Vùng tiếp giáp lãnh hải là vùng biển tiếp liền phía ngoài lãnh hải có chiều rộng là 12 hải lý hợp với lãnh hải thành vùng biển rộng 24 hải lý kể từ đường cơ sở dùng để tính chiều rộng của lãnh hải. Như vậy để xác định được vùng tiếp giáp lãnh hải thì việc xác định đường cơ sở và chiều rộng lãnh hải đặc biệt quan trọng. Đối với những quốc gia quy định lãnh hải rộng 12 hải lý thì vùng tiếp giáp lãnh hải có chiều rộng thực tế tối đa là 12 hải lý, nếu quốc gia ven biển quy định chiều rộng của lãnh hải rộng hơn 12 hải lý thì vùng tiếp giáp lãnh hải có thể rộng hơn 12 hải lý.
Trong vùng tiếp giáp lãnh hải, quốc gia ven biển được thực hiện quyền tài phán trong một số lĩnh vực nhất định được luật quốc tế thừa nhận nhằm ngăn ngừa những vi phạm đối với các luật và quy định về hải quan, thuế khóa, y tế hay nhập cư trên lãnh thổ hay trong lãnh hải của mình; trừng trị những vi phạm đối với các luật và quy định nói trên xảy ra trên lãnh thổ
hay trong lãnh hải của mình. Đây được coi là các "quyền cảnh sát" nhằm bảo vệ lãnh hải và nội thủy của quốc gia ven biển. Quốc gia ven biển cũng có quyền đối với các hiện vật khảo cổ và lịch sử được phát hiện ở vùng tiếp giáp lãnh hải, theo đó: "quốc gia ven biển có thể coi việc lấy các hiện vật đó từ đáy biển trong vùng nói tại điều đó mà không có sự thỏa thuận của mình là sự vi phạm các luật và quy định của quốc gia ven biển ở trên lãnh thổ hay trong lãnh hải của mình" (Điều 303).
Luật biển Việt Năm 2012 quy định vùng tiếp giáp lãnh hải là vùng biển tiếp liền và nằm ngoài lãnh hải Việt Nam, có chiều rộng 12 hải lý tính từ ranh giới ngoài của lãnh hải (Điều 13). Trong vùng tiếp giáp lãnh hải Nhà nước thực hiện quyền chủ quyền, quyền tài phán quốc gia và các quyền khác (quy định tại Điều 16). Nhà nước thực hiện kiểm soát trong vùng tiếp giáp lãnh hải nhằm ngăn ngừa và trừng trị hành vi vi phạm pháp luật về hải quan, thuế, y tế, xuất nhập cảnh xảy ra trên lãnh thổ hoặc trong lãnh hải Việt Nam.