Cũng như các loài khác trong họ Delphacidae, rầy lưng trắng là loài biến thái không hoàn toàn, toàn bộ vòng đời trải qua 3 pha phát dục: Trứng, rầy non (5 tuổi) và trưởng thành.
Đinh Văn Thành (1998) [7] đã mô tả đặc điểm của các pha của rầy lưng trắng như sau:
Pha trứng: Trứng có hình quả chuối, đẻ thành từng ổ ở trong bẹ lá và gân chính của lá lúa, mỗi ổ có 2 – 7 quả. Trứng dài 0,96mm, rộng 0,20mm. Cũng như ổ trứng rầy nâu, ổ trứng rầy lưng trắng cũng có các quả trứng nằm sát nhau kiểu úp thìa và được liên kết với nhau ở phần trên, đuôi trứng nằm ở phía trong còn đầu trứng nằm ở ngay mép của biểu bì lá. Sau đẻ khoảng 3 ngày ở đầu trứng xuất hiện điểm mắt mầu đỏ và cuối trứng có một đốm màu vàng đục. Trước khi nở phần mắt được lồi lên.
Pha rầy non: Rầy lưng trắng non trải qua 4 lần lột xác tương đương với 5 tuổị Thời gian phát dục các tuổi của rầy non biến đổi tuỳ theo nhiệt độ (Nhiệt độ càng cao thì thời gian rầy non càng ngắn). Ở nhiệt độ bình quân từ 27,3 – 29,30C, ẩm độ 80,7 – 89,0% thì bình quân tuổi 1 là từ 2,49 – 2,90 ngày; bình quân tuổi 2 là từ 1,86 – 1,90 ngày; bình quân tuổi 3 là từ 1,79 – 1,90 ngày; bình quân tuổi 4 là từ 2,10 – 2,41 ngày và bình quân tuổi 5 là từ
Trường Đại học Nông Nghiệp Hà Nội – Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ………. 27 3,48 – 3,55 ngàỵ Toàn bộ thời gian rầy non là từ 12,1 – 12,4 ngàỵ Như vậy các tuổi có thời gian không chênh nhau nhiều, tuổi 1 và tuổi 5 có thời gian kéo dài hơn một chút so với 3 tuổi còn lạị
Pha trưởng thành: Trưởng thành có mầu nâu đen với một dải trắng dễ nhận thấy trên mảnh lưng giữa và mép ngoài cùng mầu nâu sẫm. Đường viền của mảnh lưng giữa ít khi thấy thẳng và kéo dài đến tận mép ngoài cùng. Mình mầu nâu vàng. Cánh trước có mắt cánh đen và có dải không phân nhánh đến tận đỉnh. Trưởng thành đực có trán, mảnh gốc môi và má màu sẫm. Cánh trước mầu sẫm hoặc xám đen ở đỉnh của mảnh nêm, với trưởng thành cái phần này kém phát triển.
Trưởng thành đực dài 2,6 mm; rộng 1,2 mm. Trưởng thành đực toàn bộ là dạng hình cánh dài, không có cánh ngắn. Đốt bên của cơ quan sinh dục đực rộng và đỉnh được chia 2 nhánh có gai không lớn. Màng ngăn có một u lồi hình chữ Ụ
Trưởng thành cái dài 2,9 mm. Trưởng thành cái có cả dạng hình là cánh dài và cánh ngắn. Cơ quan sinh dục dài trung bình và hẹp, mảnh lưng uốn cong không sâu ở nửa dướị