3.3.1 Giới thiệu
Mạng cục bộ không dây (gọi tắt là WLAN) là một mạng thực hiện kết nối hai hay nhiều máy tính mà không sử dụng dây. WLAN sử dụng công nghệ dải phổ rộng dựa trên sóng radio cho phép thực hiện truyền thông giữa các thiết bị trong một phạm vi bị giới hạn hay còn đƣợc gọi là bộ dịch vụ cơ sở (BSS). Điều này cho phép ngƣời dùng có thể di chuyển trong phạm vi bao phủ mà vẫn có thể kết nối với mạng. Hiện nay công nghệ này trở nên rất phổ biến, đặc biệt với sự phát triển nhanh chóng của các thiết bị cầm tay nhỏ nhƣ PDA. Đối với ngƣời dùng gia đình, không dây trở nên phổ biến do việc dễ dàng cài đặt và đặc tính di động của máy tính xách tay. Đối với thƣơng mại, các địa điểm thƣơng mại công cộng nhƣ quán café hoặc siêu thị nhỏ đều hỗ trợ mạng không dây cho phép ngƣời dùng có thể truy cập mạng nhƣ các dịch vụ miễn phí. Hiện nay, tại một số thành phố lớn đã và đang tiến hành triển khai các hệ thống mạng không dây diện rộng [4].
3.3.2 Lịch sử phát triển
Năm 1971, các nhà nghiên cứu tại trƣờng Đại học Hawaii đã phát triển một mạng WLAN đầu tiên có tên là ALOHAnet. Với hình trạng mạng hình sao định hƣớng, hệ thống bao gồm bảy máy tính kết nối với nhau tại bốn hòn đảo và liên lạc với máy tính trung tâm tại đảo Oahu mà không cần sử dụng đƣờng dây điện thoại.
Ban đầu thì các thiết bị WLAN rất đắt và nó chỉ đƣợc sử dụng cùng với mạng cáp nội bộ mà tại đó việc triển khai dây mạng là rất khó khăn hoặc không thể thực hiện đƣợc. Việc phát triển thời gian đầu chỉ gồm các giải pháp công nghệ và các giao thức mang tính độc quyền, nhƣng đến cuối những năm 1990 chúng đã đƣợc thay thế
bằng các chuẩn, đầu tiên là các phiên bản của IEEE 802.11 (Wi-Fi). Một công nghệ khác đã đƣợc chuẩn hóa ATM 5 GHz là HIPERLAN cũng đã đƣợc đƣa ra nhƣng không thành công trên thị trƣờng và với việc ra đời các chuẩn 54 Mbps của 802.11a (5 GHz) và 802.11g (24 GHz), mọi nghi ngờ không còn nữa.