Từ đầu thập niên 1990, Israel đã bắt đầu cảnh báo thế giới rằng Iran sẽ sớm đạt được bước tiến chắc chắn trong những nỗ lực được báo cáo là để phát triển cơng nghệ sản xuất vũ khí hạt nhân. Vào mùa đơng năm 2012, người Israel đã gióng lên hồi chng cảnh báo với tuyên bố rõ ràng hơn rằng cho đến tháng Sáu năm đó, Iran sẽ bước vào một “vùng miễn dịch”, ở điểm đó những vật liệu hạt nhân sẽ được trữ ngầm và trở nên miễn dịch đối với những cuộc khơng kích của Israel. Israel và truyền thơng quốc tế, cũng như chính phủ Hoa Kỳ, bắt đầu úp mở rằng nhà nước Do Thái này đang dự trù một loạt những trận khơng kích diện rộng trên những mục tiêu hạt nhân của Iran trước mùa xuân này. Iran, có vẻ như đã trả miếng cho vụ ám sát rất nhiều những nhà khoa học hạt nhân của mình với những vụ mưu hại mạng sống của nhiều nhà ngoại giao Israel ở châu Á, đã đe dọa những cuộc tấn công đánh phủ đầu và đánh trả miếng chống lại Israel và phương Tây. Nguy cơ về cuộc tấn công của Iran đã khiến Israel bị bắn hàng ngàn tên lửa phóng ra từ Iran và từ những kẻ đại diện của Iran ở những biên giới của Israel, đặc biệt là Hezbollah, từ Lebanon với thông điệp rõ ràng nhất. Nguy cơ đối với phương Tây chính là việc trở thành một cái gai đối với chủ nghĩa khủng bố và giá dầu, vốn hủy hoại sự phục hồi kinh tế chậm chạp ở Mỹ và những nền kinh tế châu Âu đang vật vã. Hoa Kỳ, với chính sách được tuyên bố là Iran sẽ khơng được phép phát
triển vũ khí hạt nhân, và “tất cả mọi lựa chọn là nằm trên bàn”, lại có khả năng quân sự có thể mở rộng khá lớn “vùng miễn dịch” đó, như Israel đã chỉ ra. Bởi thế Hoa Kỳ đã tư vấn là cần phải kiên nhẫn. Nhưng Israel lại khiến cho họ nản chí. Thậm chí Israel đã thừa nhận rằng những cuộc khơng kích chỉ khiến tình hình quay ngược thời gian một vài năm là cùng, thì giới lãnh đạo Israel – hả hê với sự ủng hộ mạnh mẽ xét về tồn cục của cơng chúng, nếu khơng nói là đã được đa số đồng thuận ủng hộ đặc biệt cho một vụ tấn công sắp tới – đã đe dọa là sẽ hành động vào trước mùa hè.
Loại tình huống này dấy lên một câu hỏi có hay khơng việc Hoa Kỳ đã và đang có khả năng ngăn chặn Israel hiện thực hóa những lời đe dọa đó. Dịng lịch sử đương thời cho chúng ta biết rằng nước Mỹ đã bắt được Israel làm những gì mà nó muốn theo một trong hai cách. Trong suốt cuộc chiến vùng Vịnh thứ nhất, khác hẳn tính cách vốn có của mình, Israel đã đồng ý kiềm chế khơng nhảy dựng lên để tự vệ vì đã có Khơng lực Hoa Kỳ đang thực sự hành động đại diện cho nó, tìm kiếm và hủy diệt tên lửa Iraq nhắm vào Israel. Trong trường hợp này, mánh lới của Hoa Kỳ chính là đảm bảo – bằng hành động chứ khơng chỉ bằng lời nói – cho tình hình an ninh của Israel. Năm 1992, khi Bộ trưởng Ngoại giao James Baker đe dọa từ chối những món bảo lãnh trả nợ trừ khi Israel đồng ý tạm dừng việc mở rộng khu định cư, chính phủ cánh hữu của Israel đã thất bại trong cuộc bầu cử và chính phủ mới của đảng Lao động tuyên bố một đợt đóng băng hoạt động xây dựng các khu định cư. Trong trường hợp đó, một mối nguy cụ thể và có thể tin được về những biện pháp trừng phạt về kinh tế đã có hiệu quả, thậm chí cho dù ít trực tiếp hơn. Trong những năm gần đây, vì những lý do cả về ý thức hệ lẫn chính trị, áp lực của Mỹ đè lên Israel đã được giới hạn trong phạm vi phát ngơn ngoại giao và bởi vậy có ít hoặc chẳng có hiệu ứng nào.
Nhưng Iran là một vấn đề khác. Trong khi Israel, Hoa Kỳ và những nước châu Âu đồng ý rằng Iran khơng nên được phép chế tạo vũ khí hạt nhân, ít nhất trong thời gian ngắn, những lợi ích của họ cũng khơng đồng nhất. Thậm chí trong một thời gian dài, có thể khơng có một sự hội tụ về lợi ích hồn tồn vì phương Tây có thể dễ bng tay để Iran sở hữu vũ khí hạt nhân hơn là Israel. Chỉ có một điều, người Israel nhìn chung hung hăng hơn trong việc chống lại sự nở rộ vũ khí hạt nhân ở Trung Đơng – Israel đã tấn công cả Iraq và Syria khi họ đạt được bước tiến trong lĩnh vực hạt nhân. Nhưng đối với nhà nước Do Thái này, Iran là một thể loại phải xếp riêng. Khi một đối thủ trong rất nhiều năm được lãnh đạo bởi một kẻ phủ nhận Holocaust, kẻ đã tuyên bố rằng Israel là một căn bệnh ung thư cần phải bị xóa bỏ khỏi bản đồ, và Lãnh tụ Tối cao của nó vẫn tiếp tục hồi nghi về sự tồn tại lịch sử của
Holocaust, kêu gọi trên Twitter rằng Israel cần phải bị tiêu diệt, và có vẻ như đang phát triển những khả năng và vũ khí hạt nhân, thì liệu có cịn phải nghi ngờ nữa hay chăng về việc Israel sẽ tấn cơng nó? Và cứ cho là nỗi lo âu bị bỏ rơi của Israel – cả thế giới quay lưng lại với ta
và im lặng trước nỗi đau của ta – là có thật thì có cần phải nghi ngờ rằng Israel sẽ đánh phủ
đầu trước khi cánh cửa cơ hội của nó, như chỉ mình nó nhận ra điều đó, đóng lại hay khơng? Nói chung, một kẻ gây hấn có thể giữ được sự hung hăng của mình trong vịng kiểm sốt nếu nguy cơ đến với chính hắn áp đảo mặt lợi ích. Về logic, Israel tin rằng một Iran có vũ khí hạt nhân có thể đưa ra nguy cơ nhiều hơn là bất kể sự trả đũa nào mà họ phải cố gắng để tấn công phủ đầu nó. Bởi vậy, họ sẵn sàng hi sinh hàng trăm thậm chí hàng nghìn dân thường để cứu lấy tập thể trong tương lai. Nhưng, những yếu tố khác, ví như, việc họ chỉ có thể trì hỗn, chứ khơng phải tránh được, một nước Iran có vũ khí hạt nhân, và việc tấn công Iran chỉ kéo căng cái vịng tuần hồn hịn bấc ném đi hịn chì ném lại nhãn tiền ngay trong khu vực này và mở rộng vòng xung đột vốn đã khó hịa giải của họ với những người hàng xóm Hồi giáo, đã cho thấy rằng việc tự hiến có thể khá mấp mé với tự diệt. Tuy nhiên, việc này sẽ chẳng ngăn họ lại được, vì thà chết với những kẻ Philistine(249) còn hơn chờ bị giết hay thậm chí là chỉ ngồi chờ người khác đến cứu thốt.
Chú ý đến sự phản đối của cơng chúng ở Hoa Kỳ với việc Israel tấn công Iran, tác giả và nhà bình luận người Israel Sefi Rachlevsky đã viết vào đầu năm 2012: “Khi Netanyahu trói Tel Aviv trên bàn tế bằng hành động phá hủy mối liên minh chiến lược với Hoa Kỳ, có lẽ ơng ta nhìn thấy ở đó con tàu Irgun bị chìm mang tên Altalena hơn là đứa con trai của ơng ta. Nhưng chẳng có bàn tay thần thánh nào hạ xuống để ngăn chặn sự điên rồ này, như một thiên thần đã ngăn Abraham khỏi việc hi sinh Isaac. Do đó hẳn phải là một bàn tay Israel từ chối mệnh lệnh này và chặn lại cơn điên rồ này.”(250) Trong bài báo tiếp theo, Rachlevsky đã phân tích rằng trong kế hoạch tấn cơng Iran, giới lãnh đạo Israel thực sự hi vọng rằng việc Iran trả miếng chống lại lợi ích của Hoa Kỳ sẽ đẩy Hoa Kỳ vào một cuộc chiến tranh có thể kết thúc dứt điểm mối nguy cơ hạt nhân của Iran. Nếu điều này có vẻ như giống một viễn cảnh gượng ép, được tạo ra bởi một tâm trí Israel tưởng tượng thái q, thì đó là vì nó đúng là vậy – nhưng có lẽ khơng chỉ riêng Rachlevsky tưởng tượng ra vậy. Sau tất cả, như đã được Rachlevsky lưu ý, viễn cảnh này khá ơn hịa nhẹ nhàng so với những gì mà Israel thực sự đã làm, hãy nói đến năm 1954, khi nước này phái những mật vụ đóng giả là các nhà báo Ai Cập, người Hồi, hoặc cộng sản để đánh bom những mục tiêu Mỹ và Anh ở Ai Cập để gây ảnh hưởng lên chính sách của người Mỹ đối với mối đe dọa cho Israel mà sau này lớn nhất là Hồi giáo và để xúi bẩy chính phủ Anh giữ quyền kiểm soát ở Kênh đào Suez. Được biết đến ở Israel trong nhiều năm như là việc làm ăn xui xẻo – một thuật ngữ sai lòe trong tiếng Hebrew, ám chỉ nó chỉ là một vấn đề vì nó đã bị lộ và đã thất bại – vụ việc này chắc chắn không phải là trường hợp duy nhất, dù cho có lẽ là rõ ràng nhất, về việc người Israel sử dụng bạo lực trong quy tắc tự vệ mà khơng phải “ăn cháo đá bát”.
Về mặt chính trị mà nói, thậm chí khi cơng chúng Israel bị chia rẽ vì vấn đề tấn cơng Iran đơn phương, ít nhất thì trong những ngày đơng dài năm 2012, khơng một bàn tay Israel nào có vẻ như có thể, hoặc sẵn sàng, ngăn chặn những hồi trống hiến tế của chiến tranh. Israel có thể đang lừa phỉnh, ít nhất là trong thời gian của cuộc tấn công, để gây áp lực khiến phương Tây tăng cường áp lực kinh tế lên Iran. Điều này dường như đã có hiệu quả khi người Mỹ và châu Âu lần đầu tiên thu xếp nghiêm túc các lệnh trừng phạt liên quan đến tài chính và dầu mỏ lên Iran. Trước mùa hè năm 2013, có vẻ như những lệnh trừng phạt đã gây ra tổn hại đáng kể đối với nền kinh tế Iran này, đã đóng một vai trị lớn trong cuộc bầu cử vị trí kế nhiệm có chút ơn hịa hơn của Ahmadinejad. Khi còn là một ứng cử viên, tân tổng thống này đã thề tiếp tục xây dựng chương trình hạt nhân của Iran, nhưng cả trước và sau cuộc bầu cử, ơng ta đều dùng một giọng điệu hịa giải đối với phương Tây. Trước mùa xuân năm 2014, đã đạt được một thỏa thuận tạm thời với phương Tây và một giao kèo dài hạn có vẻ như khả thi hơn.
Như đã được thời báo New York Times thông báo vào tháng 1 năm 2012, các quan chức Israel kết luận rằng nguy cơ Iran trả đũa trên quy mơ lớn chỉ là một trị bịp bợm.(251) Với khuynh hướng phịng vệ phóng chiếu mang tính ái kỷ của người Israel, có thể tăng cường giải thiết rằng chính Israel đang lừa gạt – với một cách thức quy mô, phức tạp và cường độ cao hơn - là hồn tồn phù hợp với tính tráo trở, trơ tráo, và sự xuất sắc trong tính ái kỷ của Israel. Ở đây, dịng suy nghĩ của tơi soi chiếu vào hạn chế của cách tiếp cận theo hướng phân tâm học trong việc dự đoán hành vi con người. Trong khi những giả thuyết được tạo ra bởi nguyên tắc thường nghe có vẻ đúng và có thể giúp hướng dẫn chúng ta đưa ra quyết định, và phân tích q khứ thì kết quả cho sự dự đốn hành vi khơng chứng minh được cho giả thuyết ấy, vì nó có thể là kết quả của một giả thuyết biện giải thuyết phục tương đương nhưng cạnh tranh, chưa tính đến nhiều thể loại phi tâm lý khác.
Nhưng kết luận vào thời điểm mà tâm thức người Israel chỉ hướng tới vụ Đại thảm sát, thì phương Tây có thể làm gì để ngăn chặn Israel trượt trên đường ray của nó? Ở đây là làm thế nào, với quốc tính Israel trong tâm trí, một cuốn sổ biên niên chính sách của Nhà Trắng
hoặc lời chỉ thị truyền miệng có thể được sửa soạn để chuẩn bị cho những gì sau đó được tưởng rằng là một cuộc gặp quan trọng giữa Tổng thống Obama và Thủ tướng Netanyahu tại Washington vào ngày 5 tháng Ba năm 2012:
Điều đầu tiên tổng thống Obama cần biết là, đối mặt với đối phương là kẻ phủ nhận Holocaust, kêu gọi xóa sạch Israel trên bản đồ thế giới, và đang phát triển vũ khí hạt nhân, thì vấn đề khơng phải là có hay khơng mà là khi nào thì Israel sẽ tấn cơng. Giả sử lợi ích chiến lược của phương Tây đang bị đe dọa và Hoa Kỳ sẽ không cho phép Iran sở hữu vũ khí hạt nhân, tổng thống hẳn sẽ đề nghị Netanyahu một thỏa thuận nhằm vào điểm yếu của Israel đó là ln tỏ ra hiên ngang, cứng rắn.
Mặc dầu vậy, đầu tiên tổng thống sẽ phải tìm cách trấn an những lo âu có thật cũng như hoang tưởng của Israel. Một sự thấu hiểu thân mật, một lời hứa hoặc một tuyên bố công khai thường, lặp lại “lời cam đoan không thể lay chuyển” của nước Mỹ đối với an ninh của Israel sẽ khơng có hiệu quả. Các nhà lãnh đạo của Israel không phải lúc nào cũng giữ lời hứa, và bởi vậy họ cũng không tin người khác. Thế nên tổng thống Mỹ phải tìm cách cam kết bằng một lá thư chính thức hoặc một cách nào đó tương đương, có thể thơng qua hệ thống lưỡng đảng, rằng chính Hoa Kỳ sẽ tính đến bài tốn qn sự nếu trên thực tế Iran tự nó có thể miễn dịch khỏi một cuộc tấn cơng của người Israel trong những tháng tới. Điều đó khó có thể xảy ra nếu khơng nói là khơng thể. Lần duy nhất trong lịch sử gần đây chúng ta có thể ngăn chặn Israel không động thủ là khi chúng ta làm việc đó cho họ, ở miền Tây Iraq trong suốt cuộc chiến tranh vùng Vịnh.
Nhưng cùng với một sự đảm bảo như vậy, tổng thống nên lợi dụng nghịch lý không hề nhỏ nằm dưới lý tưởng về Do Thái mới. Cố hết sức có thể, hay chính xác là họ đã q cố gắng, nên người Israel không thể trốn chạy khỏi nỗi đau khổ của bản tính dễ tổn thương và phụ thuộc của người Do Thái. Ẩn dưới vẻ ngồi gai góc và hiếu chiến, người Israel biết rằng về lâu về dài, họ khơng thể tồn tại được trong khu vực mình sinh sống mà khơng có sự chống lưng của Hoa Kỳ và NATO. Một áp lực chiến lược và gay go, như áp lực mà Bộ trưởng Ngoại giao James Baker chuyển tới chính phủ Shamir khơng hề biết khoan nhượng sau Chiến tranh vùng vịnh lần thứ nhất, sẽ khởi động tâm lý này mà không cần khai hỏa trong con người Thủ tướng Netanyahu sự phòng vệ đối kháng ngầm định của quốc tính Israel.
Việc làm sáng tỏ hậu quả của một cuộc tấn công Iran hiện giờ sẽ hủy hoại nghiêm trọng sự phục hồi kinh tế đang lên ở Hoa Kỳ và nền kinh tế mong manh ở châu Âu, tất cả trong suốt một năm bầu cử gây tranh cãi ở Mỹ, sẽ gửi đến một thông điệp rõ ràng, mạnh mẽ. Khả năng tái đắc cử của Obama, và nền kinh tế châu Âu đang chìm dần sẽ cần đến Israel phải có sự thiệt thịi, chẳng hạn như một cuộc tấn công ngặt nghèo. Hơn nữa, khả năng tổng thống Mỹ sẽ bị đẩy vào một cuộc chiến tranh thứ ba, khơng thể dự đốn trước ở Trung Đông – một kết quả dễ thành hiện thực nếu Iran trả đũa chống lại những lợi ích của Mỹ - sẽ chia rẽ dân chúng nước Mỹ. Cùng lắm thì, nó sẽ dấy lên câu hỏi nghiêm túc về giá trị tình hữu nghị của Israel nếu khơng thể bị thuyết phục trì hỗn các hành động quân sự trong một vài tháng. Về điểm này, tổng thống nên khá thẳng thắn, vì người Israel khơng hiểu những gợi ý trong giao tiếp tế nhị. Để làm cho thỏa thuận trở nên dễ dàng, tổng thống Mỹ nên nói với thủ tướng Israel rằng chúng ta sẽ cố tìm cách để giúp Israel đưa Iran trở về “vùng miễn dịch” sau các cuộc bầu cử vào mùa thu này.
Nếu nói chi tiết những hậu quả này cho thủ tướng thì sẽ động chạm đến nỗi sợ bị bỏ rơi trong tâm trí của người Israel và sẽ tác động đến nỗi lo sợ bị Iran hủy diệt. Sự nhượng bộ cần có này khá vặt vãnh, cho phép giới lãnh đạo Israel giữ được thể diện và dịu bớt nỗi lo âu bằng