Hạn từ này được dùng để chỉ khu vực gồm 10 thành phố thuộc văn hóa cổ Hy Lạp ở đông bắc Palestine, phía Đơng Samaria và vùng biển hồ Galilê, bên kia sông Gioocđan vào thời đại Hy-La. Tất cả những thành này đều nằm phía đơng sơng Gioocđan trừ thành Scythopolis cách phía Tây sơng Gioođan (biên giới tự nhiên) vài dặm.
Trong đó:
Thành phố cực Bắc là Đamát.
Thành phố cực Nam là Philadelphia (thủ đô Amman của vương quốc Jordan ngày nay).
Thành phố cực Đông là Canatha.
Hầu hết cư dân của thập tỉnh là người gốc Hy Lạp. Quân đội của Đại đế Alexander (356-323 trước công nguyên) đã chinh phạt vùng này vào cuối thế kỷ IV trước cơng ngun. Sau đó khu vực này do nhà Seleucid cai trị.1
Với đặc điểm địa chính trị như thế, thập tỉnh thành một khu vực đối trọng với chủ nghĩa quốc gia Do Thái và là một trong những trung tâm chống lại cuộc khởi nghĩa của người Do Thái (khởi nghĩa của anh em nhà Maccabê).
Một số thành đã bị phá hủy trong cuộc khởi nghĩa này. Vào năm 63 trước công nguyên, khi tướng Pompey (106-45 trước công nguyên) chinh phạt được Palestin, ông đã tái thiết và tổ chức
1 Vương quốc của nhà Seleucid (312 – 63 TCN) là một vương kế tục đế quốc của Alexandr Đại đế. Trung tâm của vương quốc này nằm ở phương Đơng, vào thời kì đỉnh cao, nó bao gồm phần trung tâm khu vục Tiểu Á, Cận Đông, Lưỡng Hà, Ba Tư, khu vực Turkmenis- tan ngày nay, Pamir, và một phần của Pakistan.
lại vùng Decapolis này thành khu vực thịnh vượng với cơ chế tự trị trong tỉnh Syria trực thuộc đế quốc Rôma.
Thập tỉnh chính thức được nâng lên đơn vị hành chính cấp tỉnh năm 106 sau cơng ngun. Những thành này phải đóng thuế cho chính quyền Rơma nhưng cơ bản có quyền tự trị cao. Đỉnh cao của thời kỳ thịnh vượng của khu vực này là vào thế kỷ II sau công nguyên, đặc biệt là giữa những năm 138 và 193 khi thế lực và ảnh hưởng của đế quốc Rôma đạt cực thịnh trong suốt khoảng 500 năm tồn tại của mình.