H.323 là một chuẩn đƣợc đề xuất bởi Bộ phận Viễn thông – Hiệp hội Viễn thông quốc tế (ITU-T) định nghĩa các truyền thông đa phƣơng tiện và hội nghị qua các mạng gói không hỗ trợ Chất lƣợng dịch vụ (QoS) nhƣ mạng Lan và Internet. Trên thực tế bản thân H.323 không chỉ là một chuẩn mà là một tập các chuẩn. H.323 tham chiếu đến một tập các chuẩn về âm thanh, video và dữ liệu hội nghị [17].
H.323 thuộc về lớp các chuẩn H.32x đƣợc đề xuất bởi ITU cho các ứng dụng hội nghị truyền hình. Các thuẩn khác thuộc về lớp này là:
1. H.310, dùng cho hội nghị qua ISDN băng thông rộng (B-ISDN) 2. H.320, dùng cho hội nghị qua ISDN băng thông hẹp
3. H.321, dùng cho hội nghị qua ATM
4. H.322, dùng cho hội nghị qua các mạng LAN đƣợc đảm bảo bởi QoS 5. H.324, dùng cho hội nghị qua các mạng điện thoại chuyển mạch công cộng Phiên bản hiện tại của chuẩn H.323 là phiên bản 2 đƣợc xuất phát từ nhu cầu cần thiết phải phối hợp giữa các nhà sản xuất. Phiên bản 1 của chuẩn là Các hệ thống điện thoại và thiết bị hình ảnh cho mạng cục bộ không hỗ trợ QoS và đƣợc phê chuẩn vào tháng 10 năm 1996. Cũng trong thời gian đó, công nghệ Voice-over-IP (VoIP) và công nghệ điện thoại Internet cũng bắt đầu xuất hiện. Phƣơng thức truyền dữ liệu âm thanh ban đầu thuộc về một nhà sản xuất độc quyền, do đó các sản phẩm VoIP không thể tƣơng thích đƣợc với nhau. Trong khi ngày càng có nhiều nhiều sản phẩm không tƣơng thích nhau xuất hiện, vấn đề cấp thiết cần đặt ra là phải có một chuẩn truyền dữ liệu qua mạng internet thống nhất. H.323 có vẻ là cách thức nhanh nhất để đạt đƣợc sự cộng tác giữa các khách hàng khác nhau và do đó H.323 phiên bản 2 – Hệ thống truyền thông đa phương tiện gói đã đƣợc phê duyện vào tháng 1 năm 1998.
H.323 là một chuẩn tiên tiến. Các chức năng mới và mở rộng đã đƣợc thêm vào H.323 và có thể đƣợc xem nhƣ phiên bản 3. Một số các tính năng khác nhƣ chuyển fax qua các mạng gói, truyền thông giữa gatekeeper – gatekeeper, các cơ chế kết nối nhanh đã và đang đƣợc bổ sung vào H.323