Tây Bắc là tên gọi theo phương vị, lấy Thủ đô Hà Nội làm hệ quy chiếu. Hiện nay, không gian địa lý của Tây Bắc chưa thực sự thống nhất do nhiều cách tiếp cận khác nhau. Tiếp cận theo góc độ
địa - văn hố thì khu vực Tây Bắc bao gồm 4 tỉnh là Hồ Bình, Sơn La, Lai Châu, Điện Biên. Tiếp cận dưới góc độ địa - chính trị, khu vực Tây Bắc thuộc phạm vi quản lý của Ban Chỉ đạo Tây Bắc
(thành lập năm 2004) bao gồm 12 tỉnh: Hà Giang, Lào Cai, Yên Bái, Lai Châu, Điện Biên, Sơn La, Hịa Bình, Cao Bằng, Bắc Kạn, Lạng Sơn, Phú Thọ, Hồ Bình và các huyện phía tây của hai tỉnh Thanh Hóa, Nghệ An.
Như vậy, có nhiều cách hiểu, cách tiếp cận khác nhau về khái niệm vùng miền núi Tây Bắc, từ đó đưa tới cũng như quy định không giống nhau về không gian địa lý vùng. Trong phạm vi nghiên cứu của đề tài, nghiên cứu sinh giới hạn khu vực miền núi Tây Bắc gồm 6 tỉnh: Hồ Bình, Sơn La, Điện Biên, Lai Châu, Lào Cai và Yên Bái. Cách lựa chọn này vừa dựa trên cách tiếp cận địa - văn hoá, vừa theo cách tiếp cận địa - hành chính và địa - kinh tế - xã hội1. Với giới hạn không gian địa
lý này, tính đến 31-12-2015, Tây Bắc có 6 thành phố trực thuộc tỉnh, 2 thị xã, 51 huyện, 54 phường, 51 thị trấn và 891 xã [179, tr.35]. Tổng diện tích tự nhiên là 50.145km2. Dân số toàn vùng là 4.446.800 người [179, tr.85].
Về mặt vị trí địa lý, Tây Bắc nằm ở tọa độ 1505 đến 2205 vĩ Bắc, từ 10202 đến 10407 kinh Đơng. Phía Tây giáp Cộng hồ Dân chủ Nhân dân Lào, phía Bắc và Tây Bắc giáp Cộng hoà Nhân dân Trung Hoa, phía Đơng giáp vùng Đơng Bắc, phía Tây Nam giáp tỉnh Thanh Hố. Vị trí địa lý này tạo điều kiện thuận lợi trong giao lưu kinh tế giữa các tỉnh khu vực Tây Bắc với Thủ đô Hà Nội và vùng kinh tế trọng điểm đồng bằng Bắc Bộ, mở rộng giao lưu
1 Ranh giới Tây Bắc và Việt Bắc được vạch theo thung lũng sông Hồng, nhưng về mặt hành chính và kinh tế - xã hội thì có 4 huyện của tỉnh Lào Cai và 2 huyện của tỉnh Yên Bái nằm ở tả ngạn sông Hồng, nghĩa là cũng thuộc phạm vi Tây Bắc.
hàng hoá, phát triển kinh tế quốc tế với Cộng hoà Nhân dân Trung Hoa và Cộng hoà Dân chủ Nhân dân Lào. Tuy nhiên, vị trí địa lý có tính chất phên dậu của đất nước cũng đặt ra cho các địa phương ở Tây Bắc những thách thức liên quan đến việc bảo vệ chủ quyền biên giới, giữ gìn an ninh quốc gia.
Điều kiện tự nhiên ở các tỉnh khu vực Tây Bắc đan xen cả yếu tố thuận lợi và khó khăn. Đối với cơng tác xây dựng đội ngũ cán bộ DTTS của Đảng bộ các tỉnh khu vực Tây Bắc, yếu tố điều kiện tự nhiên có những tác động trực tiếp và gián tiếp, cả thuận lợi và khó khăn. Nhưng khó khăn vẫn là chủ yếu như: khí hậu khá khắc nghiệt, địa hình chia cắt, nhiều địa bàn vùng sâu, vùng xa, giao thông hạn chế, điều kiện sản xuất không thuận lợi,... Điều này ảnh hưởng trực tiếp tới điều kiện tham gia các chương trình đào tạo, bồi dưỡng nâng cao trình độ lý luận, nghiệp vụ, chun mơn, ảnh hưởng trong tiếp cận các nguồn thông tin, tri thức của đội ngũ cán bộ DTTS. Với nhiều địa bàn cơ sở ở Tây Bắc, việc tổ chức các lớp học ở ngay tại trung tâm huyện cũng không thuận lợi do yếu tố địa hình, giao thơng. Ngồi ra, địa hình khơng thuận lợi có những tác động khó khăn tới đời sống kinh tế - xã hội của người dân, trong đó có đội ngũ cán bộ DTTS, từ đó ảnh hưởng tới ý thức tự vươn lên trong thực tiễn công tác và trau dồi kiến thức của đội ngũ này. Thực tiễn đó địi hỏi sự nhận thức đúng đắn, đầy đủ của các cấp uỷ, chính quyền cũng như tinh thần tự giác, tự nỗ lực của cá nhân mỗi người dân, mà trực tiếp là đội ngũ cán bộ DTTS trong q trình vươn lên tự hồn thiện bản thân. Đồng thời, đặt ra yêu cầu trong xây dựng đội ngũ cán bộ DTTS phải chú trọng tạo những điều kiện hỗ trợ, thuận lợi về chương trình đào tạo, bồi dưỡng, kịp thời có những chính sách ưu tiên, khuyến khích đội ngũ cán bộ DTTS để họ vượt qua khó khăn, thiếu thốn vươn lên trong thực tiễn công tác của bản thân.