Theo định nghĩa của từ điển Tiếng Việt, Tiến bộ là trở nên giỏi hơn, hay hơn trước. Ứng dụng là đưa khoa học áp dụng vào thực tế, bao gồm ứng dụng các thành tựu khoa học, ứng dụng kỹ thuật vào sản xuất.
Theo quy định của Luật KH&CN, Luật chuyển giao công nghệ và các văn bản quy phạm pháp luật khác có liên quan, khái niệm về ứng dụng tiến bộ KH&CN, chuyển giao công nghệ bước đầu được làm rõ ràng hơn.
Ứng dụng tiến bộ khoa học và công nghệ bao gồm ứng dụng kết quả nghiên cứu khoa học, tri thức khoa học và công nghệ và kinh nghiệm thực tiễn, thành tựu khoa học và công nghệ mới vào sản xuất và đời sống.
Ứng dụng kết quả nghiên cứu khoa học đòi hỏi có sự gắn kết chặt chẽ giữa tổ chức, cá nhân hoạt động khoa học và công nghệ và tổ chức, cá nhân ứng dụng kết quả nghiên cứu khoa học và phát triển công nghệ, trong đó vai trò của tổ chức, cá nhân làm công việc môi giới cho việc ứng dụng KH&CN được đề cao.
Chuyển giao công nghệ là chuyển giao quyền sở hữu hoặc quyền sử dụng một phần hoặc toàn bộ công nghệ từ bên có quyền chuyển giao công nghệ sang bên nhận công nghệ.
Hoạt động chuyển giao công nghệ bao gồm chuyển giao công nghệ và dịch vụ chuyển giao công nghệ. Đối tượng công nghệ được chuyển giao gồm có một phần hoặc toàn bộ công nghệ sau đây: Bí quyết kỹ thuật; Kiến thức kỹ thuật về công nghệ được chuyển giao dưới dạng phương án công nghệ, quy trình công nghệ, giải pháp kỹ thuật, công thức, thông số kỹ thuật, bản vẽ, sơ đồ kỹ thuật, chương trình máy tính, thông tin dữ liệu; Giải pháp hợp lý hoá sản xuất, đổi mới công nghệ.