguyễn Cụng Trứ với cƣơng vị Tổng đốc Hải An (Hải Dƣơng – An Quảng) đó xin triều đỡnh cho thành lập làng xó, cắt cử ngƣời cai quản. Làng đầu tiờn ở đõy đƣợc Nguyễn Cụng Trứ đặt là làng Hƣớng Hoỏ. Ít lõu sau, nhà Nguyễn cho thu thuế và lập đồn Hƣớng Hoỏ canh phũng giặc biển. Dõn cƣ đụng dần, tất cả đều là ngƣời gốc nhiều dõn tộc thiểu số ở vựng ven biển Quảng Đụng, Phỳc Kiến và đảo Hải Nam phiờu bạt đến.
Thời Phỏp thuộc, Cụ Tụ là một tổng cú năm xó (Đụng giỏp, Nam giỏp, Tõy giỏp, Bắc giỏp, Trung giỏp) thuộc chõu Hà Cối phủ Hải Đụng tỉnh Hải Ninh. Sau ngày Nhật đảo chớnh, Phỏp quay lại chiếm đúng Cụ Tụ. Từ Cụ Tụ và cảng Vạn Hoa trờn đảo Cỏi Bầu, tàu chiến Phỏp vào quấy rối vựng biển Hũn Gai và cảng Hải Phũng. Thỏng 11 năm 1946, Đại đội giải phúng quõn Ký Con từ Hũn Gai dựng tàu chiến Le Crộyac mới chiếm đƣợc của Hải quõn Phỏp tiến ra giải phúng Cụ Tụ nhƣng khụng thành cụng. Cho đến cuối năm 1955, thực hiện Hiệp định Genốve, quõn Phỏp mới rỳt khỏi.
Ngày 23 thỏng 3 năm 1994, Chớnh phủ ban hành Nghị định số 28/CP đổi tờn huyện Cẩm Phả thành huyện Võn Đồn đồng thời tỏch quần đảo Cụ Tụ gồm hai xó Thanh Lõn, Cụ Tụ thành lập huyện Cụ Tụ. Đến ngày 28 thỏng 3 năm 1996, Chớnh phủ giao đảo Trần, huyện Hải Ninh về huyện Cụ Tụ. Năm 1997, bộ mỏy hành chớnh đƣợc thành lập, quản lý và điều hành sự phỏt triển của huyện.
41
Về đặc điểm dõn cƣ: ngƣời dõn ở Cụ Tụ chủ yếu là dõn di cƣ từ cỏc tỉnh Đồng bằng sụng Hồng và vựng Thanh Nghệ Tĩnh đƣợc vận động đi xõy dựng nền kinh tế mới, lao động chủ yếu là nụng nghiệp và ngƣ nghiệp. Chớnh sỏch di dõn đó giỳp tăng dõn số trờn đảo, đảm bảo tốt an ninh quốc phũng trờn đảo và vựng biển quanh đảo, kết hợp với khai thỏc tài nguyờn đất và nguồn lợi thủy sản, phỏt triển kinh tế biển - đảo.
Từ năm 1994 đến nay nhà nƣớc đó cú nhiều chớnh sỏch hỗ trợ, thực hiện cỏc dự ỏn nõng cấp cơ sở hạ tầng, đƣa điện lƣới ra đảo, hàng ngày đều cú tàu khỏch Võn Đồn - Cụ Tụ đảm bảo phƣơng tiện đi lại của nhõn dõn huyện đảo... làm cho đời sống nhõn dõn nơi đõy khụng ngừng đƣợc cải thiện. Cơ cấu kinh tế cú sự phỏt triển cõn đối. Với thành tớch đó đạt đƣợc, năm 2004 nhõn kỷ niệm 10 năm thành lập, huyện Cụ Tụ đó đƣợc Nhà nƣớc thƣởng huõn chƣơng lao động hạng 2, đỏnh dấu bƣớc trƣởng thành trong quỏ trỡnh phỏt triển kinh tế của huyện đảo.