Công tác sửa chữa công trình BTCT có những đặc điểm riêng và yêu cầu vật liệu dùng cho sửa chữa không hoàn toàn giống như các vật liệu xây dựng thông thường. Bê tông xi măng dùng cho việc sửa chữa, khi đạt được ở trạng thái rắn nó cần có được những tính chất giống như bê tông cũ của kết cấu.
Tuy nhiên nếu nguồn gốc của cốt liệu khác với cốt liệu của bê tông cũ (bê tông nền),
kích thước Dmax cốt liệu của bê tông mới khác với của bê tông nền, cấp phối hạt bê
tông mới và lượng nước cũng khác nhau thì tính chất của bê tông mới sẽ khác với bê tông cũ và lớp bê tông đổ tại vị trí đó sẽ co ngót ban đầu. Sự biến đổi thể tích khác nhau giữa bê tông cũ và mới hầu như là tất nhiên. Người ta đã tiến hành nghiên cứu để hạn chế sự thay đổi thể tích khác nhau giữa bê tông mới và bê tông cũ bằng cách tăng đến mức tối đa lượng cốt liệu và giảm tỷ lệ N/X tới mức thấp nhất và kết hợp
-63-
với một qui trình bảo dưỡng hợp lý. Tuy nhiên những cố gắng đó cũng chỉ cải thiện phần nào những nhược điểm cố hữu của loại vữa và bê tông xi măng dùng cho mục đích sửa chữa.
Viện nghiên cứu bê tông Mỹ có những chỉ dẫn trong công tác sửa chữa và cho lời khuyên là kết hợp với sử dụng bê tông xi măng Latex và bê tông Polymer. Sự có mặt Latex trong bê tông và vữa Latex có thể giảm tỷ lệ N/X và cải tạo lực liên kết bám dính của bê tông mới và bê tông cũ, nhờ đó mà các đặc tính lâu dài về sau của bê tông Latex sẽ tương tự như bê tông cũ nếu sử dụng cùng lượng xi măng như bê tông cũ. Thêm nữa bê tông Latex sẽ tạo được màng chống thấm, cho nên ngăn cản tác nhân xâm thực hoặc sự thâm nhập của ion clorua gây ăn mòn cốt thép và một số tác nhân khác gây ăn mòn bê tông.
Ở nước ta, trên các cầu BTCT cũ của đường sắt cũng như đường bộ, nhiều nơi đã dùng xi măng để trám vá hoặc bịt các vết nứt các chỗ sứt vỡ. Biện pháp này thực tế là không có hiệu quả sau một thời gian ngắn, vết nứt mới lại xuất hiện do sự co ngót và sự dính bám kém giữa bê tông cũ và lớp bê tông mới trát. Cần thiết phải áp dụng các vật liệu mới hữu hiệu hơn như các loại vữa sửa chữa đặc biệt của công ty Sika hoặc bê tông polyme tự pha trộn trên cơ sở nhựa êpôxy theo các công thức của Viện KHCN GTVT đã nghiên cứu ra.
Công nghệ sửa chữa (phương pháp, vật liệu, thiết bị) được chọn tùy theo đặc điểm của hư hỏng. Các biện pháp sửa chữa cầu bê tông cốt thép hư hỏng đã áp dụng ở nước ta từ trước tới nay bao gồm rất nhiều phương pháp. Tùy theo mục đích sửa chữa là để nâng cao tuổi thọ và độ tin cậy hay để khôi phục hoặc tăng cường khả năng chịu lực của kết cấu.
Mỗi biện pháp có những ưu điểm nhất định tuy nhiên cũng tồn tại nhiều hạn chế, phụ thuộc vào mức độ đầu tư và khả năng của đơn vị thi công.