Công nghệ Streaming không còn mới nữa. Hầu hết mọi ngƣời đã quen thuộc với nó từ khi chỉ là một luồng âm thanh khi Marconi phát minh ra radio vào năm 1897. Streaming video phát triển cũng với TV từ giữa những năm 30 trở lại đây. Hầu hết mọi ngƣời thích cái việc phát chƣơng trình bằng truyền thanh hoặc truyền hình này. Khái niệm này rất dễ hiểu. Một luống thông tin liên tục đƣợc truyền đi và những ngƣời nhận có khả năng chỉnh và nhận thông tin ở thời gian thực [12].
Streaming qua Internet mặc dù cũng tƣơng tự vậy nhƣng nó vẫn có những đặc điểm riêng của mình. Internet không đƣợc thiết kế cho streaming thời gian thực. Internet là một phƣơng tiện chia sẻ và sử dụng kỹ thuật cố gắng phân phát tối đa - giao thức Internet (IP) để phân tán nội dung. Ở đây không có đƣờng dành riêng nào giữa nguồn và đích. IP sẽ chia nhỏ nội dung ra thành các gói và các gói này sẽ đƣợc định tuyến một cách độc lập. Giới hạn băng thông, độ trễ, mất gói tin, sự truyền lại và không theo thứ tự là các vấn đề có thể ảnh hƣởng tới streaming thời gian thực qua Internet.
Điều căn bản là truyền thông tin trên Internet truyền thống không thể xử lý đƣợc những vấn đề này hoặc nâng cao hiệu suất sử dụng lúc rỗi. Streaming đang đƣợc yêu cầu là một ứng dụng thời gian khá nhạy cảm đối với sự biến đổi trong thời gian chờ đợi, một điều bình thƣờng đối với một hệ thống mạng truy cập chia sẻ nhƣ là Internet. Không chỉ lƣợng băng thông mà bạn có thể truy cập mà còn độ tin cậy cũng nhƣ chất lƣợng băng thông cũng là yếu tố quan trọng.Tất cả các công nghệ Streaming Internet đều lƣu trữ tạm một lƣợng thông tin nào đó trƣớc khi thực sự sử
dụng. Bộ đệm đƣợc thêm vào cùng với các đặc tính cố hữu tự nhiên trên Internet. Rất nhiều hỗ trợ có giá trị của nội dung có thể đƣợc lƣu trữ tạm và thƣờng không vƣợt quá con số 30. Chú ý rằng sau khi lƣu trữ tạm lúc đầu, các chƣơng trình phát thanh và truyền hình sẽ bắt đầu khởi động cùng lúc với nội dung vẫn đang tiếp tục đƣợc tải xuống. Đó là một sự phát triển vƣợt qua các công nghệ thủa sơ khai khi mà toàn bộ tệp phải đƣợc tải xuống trƣớc khi có thể chạy đƣợc.
Vẫn có thể đảm bảo khi nói rằng hầu hết những ngƣời sử dụng cuối đang truy cập vào Internet qua liên kết dial up băng thông hẹp. Tƣơng đối ít ngƣời có thể truy cập mọi thứ ở mức xa xỉ là trên 2Mbps, tuy nhiên vào những năm cuối của giai đoạn này, truy cập qua cáp và DSL bắt đầu phát triển, cho phép ngƣời dùng cuối có thể sử dụng băng thông rộng giữa 128kb/s tới 512kb/s. Ở tốc độ truyền này, phƣơng tiện truyền thông chất lƣợng cao VHS có thể đƣợc hoàn thiện thông qua công nghệ nén hiện đại và công nghệ mã hóa tinh vi.