Sựsinh sản của virus cĩ thể được chia thành 5 giai đoạn: hấp phụ, xâm nhập, sao chép, thành thục và phĩng thích.
Ví dụminh họa: sựsinh sản của virusở vi khuẩn E. coli:
Hấp phụ: trong dung dịch, khi thể thực khuẩn ngẫu nhiên gặp tế bào chủ
tương ứng, cĩ thể xảy ra hiện tượng tiếp xúc giữa sợi đuơi của thể thực khuẩn với thụthểtrên bềmặt tếbào vi khuẩn. Người ta nhận thấy trên bềmặt mỗi vi khuẩn cĩ khoảng 300 điểm hấp phụ.
Xâm nhập: sau khi hấp phụ, đuơi của thể thực khuẩn co lại và đâm ống đuơi qua vách tế bào và màng tế bào chất của vi khuẩn. Trong quá trình này, enzyme lysozymeở đầuống đuơi cĩ tác dụng hịa tan peptidoglycanởvách tếbào.
Sao chép: quá trình sinh sản xảy ra cùng với sự sao chép nucleic acid và sự sinh tổng hợp protein. Thể thực khuẩn cung cấp thơng tin di truyền cho tế bào vật chủ, tế bào chủ này tiến hành tổng hợp ra các nguyên liệu cho thể thực khuẩn dựa trên hệ thống trao đổi chất của tếbào vật chủ. Các nguyên liệu sẽ được tiếp tục tạo thành các bộ phận của thể thực khuẩn (vỏ protein và lõi nucleic acid). Sau đĩ, các
bộphận này sẽlắp ráp thành thểthực khuẩn hồn chỉnh.
Thành thục: sựthành thục gịn được gọi là giai đoạn lắp ráp. Khi các protein capsid và nucleic acid đãđược tổng hợp nhiều trong tếbào vật chủ, thì quá trình lắp
ráp xảy ra. Ở virus cĩ cấu trúc xoắn ốc, sự lắp ráp tương đối đơn giản. các protein capsid sẽ liên kết với nhiễm sắc thể của virus và cuộn lại thành dạng xoắn ốc. Sự
lắp ráp của các virus cĩ đối xứng 20 mặt phức tạp hơn. Các protein capsid tập hợp thành cấu trúc rỗng gọi là tiền capsid cĩ hình dạng và kích thước của capsid. Sau
đĩ, nucleic acid của virus đi vào cấu trúc này và kết hợp thành một trạng thái chặt
chẽ. Trong phần lớn các trường hợp, bước cuối vùng trong giai đoạn lắp ráp của một virus cĩ vỏ là tiếp nhận một phần màng của tế bào vật chủ khi virus đi qua màng tếbào chất của vật chủ, màng này bao quanh lõi nucleocapsid.
Phĩng thích: ở các virus RNA cĩ vỏ và ở các thể thực khuẩn dạng sợi, sự phĩng thích khỏi tế bào như một phần của quá trình lắp ráp cuối cùng của virion. Virus DNA cĩ vỏcĩ thểdi chuyển từmạng lưới nội chất đến các bào nang. Từ đây,
chúng được phĩng thích nhờ quá trình xuất bào. Ở một số virus động vật khơng cĩ vỏ, virus trực tiếp phĩng thích qua màng tế bào chất mà khơng làm tổn hại đến tế bào chủ. Tuy nhiên, nhiều virus động vật và virus thực vật sẽlàm chết tếbào chủvà thốt ra ngồi sau khi tếbào chủ đã bị tựphân.