Báo chí nước Nam ta khởi phát tự trong Nam. Đó đã là điều không ai muốn bàn cãi. Tuy thế, nhìn vào sự phát triển báo chí Việt Nam những thập niên đầu thế kỉ 20 lại thấy việc làm báo ở đất Bắc thực là sôi động hơn hẳn. Điều này có duyên do của nó. Trở lại với lịch sử, Nam Kì khi đó đã là xứ thuộc địa chính cống của Pháp. Người Pháp cũng đã cắm rễ sâu gốc bền cả thiết chế chính trị lẫn văn hóa, tư tưởng ở vùng đất này. Công việc làm báo ở Nam Kì về cơ bản đã an bài dưới sự điều hành của họ. Trung Kì thực chất là xứ “một cổ hai tròng”, vừa chịu sự bảo hộ của Pháp, vừa chịu mệnh cai quản của triều đình, cho nên việc viết báo cũng chỉ dừng lại ở thành tựu lớn nhất là tờ “Tiếng dân” của cụ Huỳnh Thúc Kháng mà thôi. Tình hình ở Bắc Kì lại khác hẳn. Vốn sẵn là đất quốc đô văn vật nhiều thế kỉ, lại ở xa triều đình và người Pháp nên cuộc trị an của nhà nước bảo hộ vì thế mà cũng không dễ dàng. Những cuộc khởi nghĩa lớn nhất thường diễn ra ở đây: khởi nghĩa Yên Thế, khởi nghĩa Yên Bái… rồi sau này là phong trào Việt Minh. Vì thế, đời sống chính trị ở Bắc Kì sôi động hơn hẳn. Đó là cơ hội tốt cho báo chí phát triển và thể hiện vị trí của mình. Không có gì lạ khi hầu hết những tờ báo lớn và có sức ảnh hưởng nhất thời bấy giờ đều nằm ở Bắc Kì: “Đông Dương tạp chí”, “Nam Phong tạp chí”, “Phong hóa”, “Đông Tây”… Có thể nói rằng,
khởi nguyên của báo chí Việt Nam ở miền Nam còn đỉnh cao của nó lại ở xứ Bắc. Trong đó, với vai trò là đầu tàu của Bắc Kì, nơi đặt phủ trị của người Pháp, Hà Nội là trung tâm của báo chí miền Bắc. Cục diện báo chí ở Hà Nội trước 1945, nói không quá, giống hệt như thời Tam Quốc bên Tàu. Hàng
loạt anh tài ra đời trong buổi loạn lạc, những tư tưởng mới mẻ, những cách tân độc đáo, sự hưng thịnh của những tờ báo, cuộc bút chiến khốc liệt giữa các tòa soạn… chính là cuốn phim muôn hình muôn vẻ về báo chí Hà thành. Đặc điểm của báo chí Hà Nội những năm đầu thế kỉ 20, thiết nghĩ, có thể khái lược thành một số ý cơ bản như sau: