Môi trường ô nhiễm, tình trạng stress, dinh dưỡng không hợp lý, thói quen xấu như hút thuốc, uống rượu, là những nguyên nhân phổ biến làm tăng gốc tự do trong cơ thể gây ra quá trình lão hóa. Gốc tự do được tạo ra từ vô số các phản ứng hóa học hàng ngày, do
tác động của tia cực tím, ảnh hưởng của khói thuốc lá, do viêm nhiễm mãn tính, hoặc do ảnh hưởng của thuốc trừ cỏ và các chất gây ô nhiễm khác.
Gần đây, người ta nói nhiều về tác hại của gốc tự do. Chúng tấn công vào màng tế bào, phân tử protein, tăng nhanh quá trình lão hóa của cơ thể và kích thích sự phát triển bệnh ung thư, gây ra chứng tắc động mạch, bệnh alzeimer, bệnh tim…
Tác hại của gốc tự do có thể được hạn chế nhờ chế độ dinh dưỡng giàu chất kháng oxid hóa có nhiều trong rau quả, trong đó phải kể đến vitamin C.Vitamin C hay còn gọi là acid ascorbic, được sử dụng phổ biến trong đời sống hằng ngày, giúp tăng cường và duy trì sức khỏe. Vitamin C là một chất kháng oxid hoá tốt, nó tham gia vào nhiều hoạt động sống quan trọng của cơ thể.
Chúng ta có thể bổ sung lượng vitamin C cần thiết cho cơ thể bằng cách sử dụng các loại thực phẩm giàu vitamin C bao gồm các loại trái cây tươi như chanh, cam, quít, bưởi, dâu, ổi và các loại rau củ như broccoli, khoai tây, khoai lang, tiêu. Nhưng vitamin C là một chất rất nhạy cảm, dễ hòa tan trong nước, bị phân hủy ở nhiệt độ cao, dưới ánh sáng mặt trời. Vì thế cần phải chú ý khi chế biến để hạn chế tối đa việc tổn thất lượng vitamin C có trong thực phẩm.
Ngoài ra, nếu chế độ ăn uống không đủ đáp ứng nhu cầu vitamin C của cơ thể, thì có thể thay thế bằng dạng viên bổ sung. Vitamin C là vitamin hòa tan trong nước, nếu lượng vitamin C trong cơ thể dư thừa, chúng sẽ tự động bài tiết khỏi cơ thể, không mang độc tính. Đặc biệt đối với người hút thuốc lá, sử dụng aspirin, thuốc tránh thai, thường xuyên căng thẳng tâm lý và làm việc trong môi trường nóng bức cần tăng cường bổ sung lượng vitamin C cho cơ thể.