Sau khi lập kế hoạch, vấn đề tiếp theo là phải làm cho cả DN hoạt động. Đó chính là chức năng điều hành của các nhà quản trị. Mục tiêu của điều hành là để khởi động DN và đưa nó vào hoạt động nhằm thực hiện mục tiêu.
Vậy, điều hành trong quá trình QTDN là quá trình khởi động và duy trì sự hoạt động của DN theo kế hoạch đề ra bằng cách tác động lên động cơ và hành vi của con người trong DN cũng như phối hợp hoạt động của họ, sao cho họ cố gắng một cách tự giác để hoàn thành nhiệm vụ của mình và mục tiêu chung của DN.
Điều hành hàm ý chỉ dẫn, ra lệnh, động viên và thúc đẩy con người hoạt động. Nhưng con người ở đây không thể hoạt động đơn độc mà họ phải hoạt động phối hợp với nhau thì mới có thể thực hiện được mục tiêu chung. Vì vậy, các nhà quản trị từ cấp cao đến cấp thấp phải tác động thế nào đó để giúp các cá nhân và các nhóm mà mình phụ trách phát huy khả năng tối đa của họ và đạt được mục tiêu chung của cả DN, đồng thời cũng đạt được mục tiêu riêng của cả nhóm và của mỗi người. Người quản trị cao nhất của DN thực hiện chức năng điều hành không chỉ là việc chỉ huy, điều khiển con người hướng vào những mục tiêu nhất định mà còn bao gồm cả việc phối hợp hoạt động của các cá nhân, các nhóm để đạt đến mục tiêu chung của DN.
Có thể nghiên cứu chức năng điều hành trong DN qua hai nội dung chủ yếu sau: - Tác động lên con người trong DN.
- Phối hợp hoạt động giữa mọi người, mọi đơn vị trong DN và giữa DN này với DN khác.