Ấn nút điều khiển PB1, cuộn hút của công tắc tơ K được cấp điện. Nó sẽ đóng các tiếp điểm cấp điện cho động cơ M họat động. Ở chế độ định mức hoặc không tải của động cơ thì dịng điện qua động cơ khơng vượt q dịng định mức nên nhiệt lượng trên dây đốt nóng ở mức bình thường và nhiệt độ trên thanh lưỡng kim 5 bình thường. Thanh lưỡng kim chưa bị cong, các tiếp điểm thường đóng 2 và thường mở 3 của rơle nhiệt chưa tác động, động cơ vẫn hoạt động bình thường.
Khi động cơ M bị quá tải, dòng điện qua động cơ vượt quá dòng điện định mức làm cho nhiệt lượng trên dây đốt nóng 7 tăng lên, nhiệt độ trên thanh lưỡng kim cũng tăng cao. Do thanh lưỡng kim được chế tạo từ hai vật liệu có hệ số giãn nở vì nhiệt khác nhau ép sát vào nhau, lá kim loại bên phía phải của thanh lưỡng kim có hệ số giãn nở vì nhiệt nhiều hơn nên làm thanh lưỡng kim bị cong về bên trái. Khi thanh lưỡng kim bị cong về phía trái sẽ đẩy cần gạt 8 sang trái tác động vào đòn bẫy 1 mở tiếp điểm thường đóng 2, ngắt điện mạch điều khiển, cuộn hút contactor bị ngắt điện, các tiếp điểm K1 mở ra bảo vệ an toàn cho động cơ.
Muốn điều chỉnh tiếp điểm đóng cắt ở các mức độ quá tải khác nhau ta điều chỉnh vít 4 để tăng hay giảm lực căng của lị xo ép vào đòn bẫy 1.
6.2.6.3 Chọn rơle nhiệt:
Đặc tính cơ bản của rơle nhiệt là quan hệ giữa dòng điện phụ tải chạy qua và thời gian tác động của nó (gọi là đặc tính thời gian – dịng điện, A - s). Mặt khác, để đảm bảo được yêu cầu giữ được tuổi thọ lâu dài của thiết bị theo đúng số số liệu kỹ
thuật đã cho của nhà sản xuất, các đối tượng bảo vệ cũng cần đặt tính thời gian dịng điện.
Lựa chọn đúng rơle là sao cho đặc tính A – s gần sát đặc tính A – s của đối tượng cần bảo vệ. Nếu chọn thấp quá sẽ không tận dụng được công suất của động cơ điện, chọn cao quá sẽ làm giảm tuổi thọ của thiết bị cần bảo vệ.
Trong thực tế, cách lựa chọn phù hợp là chọn dòng điện định mức của rơle nhiệt bằng dòng điện định mức của động cơ điện cần bảo vệ, khi đó rơle sẽ tác động ở giá trị (1,2 – 1,3)Iđm. Bên cạnh đó chế độ làm việc của phụ tải và nhiệt độ môi trường xung quanh phải được xem xét.
Thơng thường với dịng điều chỉnh như trên, ở nhiệt độ mơi trường là 250C khi dịng quá tải tăng 20%, rơle nhiệt sẽ tác động ngắt mạch sau khỏang 20 phút. Nếu nhiệt độ mơi trường cao hơn thì thời gian tác động sớm hơn.