Thành lập hợp tác xã là việc thực hiện đầy đủ tất cả các thủ tục cần thiết để một hợp tác xã được công nhận và đi vào hoạt động hợp pháp theo quy định của pháp luật. Cũng như thành lập các loại hình doanh nghiệp khác, thành lập hợp tác xã bao gồm hai bước. Thứ nhất, đó và việc chuẩn bị các giấy tờ, tài liệu cần thiết được gọi là “hồ sơ đăng ký kinh doanh” hay “hồ sơ thành lập” của chủ thể tiến hành thành lập hợp tác xã và thứ hai, là tiến hành thành lập hợp tác xã, đăng ký kinh doanh với cơ quan nhà nước có thẩm quyền để được cơng nhận và đi vào hoạt động.
2.2.1 Hồ sơ đăng ký kinh doanh
Để thành lập hợp tác xã thì địi hỏi các chủ thể muốn thành lập hợp tác xã phải có giai đoạn chuẩn bị đầy đủ bộ hồ sơ đăng ký kinh doanh. Hồ sơ đăng ký kinh doanh hợp tác xã được quy định tại Khoản 2 Điều 23 Luật Hợp tác xã năm 2012 bao gồm:
Thứ nhất, giấy đề nghị đăng ký hợp tác xã. Giấy này thay thế cho đơn đăng ký kinh doanh theo quy định trong hồ sơ đăng ký kinh doanh tại Điều 13 của Luật Hợp tác xã năm 200333, quy định này nhằm tạo điều kiện thuận lợi, phù hợp với các quy định về cải cách thủ tục hành chính và tiến tới tích hợp việc đăng ký thành lợp hợp tác xã với việc cấp mã số thuế34
Thứ hai, Điều lệ hợp tác xã đã được hội nghị thành lập hợp tác xã thông qua. Theo quy đinh Điều lệ hợp tác xã phải đảm bảo những nội dung chính sau:35
a. Tên gọi, địa chỉ trụ sở chính; biểu tượng (nếu có). b. Mục tiêu hoạt động.
c. Ngành, nghề sản xuất, kinh doanh.
d. Đối tượng, điều kiện, thủ tục kết nạp, thủ tục chấm dứt tư cách thành viên, biện pháp xử lý đối với thành viên nợ quá hạn.
e. Mức độ thường xuyên sử dụng sản phẩm, dịch vụ; giá trị tối thiểu của sản phẩm, dịch vụ mà thành viên phải sử dụng; thời gian liên tục không sử dụng sản phẩm, dịch vụ của hợp tác xã nhưng không quá 03 năm; thời gian liên tục không làm việc cho hợp tác xã đối với hợp tác xã tạo việc làm nhưng không quá 02 năm.
f. Quyền và nghĩa vụ của thành viên, hợp tác xã thành viên.
g. Cơ cấu tổ chức hợp tác xã, liên hiệp hợp tác xã; chức năng, nhiệm vụ, quyền hạn và phương thức hoạt động của hội đồng quản trị, chủ tịch hội đồng quản trị, giám đốc (tổng giám đốc), ban kiểm soát hoặc kiểm soát viên; thể thức bầu, bãi nhiệm, miễn