Như chúng ta biết, hình thức xử phạt vi phạm hành chính thể hiện sự răn đe, trừng phạt của pháp luật đối với những cá nhân, tổ chức có hành vi vi phạm các quy tắc quản lý nhà nước thông qua việc buộc người vi phạm phải gánh chịu những hậu quả bất lợi về vật chất hoặc tinh thần. Ngoài ra còn mang tính giáo dục đối với cá nhân, tổ chức bị xử phạt, góp phần nâng cao ý thức trong việc chấp hành pháp luật và các quy tắc quản lý nhà nước.
Theo Pháp lệnh Xử lý vi phạm hành chính có các hình thức xử phạt vi phạm hành chính gồm: Cảnh cáo; Phạt tiền. Luật Xử lý vi phạm hành chính
bổ sung thêm hình thức tước quyền sử dụng giấy phép, chứng chỉ hành nghề có thời hạn hoặc đình chỉ hoạt động có thời hạn; Tịch thu tang vật vi phạm hành chính, phương tiện được sử dụng để vi phạm hành chính; Trục xuất. Trong đó cảnh cáo và phạt tiền chỉ được quy định và áp dụng là hình thức xử phạt chính, các hình thức còn lại có thể được quy định là hình thức xử phạt bổ sung hoặc hình thức xử phạt chính.
Xử phạt vi phạm hành chính trong lĩnh vực hải quan tuân thủ nguyên tắc chung: Đối với mỗi vi phạm hành chính, cá nhân, tổ chức vi phạm hành chính chỉ bị áp dụng một hình thức xử phạt chính; có thể bị áp dụng một hoặc nhiều hình thức xử phạt bổ sung và hình thức xử phạt bổ sung chỉ được áp dụng kèm theo hình thức xử phạt chính.
Các hình thức xử phạt trong lĩnh vực hải quan gồm: