III. Phong trào đấu tranh cách mạng của nhân dân các dân tộc Sơn La lên cao, chuẩn bị tiến tới tổng khởi nghĩa (1943 1944)
Nhà tù Sơn La, dấu ấn lịch sử khó quên
Được xây dựng vào năm 1908, ban đầu chỉ là nhà tù nhỏ với diện tích 500m2, sau được thực dân Pháp mở rộng lên gấp 3 lần, Nhà ngục Sơn La đã trở thành nơi giam cầm, đày ải nhằm thủ tiêu ý chí đấu tranh của những người cộng sản Việt Nam. Với những căn phòng tối bằng gạch và đá kiên cố, mái lợp tơn, mùa hè nơi đây tựa như một lị nung và mùa đông thực sự là một chiếc tủ lạnh trong gió mùa biên ải khắc nghiệt.
Những bức tường nhà ngục đổ nát là minh chứng cho tội ác dã man của kẻ thù. Tình cờ tơi gặp bác Trần Nguyên, một cán bộ thông tin của chiến trường miền Đông Nam Bộ, từng tham gia chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử, lặn lội từ Quân khu 4 ra thăm. Ông ra thăm với mục đích duy nhất là muốn được nghe câu chuyện cảm động về hoạt động của Chi bộ Đảng Nhà tù Sơn La, đi thăm và cảm nhận về sự dã man của thực dân Pháp qua những chứng tích lịch sử.
Cơ hướng dẫn viên xinh đẹp người Thái dẫn chúng tôi đi thăm các xà lim ngầm, xà lim chéo, trại ba gian... Đến mỗi địa danh, chúng tôi lại được nghe những câu chuyện cảm động về sự đoàn kết, tương trợ lẫn nhau nhằm tuyên truyền giác ngộ cách mạng trong và ngồi nhà tù, tổ chức đấu tranh địi quyền lợi cho tù nhân, tổ chức vượt ngục của những cán bộ ưu tú của Đảng.
Với địa thế của một nơi lam sơn chướng khí, rừng thiêng nước độc, bệnh sốt rét ln là nỗi ám ảnh kinh hồng không chỉ đối với các tù nhân, mà còn đối với cả người dân sở tại. Chính vì vậy, trong một lá thư mật gửi cho Thống sứ Bắc Kỳ, Công sứ Sơn La Xanhpulôp đã viết: “...Xin ngài cứ tiếp tục gửi chính trị phạm lên Sơn La. Bọn này nếu ở Hỏa Lò là những hạng hung hăng khó trị thì rồi đây lên tới Sơn La, chỉ trong vịng sáu tháng thơi, vi trùng sốt rét sẽ làm cho chúng
suy nhược và trở nên hiền hòa”. Lúc bấy giờ, bọn chúng còn dùng những thủ đoạn dụ dỗ dân chúng rằng, ai lấy được đầu một tù nhân cộng sản trốn thoát sẽ được thưởng 20 đồng bạc trắng và 5 tạ muối. Bọn chúng răn đe tù nhân: “Đừng tìm cách trốn thốt, bởi thổ dân sẽ đem đầu các anh về để đổi lấy muối!”, “Nếu ở Hỏa Lị các anh lo đối phó với chính phủ thì lên Sơn La các anh phải lo đối phó với sốt rét!”... Chế độ tù đày ở chốn địa ngục trần gian khắc nghiệt đến mức được ví như chiếc quan tài nắp mở, chỉ chờ tù nhân tắt thở đem chôn!
Nhà tù Sơn La đã giam giữ tổng cộng 1.007 lượt tù nhân cộng sản, trong đó có nhiều đồng chí là thành ủy, xứ ủy, ủy viên Trung ương như Lê Duẩn, Trường Chinh, Nguyễn Lương Bằng, Văn Tiến Dũng, Trần Quốc Hoàn, Lê Đức Thọ, Nguyễn Cơ Thạch, Xuân Thủy, Song Hào...
Cuối năm 1935, với quyết tâm biến chốn tù đày thành nơi rèn luyện ý chí của người cộng sản, tổ chức Hội đồng thống nhất do đồng chí Trường Chinh làm Chủ tịch được bí mật thành lập. Và 4 năm sau, Chi bộ lâm thời Nhà tù Sơn La được hình thành và đồng chí Nguyễn Lương Bằng được cử làm Bí thư Chi bộ.
Hoạt động của Chi bộ Nhà tù Sơn La gắn liền với tên tuổi của nhiều đảng viên cộng sản trung kiên, nổi bật nhất là vai trị của đồng chí Tơ Hiệu. Vì bị bệnh lao phổi nặng, làm Bí thư Chi bộ Nhà tù Sơn La trong một thời gian ngắn, nhưng đồng chí Tơ Hiệu đã xóa bỏ chủ trương cấm vượt ngục của chi bộ sau cuộc trốn thoát thất bại của hai đồng chí Đàm Văn Lý và Đàm Văn Sàng (Đàm Ngọc Tường). Bởi lẽ, vượt ngục ra ngoài là nhiệm vụ cấp bách nhằm cung cấp cán bộ cho phong trào cách mạng đang lên. Chi bộ bí mật ra báo Suối Reo, công khai tổ chức
63
các hoạt động văn hóa văn nghệ ngay trong nhà tù để tuyên truyền chủ trương, đường lối của Đảng.
Khơng tự mình trải nghiệm, chắc chắn du khách khó hình dung nơi giam giữ tù cộng sản lại quá bé nhỏ, chật chội như thế. Trên diện tích chỉ hơn 2.000m2, lúc cao điểm, thực dân Pháp đã đày ải tới 500 tù nhân. Qua thăng trầm dâu bể của thời gian, di tích xưa, giờ đã xiêu vẹo, hầu như chỉ cịn là phế tích. Nhưng cây đào Tơ Hiệu, biểu tượng gắn với tên tuổi người bí thư chi bộ kiên trung của nhà tù vẫn trổ hoa rực rỡ khi mùa xuân về...