Tội phạm là hành vi nguy hiểm của con người, là thể thống nhất giữa những diễn biến tõm lý bờn trong của con người thực hiện hành vi nguy hiểm cho xó hội và những biểu hiện diễn ra bờn ngồi mà ta cú thể nhận biết trực tiếp bằng cỏc giỏc quan. Những biểu hiện của tội phạm ra bờn ngoài mặt khỏch quan bao gồm cỏc dấu hiệu: hành vi nguy hiểm cho xó hội, hậu quả nguy hiểm cho xó hội, mối quan hệ nhõn quả giữa hành vi nguy hiểm và hậu quả nguy hiểm cho xó hội, cỏc dấu hiệu khỏc như cụng cụ, phương tiện phạm tội, thời gian, địa điểm, hoàn cảnh phạm tội... Tổng thể cỏc biểu hiện đú tạo thành mặt khỏch quan của tội phạm. Hành vi là dấu hiệu bắt buộc của mọi cấu thành tội phạm, "hành vi khỏch quan là biểu hiện cơ bản nhất", trong khi đú, cỏc dấu hiệu khỏc chỉ được quy định trong những cấu thành tội phạm nhất định mà thụi.
Về hành vi khỏch quan, hành vi khỏch quan của cỏc tội phạm về chức vụ rất đa dạng, nhưng được đặc trưng bằng hành vi của người cú chức vụ, quyền hạn lợi dụng hoặc lạm dụng chức vụ, quyền hạn của mỡnh xõm phạm đến sự hoạt động đỳng đắn, uy tớn của cơ quan nhà nước, tổ chức xó hội, gõy ra hoặc đe dọa gõy ra những thiệt hại cho lợi ớch của nhà nước, xó hội, quyền và lợi ớch hợp phỏp của cụng dõn. Hậu quả nghiờm trọng là dấu hiệu phỏp lý trong mặt khỏch quan của một số tội phạm như tội tham ụ tài sản, tội lạm dụng chức vụ, quyền hạn chiếm đoạt tài sản, tội lạm dụng chức vụ, quyền hạn khi thi hành cụng vụ, tội lạm quyền trong khi thi hành cụng vụ. Đối với những tội phạm này, việc xỏc định mối quan hệ nhõn quả giữa hành vi và hậu quả nghiờm trọng là dấu hiệu bắt buộc.