Nhận thức đƣợc vai trò to lớn của dân chúng đối với sự tồn vong của một triều đại, trong học thuyết chính trị – xã hội của Nho gia tiên Tần, điều quan trọng nhất và có ý nghĩa sống còn đối với vận mệnh chính trị của nhà vua, của chế độ chính trị là phải giữ đƣợc dân. Nhƣng để thực hiện đƣợc mục đích ấy, thì nhà vua, ngƣời cầm quyền phải đƣợc lòng dân, đƣợc dân tin, hay chính là gần gũi với dân, nắm đƣợc lòng dân. Đƣợc lòng dân, đƣợc dân tin, đến lƣợt nó, lại trở thành cơ sở, là căn cứ để các nhà Nho đƣa ra những đề xuất về thái độ, trách nhiệm và nghĩa vụ của nhà vua, ngƣời cầm quyền đối với dân. Theo các nhà Nho tiên Tần, thân dân đƣợc thể hiện bằng “Dƣỡng dân” và “Giáo dân”.
– “Dƣỡng dân” chính là nuôi dân, là khái niệm các nhà Nho chỉ rõ trách
nhiệm của nhà vua, ngƣời cầm quyền đối với dân là phải chăm sóc dân, nuôi dƣỡng dân, bảo vệ dân, coi dân nhƣ con.
Nhiệm vụ cơ bản, chủ yếu nhất trong chính sách dƣỡng dân, theo các nhà Nho là nhà vua và ngƣời cầm quyền phải luôn quan tâm, luôn chăm lo đến đời sống vật chất tối thiểu nhƣng thiết thân của dân để dân không bị chết đói, chết rét, đủ điều kiện để nhƣ Mạnh Tử nói: “trên đủ phụng dƣỡng cha mẹ, dƣới đủ nuôi vợ con”[19, tr.758]. Muốn đƣợc nhƣ vậy, nhiệm vụ của nhà vua là phải giúp dân làm giàu, phải làm cho dân có tài sản riêng và ổn định (hằng sản), phải “quy định điền sản cho dân, dạy dân biết trồng trọt, chăn nuôi, hƣớng dẫn vợ
con, khiến họ phụng dƣỡng những ngƣời già trong gia đình” [19, tr.1038], sai khiến dân điều gì cũng không đƣợc trái thời vụ, mùa màng của dân (bất đoạt nông thời) đồng thời phải giảm thuế khóa và những đóng góp khác của dân, lấy dân phải có hạn [63, tr.686 -687], tức là phải cho dân trong thiên hạ đƣợc an cƣ, lạc nghiệp. Có nhƣ vậy, theo các nhà Nho, nền chính trị mới đƣợc thịnh vƣợng, nhà vua mới đƣợc dân kính trọng, ngôi vị nhà vua mới bền vững, vô địch...
Dƣỡng dân theo các nhà Nho tiên Tần là nhà vua, ngƣời cầm quyền không chỉ có chính sách thích hợp để dân đủ sống, an cƣ lạc nghiệp mà phải biết giúp dân làm giàu. Vì dân có giàu thì nƣớc mới mạnh. Khi đi cùng học trò đến nƣớc Vệ, Khổng Tử khen dân đông, Nhiễm Hữu hỏi dân đông thì phải làm gì nữa, ông trả lời là, giúp dân làm giàu [63, tr.444].
Muốn dƣỡng dân, làm giàu cho dân thì nhà vua cần phải giảm nhẹ thuế khóa cho dân. Chủ trƣơng này của Khổng Tử đã đƣợc học trò Hữu Nhƣợc thực hiện một cách trung thành: “Lỗ Công hỏi Hữu Nhƣợc: năm nay mất mùa thuế không đủ...làm sao bây giờ?” Hữu Nhƣợc đáp: sao không thu thuế theo phép triệt (mƣời phân thu một). Lỗ Công bảo: mƣời phân thu hai còn không đủ, huống hồ là theo phép triệt. Hữu Nhƣợc đáp: trăm họ no đủ thì làm sao vua thiếu đƣợc? Trăm họ thiếu thốn thì làm sao vua đủ đƣợc? [28, tr.164]. Nghĩa là nhà vua phải “tiết dụng nhi ái nhân” (giảm chi dùng, tiết kiệm chi dùng mà yêu dân), cái gì không có lợi cho dân thì đừng tiêu. Đặc biệt, Khổng Tử còn yêu cầu nhà vua, ngƣời cầm quyền phải biết giảm thuế khi dân mất mùa để giảm bớt sự nghèo khó cho dân. Cũng vì việc này mà Khổng Tử không nhận Nhiễm Cầu là học trò của mình nữa, vì Nhiễm Cầu thu thuế nặng quá, làm cho dân nghèo.
Và để dƣỡng dân, để dân đỡ khổ và giúp dân làm giàu, các nhà Nho đề xuất với nhà vua, ngƣời cầm quyền cần phải thực hiện chính sách tiết kiệm trong tiêu dùng. Nhiều ngƣời đƣơng thời đã phê phán Nho gia không biết tiết kiệm nên bày đặt ra lễ, nhạc rất nhiều phiền toái và tốn kém. Trong số những ngƣời phê phán kịch liệt có Mặc Tử và phái hậu Mặc Tử với chủ trƣơng phi lễ, phi nhạc. Tuy nhiên, sự phê phán trên không hoàn toàn công bằng với Khổng Tử, vì
ông luôn chủ trƣơng nhà vua, mọi ngƣời phải biết tiết kiệm: “Tiết dụng nhi ái nhân”. Ông từng khuyên các bậc trị dân cái gì không lợi cho dân thì đừng có tiêu, và ngay cả lễ, nhạc cũng phải tiết kiệm, không đƣợc bày đặt tốn kém. Nhƣ ông đã khẳng định: “nói về lễ, về lễ đâu chỉ có ngọc và lụa. Nói về nhạc, về nhạc đâu chỉ có chuông và trống”; “lễ mà quá xa xỉ thì kiệm.... còn hơn. Tang mà quá chú trọng nghi tiết thì thƣơng xót còn hơn” [28, tr.147]. Có thể thấy mọi việc Khổng Tử muốn ngƣời cầm quyền làm đều là để phục vụ cho lợi ích của dân, sao cho dân không phải chịu thiệt thòi.
Để đƣợc lòng dân, để đƣợc “dân tín” thì theo nhà Nho, nhà vua còn phải “sử dân dĩ thời” tức là sai bảo dân cho đúng, cho hợp thời, hợp nghĩa, sao cho dân không oán [63, tr.686]. Bắt dân làm xâu là một cách thu thuế, có khi rất nặng, mà lại bất công vì thứ thuế đó chỉ đánh vào đầu dân đen, thời đó nƣớc nào cũng áp dụng vì không có cách nào khác, hoặc dân dễ chấp nhận hơn là bắt họ góp tiền, góp lúa. Nhƣng cái tai hại nhất của chính sách bắt dân làm xâu là mỗi khi triều đình có việc gấp thì dù đƣơng mùa cấy, mùa gặt cùng bắt dân bỏ đó mà làm xâu cho triều đình. Cho nên Khổng Tử cho “sử dĩ dân thời” (dùng dân căn cứ vào thời vụ) là một bổn phận của ngƣời trị dân; mà sau này Mạnh Tử cũng vậy, khi ông bảo: “Nếu không làm trái thời tiết của kẻ làm ruộng thì thóc ăn chẳng hết”.
Sau cùng, quan trọng nhất trong chính sách thân dân là nhà vua, ngƣời cầm quyền phải thực hiện chính sách phân phối quân bình. Theo ông, thực hiện chế độ phân phối công bằng, thì ngƣời dân mới không bị bóc lột mà đƣợc no đủ, lòng dân sẽ không oán, mọi ngƣời hòa thuận, nƣớc sẽ yên, sẽ mạnh. Nhƣ khi Nhiễm Hữu khuyên họ Quý đánh chiếm nƣớc bé Chuyên Du, Khổng Tử đã mắng Nhiễm Hữu và bảo: “Khổng này nghe nói ngƣời có nƣớc (tức vua), có nhà (tức các đại phu, chủ các ấp phong) không lo nghèo thiếu mà lo sự phân phối không quân bình, không lo ít dân mà lo xã tắc không yên. Phân phối mà quân bình thì dân không nghèo; hòa thuận (vì không có sự bóc lột, tranh giành, không có ngƣời giàu quá, kẻ nghèo quá) thì dân không ít (dân vui vẻ sống, nƣớc trị thì
dân ở các nƣớc khác qui tụ lại). Nhƣ vậy xã tắc sẽ yên ổn, chính quyền không nghiêng đổ” [28, tr.166]
Cũng giống nhƣ Khổng Tử, theo Mạnh Tử thì mục đích và điều quan trọng nhất trong nội dung dƣỡng dân, chính sách dƣỡng dân là nhà vua phải làm cho dân có đƣợc cuộc sống sung túc, hạnh phúc và chỉ nhƣ vậy thì mới dạy dỗ dân đƣợc, mới làm cho dân không làm những điều bậy bạ. Mạnh tử đặc biệt chú trọng đến vấn đề kinh tế: không thể bỏ lơ công việc sinh nhai của dân đƣợc, vì đó là vấn đề căn bản cho sự sống còn của dân, là điều kiện cốt yếu cho tinh thần đạo đức của dân. Nếu dân đói rét, lo cứu sống không xong thì còn nghĩ gì đến liêm sỉ, lễ nghĩa nữa. Tƣ tƣởng này của ông đƣợc thể hiện trong nhiều chƣơng, nhất là chƣơng Đằng Văn công. Trong sách Mạnh Tử, ông nói: “Thói thƣờng ngƣời dân, hễ có hằng sản mới có hằng tâm, không có hằng sản thì cũng không có hằng tâm. Nếu không có hằng tâm sẽ trở nên buông lung, càn dở, việc gì cũng dám làm. Chừng ngƣời ta mắc tội, cứ vin vào đó để gia hình, thế là giăng lƣới bẫy dân vậy. Lẽ nào có việc ngƣời nhân ở ngôi báu, mà việc bẫy dân cũng dám làm” [19, tr.932]. Bởi thế, ông khuyên các “đấng minh quân phải quy định điền sản cho dân, phải lo cho dân trông lên đủ thờ cha mẹ, nhìn xuống đủ nuôi vợ con, luôn năm đƣợc mùa thì suốt đời no bụng, phải năm mất mùa thì cũng tránh khỏi chết đói, sau đó mới có thể thúc đẩy dân làm việc thiện, do đó dân tuân theo cũng dễ dàng” [19, tr.758]. Mạnh Tử cũng hết sức quan tâm đến ruộng đất phục vụ dân sinh. Ông cho rằng, quan tâm đến đời sống của dân, điều đầu tiên nhà cầm quyền cần làm cho họ có hằng sản (luôn có tài sản riêng và bền vững), mà tài sản quan trọng nhất bấy giờ là ruộng đất. Để thực hiện đƣợc điều này, theo ông, nhà vua cần có một chính sách phân phối ruộng đất cho dân một cách hợp lý, ổn định và chính sách đó phải đƣợc tiến hành theo một cách thức rõ ràng, minh bạch. Và hệ thống điền địa hợp lý nhất là thực hiện chế độ “tỉnh điền”. “Mỗi nhà đƣợc cấp năm mẫu đất, trồng thêm cây dâu thì ngƣời năm chục tuổi đƣợc mặc lụa là. Nuôi mấy con gà, con lợn, con chó và đừng làm hại đến thời kỳ sinh sản của chúng, thì ngƣời bảy chục tuổi đƣợc ăn thịt vậy. Khu ruộng
một trăm mẫu, đƣợc canh tác đúng thời vụ, thì một nhà tám miệng ăn không đến nỗi đói vậy” [19, tr.759]. Có nhƣ vậy mới tạo điều kiện để “Ngƣời già đƣợc mặc lụa, đƣợc ăn thịt, trai trẻ không đói, không rét, thế mà nƣớc không hƣng vƣợng, là chuyện chƣa hề xảy ra vậy” [19, tr.759].
Quan tâm đến đời sống của dân, Mạnh Tử còn cho rằng, nhà vua, ngƣời cầm quyền phải đặc biệt quan tâm đến đời sống và thân phận của bốn hạng ngƣời cùng khổ trong thiên hạ, những ngƣời không thể trông cậy vào ai: Quan (không có vợ), quả (bà lão không có chồng), độc (ngƣời già không nơi nƣơng tựa, cô (mồ côi cha mẹ) [19, tr.785 - 786]. Khi nhà nƣớc đánh thuế cũng phải đảm bảo cho dân có thể nộp thuế mà vẫn đủ điều kiệ n để đảm bảo cuộc sống của dân. Ông nói: “Có ba phép đánh thuế: bằng vải sợi, bằng thóc lúa và bằng sƣu dịch. Ngƣời quân tử áp dụng một phép mà hoãn cho dân đƣợc hai phép kia. Nếu áp dụng cả hai phép thuế thì dân chúng có kẻ chết đói, áp dụng cả ba phép thì cha con lìa nhau” [19, tr.1361]. Mạnh Tử còn cho rằng, việc sử dụng sức dân cũng phải tùy thời, sai khiến dân không đƣợc trái mùa vụ của dân. Ông nói “Đừng vi phạm thời gian làm ruộng của dân, thì thóc lúa ăn chẳng hết” [19, tr.722]. Trong sách Mạnh Tử, biểu hiện của việc nhà vua, ngƣời cầm quyền chăm lo đời sống vật chất cho dân không chỉ ở chỗ, ông luôn yêu cầu nhà vua, ngƣời cầm quyền phải bớt hình phạt, giảm thuế má cho dân, mà còn khuyến khích dân làm giàu. Ông nói: “Nếu nhà vua chịu thi hành nhân chính với dân, giảm bớt hình phạt, nhẹ thuế khóa, khuyên dân cày sâu cuốc bẫm, nhổ cỏ cho thật kỹ... nhƣ vậy khiến cho họ chỉ sử dụng gậy gộc cũng đánh bại quân Tần [19, tr.730].
Không chỉ quan tâm, đảm bảo đời sống cho nhân dân, Mạnh Tử còn yêu cầu nhà vua, ngƣời cầm quyền thực hành tiết kiệm trong việc sử dụng tài sản của nhân dân, họ không đƣợc quá xa xỉ và lãng phí, vì “Ăn uống phải thời, sử dụng có tiết độ thì tài sản dùng không hết [19, tr.1039]. Đồng thời, để đƣợc lòng dân, để đƣợc dân tin và giảm nỗi khổ cho dân, Mạnh Tử khuyên nhà vua không chỉ “cùng dân cày cấy, nấu lấy cơm mà ăn, đồng thời vẫn cai trị đƣợc đất nƣớc” [63,
tr.700], mà nhà vua còn cùng vui với cái vui của dân (dữ đồng dân lạc), cùng lo với cái lo của dân (dữ dân đồng ƣu). Có nhƣ vậy, nền cai trị của nhà vua mới hƣng thịnh, nhƣ Mạnh Tử nói: “Vui với niềm vui của dân, sẽ đƣợc dân vui với niềm vui của mình; lo nỗi lo của dân sẽ đƣợc dân lo nỗi lo của mình. Vui vì thiên hạ, lo vì thiên hạ mà rồi không dựng nên vƣơng nghiệp là chuyện chƣa từng có vậy” [19, tr.778].
Nhƣ vậy, nuôi dƣỡng dân có nghĩa là phải đảm bảo đời sống cho nhân dân, sao cho nhân dân có đƣợc một cuộc sống no đủ. Có quan tâm và đối xử với dân nhƣ vậy, cũng nhƣ quan niệm của nhiều nhà Nho, theo Mạnh Tử, coi dân là trời, coi dân quý hơn cả xã tắc, hơn cả nhà vua thì nhà vua mới xứng đáng là cha mẹ của dân (quân vi dân chi phụ mẫu). Làm đƣợc điều ấy cũng chính là nhà vua, ngƣời cầm quyền đã góp phần làm nên một xã hội ổn định, thái bình và thịnh trị. Có thể thấy rằng, Mạnh Tử không những chủ trƣơng phải làm cho dân có “hằng sản” mà còn chủ trƣơng hạn chế việc thu thuế và bắt nông dân đi lao dịch, để tránh khỏi làm cho nông dân bỏ trốn và phản kháng. Ông nói: “Làm phụ mẫu dân mà để cho dân oán hận, mà ngó lấm lét mình, để cho họ làm lụng khổ sở suốt năm mà chẳng đủ nuôi cha mẹ, rồi họ phải đi vay nặng lời mà đóng đủ thuế, để ngƣời già kẻ trẻ lăn chết theo đƣờng mƣơng lỗ cống; nhƣ vậy làm phụ mẫu thƣơng dân ở chỗ nào?”. Bởi lúc đó tình thế xung đột giữa “ngƣời cai trị” và “ngƣời bị trị” gay gắt, sƣu thuế mà ngƣời dân phải gánh vác đã quá sức họ cho nên Mạnh Tử chủ trƣơng “bớt hình phạt, giảm thuế má” và khuyến khích “cày sâu, bừa kỹ”, không bắt dân bỏ mùa màng của họ, phải chế định điền sản mà chia cho dân cày cấy và “Đừng gây khó khăn cho việc ruộng nƣơng, nhẹ bớt thuế khóa, dân sẽ trở nên giàu có” [19, tr.1309].
Còn Tuân Tử cho rằng, kẻ nắm quyền cai trị dân nếu muốn đƣợc an vị thì biện pháp chủ yếu nhất là thực hiện đƣờng lối, chính sách chính trị mang nội dung ái dân và thƣơng dân. Và để đƣờng lối, chính sách ấy đƣợc thực thi, ông đòi hỏi các nhà vua và thế lực cầm quyền phải chăm lo đến đời sống cho dân, đến thân phận của ngƣời dân, vì theo ông: “Trời sinh ra dân không phải vì vua
mà trời lập ra vua chính tại vì dân” [26, tr.120]. Quan điểm này của ông hoàn toàn phù hợp với quan điểm “Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh” của Mạnh Tử. Cũng giống nhƣ Khổng Tử và Mạnh Tử, Tuân Tử cho rằng, khi cuộc sống của ngƣời dân đƣợc chăm lo, ngƣời dân có một cuộc sống giàu có, no đủ thì sẽ không có việc tranh đoạt lẫn nhau. Bởi vậy, mà Tuân Tử luôn đòi hỏi nhà vua, ngƣời cầm quyền luôn phải chăm lo cho nhân dân, đảm bảo cho nhân dân có một cuộc sống no đủ và yên bình. Khi đề cập đến vấn đề này, Tuân Tử khẳng định rằng, mục đích tối thƣợng của trị đạo là “nuôi cái dục của nhân dân và thỏa mãn nhu cầu của nhân dân”. Nếu đất nƣớc nghèo khó, đời sống nhân dân cùng cực thì mục đích trị đạo của nhà vua không đạt đƣợc. Do đó mà theo Tuân Tử, nhà vua cần có những chính sách phù hợp để làm cho dân dƣ dả. Bởi lẽ, thứ nhất, là để cho dân có thể thỏa mãn đƣợc hầu hết những nhu cầu chính đáng, cơ bản của họ; thứ hai là dân có no đủ thì lòng nhiệt huyết vì nhà vua của họ mới có điều kiện để thi hành và họ mới từ bỏ đƣợc tính ác của mình, mới học và làm theo lễ nghĩa – tức là có đạo đức và không chỉ làm cho xã hội có trật tự, có kỉ cƣơng mà còn góp phần làm cho quốc gia phú cƣờng. Chính sách làm cho dân giàu có của Tuân Tử xuất phát từ chính quan niệm “gốc có vững thì ngọn mới tƣơi, gốc mà lỏng thì ngọn sẽ héo” [26, tr.132] của ông. Vẫn là cách khẳng định vai trò của dân, gần gũi với nhân dân và cho rằng dân là gốc của nƣớc, ngƣời cầm quyền là ngọn của cây, sức mạnh của nhà cầm quyền còn phụ thuộc vào dân mà Tuân Tử đã đƣa ra quan niệm về mối quan hệ khăng khít lẫn nhau giữa nhà cầm quyền và nhân dân. Theo đó, nhà vua đƣợc “dân góp sức thì mạnh, dân không góp sức thì yếu” [26, tr.138] và để thực thi chính sách làm cho dân dƣ dả, theo Tuân Tử, “nhà vua phải giảm nhẹ thuế ruộng đất, bỏ thuế chợ, thuế quan,