Cư dân cổ đã có thời gian cư trú lâu dài tại khu vực VQG Cúc Phương. Văn hóa ứng xử của cư dân cổ với tự nhiên nhằm đáp ứng các nhu cầu cơ bản về ăn, mặc, ở. Với hệ thống các di chỉ để lại ở khu vực này ta có thể nhận thức được văn hóa ứng xử của cư dân cổ.
- Thức ăn là nguồn động, thực vật phong phú. Tầng văn hóa gồm có ốc
suối, ốc núi cùng xương răng động vật, công cụ lao động và than tro, đồ gốm. Nguồn sống chính của người nguyên thủy ở đây là hái lượm cốc vật, trái cây, rễ cây rừng hoang dại, bắt các loại nhuyễn thể như ốc núi, ốc suối làm thức ăn chính. Họ cũng đã biết dùng các loại đá cuội, đá cát,… để chế tạo những chiếc rìu đá dùng để chặt cây, chế tạo những lưỡi nạo mỏng để nạo vỏ cây, da thú. Họ còn nhặt trong lòng suối những viên cuội tròn làm chày nghiền hạt. Người ta còn biết nặn đất sét và nung làm đồ đựng. Những nồi vò của họ được nặn bằng tay và được chế tạo bằng bàn xoay, trang trí bằng hoa văn kiểu vặn thừng, vặn ấn vết lõm hình trăng khuyết. Trong tầng văn hóa cịn tìm được xương răng các lồi động vật như vượn, khỉ, gấu, lợn rừng, hươu, nai,… Đó là di tích do người ngun thủy săn bắt động vật đem về hang, ăn và vứt bỏ lại. Chứng tỏ sản phẩm săn bắt cũng giữ một vị trí xứng đáng như một nguồn thức ăn quan trọng.
- Bếp lửa. Cư dân thời kỳ này đã biết sử dụng lửa để nấu chín thức ăn.
Việc sử dụng lửa của cư dân cổ được chứng minh bằng vết tích của bếp lửa được tìm thấy ở Hang Lai, hang Con Moong, động Người Xưa, hang Mộc Long. Các bếp có hình bầu dục, gần bầu dục, hình trịn, gần trịn. Xung quanh bếp có một số tảng đá vơi, giữa các tảng đá vôi là than tro màu xám, lẫn nhiều xương răng động vật, có xương răng hươu, nai, vỏ nhuyễn thể ốc núi, ốc suối, một số vỏ ốc bị đốt cháy qua lửa. Ngồi ra cịn tìm thấy mảnh sành, mảnh
gốm. Tại các hang động trong khu vực VQG đã tìm thấy dấu vết của nhiều loại bếp lửa. Bếp có hình gần bầu dục, diện tích 1,4m2 dày ở phần trung tâm và mỏng dần ra 2 bên. Xung quanh bếp có một số tảng đá vơi, giữa các tảng đá vơi có than tro màu xám, lẫn nhiều xương, răng động vật (có cả xương răng hươu, nai), vỏ nhuyễn thể ốc núi, ốc suối, một số vỏ ốc bị đốt cháy. Trong bếp cịn tìm thấy mảnh gốm giai đoạn kim khí. Bếp có hình trịn, diện tích 35m2 , độ sâu 27cm so với bề mặt hang. Xung quanh bếp có một số tảng đá vơi, bên trong có tro màu xám, trên mặt cịn tìm thấy xương răng động vật và nhiều vỏ nhuyễn thể. Bếp có hình gần trịn diện tích 45m2, độ sâu 29cm so với mặt hang. Bếp có hình bầu dục, diện tích 35m2 nằm trên tảng đá vôi, lớp than tro màu xám dày 12cm kết vón khá cứng, bên lớp than tìm thấy vết cháy của xương động vật.
- Cư trú lâu dài trong các hang động, mái đá. Người nguyên thủy chưa
biết làm nhà. Họ ở trong các hang đá, mái đá. Các hang động không chỉ là nơi trú ngụ mà còn là một khu mộ táng. Con người nguyên thủy nơi đây đã có ý niệm về thế giới bên kia nên đã chôn theo người chết một số công cụ sinh hoạt bằng đá và một số đồ trang sức bằng đá và bằng vỏ nhuyễn thể.
Đến năm 2013, các nhà khảo cổ đã xác nhận địa tầng di chỉ dày 9,5 m tại hang Con Moong. Đây là một trong số di chỉ có địa tầng dày và được bảo tồn tốt ở Việt Nam và Đông Nam Á. Tại địa tầng hang Con Moong các nhà khảo cổ đã phát hiện có 10 lớp cấu trúc khác nhau. Lựa chọn hang Con Moong để nghiên cứu, các nhà khảo cổ hướng tới hai mục tiêu là tiếp tục nghiên cứu nhằm làm sáng rõ hơn những giá trị khoa học nổi bật của di tích hang Con Moong và định hướng quy hoạch bảo tồn cho việc lập hồ sơ di sản văn hóa trong tương lai. Kết quả khai quật tại hang Con Moong cho thấy đây là lần đầu tiên chúng ta có được một cột địa tầng chuẩn cho di tích với các
niên đại từ 60 – 40.000 BP đến 17.000 – 7.000 BP, khẳng định giá trị tổng thể của di tích.
Theo đó, cột địa tầng khai quật khảo cổ học đạt tới độ sâu 9,5 mét đã phát lộ nhiều tầng văn hóa cùng những di vật phong phú, đa dạng, nhất là khẳng định sự hiện diện của con người cổ ở khu vực này. Hang Diêm ở bản Sánh, xã Thành Yên cũng được khai quật hố khảo cổ rộng 6m2, phát lộ di tích mộ, di cốt động vật, nhuyễn thể. Các nhà khoa học cho rằng đây là di tích cư trú của con người, điểm chế tác công cụ đá, nơi để mộ táng của nhiều lớp dân cư. Thực hiện hai hố khai quật, tổng diện tích 10m2 tại hang Mang Chiêng thuộc VQG Cúc Phương, tiếp giáp với xã Thành Yên, huyện Thạch Thành, giới khảo cổ học phát lộ các tầng văn hóa cùng hàng trăm di vật, nhất là lớp chứa di tồn văn hóa của người tiền sử, di cốt người và vết tích mộ táng.
2.2.3. Kết quả săn bắt, hái lượm và hoạt động sống của cộng đồng
dân cư cổ
Giá trị sinh thái của VQG Cúc Phương là cơ sở nhận diện môi trường sống, phục dựng văn hóa của cư dân cổ trong khu vực. Điều này còn được thể hiện ở kết quả săn bắt, hái lượm và hoạt động sống của cộng đồng dân cư cổ. Hệ động thực vật phong phú là nguồn thức ăn dồi dào cho cư dân. Họ sống trong các hang động, mái đá. Đời sống tinh thần phong phú.
Dân cư cổ đã săn bắt, hái lượm các loài động, thực vật. Các di chỉ hiện nay trong khu vực VQG Cúc Phương đã phác thảo nên hoạt động này. Tại hang Con Moong, thành phần bào tử phấn hoa thu được ở đây rất đa dạng. Bao gồm các loài quyết thực vật, cây hoa hạt trần, cây thân gỗ và thực vật thân thảo. Trong địa tầng hang cịn tìm thấy mảnh hạt trám và hạt chè. Khảo sát thực địa thơng thường có 3 nguồn cung cấp bảo tử phấn hoa chính. Bào tử phấn hoa theo dòng nước từ nóc hang chảy xuống. Hiện tại vào mùa mưa,
theo các khe nứt, nước mưa vẫn rơi vào tầng văn hóa. Bào tử phấn hoa do con người mang vào hang trong lúc họ mang cây, cành hoa từ ngoài vào. Cũng có thể bào tử phấn hoa bám vào tay chân, quần áo hoặc trong phân của con người và ăn cây có hoa sau đó bài tiết ra. Bào tử phấn hoa do gió đưa từ ngồi vào hang.
Bào tử phấn hoa khơng phân bố đều trong hang có thể do địa tầng hang có thể là lúc đầu bào tử phấn hoa theo dòng nước từ trần hang mang vào là chính nên rất nhiều phấn hoa của thực vật thân gỗ. Sau đó, do các dịng chảy bị bịt kín dần, thêm vào đó là tác động của con người tăng lên nên lượng phấn hoa của thực vật thân gỗ giảm đi, phấn hoa của thực vật thân thảo và quyết thực vật tăng dần.
Cư dân thời kỳ này đã biết chế tạo công cụ đá để phục vụ công việc săn bắt, hái lượm. Tại hang Con Moong, tại các lớp từ 1 đến 6, có tìm thấy cơng cụ lao động, xương cốt động vật, vỏ nhuyễn thể. Các lớp 7 đến 10 có cơng cụ đá quartz, di vật tập trung nhất là lớp 10 (độ sâu từ 8,5m đến 9,5m). Bước đầu, các nhà khảo cổ học đã ghi nhận 4 giai đoạn phát triển văn hóa ở hang Con Moong. Tại mỗi giai đoạn phát hiện các di cổ như công cụ đá cuội ghè đẽo, công cụ vỏ trai, mũi nhọn xương, rìu tứ giác và gốm Đa Bút; có các mộ chơn nằm co, bó gối, rắc thổ vàng, chơn theo công cụ đá và vỏ trai; mộ chôn tập thể gồm nhiều cá thể… Về cơ bản đây là dấu tích văn hóa Đá mới với tiền Hịa Bình và sau Hịa Bình. Các di tồn văn hóa cịn lưu lại trên địa tầng hang Con Moong đã cho thấy truyền thống cư trú hang động, truyền thống sử dụng công cụ đá và sự tiến triển về loại hình, kỹ thuật chế tác cơng cụ, sự biến đổi khí hậu và sự thích ứng của con người trong suốt nhiều vạn năm qua.
Cư dân thời kỳ này cũng đã biết làm đồ gốm. Rất nhiều đồ gốm đã được tìm thấy ở khu vực này. Tại hang Lai các nhà khoa học đã tìm thấy đồ
gốm được làm từ đất sét pha cát hạt tương đối mịn, xương gốm màu đỏ nhạt, mặt ngoài và mặt trong hơi ngả màu xám. Hang Mộc Long có 4 loại hình gốm gốm khơng có cổ và gờ miệng, không hoa văn, miệng hơi khum vào; loại khơng có cổ và gờ miệng, khơng hoa văn, miệng hơi chỗi ra; loại gờ miệng chỗi, miệng cổ trang trí hoa văn, thân trang trí văn chải, phần gần miệng chải ngang vòng xung quanh; loại có cổ và gờ miệng choãi ra, phía trong có gờ khớp liên quan đến nắp đậy. Hoa văn trang trí gồm vặn chải, vặn thừng hoặc phối hợp hai loại đó thành hình lưới hoặc ơ vng. Dưới nền thừng có điểm thêm văn ấn hình trăng khuyết.
Ở mái đá Mộc Long, các nhà khoa học tìm được 57 mảnh gốm. Trong đó có loại gốm miệng khum vào, có gờ miệng trịn, khơng có gờ ngăn cách giữa miệng và thân, loại miệng thẳng, gờ miệng trịn, có gờ sống trên ngăn giữa miệng và thân, loại miệng khum, gờ miệng trịn, có gờ sống trên ngăn giữa miệng và thân... Hoa văn trang trí gồm có các loại văn chải chéo ngang dọc, văn thừng, văn mạch. Gốm được làm bằng bàn xoay, xương gốm là đất sét pha cát thô, xoa nhẵn ở 2 mặt trước khi tạo hoa văn và đem nung. Theo các vết tích để lại trên các mảnh gốm và theo kiểu dáng có thể thấy các đồ gốm ở đây dùng làm đồ đựng và đồ nấu nướng.
Đời sống tinh thần của cư dân phong phú. Tín ngưỡng đã xuất hiện. Điều này thể hiện rõ nhất thông qua các hệ thống mộ táng được tìm thấy. Hang Con Moong, mộ chơn nằm co, bó gối, chơn theo cơng cụ đá, có tảng đá vơi đánh dấu mộ. Mái đá Mộc Long phát hiện 5 mộ ở những độ sâu khác nhau, có cấu trúc mộ và đặt theo các hướng khác nhau. Mội 1 tìm thấy di cốt được chôn sát vách hang, cạnh mộ 2 tảng đá lớn, trên phủ nhũ. Trong mộ xương bị gãy nát, còn rõ xương đùi và xương chậu. Trong mộ chôn theo 1 chày đá. Mộ 2 có cấu trúc hình hộp chữ nhật, bờ tây là đá tự nhiên, các bờ còn lại xếp 8 tảng đá; đáy mộ là 1 tảng đá lớn khác. Trong hố mộ chứa đầy than
tro, xương nằm trên nền tro. Mộ 3, người chết được chôn sát vách hang, không thấy biên mộ và đá xếp. Người chết được chôn đầu quay về hướng nam chếch tây 400 cạnh xương là 1 vỏ trai lớn. Mọi 4, người chết được chôn đầu quay về hướng nam chếch tây 220, mặt quay hướng tây năm nằm co nghiêng, đùi gấp theo tư thế quỳ, hai tay duỗi thẳng. Hiện vật chôn theo gồm có 1 răng lợn và 1 vỏ trùng trục. Nền đất được rải đá dăm, di cốt người nằm trong đất đỏ tươi. Mộ 5, người chết chôn theo tư thế nằm co, đầu quay hướng bắc chếch tây 250, mặt hướng ra cửa mái đá, tay phải duỗi thẳng, tay trái gấp lên ngực. Trong mộ, các nhà khoa học cịn tìm thấy một cơng cụ đá và 1 vỏ trai [44, tr].
Những phát hiện mộ cho thấy ở đây tục chôn người chết ngay nơi cư trú. Các mộ không đồng nhất về cấu trúc, có mộ rải đá dăm, có mộ xếp đá, có mộ kiểu ngăn kéo đá nguyên thủy, có mộ đất khơng vách đá.
Động Người Xưa có 3 ngơi mộ cổ, chôn theo tư thế nằm co như tư thế trong bào thai. Có thể người nguyên thủy muốn người chết trở về với cội nguồn của mình như khi chưa ra đời. Ba ngơi mộ có cấu trúc độc đáo, xung quanh xếp đá hộc, đáy rải đá dăm, quản gần bếp lửa, phản ánh tâm lý người xưa muốn người chết luôn luôn gần gũi với mình. Có mộ rắc đất đỏ, tượng trưng cho máu người chết. Người ta cịn chơn theo người chết một số công cụ sinh hoạt bằng đá và một số đồ trang sức bằng đá và một số trang sức bằng vỏ nhuyễn thể [46].