Hệ thống vệ tinh SPOT bắt đầu hoạt động trên quỹ đạo từ 1986 gồm 5 vệ tinh do Trung tâm Nghiên cứu Không gian (CNES) của Pháp vận hành. Hiện nay chỉ còn 3 vệ tinh đang hoạt động là SPOT2, 4 và 5, vệ tinh SPOT3 đã ngừng hoạt động vào năm 1996, vệ tinh SPOT1 ngừng hoạt động năm 2003.
Vệ tinh SPOT bay ở độ cao 832km, quỹ đạo đồng bộ mặt trời với chu kỳ 101,4 phút ; góc nghiêng của mặt phẳng quỹ đạo là 98,7o ; thời điểm bay qua xích đạo là 10h30’ sáng và chu kỳ lặp 26 ngày. Hiện nay, hệ thống vệ tinh SPOT đã gần như có thể chụp ảnh hàng ngày đối với bất kỳ khu vực nào trên Trái đất.
Vệ tinh SPOT có khả năng chụp nghiêng, nên có thể chụp lặp lại bất kỳ vị trí nào trên mặt đất trong vòng không quá 5 ngày ở vùng xích đạo và không quá 3 ngày đối với vùng vĩ độ trên 45. Khả năng này của vệ tinh SPOT còn cho phép tạo ra cặp ảnh lập thể từ hai ảnh chụp vào hai thời điểm với góc chụp nghiêng khác nhau.
Các thế hệ vệ tinh SPOT1, 2, 3 có bộ cảm HRV với kênh toàn sắc độ phân giải 10m; ba kênh đa phổ có độ phân giải 20m. Mỗi cảnh có độ phủ mặt đất là 60x 60km. Các kênh toàn sắc và kênh đa phổ của vệ tinh SPOT1, 2, 3 có thiết bị thu CCD nằm ở mặt phẳng tiêu cự, thu nhận ảnh trong cùng thời gian.
Vệ tinh SPOT4 với kênh toàn sắc có độ phân giải 10m; ba kênh đa phổ của HRVIR có độ phân giải 20m và kênh thực vật độ phân giải 1km. Đối với vệ tinh SPOT4 đường quét đơn phổ được đưa ra bởi đầu phân tích sóng B2. Đặc tính này cho phép tạo ra sản phẩm kết hợp gồm các kênh đa phổ XS với độ phân giải 10m.
Vệ tinh SPOT5 phóng lên quỹ đạo ngày 3 tháng 5 năm 2002. Trên vệ tinh SPOT5 trang bị một cặp đầu thu HRG và đầu thu HRS. Vệ tinh SPOT5 với kỹ thuật xử lý ảnh đặc biệt có thể nhận đuợc ảnh có độ phân giải 2.5m; dải chụp phủ mặt đất từ 60km đến 80km. Đây chính là một ưu điểm lớn của vệ tinh SPOT5.
Ảnh SPOT có 2 loại:
- Đa phổ (Multispectral): độ phân giải 20m (SPOT1, 2, 3, 4); độ phân giải 10m (SPOT5).
- Toàn sắc (Panchromatic): độ phân giải 10m (SPOT1, 2, 3, 4); 2.5m (SuperMode) và 5m (SPOT5).
Ảnh SPOT được sử dụng chủ yếu trong các lĩnh vực sử dụng thành lập bản đồ hiện trạng sử dụng đất, đo vẽ bản đồ và theo dõi biến động môi trường như cháy rừng, xói mòn, phát triển đô thị v.v... ảnh SPOT5 có độ phân giải cao, đặc biệt ảnh độ phân giải 2.5m có nhiều ứng dụng như thành lập bản đồ tỷ lệ lớn, quy hoạch đô thị, quản lý điều hành sân bay, bến cảng, quản lý hiểm họa và thiên tai.