Xuất phát từ việc muốn tìm kiếm một vùng cao để xây dựng nơi nghỉ dưỡng của tồn quyền Đơng Dương (Pháp), Đà Lạt được hình thành kể từ khi đó. Từ lịch sử hình thành Đà Lạt ban đầu cho thấy Đà Lạt là một thành phố nghỉ dưỡng có nhiều ưu thế tự nhiên về cảnh quan và khí hậu. Hơn nữa, vì là thành phố do người Pháp xây dựng cho người Pháp và các đồ án thiết kế do Pháp toàn quyền quyết định, các kỹ sư và kiến trúc sư đều có trình độ chun mơn giỏi nên hiện nay ở thành phố Đà Lạt vẫn tồn tại những cơng trình kiến trúc đặc sắc, nhiều dinh thự và biệt thự đẹp mang đậm phong cách Pháp.
Theo địa chí Đà Lạt, Đà Lạt sở hữu một tài nguyên thiên nhiên độc đáo, bao gồm hệ thống đồi núi, rừng thông tự nhiên, nhiều dịng suối, hồ và thác nước. Trong đó, nhiều thác nước và hồ được cơng nhận là di tích thắng cảnh của đất nước. Khí hậu mát mẻ quanh năm đã tạo cho Đà Lạt rất nhiều lợi thế như cây trái bốn mùa, có nhiều loại rau và hoa. Ngồi ra, khí hậu mát mẻ cũng làm cho con người ở đây hiền hòa, dễ chịu, mang một phong thái riêng. Trong quá trình hình thành Đà Lạt, nhiều người từ mọi miền của đất nước đến nhập cư góp phần tạo nên nền văn hóa phong phú cho Đà Lạt. Và chính điều này cũng tạo cho ẩm thực ở đây đa dạng và phong phú hơn. Thêm vào đó, sự đa dạng của tín ngưỡng và tơn giáo ở Đà Lạt góp phần tạo nên nhiều chùa và nhà thờ, có nhiều kiến trúc tiêu biểu và cổ xưa.
Khí hậu mát mẻ; cảnh quan thiên nhiên đẹp; nhiều hồ nước, thác nước và rừng thơng cũng là những hình ảnh quen thuộc về Đà Lạt trong các tạp chí du lịch, sách
hướng dẫn du lịch (Tạp chí du lịch Việt, tạp chí South Asia Backpacker, Lonely
Planet Vietnam). Ngồi ra, các tạp chí này cịn đề cập đến hình ảnh Đà Lạt như là một thánh địa cho các loại hình du lịch mạo hiểm, là nơi hưởng tuần trăng mật được ưa thích của đất nước.
Tại một số website của thành phố Đà Lạt, tỉnh Lâm Đồng
(www.lamdong.gov.vn, www.dalat-info.vn, svhttdl.lamdong.gov.vn) cho thấy rằng
vườn hoa và các công viên cây xanh ở các thắng cảnh của Đà Lạt khơng những góp phần làm đẹp thêm cảnh quan ở đây mà cịn góp phần thu hút thêm du khách đến tham quan và có thể nghỉ ngơi, giải trí. Bên cạnh mục đích đi du lịch là nghỉ dưỡng, số lượng du khách đến Đà Lạt để tìm hiểu về văn hóa và lịch sử ngày càng tăng. Bởi vì, Đà Lạt có nhiều điểm tham quan được nhà nước cơng nhận là di tích danh lam thắng cảnh, di sản văn hóa – lịch sử cấp quốc gia và các lễ hội giúp cho sản phẩm du lịch của Đà Lạt thêm phong phú và đa dạng. Một số lễ hội phổ biến như là lễ hội văn hóa cồng chiêng, lễ hội văn hóa trà, Festival hoa, lễ hội giỗ tổ ngành thêu. Bên cạnh đó, một số sản phẩm làng nghề độc đáo như là các tranh thêu tay, các sản phẩm len, các xưởng hoa khô, làng hoa và rượu vang,… là những nét đặc trưng của thành phố Đà Lạt.
Được đăng trên một số website về du lịch (www.travel.edu.vn,
www.sotaydulich.com), Đà Lạt được bình chọn là một trong mười điểm trốn nóng ở
Việt Nam (năm 2013) và là một trong năm điểm du lịch trăng mật đỉnh nhất Việt Nam (năm 2012). Chứng tỏ, với những ưu thế về khí hậu, khơng khí và cảnh quan, Đà Lạt trở thành một trong những điểm du lịch nổi tiếng của Việt Nam.
Theo sách giới thiệu về thành phố Đà Lạt, một điều đặc biệt về hình ảnh Đà Lạt đó là cuộc sống về đêm rất thú vị. Đà Lạt ban đêm lúc nào nhộn nhịp và sôi động với các hoạt động ăn uống, mua sắm diễn ra ở khu vực trung tâm. Nhiều quán cà phê được thiết kế rất ấm cúng, khách và chủ có thể trị chuyện và ca hát cùng nhau.
Góp phần khẳng định về hình ảnh điểm đến Đà Lạt, trong “Định hướng phát
triển du lịch Lâm Đồng đến năm 2020”, một số lợi thế để phát triển du lịch của
thành phố Đà Lạt nói riêng và tỉnh Lâm Đồng nói chung cũng đã được khẳng định. Theo đó, Đà Lạt có tiềm năng thiên nhiên và nhân văn phong phú bao gồm khí hậu mát mẻ, trong lành; nhiều danh lam thắng cảnh; kiến trúc đa dạng và độc đáo; con người thân thiện, hiền hịa và mến khách… Ngồi ra, nhiều sản phẩm du lịch mới ra
đời, các khu du lịch, nhà hàng, khách sạn và các hãng lữ hành cũng tăng lên đáng kể để đáp ứng du khách trong điều kiện cạnh tranh cao. Và để đáp ứng cho lượng du khách đến Đà Lạt ngày càng tăng, hệ thống cơ sở vật chất của ngành du lịch đã phát triển tương đối nhanh, giúp cho du khách có nhiều lựa chọn hơn về cơ sở lưu trú.
Tóm lại, từ việc phân tích nội dung có thể rút ra một số thuộc tính cho hình ảnh Đà Lạt như sau:
Phong cảnh tự nhiên đẹp
Có nhiều kiến trúc/ tịa nhà thú vị
Khí hậu mát mẻ/ trong lành
Tài nguyên thiên nhiên độc đáo
Nhiều di sản văn hóa lịch sử
Ẩm thực ngon và phong phú
Nhiều lựa chọn về cơ sở lưu trú
Cơ hội gia tăng hiểu biết
Cuộc sống về đêm thú vị
Nhiều sản phẩm làng nghề, lưu niệm độc đáo
Văn hóa phong phú
Con người thân thiện, hiếu khách
Đa dạng các lễ hội
Có nhiều chùa và nhà thờ nổi tiếng
Nổi tiếng về sự hấp dẫn du khách
Nhiều đặc sản đặc trưng (hoa, rau củ quả, trái cây,…)
Vườn hoa và công viên cây xanh
Thích hợp cho loại hình du lịch mạo hiểm
Ngoài ra, những nhận thức một số thuộc tính chung về điểm đến như chất lượng dịch vụ, giá cả hàng hoá và dịch vụ, cơ sở hạ tầng/ giao thông vận tải, một số tiện nghi tại điểm đến (hệ thống toilet – thông tin công cộng, hệ thống biển báo chỉ đường, hệ thống ATM), sự an tồn, tính tiếp cận với các điểm du lịch khác là
những thơng tin có ý nghĩa với việc quản lý điểm đến nên cũng sẽ được đưa vào danh sách các thuộc tính trong nghiên cứu này dùng cho giai đoạn nghiên cứu định lượng.