Việc cơng khai thơng tin hợp đồng có vai trị và ý nghĩa quan trọng trong việc bảo vệ người tiêu dùng – bên chịu sự bất cân xứng thông tin. Bởi có những thơng tin nếu khơng được cơng khai, người tiêu dùng sẽ trở nên vơ cùng bất lợi và do đó dễ bị hiểu sai, nhận thức sai về giá trị hàng hóa, dịch vụ mà mình sẽ sử dụng, và thương nhân sẽ lợi dụng việc thiếu thông tin của người tiêu dùng để bán, cung cấp hàng hóa, dịch vụ với giá cao, hay ràng buộc thêm những điều kiện khác114.
Nhưng việc chỉ quy định đơn thuần như hiện nay rằng thông tin được cung cấp phải
đầy đủ, chuẩn xác, hợp đồng mẫu phải được công khai115 khơng làm người tiêu dùng có ý
113 Trần Văn Biên, 2010. Bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng trong giao kết hợp đồng điện tử qua Internet, Nghiên
cứu lập pháp, Văn phòng Quốc hội, Số 20 (181), tr. 29-33
114 Issacharoff, S., 2010. Disclosure, Agents, and Consumer Protection, New York University Law and Economics
Working Papers., p. 228 [LSR Electronic Journal] Avaiable at http://lsr.nellco.org/nyu_lewp/228 [Accessed on 3/11/2016]
thức hơn về nội dung của hợp đồng, mà ngược lại, làm gia tăng chế định về “nghĩa vụ đọc hợp đồng” như được phân tích tại Mục 2.3.1 trên đây. Hay nói một cách khác, việc công khai các điều khoản trong hợp đồng như hiện nay khơng những khơng cải thiện tình trạng khơng đọc hợp đồng của người tiêu dùng, mà ngược lại, càng khiến họ bị ràng buộc bởi những điều khoản mà họ không nhận thức được trong hợp đồng.
Cần nhìn nhận rằng quy định về việc công khai thông tin theo BLDS và Luật BVQLNTD khơng cho thấy hiệu quả như kỳ vọng, thậm chí việc đăng ký hợp đồng mẫu trong một số trường hợp thiết yếu như bảo hiểm, Internet… cũng không được thực hiện nghiêm túc. Có chăng do việc quy định cịn chung chung, chưa hợp lý khiến những quy định
trên cịn mãi nằm trên giấy?116 Chính vì vậy, việc quy định về công khai hợp đồng mẫu cần
phải được quy định cụ thể hơn, phù hợp hơn để giúp làm gia tăng “cơ hội đọc hợp đồng” ở
người tiêu dùng và giúp họ nhận thức được hợp đồng rõ ràng hơn117.
Trong số các học giả nghiên cứu về tình trạng khơng đọc hợp đồng, Ian Ayres và Alan Schwartz, hai giáo sư của Đại học Yale, trong nghiên cứu của mình về tình trạng khơng đọc hợp đồng của người tiêu dùng đã đưa ra một đề xuất về việc công khai thông tin bằng cách quy định “đóng khung” những thơng tin quan trọng trong hợp đồng, đặc biệt những thơng tin “khơng mong muốn”, hay cịn được hiểu là những điều khoản bất lợi để nhằm cảnh
báo người tiêu dùng về những điều khoản đó118.
Đóng khung điều khoản được hiểu là những điều khoản bất lợi, hoặc những điều khoản mà người tiêu dùng thường có nguy cơ hiểu sai cần được đặt đóng khung lại và đặt ở một vị trí dễ nhìn, chẳng hạn như đầu hợp đồng119.
Thực tế người tiêu dùng hầu hết đều chú ý vào những ô cảnh báo, một khảo sát năm 2005 về hành vi của người tiêu dùng trong hợp đồng mẫu điện tử của Robert A. Hillman, giáo sư chuyên về hợp đồng, luật thương mại và pháp luật thương mại điện tử trường Đại học Cornell, đồng thời là phát ngôn viên của Viện Lập pháp Hoa Kỳ nơi ban hành Nguyên
116 Tùng Bách, 2013. Bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng trong giao dịch thương mại điện tử. Cục Quản lý Cạnh tranh, <http://www.vca.gov.vn/NewsDetail.aspx?ID=1611&CateID=1 > [truy cập ngày 03/11/2016]
117 Hillman, R. A., 2006. Online Boilerplate: Would Mandatory Trang web Disclosure of E-Standard Terms Backfire?. Cornell Law Faculty Publications, p. 542
118 Xem Chú thích số 75
119 Whitford, W. C., 1973. The Functions of Disclosure Regulation in Consumer Transactions, Wiscosin Law Review. 400 – 470. Available at:
https://sites.temple.edu/lawreview/files/2014/09/1973_Functions-of-Disclosure-Regulation-in-Consumer- Transactions.pdf
tắc của Luật Hợp đồng Phần mềm, cho thấy 75% trong số 92 sinh viên được khảo sát đã đọc
những thơng tin về hàng hóa và những cảnh báo120. Điều này cho thấy khả năng có thể áp
dụng hình thức tương tự với điều khoản mẫu.
Cách thức áp dụng của “khung” này tương tự như những cảnh báo được thể hiện trên bao bì của các sản phẩm, hay thuốc. Cục Quản lý Thực phẩm và Thuốc – FDA, Mỹ cũng
đưa quy định về hộp đen cảnh báo – black box warning trong lĩnh vực thuốc và thực phẩm121.
Theo đó, các thơng tin về thành phần hay những cảnh báo ảnh hưởng đến sức khỏe cần phải được trên các thiết kế và nhãn sản phẩm.
Hay như việc hút thuốc lá ở Việt Nam, mặc dù người hút nhận thức được những tác hại của thuốc lá nhưng họ vẫn hút, nhưng khơng vì thế mà Nhà nước có thể cho rằng tất cả những người hút đều hiểu về tác hại của thuốc lá và loại bỏ trách nhiệm của mình. Thực tế cho thấy vấn đề này cũng rất được quan tâm. Bộ Y tế đã đưa ra rất nhiều chiến dịch để nhằm nâng cao nhận thức của người dân, và một trong những hành động cụ thể đó là bằng Thơng tư liên tịch số 05/2013/TTLT-BYT-BCT của Liên Bộ Y tế - Công thương ngày 8/2/2013, những thông tin cảnh báo về tác hại của thuốc lá đối với sức khỏe phải mạnh mẽ, rõ ràng hơn trước122.
Theo đó, kể từ ngày 01 tháng 05 năm 2013, thuốc lá được sản xuất, nhập khẩu để tiêu thụ tại Việt Nam phải in cảnh báo sức khỏe trên bao bì theo mẫu quy định; song song với rìa trên mặt chính trước và mặt chính sau của bao bì thuốc lá; từ 04 màu cơ bản trở lên với độ phân giải không được dưới 300 DPI và phải đảm bảo không bị che lấp hoặc che mờ bởi bất kỳ vật liệu, hình ảnh, thơng tin nào khác. Đồng thời, diện tích in cảnh báo sức khỏe phải chiếm ít nhất 50% diện tích mỗi mặt chính trước và mặt chính sau trên bao bì thuốc lá (so với quy định cũ là tối thiểu 30%)123.
Vậy việc những thơng tin bất lợi trong hợp đồng mẫu có quan trọng đến mức phải “đóng khung” như vậy khơng? Câu trả lời là có, những điều khoản bất lợi này rất quan trọng,
120 Xem Chú thích số 49
121 FDA Consumer Health Information – U.S Food and Drug Administration, 2012. A Guide to Drug Safety Terms at FDA, Available at:
http://www.fda.gov/downloads/ForConsumers/ConsumerUpdates/UCM107976.pdf
122 Vụ Pháp chế, Bộ Công thương, 2013. Thay đổi quy định về cảnh báo sức khỏe trên vỏ bao thuốc lá từ ngày
01 tháng 5 năm 2013 < http://www.moit.gov.vn/vn/tin-tuc/1451/thay-doi-quy-dinh-ve-canh-bao-suc-khoe-tren-vo-bao- thuoc-la-tu-ngay-01-thang-5-nam-2013.aspx > [Truy cập ngày 6/11/2016]
tuy khơng phải về khía cạnh sức khỏe, vật chất nhưng những điều khoản đó có thể ảnh hưởng đến nhận thức, tâm lý, thái độ của người tiêu dùng một cách rộng rãi, thậm chí có thể ảnh hưởng khả năng giao kết hợp đồng của người tiêu dùng.
Việc “đóng khung” điều khoản bất lợi này có thể áp dụng được ở Việt Nam không và cơ chế thực hiện ra sao?
Thứ nhất, việc áp dụng tại Việt Nam là khả thi, bởi trong lĩnh vực thực phẩm và thuốc nói riêng, quy định về những nội dung cần ghi trên nhãn mác, và được ghi như thế nào, cơ chế áp dụng, chế tài ra sao, xử lý như thế nào đều khơng cịn mới mẻ. Do vậy việc mở rộng phạm vi áp dụng của cách thức này khơng phải là điều khó khăn.
Mặt khác, ở nước ta doanh nghiệp được thành lập mới mỗi ngày124 việc sử dụng hợp
đồng mới trong kinh doanh, mua bán càng ngày càng phổ biến. Do đó cần thiết có cơ chế phù hợp để điều chỉnh.
Từ đây cũng cho thấy vai trị vơ cùng quan trọng của Nhà nước trong việc điều tiết và đưa ra các chính sách, quy định pháp luật phù hợp. Những quy định nào càng hợp lý, chi phí tn thủ thấp, có lợi cho người dân thì sẽ càng được đón nhận, và ngược lại. Đề xuất này cũng kỳ vọng sẽ tạo ra một nhóm người tiêu dùng, như đã đề cập ở Mục 2.2.3, Chương 2 trên đây, một khi có nhận thức về hợp đồng, sẽ có thể tạo áp lực lên những người soạn thảo hợp đồng, từ đó khiến cho thương nhân hạn chế những điều khoản bất lợi.
Thứ hai, về cơ chế áp dụng, việc đóng khung điều khoản này cần được cụ thể hóa trong một quy định chính thức từ Nhà nước để tăng khả năng áp dụng, trong đó quy định về tiêu chuẩn và kích thước của khung cảnh báo, và bên soạn hợp đồng mẫu phải đặt những điều khoản bất lợi vào khung đó. Mục đích của đề xuất này là thu hút sự chú ý của người tiêu dùng vào những điều khoản bất lợi, và cảnh báo họ những điều cần lưu ý trong hợp đồng.
Quy định về chữ viết trong khung cũng phải cụ thể, chẳng hạn phải được in đậm, để ở cỡ chữ to, số lượng chữ trong khung không vượt quá 150 và đặt ở nơi dễ thấy, chẳng hạn đối với hợp đồng bản giấy thì khung cảnh báo nên được đặt ở đầu hoặc ít nhất ở trang đầu tiên của hợp đồng, còn đối với hợp đồng điện tử thì khung này nên được đặt ở trang có ơ
124 Tổng Cục Thống kê, 2016. Tình hình Kinh tế Xã hội Quý I 2016.
“Tôi đồng ý” hoặc tương tự để thể hiện sự chấp nhận giao kết hợp đồng125. Bên cạnh đó, ngơn ngữ được thể hiện trong khung cần rõ ràng, súc tích nhưng phải dễ hiểu.
Vậy những nội dung nào cần được thể hiện trong khung, hay nói cách khác điều khoản nào sẽ bị xem là bất lợi? Thực chất đây là một yếu tố khó định lượng chính xác, mà nó cịn tùy thuộc vào bản chất của từng loại hàng hóa, dịch vụ. Tuy vậy, khơng phải khơng thể xác định được. Và, việc xác định điều khoản nào bất lợi còn cần căn cứ vào mong đợi của tiêu dùng đối với hợp đồng.
Chẳng hạn, về bản chất, các hợp đồng mua bán hàng hóa là hợp đồng “mua đứt – bán đoạn”, thì những điều mà người tiêu dùng quan tâm nhất là sản phẩm mình mua giá cả như thế nào, xuất xứ từ đâu, chế độ bảo hành ra sao, có được đổi trả khơng, mức phạt hợp đồng (nếu có). Cịn đối với các hợp đồng dịch vụ, người tiêu dùng lại quan tâm đến hợp đồng có tự động gia hạn khơng, phí dịch vụ hàng năm có tăng khơng, mức tăng có cơ sở và có hợp lý khơng, dịch vụ hậu mãi ra sao, hay như hợp đồng điện tử thì có nội dung nào tự động tính tiền khơng, hay cho phép sử dụng thông tin cá nhân người dùng không.v.v.. Nếu như những hợp đồng mẫu quy định về những điều khoản mà người tiêu dùng thường hay gặp bất lợi hoặc hay bỏ qua, thì trên cơ sở đó, Nhà nước sẽ xây dựng một quy định chuẩn về những nội dung cần được đưa vào khung.
Thứ ba, về hiệu lực của khung cảnh báo. Do mục đích của khung cảnh báo là để nhằm nâng cao nhận thức của người tiêu dùng, do vậy để việc áp dụng đạt hiệu quả, cần có căn cứ cho rằng người tiêu dùng đã chấp thuận với những nội dung trong khung cảnh báo. Cụ thể cần yêu cầu người tiêu dùng ký hoặc nhấp riêng vào ô đặt ngay dưới khung cảnh báo để thể hiện sự đồng ý của họ trước những bất lợi họ có thể gặp phải trong hợp đồng. Mặt khác, để những điều khoản này có hiệu lực, từ phía thương nhân, những nội dung được thể hiện phải đảm bảo thể hiện đúng bản chất, và phải mang tính cảnh báo về hậu quả của những điều khoản bất lợi đó dựa trên một cơ sở chắc chắn và cụ thể.
Chẳng hạn, trường hợp người tiêu dùng khi mua một phần mềm cần được cảnh báo về những điều khoản sau:
CẢNH BÁO VỀ ĐIỀU KHOẢN BẤT LỢI
Xin lưu ý trong hợp đồng có chứa những điều khoản sau mà đa số người tiêu dùng giao kết những hợp đồng tương tự thường có tranh chấp:
1. Giá phần mềm XXX là 200.000/năm, và có thể được gia hạn. Phí sử dụng phần
mềm năm tiếp theo sẽ tăng thêm 2%.
2. u cầu cấu hình máy tính cài đặt từ Window 7 trở lên, việc sử dụng cấu hình
máy thấp hơn có thể gây tác hại cho máy tính của bạn.
3. Việc gỡ cài đặt của phần mềm bất cứ lúc nào không đồng nghĩa với việc hủy
hợp đồng và khơng được hồn lại tiền.
4. Bằng thỏa thuận này, bạn đồng ý để chúng tôi sử dụng thông tin của bạn một
cách hợp pháp. Chúng tôi cam đoan những thông tin của bạn sẽ được bảo mật.
Bằng việc đánh dấu vào ô này, bạn hiểu và đồng ý với các điều khoản nêu trên.
Ưu điểm của phương pháp này là dễ áp dụng bởi thương nhân không cần phải tốn quá nhiều chi phí soạn thảo, đăng ký hợp đồng, mà chỉ chỉnh sửa về cấu trúc của hợp đồng để giúp dễ hiểu hơn, ngắn gọn hơn, và hiệu ứng tạo được sẽ tốt hơn. Đơn cử việc cảnh báo sức khỏe trên bao thuốc lá, số liệu tại Hội nghị về kiểm soát thuốc lá năm 2015 do Bộ Y tế tổ chức thực hiện cho thấy nhận thức của người dân về tác hại của thuốc lá đã được nâng cao, 95% người trưởng thành tin rằng hút thuốc lá gây bệnh tật, 87% người trưởng thành tin
rằng người hút thuốc thụ động cũng mắc các bệnh giống như người hút thuốc126.
Phương pháp này cịn giúp giải quyết những vấn đề của tình trạng đọc hợp đồng như đã nêu ở Chương 2. Bằng cách công khai thông tin một cách trực quan, những chi phí tìm kiếm thơng tin, chi phí cơ hội đọc hợp đồng sẽ giảm, từ đó người tiêu dùng được trao cơ hội đọc hợp đồng.
Mặt khác nếu ngôn ngữ được viết dễ hiểu, người tiêu dùng sẽ dễ tiếp nhận và dễ dàng nhận thức được hợp đồng hơn. Nhà nước thơng qua phương pháp này cũng sẽ góp phần hạn chế tình trạng bất cân xứng về vị thế, trao cho người tiêu dùng quyền được nhận thức về hợp đồng, để từ đó hướng đến việc giao kết được minh bạch hơn. Việc đo lường khả năng đọc
126 Số liệu từ Hội thảo đánh giá 10 năm thực hiện Công ước khung về kiểm soát thuốc lá của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) tại Việt Nam http://www.tienphong.vn/xa-hoi/giam-ty-le-nguoi-hut-thuoc-la-866090.tpo [Truy cập ngày
của hợp đồng, như ứng dụng hiện đang được phát triển trên Microsoft Word, có thể được xây dựng và áp dụng để đảm bảo rằng ngôn ngữ hợp đồng ở mức một người bình thường có thể hiểu được127.
Tuy vậy, đề xuất này có nhược điểm đó là những tiêu chí dùng để xác định vẫn cịn chưa rõ ràng, khơng thể áp đặt ý chí của Nhà nước q nhiều nhưng cũng không thể áp dụng yếu tố mong đợi của người tiêu dùng đối với hợp đồng.
Bên canh đó, đề xuất này cũng đi ngược lại với lợi ích của thương nhân và ngược với ý muốn của họ khi yêu cầu họ phải trung thực hơn, công khai thông tin hợp đồng trực quan hơn. Thế nên, từ góc độ thực thi, cần có cơ chế cụ thể và cứng rắn, song song với đó, từ góc độ cạnh tranh, cần khích lệ họ.
Quy định này mặt khác đặt gánh nặng lên Nhà nước trong việc thiết lập cũng như đưa ra cơ chế phù hợp. Điều này không hề dễ dàng, nhưng xét cho cùng thì vai trị của Nhà nước trong quan hệ giữa người tiêu dùng – thương nhân là nhằm duy trì một cán cân ổn định, tuy khơng thể tạo vị thế ngang bằng giữa hai bên nhưng cũng khơng thể để người tiêu dùng ở vị trí quá cách biệt so với thương nhân.