Giống ngơ thụ phấn tự do (Open Pollinated Variety) là một danh từ chung để chỉ các loại giống mà trong quá trình sản xuất hạt, con người khơng can thiệp vào quá trình thụ phấn mà chúng thụ phấn tự do - thụ phấn mở (Ngơ Hữu Tình, 1997) [22]. Đây là một khái niệm tương đối nhằm phân biệt với lồi giống laị Giống ngơ thụ phấn tự do được chia làm các loại như sau:
- Giống địa phương (Local variety) là những giống ngơ đã tồn tại trong một thời gian dài tại địa phương, cĩ những đặc trưng, đặc tính khác biệt với các giống khác và di truyền được cho các thế hệ saụ Giống địa phương cĩ tính thích nghi cao thơng qua khả năng chống chịu sâu bệnh và điều kiện bất thuận của địa phương, giống tuy cĩ chất lượng sản phẩm cao nhưng năng suất thấp (Ngơ Hữu Tình, 1997) [22]. Với các đặc điểm trên, giống địa phương cũng được sử dụng làm vật liệu để lai với nguồn nhập nội, nhằm tạo ra các giống lai cĩ năng suất cao mà vẫn giữ được đặc tính tốt (Nguyễn Văn Hiển, 2000) [9]. Chính vì vậy, các dịng ngơ địa phương là nguồn nguyên liệu quan trọng trong cơng tác tạo giống ngơ dựa trên cơ sở ưu thế lai (Tomov N., 1990) [62].
- Giống tổng hợp (Synthentic variety) là thế hệ đầu tiên của giống lai nhiều dịng bằng thụ phấn tự dọ Giống tổng hợp đầu tiên được sử dụng vào sản xuất thuộc về Hayes và Garber vào năm 1919. Sản xuất hạt giống ngơ cải tiến bằng cách tái hợp nhiều dịng tự phối cĩ ưu điểm cao hơn so với lai đơn, lai kép vì người nơng dân cĩ thể giữ giống từ 2 - 3 vụ. Giống tổng hợp ngồi việc sử dụng trực tiếp trong sản xuất cịn được coi là nguồn vật liệu tốt để rút ra dịng và tạo giống ngơ lai (Ngơ Hữu Tình, 1997) [22].
- Giống thụ phấn tự do cải tiến (Improved variety) gồm các giống tổng hợp và hỗn hợp, cĩ một số đặc điểm chính như: hiệu ứng gen cộng được khai thác trong chọn tạo, cĩ nền di truyền rộng, tiềm năng năng suất khá, độ đồng đều cao, dễ sản xuất, được sử dụng từ 2 - 3 đời (Mai Xuân Triệu, 1998) [32].
- Giống hỗn hợp (Composite variety) là thế hệ tiến triển của tổ hợp các nguồn vật liệu ưu tú cĩ nền di truyền khác nhau (Ngơ Hữu Tình, 1997) [22]. Nguồn vật liệu này bao gồm: các giống thụ phấn tự do, giống tổng hợp, giống lai kép… Giống hỗn hợp khác giống tổng hợp ở chỗ cĩ nền di truyền rộng và nhà chọn giống khơng thể kiểm sốt được khả năng kết hợp của các vật liệu tạo giống (Mai Xuân Triệu, 1998) [32]. Nhĩm giống này được coi là giống quá độ trước khi sử dụng các giống lai mới cĩ năng suất cao (Nguyễn Thế Hùng, 1995) [10].