Kể từ năm 2004, khi Phố cổ Hà Nội được xếp hạng là khu di tích lịch sử quốc gia, nhiều công trình kiến trúc, đình, đền, nhà cổ được đầ đã góp phần tạo nên một diện mạo mới nhưng vẫn bảo tồn được những nét đẹp truyền thống cho khu phố cổ, đưa phố cổ trở thành một điểm đến hấp dẫn đối với du khách trong và ngoài nước.
Theo Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch Hà Nội, hầu hết khách du lịch, nhất là khách du lịch quốc tế, mỗi khi đến Hà Nội, đều lựa chọn tour tham quan phố cổ. Đến với khu Phố cổ Hà Nội, du khách dù khó tính đến đâu thường cũng vẫn bị hấp dẫn bởi những giá trị văn hoá phi vật thể, chứa đựng và sống động trong khoảng 100 đơn vị và công trình kiến trúc vật thể, là di tích của những ngôi chùa cổ (thờ Phật), những ngôi đình cũ (thờ thần Thành Hoàng), và những đền, miếu, quán... xưa (thờ các nhân thần và hiển thần), cả những nhà thờ họ (thờ tổ tiên các gia đình, dòng tộc)... với những trình diễn thiêng liêng, ngoạn mục của các lễ hội phong phú, nhiều khi kỳ lạ, thường niên, hằng tháng hoặc thậm chí từng ngày trên các phố phường của khu Phố cổ Hà Nội.
Ngoài việc khám phá các giá trị văn hoá tinh thần rất phong phú, du khách đến đây còn có nhiều dịp để hưởng thụ những nét đặc sắc, vô cùng hấp dẫn của nền “văn hoá ẩm thực” ở khu Phố cổ Hà Nội: phở (thịt bò, thịt gà. . .), bún (riêu, cua, ốc), nem (chua, rán), bánh (cốm, cuốn)... Nhiều người nói, những món ăn uống này mặc dù nhiều nơi cũng có, nhưng ở trong khu Phố cổ Hà Nội thường bao giờ cũng ngon hơn. Ngày nay, khu Phố cổ đang tận dụng cơ hội phát triển kinh tế và đón nhận một lượng kháchdu lịch rất lớn: các quán cà-phê, nhà hàng, cửa hàng bán đồ lưu niệm thủ công và các khách sạn nhỏ đã lần lượt ra đời. Một số nghề như nghề thủ công lụa tơ tằm và buôn bán kim hoàn đã có những bước phát triển vượt bậc.
Không chỉ có vậy, khi đến đây du khách còn được tìm hiểu, khám phá về nét đẹp vă , phong tục tập quán của người Tràng An qua các hoạt động: thưởng thức trà Việt, thưởng thức ca trù, nghe giới thiệu về tranh dân gian Hàng Trống, Đông Hồ, tìm hiểu về không gian, kiến trúc ngôi nhà cổ, nghề dệt lụa tại 38 Hàng Đào. Du khách có thể khám phá phố cổ trên những chiếc xích lô du
lịch hay xe điện để tìm hiểu về nét đẹp, cuộc sống, sinh hoạt của người dân phố cổ.
Tuy nhiên, trên thực tế, với những lợi thế đó nhưng du lịch Phố cổ Hà Nội chưa thật sự hấp dẫn so với tiềm năng vốn có. Bên cạnh sự hấp dẫn, Phố cổ còn có những điều chưa thực sự làm hài lòng du khách. Phó ban Quản lý phố cổ Hà Nội Phạm Tuấn Long cho biết, mới đây, Ban quản lý Phố cổ phối hợp sinh viên Trường đại học Pa-ri (Pháp) tổ chức khảo sát nhu cầu của khách du lịch thông qua 80 công ty du lịch hàng đầu Việt Nam. Kết quả cho thấy, hầu hết khách du lịch đến với Phố cổ Hà Nội vì tò mò và ít quay trở lại. Nguyên nhân là các phố nghề còn rất ít và đã mai một. Nhiều tuyến phố bày bán hàng hóa nhập khẩu, giao thông trong khu Phố cổ đông đúc, không an toàn; vệ sinh môi trường, trật tự công cộng chưa bảo đảm, sản phẩm du lịch nghèo nàn, đội ngũ hướng dẫn viên thiếu chuyên nghiệp...
Cụ thể là, về tình trạng giao thông, trong khu vực Phố cổ các phương tiện ô tô, xe máy mặc dù có sắp xếp nhưng lấn chiếm hết vỉa hè khiến cho du khách phải đi bộ dưới lòng đường. Bên cạnh đó, việc dừng đón trả khách bừa bãi của các phương tiện xích lô, xe ôm, thậm chí cả xe du lịch trong phố cổ và ở những điểm tập trung đông du khách như: Cổng đền Ngọc Sơn, Nhà hát múa rối nước Thăng Long, Hàng Đào, Mã Mây... đ
thêm lộn xộn.
Về hiện trạng vệ sinh môi trường, hiện tại 4 quận nội thành cũ của Hà Nội có 310 nhà vệ sinh công cộng do Công ty Môi trường Đô thị Hà Nội quản lý, riêng khu phố cổ và khu vực quanh hồ Hoàn Kiếm có 16 nhà. Theo nhận định của các cơ quan liên quan, các nhà vệ sinh chưa đáp ứng được nhu cầu của du khách do số lượng, mức độ phân bố, diện tích sử dụng, đặc biệt là chất lượng còn hạn chế, chưa kể tới trong số đó quá nửa đang ở trong tình trạng xuống cấp một cách nghiêm trọng[37].
Bên cạnh đó, dọc các tuyến Phố cổ Hà Nội, đội ngũ bán hàng rong luôn bám sát những du khách ngoại quốc. Họ tìm đủ mánh khóe để buộc người nước ngoài phải mua hàng. Dù bị xử phạt, dẹp bỏ nhiều lần, nhưng thời gian gần đây,
đội ngũ bán hàng rong chèn ép, chặt chém khách nước ngoài lại tung hoành khắp Phố cổ Hà Nội, gây nhiều bức xúc cho khách tham quan, tạo hình ảnh xấu trong mắt du khách quốc tế. Thấy du khách ngồi trong quán nước, họ len vào, gạ gẫm. Dù bị lắc đầu từ chối, họ vẫn ngồi cạnh, luôn tay quạt một hồi cho du khách, lúc sau bắt khách trả tiền… công quạt. Những người bán nón, vải, mũ… cũng đều có những chiêu riêng với mục đích moi tiền du khách càng nhiều càng tốt. Những người bán hoa quả thường tìm cách đặt quang gánh lên vai du khách, sau đó đòi tiền phí chụp ảnh với quang gánh; gặp vị khách dễ tính thì đòi một vài trăm nghìn, khó thì cũng đòi một vài chục. Nếu không, những người bán hàng xách luôn mấy quả dứa đã gọt trong túi nilon, dúi vào tay du khách, sau đó hoa chân múa tay… tính tiền [37].
Do đó, nếu những thực trạng bất cập nói trên không sớm được khắc phục và ngăn chặn, trong tương lai không xa, Khu phố cổ Hà Nội sẽ không còn giữ được những giá trị nhân văn sâu sắc vốn có ban đầu, sẽ không còn để lại những ấn tượng tốt đẹp trong lòng du khách và cũng không còn là một điểm đến du lịch hấp dẫn mang tính bền vững.