Nhìn lại lịch sử quan hệ Trung – Mỹ ể từ hi bình thường hoá đến nay có thể thấy rằng chủ đề chính của quan hệ Trung – Mỹ trong thập ỷ 70–80 của thế ỷ 20 là h p tác chống Liên Xô . Từ cuối thập ỷ 80 đến đầu thập ỷ 90 của thế ỷ 20, m u thuẫn chủ yếu trong quan hệ Trung – Mỹ là đấu tranh trong lĩnh vực hình thái thức và vấn đề nh n quyền; Mỹ tiến hành di n biến hoà bình đối với Trung Quốc và Trung Quốc kiên quyết chống di n biến hoà bình ; cùng với đó là Tổng thống Đài Loan L Đăng Huy thăm Mỹ (năm 1995), Trung Quốc bắn thử tên lửa vùng biển Đài Loan (năm 1996), L Đăng Huy đưa ra thuyết lưỡng quốc luận (năm 1997), Tổng thống Mỹ ill Clinton đưa ra chính sách ba hông đối với Đài Loan…, và vấn đề Đài Loan đã tr thành chủ đề trung t m trong quan hệ Trung – Mỹ. Bước sang những năm đầu thế kỷ 21 vấn đề về một trật tự thế giới mới cũng dần tr thành m u thuẫn chủ yếu của quan hệ Trung – Mỹ: Mỹ theo đuổi bá quyền đ n cực, còn Trung Quốc chủ trư ng thế giới đa cực. Về tổng thể, bắt đầu từ năm 2004 (năm bầu cử tổng thống Mỹ), quan hệ Trung – Mỹ lại xuất hiện những thay đổi lớn, Trung Quốc trỗi dậy mạnh m và việc Mỹ đối phó với sự trỗi dậy này bắt đầu tr thành chủ đề chính. Hàng loạt sự iện như: ắt đầu từ việc ứng cử viên Tổng thống Mỹ của c hai đ ng n chủ và Cộng hoà đều
có tránh tranh luận về vấn đề Trung Quốc trong cuộc bầu cử năm 2004 đến thuyết về mối đe doạ từ Trung Quốc lan truyền rộng rãi Mỹ, tiếp đến là Mỹ đưa ra khái niệm bên liên quan l i ích và việc một số văn iện chính thức của Mỹ như áo cáo chiến lư c An ninh Quốc gia và áo cáo đánh giá phòng vệ 4 năm chính thức sử dụng hái niệm này, đ c biệt vấn đề Trung Quốc lại đư c đề cập nhiều trước hi di n ra cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ năm 2008…, cho thấy quan hệ Trung – Mỹ đã xuất hiện một bầu hông hí mới. Điểm căn b n nhất là tr ng t m quan t m của Mỹ đối với Trung Quốc chuyển từ vấn đề Trung Quốc sang vấn đề trỗi dậy của Trung Quốc , Báo chí Mỹ còn ví von một cách hình tư ng rằng quan niệm Trung Quốc của người Mỹ đang chuyển từ Trung Quốc của thế giới sang thế giới của Trung Quốc . Sự thay đổi này cũng có thể nhận thấy từ trong sự thay đổi của thuyết về mối đe doạ từ Trung Quốc Mỹ. Nếu so sánh thuyết về mối đe doạ từ Trung Quốc thời gian gần đ y, có thể thấy rằng nội dung của thuyết này ngày càng toàn diện và s u sắc, với nội dung cốt lõi là sự tấn công từ sự trỗi dậy của Trung Quốc đối với l i ích của Mỹ và Trung Quốc s sử dụng thế nào quốc lực tổng h p ngày càng lớn mạnh . Trung Quốc thực hiện trỗi dậy hoà bình thế nào và Mỹ ứng phó thế nào trước sự trỗi dậy của Trung Quốc đã tr thành vấn đề thực sự nh hư ng đến phát triển của quan hệ Trung – Mỹ. Đ y cũng chính là tiêu điểm quan tr ng hi quan sát về chiều hướng phát triển của quan hệ Trung – Mỹ hiện nay và trong tư ng lai.