Hoạt động bảo vệ trẻ em được hiểu là những hoạt động hướng đến đảm bảo các yếu tố vật chất và tinh thần giúp cho trẻ em được phát triển một cách toàn diện. Các yếu tố liên quan đến bảo vệ trẻ em như bảo vệ quyền trẻ em, bảo vệ thể chất, bảo vệ tâm sinh lý, bảo vệ chế độ chính sách dành cho trẻ em, bảo đảm mơi trường sống an toàn, lành mạnh…
Hoạt động bảo vệ trẻ em tại trung tâm bảo trợ xã hội có những đặc thù nhất định. Thứ nhất, đó là mơ hình chăm sóc, ni dưỡng tập trung. Thứ hai, đối tượng thụ hưởng là những trẻ em có sự tương đồng về điều kiện, hoàn cảnh sống. Thứ ba, hầu hết các em đều thiếu thốn không chỉ đời sống vật chất mà cịn cả tình u thương từ các thành viên trong gia đình.
Trong nghiên cứu, tác giả xem xét hoạt động bảo vệ trẻ em tại trung tâm bảo trợ xã hội dựa trên ba nội dung chính: đảm bảo điều kiện sống cơ bản, đảm bảo mơi trường sống an tồn và giáo dục kỹ năng tự bảo vệ cho trẻ.
- Đảm bảo điều kiện sống cơ bản bao gồm các yếu tố như dinh dưỡng, chăm sóc sức khỏe, giáo dục, nơi ở, vui chơi, giải trí… góp phần phát triển về thể chất, trí tuệ, nhận thức và hòa nhập xã hội.
- Đảm bảo mơi trường sống an tồn bao gồm các hoạt động hướng đến sự an toàn, thân thiện, lành mạnh tại địa bàn sinh sống. Mơi trường sống gồm có mơi trường sống tự nhiên và môi trường sống xã hội. Trong nghiên cứu này, tác giả chỉ xem xét dưới góc độ mơi trường sống xã hội.
- Giáo dục kỹ năng tự bảo vệ là những hoạt động định hướng, chỉ bảo, rèn luyện, uốn nắn để hình thành những kỹ năng ứng xử, ứng phó với những tình huống tiềm ẩn rủi ro trong cuộc sống hàng ngày.