Thông tin sinh học là sự sử dụng các ph−ơng pháp toán học, thống kê và máy tính để phân tích các dữ liệu về sinh học, hóa học và sinh lý học. Thông tin
sinh học còn có thể đ−ợc định nghĩa là một ngành khoa học và công nghệ về việc nghiên cứu, quản lý và sử lý các thông tin sinh học. Thông tin sinh học th−ờng đ−ợc tập trung vào việc đạt d−ợc những dữ liệu sinh học, tổ chức các thông tin này thành các cơ sở dữ liệu, phát triển các ph−ơng pháp để có đ−ợc các thông tin hữu ích từ các cơ sở dữ liệu ấy, và tạo ra các ph−ơng pháp để tích hợp các dữ liệu có liên quan từ các nguồn dữ liệu rời rạc. Các cơ sở dữ liệu và thuật toán của máy tính đuợc phát triển để tăng c−ờng và thúc đẩy các nghiên cứu về sinh học. Thông tin sinh học có thể giúp chúng ta trả lời các câu hỏ nh− là có phải một gien mới đ−ợc phân tích giống t−ơng tự nh− các gien đã biết tr−ớc kia hay không, hay có phải trình tự của một protein có thể gợi ý chức năng của protein đó nh− thế nào, hay là có phải những gien xuất hiện hiện ở một tế bào ung th− khác so với những gien ở một tế bào bình th−ờng.
Cơ sở dữ liệu và các ch−ơng trình phân tích
Nhiều các nghiên cứu tr−ớc kia trong lĩnh vực thông tin sinh học đã tập trung vào việc xử lý và phân tích các trình tự gien và protein và đã tạo ra các cơ sở dữ liệu nh− GenBank, EMBL, và SWISS-PROT. Những co sở dữ liệu này đã đ−ợc phát triển trong các Viện nghiên cứu hoặc từ những nhóm nghiên cứu d−ới sự tài trợ của chính phủ và chúng nh− là những kho dữ liệu khổng lồ nơi mà các nhà khoa học có thể l−u trữ và chia sẻ các dữ liệu về những trình tự với các nhà nghiên cứu khác. Trong dự án Giải mã bộ gien ng−ời năm 1990, các nhà khoa học đã nỗ lực hết sức tạo ra một khối l−ợng khổng lồ thông tin về các trình tự của ADN. Từ giữa đến cuối những năm 90, Dự án này đã tạo ra nguồn thông tin sinh học về hệ gien, hệ protein. Những phân tích ban đầu của thông tin về các trình tự tập trung vào việc xem sự giống nhau giữa các gien, các protein. Các thuật toán đã đ−ợc phát triển để giúp các nhà nghiên cứu xác định nhanh các trình tự giống nhau của gien và
protein. Các thuật toán nh− vậy rất hữu ích để xác định xem có phải một đoạn ADN mới đ−ợc xác định giống hệt nh− các trình tự đã có trong ngân hàng dữ liệu. Ngoài ra, để xác định sự giống nhau của nhiều đoạn trình tự, các ch−ơng trình so sánh đa trình tự cũng đã đ−ợc nghiên cứu và phát triển làm cho quá trình so sánh thuận lợi hơn rất nhiều lần. Còn có rất nhiều các ch−ơng trình khác giúp cho việc phân tích, so sánh các thông tin trong ngân hàng dữ liệu đ−ợc thuận lợi.
