Lây truyền mẹ con xảy ra trong khi sinh bởi máu mẹ - thai nhi hoặc phơi nhiễm với máu mẹ khi qua cổ tử cung và qua tiếp xúc mẹ con. Lây truyền trong tử cung hiếm gặp, điều này giải thích tại sao tiêm vắc xin và KT kháng HBV ngay khi sinh có hiệu quả 90% trong dự phòng lây nhiễm HBV từ mẹ sang con.
Lây truyền HBV từ mẹ sang con có thể lây truyền trong tử cung khi phát hiện HBsAg hoặc HBV-ADN trong máu ngoại biên ở trẻ sơ sinh hoặc máu dây rốn. Mẹ lây truyền HBV sang con trong tử cung xảy ra thông qua các tế bào máu của mẹ với các tế bào trong nhau thai hoặc qua nhau thai tại thời gian chuyển dạ đẻ. Lây truyền trong chuyển dạ đẻ có liên quan chặt chẽ với chuyển dạ kéo dài trên 9 giờ. Tổn thương nhau thai và chấn thương do các dụng cụ sản khoa trong thời gian chuyển dạ đẻ làm tăng tỷ lệ lây truyền mẹ con do sự pha trộn máu của mẹ và thai nhi. Chỉ định mổ lấy thai không làm giảm nguy cơ lây nhiễm HBV chu sinh [138].
Trong vùng dịch lưu hành cao, tỷ lệ nhiễm từ mẹ sang con có thể tới 90% nếu không sử dụng các biện pháp dự phòng cho trẻ sơ sinh đặc biệt ở những bà mẹ có HBeAg dương tính và HBV-ADN cao. Nguy cơ lây truyền mẹ - con liên quan đến tình trạng nhân lên của HBV ở người mẹ. Sự xuất hiện của HBeAg trong huyết thanh là một dấu ấn đánh giá sự nhân lên của HBV. Nó thường được sử dụng như một dấu ấn của khả năng lây truyền HBV cho người khác. Nghiên cứu gần đây chứng minh rằng tải lượng HBV-ADN trong huyết thanh mẹ có mối tương quan với nguy có lây truyền [160]. Tải lượng HBV-ADN cao là yếu tố nguy cơ chính đối với lây truyền chu sinh ở phụ nữ mang thai.
Sau khi sinh, lây truyền HBV với bú sữa mẹ còn đang tranh cãi. HBsAg được phát hiện trong 72% mẫu sữa mẹ và có thể lây truyền, tuy nhiên không có bằng chứng cho thấy nhiễm HBV có thể được truyền qua cho con bú.
Bảng 1.3: Phương thức lây truyền của vi rút viêm gan B và nguy cơ nhiễm trùng mạn theo tuổi [110]
Tuổi nhiễm Phương thức lây truyền Nguy cơ tiến
triển mạn
Sơ sinh Mẹ sang con 90%
0 - 5 tuổi Lây truyền ngang: Người sang người
Tiêm không an toàn 25 - 30%
Trên 5 tuổi Lây truyền ngang: Người sang người
Tiêm không an toàn, tình dục, tiêm chích ma túy 5 - 7%