Hình 2.1: Ốc Mỹ nghệ
Nguồn: tác giả chụp tại của hàng Nha Trang năm 2012
Đến thành phố biển Nha Trang - Khánh Hòa, du khách gần xa ai cũng tìm đến chợ Đầm, các cửa hàng quà lưu niệm, dọc bến cảng Cầu Đá để mua ít nhất là một kỷ vật: chiếc chuông gió, giỏ hoa, tấm mành, con thú, móc khóa, các món trang sức,… được làm từ vỏ sò, vỏ ốc, san hô - tinh hoa của biển cả.
Từ hàng trăm năm nay, ốc mỹ nghệ Nha Trang được biết đến như một món quà thiên nhiên ban tặng cho những ai yêu biển. Nghề làm ốc mỹ nghệ ở Nha Trang đã cho ra đời những tuyệt tác độc đáo, chu du khắp thiên hạ, trên tất cả các địa danh du lịch trong nước và trong mỗi hành trang của du khách gần xa…
Đó là những sản phẩm xinh xắn, độc đáo như các món trang sức, trang trí, chiếc gạt tàn thuốc, đèn ngủ, chuông gió, hoa dại, chậu cảnh, hình người và các con vật… được khéo léo kết thành từ những vỏ ốc tưởng như vô dụng. Mặc dù được làm gần như hoàn toàn bằng phương pháp thủ công, công phu, nhưng lại vô cùng sắc sảo và độc đáo. Vỏ ốc đồi mồi với ưu điểm có vân màu vàng sang trọng và huyền bí, được ngâm vào nước nóng, sau đó uốn nắn, cắt gọt thành sản phẩm. Ốc anh vũ, ốc nón, ốc tù và ốc bướm, ốc bàn tay với hình dáng, màu sắc tự nhiên kỳ thú, chỉ cần tẩy sạch, mài giũa một số chi tiết rồi sơn bóng, ốc xà cừ với hai màu xanh ngọc và trắng, mang những sắc quang phổ óng ánh, được chạm họa tiết kết sâu hoặc đặt góc tạo dáng sẽ trở thành những chiếc đèn chùm, đèn ngủ, đèn trang trí lấp lánh. Nhánh san hô trắng sau khi chọn lựa, làm sạch sao cho giữ nguyên vẹn màu sắc, hình dáng rồi đúc trên đế xi măng trắng, gắn thêm các loại ốc nhỏ đủ màu trở thành bức tranh sinh vật biển sống động…
Hiện nay, thành phố Nha Trang có hơn 100 cửa hàng chuyên bán ốc mỹ nghệ, đó là chưa kể đến nhà sách, siêu thị, quầy lưu niệm khác luôn có một kệ dành riêng cho sản phẩm này. Hầu như du khách nào đến Nha Trang cũng tìm mua những chiếc vỏ ốc, một giỏ hoa làm từ vỏ sò về làm quà cho người thân. Có người còn tìm đến cơ sở sản xuất ở tận Hòn Rớ, Vĩnh Trung, Vĩnh Thạnh để tận mắt chứng kiến các nghệ nhân biến hóa những chiếc vỏ ốc thô sơ, xấu xí thành các tác phẩm nghệ thuật.