Thụn, xúm, ấp, tổ dõn phố là một cộng đồng dõn cƣ gồm nhiều hộ gia đỡnh cựng chung sống, gắn bú với nhau trờn một địa bàn nhất định. Cộng đồng dõn cƣ này cú mối quan hệ liờn kết chặt chẽ trong lao động sản xuất và xõy dựng đời sống văn húa tinh thần, phũng chống thiờn tai, địch họa, bảo vệ khu vực lónh thổ địa giới đƣợc xỏc định hoặc đƣợc quy ƣớc. Ngoài sự hỡnh thành theo địa lý tự nhiờn, thụn, xúm, ấp, khối phố cũn cú mối quan hệ về huyết tộc (dũng họ), về phong tục, tập quỏn, truyền thống văn húa và tụn giỏo… [32]. Thụn, xúm là đơn vị tụ cƣ truyền thống của nhõn dõn Việt Nam, cú vai trũ đặc biệt quan trọng trong chớnh quyền cấp cơ sở, là nơi thực hiện quản lý trực tiếp đến ngƣời dõn. Việc quản lý thụn sẽ tạo tiền đề cơ bản, quyết định chớnh quyền cơ sở mạnh hay yếu nhƣ "Nghị quyết Hội nghị lần thứ năm Ban Chấp hành Trung ƣơng Đảng khúa IX về đổi mới và nõng cao chất lƣợng hệ thống chớnh trị ở cơ sở xó, phƣờng, thị trấn" đó khẳng định: Thụn, làng, ấp, bản súc (gọi chung là thụn) là địa bàn quan trọng để phỏt huy cỏc hỡnh thức tự quản của cộng đồng dõn cƣ trờn cơ sở quan hệ truyền thống gắn bú trong đời sống vật chất và văn húa. Khu phố hoặc tổ dõn phố (tổ chức dƣới phƣờng) cũng cú điều kiện và khả năng thực hiện một số hoạt động tự quản nhƣ giỳp đỡ nhau sản xuất, xúa đúi, giảm nghốo, xõy dựng đời sống văn húa nơi khu dõn cƣ. Là nơi cộng đồng dõn cƣ bền vững, liờn kết chặt chẽ với nhau trong quan hệ kinh tế, chớnh trị, văn húa - xó hội, họ tộc và huyết thống. Ở nƣớc ta, thụn đƣợc hỡnh thành cỏch đõy hàng nghỡn năm. Trong thời kỳ phong kiến và Phỏp thuộc, nhà nƣớc ta luụn lấy thụn làm đơn vị hành chớnh cấp cơ sở.
Hiện nay, thụn, xúm, tổ dõn phố khụng phải là một cấp chớnh quyền nhƣng đõy là tổ chức tự quản của cộng đồng dõn cƣ chịu sự quản lý của cấp hành chớnh xó, phƣờng, thị trấn. Trƣởng thụn, trƣởng bản là ngƣời đại diện cho nhõn dõn của thụn và địa diện cho chớnh quyền xó đứng ra tổ chức quản lý mọi mặt hoạt động trong thụn mỡnh. Thƣờng là trƣởng thụn hoặc cụng an viờn là ngƣời đƣợc giao quản lý giỏo dục ngƣời thi hành ỏn cũn thụn, xúm, khối phố, cộng đồng dõn cƣ cú trỏch nhiệm động viờn, thăm hỏi và giỳp đỡ trực tiếp đối với ngƣời thi hành ỏn trong quỏ
trỡnh cải tạo và tổ chức kiểm điểm, giỏo dục khi bị ỏn cú khuyết điểm vi phạm theo quy định của phỏp luật.