Một trong những khó khăn lớn nhất của người kinh doanh và đầu tư trên thị trường chứng khoán là tìm hiểu những nhân tố và điều kiện nào tác động đến giá cả. Không có cách nào dễ dàng để hiểu được chúng vận động như thế nào và vì sao, cũng như không có quy tắc nào có thể được sử dụng để có được lợi nhuận mau chóng và chắc chắn trên thị trường.. Mà sự vận động của giá cổ phếu thường lại có ý nghĩa đối với người đầu tư hơn là lợi tức cổ phần họ nhận được từ cổ phiếu ấy.
Vô số nhân tố hoặc điều kiện tác động đến thị trường có thể được phân thành hai loại. Một là những nhân tố hoặc điều kiện cơ bản phát riển bên ngoài thị trường. Đó là những nguyên nhân căn bản của mọi biến động giá cả chế ngự thị trường trong thời gian dài. Thứ hai được gọi là những nhân tố hoặc điều kiện kỹ thuật vận hành hoàn toàn bên trong thị trường trong những thời kỳ ngắn.
Hai tập hợp điều kiện đó có khi hoạt động cùng chiều ngưng cũng có lúc tác động ngược chiều. Vì vậy mà một thị trường nào đó có thể mạnh về cơ bản (fundamentally strong), hoặc ngược lại. Cũng có khi, cả hai tập hợp điều kiện đó vừa mạnh vừa yếu cùng một lúc. Người nghiên cứu thị trường lúc nào cũng phải phân biệt giữa hai nhân tố quyết định thị trường nói trên.
Trong chương này chúng ta bắt đầu nghiên cứu những cái được gọi là nhân tố hay điều kiện bên ngoài thị trường mà nhiều người cho là đang tác động đến sự vận động của giá cổ phiếu. Như sau này chúng ta sẽ thấy, một số trong những nhân tố cơ bản ấy không ảnh hưởng trực tiếp gì nhiều đến thị trường như người ta thường nghĩ.