Bên cạnh những nội dung cụ thể và thiết thực để xây dựng nhân cách con người, từ chỗ là một cá thể, đại diện cho loài, đến chỗ là một thành viên tích cực của gia đình, đến một công dân trong cộng đồng xã hội.... Khổng tử còn đặc biệt quan tâm đến một nội dung quan trọng mà thiếu nó, người học không thể tiếp thu những nội dung kể trên. Đó là học - cách - học, học - phương pháp - giáo dục để nâng cao hiệu quả đào tạo và tự đào tạo.
Mở đầu Luận ngữ là một câu nói nổi tiếng của Khổng tử, trở thành tiêu đề của một chương (thiên), chương đầu tiên : "Học nhi" : "Học nhi thời tập chi, bất diệc duyệt hồ" : Học mà mỗi buổi mỗi luyện tập thì không có gì vui thích bằng ! (LN. I, 1) -
Học gắn liền với luyện tập ; học đi đôi với hành. Đó là cách học thứ nhất. Bởi lẽ học mà không hành thì khó nhớ. Chính Lão tử cũng nói : "'Những gì ta nghe, ta sẽ quên ; những gì ta thấy tận mắt, ta có thể nhớ phần nào; chính những gì ta làm ta sẽ nhớ đời!" Bên cạnh ký ức, để hình thành kỹ năng. kỹ xảo thì tất nhiên không thể không tập luyện. Có khổ luyện mới đạt mức điêu luyện. Kỹ xảo không tự có. Nó là kết quả của một quá trình luyện tập lâu dài. Không có một sự giáo dục nào có thể thành công đƣợc nếu tách rời cái hiểu với cái hành.
Cách thứ hai : Học phải suy nghĩ. Suy nghĩ là để học tập "Học nhi bất tri tắc võng, tư nhi bất học tắc đãi" (LN. II, 15). Học mà không suy nghĩ thì
nhƣ không học. Suy nghĩ mà không học thì nguy hiểm. Tóm tắt Kinh Thi, Khổng tử nói: "Tư vô tà" Suy nghĩ đừng tà vạy. Một cách cụ thể, Khổng tử dạy rằng: Người quân tử có 9 điều suy nghĩ:
- Nhìn thì nghĩ sao nhìn cho sáng;
- Nghe thì nghĩ sao nghe cho thông;
- Sắc diện ôn hòa;
- Dung mạo cung kính;
- Lời nói nghĩ sao cho trung thực;
- Làm việc gì nghĩ sao cho chín chắn;
- Nghi ngờ điều chi thì phải nghĩ cách hỏi cho rõ;
- Khi tức giận phải nghĩ đến hậu quả;
- Thấy đƣợc lợi phải nghĩ đến đạo nghĩa.
Cả 9 điều đều phải dụng công suy nghĩ.
Học mà thiếu suy nghĩ thì dẫu có thuộc lòng vẫn không hiểu, dẫu có nhớ nhiều vẫn không phải là tri thức.
Ngƣợc lại suy nghĩ mà không học thì chỉ là mơ mộng viển vông, bởi suy nghĩ ấy thiếu mục đích, thiếu cơ sở cụ thể, chẳng những vô ích mà còn có hại, bởi nó là mộng tưởng hão huyền.
Cách thứ ba: Học cái cũ để biết cái mới. Khổng tử nói: "Ôn cố nhi tri tân, khả dĩ vi sư hỉ" (LN. II, 11). Ôn việc cũ để biết việc mới, bấy nhiêu đó cũng đủ làm thầy rồi. Đây không phải là sự hoài cổ hay bảo thủ. Bởi tư tưởng của Khổng tử cũng như tư tưởng Nho giáo - khởi thủy hoàn toàn xa lạ với sự bảo thủ hay sùng cổ - mù quáng. Chính Khổng tử đã từng ví cuộc sống nhƣ dòng sông, ngày đêm tuôn chảy không ngừng ["Thệ giả như tư phù bất xả trú dạ" (LN. IX, 16)] và Tuổi trẻ đáng kính sợ ["Hậu sanh khả úy" (LN.IX. 22)], với tinh thần "vô khả, vô bất khả" (LN. XVIII, 8). Cho nên ta có thể hiểu ôn cố nhi tri tân ở đây là
việc sử dụng quá khứ như là một cái vốn - việc - làm giúp cho người học khám phá ra hiện tại và, nhờ đó, xây dựng tương lai. Ngày nay Tâm lý học đã chứng minh vai trò của tri - thức - cũ trong việc tiếp thu tri - thức - mới: "Cái mới" phải đƣợc "móc" với "cái cũ" thông qua cơ chế liên tưởng. Nhờ đó người học hiểu cái mới sâu hơn. Trên thực tế giáo dục, học sinh nào có vốn - tri - thức (cũ) phong phú thì học sinh ấy tiếp thu tri thức mới dễ dàng hơn, nhanh chóng hơn. Hơn nữa, như Michel de Montaige (1533 - 1592) nhà tư tưởng giáo dục lỗi lạc của Pháp thời kỳ Phục hƣng, đã khẳng định "Lịch sử là tấm gương mà ta phải soi vào đó để tự biết mình". Quá khứ gắn liền với hiện tại và "liên kết" với tương lai theo quy luật của nó.
Nắm được quá khứ và vận dụng được quy luật vận hành người ta "thấy được" tương lai.
Cách thứ tư : Học với mọi người, ở mọi nơi, mọi lúc. Khổng tử từng nói: "Tam nhân đồng hành tất hữu ngã sư yên" (LN. VII, 21). Trong ba người cùng đi với ta tất có người là thầy ta. "Ba người cùng đi", nghĩa là không kể người nào, bất kỳ ai và bất kể ở đâu, lúc nào. Thấy ai hơn mình, bất kể về điểm nào, điều phải học và làm theo. Thậm chí thấy ai có lỗi lầm, mình phải rút kinh nghiệm cho bản thân. Đó là học. Chỗ khác Khổng tử lại nói:
"Bất sỉ hạ vấn" (LN. V, 14): Không lấy làm hổ thẹn khi phải học hỏi kẻ dưới mình, dù đó là người thấp kém, nhưng có điểm hơn mình, mình phải nghiêm túc học hỏi người ấy. Không có gì là xấu hổ cả. Tư tưởng này càng có ý nghĩa giáo dục to lớn khi ông biết dè chừng "bệnh sỉ"
vốn cố hữu ở giới trí thức.
Và chính bản thân mình, Khổng tử đã làm gương. Ông rất vui mừng khi nhận lời phê bình của người khác để sửa mình. Gặp ai hát hay ông đều nhờ người ấy hát lại để ông học hát theo. Và luôn luôn nhìn ra ưu điểm ở người đối diện, nhất là ở học trò ông.
Suốt đời học tập không biết mỏi mệt và lúc nào cũng săn sàng tâm thế học tập với mọi người. Đó là đức tính nổi bật ở Khổng tử.
Thứ năm : Học bằng cách phát huy nội - lực - tự - thân.
Khổng tử luôn khuyến khích người học phải tận lực suy nghĩ, suy nghĩ thấu đáo một cách độc lập. Đã đành. Ông còn đòi hỏi học trò phải phát huy cho hết năng lực tiềm tàng trong mình để tự thân giải quyết vấn đề trước, rồi ông mới giúp đỡ cho sau. Ông nói: "Bất viết: “như chi hà, như chi hà” giả, ngô mạt như chi hà dã dĩ kĩ" (LN.XV,15): Người nào không biết tự hỏi: "phải làm sao đây? phải làm sao đây?", thì ta cũng không biết phải dạy cách nào cho người ấy được!
Lần khác, Khổng tử lại nói: "Bất phẫn, bất khải; bất phỉ, bất phát. Cử nhất ngung bất dĩ tam ngung phản, tắc bất phục dã" (LN. VIII, 8): Người nào không tức giận vì không hiểu thì ta không giảng cho; không ráng bày tỏ ý kiến thì ta không khai phát cho. Ta vén cho một góc, còn 3 góc không biết tự vén lên, thì ta không dạy cho nữa. Thì ra cách học, theo Khổng tử, chẳng những phải phát huy nội lực để tự thân suy nghĩ tìm ra biện pháp giải quyết vấn đề, mà còn phải suy nghĩ về cách vận dụng biện pháp, cách thực hiện, cách hành động và hành động đúng một cách tự lực, một cách độc lập. Cuối Luận ngữ lại ghi thêm lời Khổng tử:
"doãn chấp kỳ trung" (LN. XX, 1). Hãy tín thuận, hãy kiên trung với cái nội ngã tâm linh của mình. Sau này trong thư gửi nhân ngày khai trường năm học 1945 - 1946, Bác Hồ cũng nhấn mạnh: "... một nền giáo dục làm phát triển hoàn toàn những năng lực sẵn có của các em".
Đồng thời với Khổng tử ở phương Tây, Socrate cũng khuyên hãy quay trở về với chính mình, hãy tự biết mình.
Thứ sáu: Học bằng cách hỏi:
"Bất sỉ hạ vấn" (LN. V, 14) là một phẩm chất đẹp của người cầu học : không hổ thẹn khi hỏi kẻ dưới mình. Phải chăng Khổng tử đã dè chừng "bệnh sỉ"
và muốn tránh cho học trò mình căn bệnh cố hữu này ở giới trí thức. Biết học ở học trò mình là một phẩm chất đẹp ở nhân cách của những người Thầy lớn. Chưa hết, lần khác Khổng tử dạy: "tựu hữu đạo nhi chính yên" (LN. I, 14) : Tìm đến người có học để thỉnh ý mà sửa mình cho thêm ngay chính. Chẳng những phải tìm hỏi người trên, kẻ dưới, mà, theo Khổng tử, để học tốt còn phải biết đàm đạo, thảo luận với bạn bè, với những người cùng chí hướng. Có vậy mới thấy đƣợc niềm vui trong học tập "Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ."
(LN.I, 1)
Và trong thực tế, chính bản thân Khổng tử vẫn luôn học bằng cách hỏi: Vào thái miếu gặp cái gì cũng hỏi ("Tử nhập Thái miếu, mỗi sự vấn" (LN. III, 15). Đến Lạc Dương, gặp Lão tử, hỏi về Lễ... Không hẹn mà gặp, gần thời Khổng tử bên phương Tây, Socrate đề xướng phương pháp Đàm thoại.
Thứ bảy : Học một cách nhất quán:
Khổng tử nói: "Ngô đạo nhất dĩ quán chi" (LN. IV, 15) : Đạo của ta chỉ có một lẽ mà thông suốt tất cả. Chỗ khác ông lại nhắc lại: "dư nhất dĩ quán chi", trong một mẫu đối thoại giữa thầy trò khá cảm động và thú vị:
- Khổng tử: "Anh Tứ (Tử cống - học trò của ông) anh cho rằng ta học nhiều mà nhớ hết phải chăng?
- Tử Cống : "Vâng, không phải vậy sao "
- Khổng tử : "Không phải vậy. Ta tìm một điều căn bản mà khái quát, thông suốt cả
"(Phi dã, dƣ nhất dĩ quán chi) (LN. XV, 2).
Một bằng cớ cụ thể là Khổng tử đã tổng hợp các Kinh nhƣ sau : - Kinh Thi = Tƣ vô tà !
- Kinh Lễ = Kính - Kinh Nhạc = Thân
- Đạo Thánh Hiền = Trung, Thành, - Đạo làm người = Trung, Thứ
- Đạo Chính trị = Chính.
Nghĩa là học thì phải có đầu óc tổng hợp, hệ thống hóa và khái quát hóa để tìm ra điều cơ bản quán xuyến chung, tìm ra "sợi chỉ đỏ" xuyên suốt chương trình học, cũng như xuyên suốt giữa bài học và cuộc sống.
Sau này khi Bác Hồ dặn cụ Huỳnh Thúc Kháng rằng "Dĩ bất biến ứng vạn biến" là có ý nhắc cụ túc Nho về tính Nhất quán này vậy.
Thứ tám : Học một cách kiên trì - gắng sức:
Khổng tử khuyên: "Học như bất cập, do củng thất chi" (LN.VII,17): Học thì phải gắng sức nhƣ sợ không kịp, học đƣợc điều gì rồi thì sợ quên mất.
Khổng tử ví việc học nhƣ việc đắp núi "nếu chỉ còn thiếu một sọt nữa mà ngừng, là tại ta bỏ vậy! Ví như tại đất bằng, tuy mới đổ xuống được một sọt, mà tiếp tục đổ nữa là tại ta muốn tiếp tục vậy" (LN. IX, 18), để khuyên người có chí đi học thì đừng ngại đường xa.
Cụ thể hơn, Khổng tử nói: Người quân tử không đặt nặng vấn đề cái ăn chốn ở mà chú trọng việc làm và lời nói và cầu học để sửa mình: "Quân tử thực vô cầu bão, cư vô cầu an, mẫn ư sự nhi thận ư ngôn, tựu hữu nhi chính yên, khả vị hiếu học dã dĩ" (LN. I, 14) : Làm việc chuyên cần, siêng năng, thận trọng lời nói, tìm người có học mà thỉnh ý để sửa mình, như vậy mới gọi là người ham học.
Chính Khổng tử đã làm gương hiếu học, học suốt đời, học không mệt mỏi, học ngay trong lúc dạy (LN. VII, 2, 3).
Thứ chín : Học một cách vui thú "lạc học":
Ngay trang đầu, dòng đầu sách Luận ngữ đã trang trọng ghi lời Khổng tử : "Học mà mỗi bữa mỗi tập thì không gì vui - thích bằng; có bạn bè cùng chí hướng tìm đến để đàm đạo thì không gì vui - thú bằng" (LN.I,1)
Sự học, dù phải khổ công, mà biết học đúng cách thì sẽ dẫn đến niềm say mê, vui thú.
Thiếu lòng say mê, vui thú thì sự học ấy chƣa có kết quả cao. Bởi vậy, sau đó Khổng tử nhắc lại:
"Tri chi giả bất như hiếu chi giả;
Hiếu chi giả bất như lạc chi giả " (LN. VI, 18) Biết học không bằng thích học;
Thích học không bằng vui học.
Đã trở thành châm ngôn ngàn đời cho người học xưa nay. Chính vui học là tiền đề của vui sống, là lạc - thú - trí - tuệ, là hạnh phúc (happiness) sư phạm lớn lao của người học. Vì vậy, Phan bội Châu nói: "Học đạo mà chưa biết vui đạo, ví như người ăn mà chưa biết say mùi, thời e nếm qua mà mau sinh chán, chẳng làm sao đạt được mục đích mình học. Vậy nên đã cầu học, thì tất phải cầu học cho đến vui, đã vui thời say, say thời nghiện ..." [2, 259 - 260]
Trong thực tế Khổng tử có nhiều lúc "vui đạo" sung sướng đến quên hết mọi buồn rầu (lạc dĩ vong ƣu). Cả tâm trí chỉ say mê vào việc học mà không hay tuổi già đã tới nơi rồi! (bất tri lão chi tương chí) (LN.VII,18) Khi đã tìm được thú vui trong học tập thì dù có "ăn cơm rau, uống nước lã, co cánh tay làm gối, tuy không ăn uống gì sang nhưng phần ngon vì mùi đạo lý, tuy không vật chất gì thích mà sướng về tinh thần, thời niềm vui ở trong đó rồi" [2, 260]
Đã vui học thì tất sẽ vƣợt khó
Đã vui học thì học một cách say sƣa, không mệt mỏi và đầy hứng thú. Đó chính là hạnh phúc - học tập.
Qua nội dung giáo dục của Khổng tử ta thấy nổi bất mối quan hệ biện chứng giữa xã hội - con người - giáo dục, trong đó con người là chủ thể tích cực và gắn liền với cộng đồng xã hội thông qua con đường giáo dục.
Tóm lại nội dung giáo dục của Khổng tử rất phong phú. Từ NHÂN - LỄ -NGHĨA - TRÍ - TÍN đến chữ HỌC. Khổng tử không chỉ dạy nội dung kiến thức mà còn dạy cả phương pháp học, dạy cách học, cách suy nghĩ, cách hành động.
Nhà nghiên cứu Trung Quốc Vũ Đại Quang đã nhận định "Tóm lại nội dung giáo dục của Khổng tử tương đối toàn diện, mặc dù ông coi thường công việc lao lực cần thiết như làm ruộng, trồng rau... nhƣng đồng thời với truyền thụ tri thức văn hóa, ông chú ý bồi dƣỡng cho học sinh kỹ năng thực tế." [25, 231]
Khổng tử khuyên cái gì cũng phải học, cả những nghề nhỏ cũng đáng xem xét dù không đi sâu vào (LN. XIX, 4). Tử Hạ, học trò Khổng tử đã đúc kết những điều thầy dạy bằng phương châm:
"Bác học nhi đốc chí, thiết vấn nhi cận tư, nhân tại kỳ trung hỉ": Học rộng mà vẫn giữ chí hướng, hỏi điều thiết thực mà nghĩ đến việc thiết thân. Đạo nhân ở trong đó.
Rõ ràng Khổng tử rất chú trọng đến cách học, đến phương pháp giáo dục. Ngày nay, khoa học đã chứng minh phương pháp nắm trong tay nó vận mệnh của công trình. Bác Hồ cũng từng dạy: "Muốn học tốt, bên cạnh thái độ tốt còn cần có phương pháp tốt". Chính đồng chí Phạm Văn Đồng cũng đã từng nhấn mạnh: "Trong nhà trường, điều chủ yếu không phải là nhồi nhét cho học trò một mớ kiến thức hỗn độn, tuy rằng kiến thức là cần thiết. Điều chủ yếu là giáo dục cho học trò phương pháp suy nghĩ, phương pháp suy luận, phương pháp học tập, phương pháp giải quyết vấn đề"(*).
(*)Phạm Văn Đồng - Hãy tiến mạnh trên mặt trận khoa học và kỹ thuật - NXB Sự Thật - Hà Nội 1969.
Bên cạnh nội dung giáo dục phong phú, Khổng tử còn chủ ý đến các nguyên tắc giáo dục.