Sa Pa là một khu du lịch trọng điểm không những của tỉnh Lào Cai, của vùng Tây Bắc mà còn của cả nước với nguồn tài nguyên du lịch tự nhiên và nhân văn phong phú. Phát triển du lịch tại Sa Pa đóng vai trò quan trọng trong phát triển kinh tế xã hội, chuyển dịch cơ cấu kinh tế, tạo việc làm trực tiếp và gián tiếp, tăng thu nhập cho người lao động, góp phần xóa đói giảm nghèo trên địa bàn huyện. Đặc biệt, đối với huyện có tới hơn 80% là người dân tộc thiểu số, phát triển du lịch gắn với cộng đồng các dân tộc thiểu số tại Sa Pa trong những năm qua đã nhận được sự quan tâm lớn từ chính quyền địa phương, các tổ chức trong nước và quốc tế và được triển khai tích cực. Đây là một hướng đi quan trọng nhằm phát triển du lịch Sa Pa cũng như kinh tế xã hội toàn huyện một cách bền vững. Tuy nhiên, kết quả thực hiện tại Sa Pa đã có nhưng chưa thực sự hiệu quả và bền vững. Để thực hiện tốt hơn nữa công tác phát triển du lịch gắn với cộng đồng dân tộc thiểu số theo quan điểm bền vững, cần xác định rõ hướng phát triển như :
- Khai thác hợp lý và hiệu quả các tuyến điểm du lịch cộng đồng, đa dạng hóa sản phẩm du lịch trên cơ sở quan tâm đến lợi ích lâu dài, kế thừa các kinh nghiệm phát triển du lịch cộng đồng đã thành công ở một số địa phương trong nước và quốc tế, phát huy mạnh
mẽ các tiềm năng và thế mạnh sẵn có để xây dựng thương hiệu du lịch Sa Pa.
- Phát triển du lịch phải gắn liền với ba mục tiêu của phát triển bền vững đó là: kinh tế, văn hóa - xã hội và môi trường.