Tại sao không bấm cành? Bởi từ đó quả sinh ra.
– Mark Twain
Sau thập kỷ “biến mất”, tôi phải đối mặt với thử thách về công việc tiếp theo – và cụ thể là làm sao để kết hợp 12 năm kinh nghiệm quốc tế với hơn 20 năm trải nghiệm thú vị trong ngành công nghiệp đầu tư mạo hiểm.
Năm 1993, tôi quyết định rời UNDP, và cùng Phyllis trở về nhà ở Atherton, California. Cỏ mọc cao quanh nhà nhưng trước khi dọn dẹp lại, tôi nóng lòng muốn ra ngoài và làm gì đó. Trong suốt thời gian ở Washington DC và New York, tôi từng đến thăm 101 nước đang phát triển, vì vậy tôi biết rằng họ đang rất cần sự hỗ trợ của các quỹ đầu tư mạo hiểm. Châu Á đang thay da đổi thịt. Ngày nào tôi cũng đọc được những thông tin về việc nới lỏng một lệnh cấm các thủ tục, giải phóng nguồn năng lượng doanh nhân dồi dào đang nổi lên ở cả Ấn Độ và hai tổ chức có thế
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
324 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
lực ở châu Á này, nhưng chắc chắn họ sẽ nghiên cứu kỹ mô hình doanh nghiệp của chính họ.
Tôi luôn biết rõ rằng khối doanh nghiệp tư nhân đóng góp nhiều công sức trong quá trình phát triển kinh tế hơn bất kỳ chương trình chính phủ nào. Kể cả như vậy thì chính phủ cũng vẫn đóng vai trò cần thiết trong quá trình điều tiết các hoạt động tư nhân – như độc quyền kinh doanh và hiện tượng bóc lột lao động – nhưng chính phủ vượt quá quyền hạn của mình. Đầu những năm 1990, sau nhiều năm dưới chế độ xã hội chủ nghĩa và cộng sản chủ nghĩa, thì việc các chính phủ trên thế giới thoát khỏi khối doanh nghiệp tư nhân rất quan trọng.
Gặp gỡ đối tác mới.
Tôi cần kiếm tiền còn các nước đang phát triển lại cần các quỹ đầu tư mạo hiểm hỗ trợ cho doanh nhân mới khởi nghiệp của mình, điều đó chẳng khác nào chuyện đâu có đó rồi. Tôi có thể hỗ trợ thúc đẩy khối doanh nghiệp tư nhân ở những nước đang phát triển như đã nỗ lực hết sức mình trong 7 năm qua ở
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
325 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
UNDP. Ngoài ra, tôi có thể quay trở về với cuộc sống đời thường cũng như công việc kinh doanh cá nhân của mình bằng cách kết nối hai giai đoạn tuyệt vời này. Với tư tưởng kết nối tất cả các dấu chấm, tôi quyết định thành lập một quỹ đầu tư mạo hiểm có tiềm lực kết nối toàn cầu – có thể với những điểm nút ở châu Á và Đông Á – bởi tôi biết rằng tinh thần doanh nhân không giới hạn bắt đầu tăng tốc đồng thời mở rộng đến các khu vực này của thế giới và tôi muốn hòa mình vào cơn lốc phát triển đó.
“Nếu cậu muốn làm thế,” Bill McGlashan, một người bạn của tôi nói, “thì tối nay hãy đi cùng tôi đến GSB.”
Bill giải thích rằng trong kỳ nghỉ ngắn ở Cộng hòa Séc vào mùa hè năm ngoái, cậu ấy đã tình cờ gặp một phụ nữ trẻ – lúc đó đang chuẩn bị bước sang năm thứ hai cao học tại Trường Kinh doanh Stanford – cũng có ý tưởng như tôi. Kể từ đó, họ giữ liên lạc và người phụ nữ trẻ đó – Robin Richards – đã rủ̉ một nhóm các sinh viên Stanford cùng nghiên cứu về ý tưởng mà Bill đưa ra: Đầu tư vào các công ty tư nhân ở Chile qua một người bạn của cậu ấy đang sống ở
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
326 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
Chile. “Vì thế họ tập trung nghiên cứu thị trường Nam Mỹ hơn là châu Á,” Bill tiếp tục. “Nhưng chắc chắn cậu nên xem qua vụ này.”
Bill từng là doanh nhân thuộc Sutter Hill Ventures, cậu ấy đã thành công trong việc thành lập và quản lý một công ty chuyên về các thiết bị y tế. Cậu ấy là một người bạn tốt và là người có phán đoán tuyệt vời.
Nếu ai đó biết cách kéo tôi từ sự hồ nghi về phía niềm tin thì người đó chỉ có thể là Bill.
Tôi đến Stanford lúc 8 giờ tối. Bill đã ở đó cùng với 5 sinh viên khác. Đội sinh viên này bao gồm một sinh viên Nicaragua, Robin Richards và 3 người bạn đồng môn khác. Tối hôm đó, họ sẽ gửi đến Bill bản báo cáo cuối cùng về các cơ hội đầu tư tại Chile cùng với những nguy cơ và thành quả tiềm năng?
Mỗi thành viên trong nhóm lần lượt đứng lên trình bày về triển vọng chuyên sâu dựa trên một thực tế cụ thể đang diễn ra ở Chile: Kinh tế, vị thế chính trị, các vấn đề luật pháp và lãnh đạo tiềm năng, các
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
327 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
ngành công nghiệp được cho là có tiềm lực đầu tư thu về lợi nhuận, v.v…
Tôi nghĩ rằng mọi sinh viên đều đã làm rất tốt – đối đáp và đặt những câu hỏi rất lý thú. Nhưng tôi đặc biệt chú ý đến Robin (người Bill đã nhắc đến), người đã kết nối và điều hành cả đội. Một cô gái cao, mái tóc tối màu điển hình của người miền Nam, với giọng nói nhỏ nhẹ, chậm rãi và cương quyết. Chắc chắn là cô ấy không lấn át cả nhóm nhưng là phần bổ khuyết tuyệt vời, là động lực thúc đẩy – âm thầm và hiệu quả – giúp cả đội tỏa sáng.
Tôi nhớ rằng kết luận của cả đội đó là Bill McGlashan nên tiến hành kế hoạch đầu tư vào người bạn Chile của mình. Cậu ấy đã không bao giờ làm điều đó vì thế không thể nói rằng cuộc gặp đó thay đổi đời của Bill, nhưng chắc chắn nó đã thay đổi cuộc đời tôi.
Tôi không nghĩ gì đến Robin Richards đến tận một hai tuần sau đó, khi đột nhiên nhận được một bản fax vào một buổi sáng thứ Ba.
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
328 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
Tôi đã dành hơn 10 năm đảm nhiệm những vị trí vô cùng quan trọng ở hai tổ chức lớn trên thế giới. Tôi có những nhân viên tài năng – rất nhiều trong số họ còn rất trẻ và là những con mọt công nghệ – họ sẵn sàng lao vào bất cứ cơ hội nào để khiến cuộc sống của tôi dễ chịu hơn. Vì thế, tôi hoàn toàn không có ý định thành lập một văn phòng tại nhà năm 1994.
May mắn thay, một vài người bạn đã giúp tôi một tay bao gồm cả việc cài đặt một chiếc máy fax mới.
Bức fax có nội dung: “Xin chào! Tôi muốn nói chuyện với ngài về quỹ đầu tư mạo hiểm. Robin.” Tôi đã vô cùng ngạc nhiên. Trước tiên, chiếc máy fax của tôi đã thực sự hoạt động. (Đây là chiếc máy fax đầu tiên tôi tự mua.) Thứ hai, tôi đã quên rằng mình đã đưa danh thiếp cho Robin và trên đó có số fax mới của tôi.
Sáng thứ Bảy tuần tiếp theo, Robin và tôi ngồi với nhau ở Il Fornaio tại Palo Alto để cùng thảo luận về các kế hoạch thành lập một công ty đầu tư mạo hiểm tập trung vào thị trường châu Á. Cô ấy nhớ la to i đã
du ng ba nh mỳ Pháp phủ bơ và siro. Còn tôi thì nhớ
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
329 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
rằng Robin đầy ắp những ý tưởng nhằm củng cố và nâng cao các kế hoạch của mình.
Tôi vừa nói rằng mình có khả năng nhìn người.
Trong suốt sự nghiệp của mình, tôi chưa bao giờ tin vào trực giác của mình hơn buổi sáng đặc biệt đó, khi được tiếp xúc với con người Robin Richards. Và cuối cùng, sau bữa ăn kéo dài ba giờ, chúng tôi trở thành đối tác của nhau.
Nếu các đồng nghiệp của tôi trong cộng đồng đầu tư mạo hiểm nghĩ về lợi lộc của việc này, hẳn họ cho tôi là kẻ ngốc. Tôi đã phá vỡ quy tắc bất di bất dịch của đầu tư mạo hiểm: Nghiên cứu kỹ lưỡng và tìm nguồn tham khảo. Vì thế có lẽ quyết định nhanh chóng này của tôi cần một lời giải thích.
Tôi thường ra các quyết định nhanh chóng khi nó liên quan đến việc đánh giá con người. Tôi cầu hôn vợ tôi, Phyllis sau ba ngày gặp mặt. Lúc đó chúng tôi đang trên đường tới châu Âu: Phyllis đang đeo nhẫn đính hôn của một người đàn ông khác và đi cùng em gái mình, trong đầu tôi lúc đó chỉ có hình ảnh của
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
330 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
Phyllis. 57 năm sau đó, tình yêu của tôi dành cho cô ấy vẫn vậy. Cô ấy mãi mãi là tình yêu của đời tôi.
Khi quan sát Robin suốt bữa ăn hôm đó, tôi đã đánh dấu tính cách mà tôi nghĩ sẽ bổ sung cho các kỹ năng và kinh nghiệm của mình. Đầu tiên, cô ấy trẻ. Trong rất nhiều tổ chức chuyên môn, thì đây là một bất lợi nhưng ở các quỹ đầu tư mạo hiểm thì đây là một lợi thế lớn. Những điều rất mới mẻ luôn tuôn chảy từ những trí tuệ trẻ. Tôi đã 65 tuổi. Tôi thực sự cần một người trẻ để có thể nắm bắt được những làn sóng mới.
Rõ ràng, Robin thực sự là người tạo dựng mạng lưới, thể hiện qua việc tiếp cận Bill McGlashan và một nhóm sinh viên tham gia vào một dự án của Chile và tiếp đến là tôi sau khi dự án hoàn thành. Một nhà đầu tư mạo hiểm cần phẩm chất này, đặc biệt nếu công ty nhỏ và không thể đầu tư để thuê các chuyên gia.
Cô ấy còn là một người nhạy bén. Giấy giới thiệu của Phi Beta Kappa đã thể hiện điều đó. Trong cuộc phỏng vấn thân mật kéo dài ba giờ, sức mạnh trí tuệ
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
331 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
của cô ấy càng củng cố niềm tin của tôi. Sự thông minh trời phú của Robin đã tạo nên một nhân vật hoàn toàn phù hợp với vị trí cổ đông trong một công ty đầu tư mạo hiểm.
Ngoài ra, Robin còn là một người thân thiện, tình cảm và nhạy cảm. Trong bữa sáng đó – và hơn 16 năm hợp tác cùng nhau – tôi hiếm khi thấy cô ấy gợi ý tôi hoặc bất cứ ai mà không nói rằng: “Nếu ngài không ngại,” hoặc “Nếu ngài thấy ổn”. Cô ấy luôn cho người khác cơ hội được trình bày, đưa ra quan điểm và phản bác nếu muốn. Đối với tôi, nét tiêu biểu nhất ở con người Robin nằm ở sự cảm thông, theo tôi, đây là nhân cách cần thiết đối với bất kỳ lãnh đạo nào. Sự nhạy cảm đi liền với khả năng lắng nghe là những yếu tố cực kỳ quan trọng đối với các nhà đầu tư mạo hiểm – cả trong việc lựa chọn doanh nhân để đầu tư và giúp họ thành công.
Theo nguyên tắc, thì kinh nghiệm là một điều kiện thiết yếu khi lựa chọn một cổ đông đầu tư mạo hiểm, cụ thể là đối với một công ty quy mô nhỏ và còn non
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
332 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
trẻ. Tôi đã có 20 năm kinh nghiệm với ngành đầu tư mạo hiểm trước khi gặp Robin vì thế điều này không phải là ưu tiên hàng đầu đối với tôi. Tuy nhiên, Robin đã có một số kinh nghiệm nhất định trong lĩnh vực này. Cô ấy đã làm việc với nguyên Phó Chủ tịch kiêm CFO của Hãng Coca-Cola trong công ty đầu tư mạo hiểm riêng của ông ấy, vì thế dù chỉ mới 28 tuổi nhưng cô ấy đã có một số kinh nghiệm về lĩnh vực này.
Sự cân bằng trong công ty là điều còn lại mà tôi muốn chỉ ra nếu bạn đang cân nhắc tìm kiếm một cổ đông mới. Robin còn trẻ. Tôi lại là người “giàu kinh nghiệm” (“già” hơn). Robin là phụ nữ còn tôi là đàn ông. Robin là người miền Nam, tôi đến từ vùng Đông Bắc. Nghĩ lại thì tôi phải thừa nhận rằng chúng tôi thiếu mất sự cân bằng. Cả hai chúng tôi đều không có bằng kỹ sư đồng thời lại có ý định đầu tư vào các ngành kỹ thuật. Cả hai đều không mang trong mình dòng máu Ấn Độ và đều quyết định thực hiện các vụ đầu tư vào Ấn Độ. Việc có một “doanh nhân dây chuyền” ở đội của mình thật tuyệt vời, vì thế sẽ thật
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
333 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
lý tưởng nếu cả Robin lẫn tôi đều là doanh nhân Ấn Độ với tấm bằng MIT. Nhưng chỉ với hai người, chúng tôi không thể làm hết được mọi việc. Sau đó, chúng tôi bổ sung đội của mình bằng cách thuê hai đối tác người Ấn Độ: Một người có bằng tài chính và người còn lại là kỹ sư có chuyên môn.
Cuối cùng, sự hòa hợp của các thành viên trong đội là một yếu tố quan trọng. Không chỉ hòa hợp về yếu tố xã hội mà còn cả về niềm đam mê theo đuổi nhiệm vụ xây dựng các công ty thành công. Cả Robin lẫn tôi đều rất hứng thú với vấn đề này. Chúng tôi hoàn toàn nghiêm túc với mục tiêu chung. Chúng tôi hầu như chỉ nói về điều này trong suốt bữa ăn đầu tiên và nhiều năm sau đó khi hợp tác với nhau. Chúng tôi không bao giờ rời mắt khỏi mục tiêu của mình.
Tôi tin rằng có hai yếu tố đã thuyết phục Robin hợp tác với một nhà đầu tư mạo hiểm “già nua” như tôi.
Cô ấy thích thú với hiểu biết của mình về ngành công nghiệp này, một lĩnh vực có sức hấp dẫn kỳ lạ vào thời gian đó. Dựa trên các nghiên cứu của mình ở
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
334 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
Trường Kinh doanh Stanford, Robin thích thú với ý tưởng mở rộng đầu tư ra nước ngoài và cuối cùng, cô ấy nghĩ rằng tôi có thể chắp cánh cho ước muốn đó cả trong các đầu tư về mạo hiểm lẫn trong cộng đồng quốc tế.
Tôi cũng muốn chia sẻ với các bạn rằng với tất cả những kinh nghiệm của mình tại Ex-Im Bank và Liên Hợp Quốc, tôi hoàn toàn bị thuyết phục rằng châu Á là một lựa chọn đầu tư đúng đắn. Trước khi tìm ra quốc gia để đầu tư, chúng tôi sẽ dành thời gian nghiên cứu và – như tôi đã nhấn mạnh ở các chương trước – nghiên cứu tốt nhất đã được thực hiện trên nền tảng đó. Và trước khi làm điều đó, Robin phải hoàn thành nốt năm thứ hai ở tại Stanford GSB và nhận bằng MBA.
Ngay sau lễ tốt nghiệp năm 1994, Robin và tôi đã thực hiện cuộc hành trình đến Trung Quốc.
Tìm hiểu thị trường Trung Quốc
Tôi rất thích thú khi nhìn thấy sự thay đổi của Trung Quốc tại thời điểm năm 1994. Tôi đến Trung Quốc
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
335 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
lần đầu tiên năm 1981 khi Bộ trưởng Tài chính Don Regan và tôi có chuyến công du theo lời mời của nguyên Chủ tịch nước Đặng Tiểu Bình. 13 năm trôi qua, nhờ tầm nhìn rộng lớn của Chủ tịch Đặng, Trung Quốc bước qua thế kỷ XX và đặt những bước chân vững chắc tiến vào thế kỷ XXI.
Đại lộ nối liền sân bay Bắc Kinh vào trung tâm thành phố giờ đây đã được xây dựng theo tiêu chuẩn hiện đại. Khách sạn của chúng tôi ở Bắc Kinh được quản lý và điều hành rất tốt. Ô tô dần thay thế xe đạp mặc dù xe đạp vẫn là phương tiện được yêu thích hơn, sóng hàng mười ở các trạm dừng đèn đỏ. Robin và tôi tới thăm Tử Cấm Thành, quảng trường Thiên An Môn và một vài địa danh nổi tiếng khác ở Bắc Kinh, chủ yếu là để vãn cảnh.
Sau đó chúng tôi đến Thượng Hải, nơi đã và đang tập trung rất nhiều doanh nghiệp Trung Quốc. Chúng tôi đến đây với mục đích gặp gỡ một số chính khách lẫn các doanh nhân để hỏi ý kiến về việc đặt trụ sở của Draper International ở đây. Nhiều người đã rất nhiệt
Cuộc chơi khởi nghiệp | William H Draper III
336 | h t t p : / / w w w . t a i s a c h h a y . c o m
tình giúp đỡ chúng tôi, và bữa tối đã diễn ra vui vẻ, sau đó chúng tôi đi hát karaoke.
Thượng Hải là một thành phố đã từng phải chịu khó khăn trong một thời gian dài, chao đảo với sự xâm lấn của các xe cần trục và xe trộn xi măng. Phố Đông,
“Khu Phát triển Kinh tế mới mở” được khởi công năm 1990, nằm trọn phía bên kia bờ sông Hoàng Phố. Mặc dù thời điểm chúng tôi đến Trung Quốc, nó mới được xây dựng một nửa nhưng hứa hẹn sẽ trở thành một khu vực tài chính thương mại sầm uất bậc nhất Trung Quốc. Chúng tôi được biết rằng Raychem là doanh nghiệp lớn nhất ở Khu Đông với các văn phũng và xưởng sản xuất chiếm ẳ thành phố này.
Đây là một bằng chứng thú vị, như tôi đã đề cập ở phần trước, Raychem là một thành công lớn mà Tướng Anderson đã đầu tư vào khi Draper Gaither &
Anderson được thành lập.
Mặc dù có những nỗ lực hỗ trợ nhiệt tình của một chàng trai trẻ tốt bụng và thậm chí với tiến trình phát triển xung quanh chúng tôi, nhưng tôi và Robin