Từ "tỡnh tiết" được sử dụng rộng rói khụng chỉ trong ngụn ngữ hàng ngày, trong cỏc lĩnh vực khỏc nhau của đời sống xó hội mà cũn được sử dụng rộng rói cả trong lĩnh vực phỏp luật. "Tỡnh tiết hỡnh sự" được hiểu là những biểu hiện của tội phạm bao gồm những biểu hiện của hành vi phạm tội, những điều kiện, đặc điểm của người phạm tội, những hoàn cảnh, tỡnh huống, đối tượng cú ảnh hưởng trực tiếp đến việc thực hiện tội phạm qua đú phản ỏnh tớnh nguy hiểm của tội phạm, trỏch nhiệm hỡnh sự của người phạm tội phản ỏnh quan điểm của Nhà nước ta về tội phạm cũng như chớnh sỏch hỡnh sự của Nhà nước ta.
"Tỡnh tiết hỡnh sự" được phõn thành: tỡnh tiết định tội, tỡnh tiết định khung, tỡnh tiết giảm nhẹ hoặc tăng nặng trỏch nhiệm hỡnh sự, tỡnh tiết loại trừ trỏch nhiệm hỡnh sự, tỡnh tiết miễn trỏch nhiệm hỡnh sự…trong đú, tỡnh tiết định tội là tỡnh tiết cú ý nghĩa và là một trong những căn cứ quyết định trong hoạt động định tội danh.
Như trờn đó phõn tớch, định tội là hoạt động nhận thức, là quỏ trỡnh xem xột, xỏc định hành vi nguy hiểm cho xó hội đó thực hiện cú là tội phạm
hay khụng trờn cơ sở đối chiếu cỏc tỡnh tiết thực tế của hành vi với cỏc dấu hiệu của cấu thành tội phạm, tỡm ra sự phự hợp giữa hành vi nguy hiểm cho xó hội đó thực hiện với cấu thành tội phạm cụ thể trong Bộ luật hỡnh sự. Nếu cỏc dấu hiệu trong cấu thành tội phạm cụ thể được thỏa món thỡ hành vi nguy hiểm cho xó hội đó thực hiện là hành vi phạm tội và hành vi đú mang tội danh mà cấu thành tội phạm đú phản ỏnh.
Tỡnh tiết định tội được hiểu là tỡnh tiết thực tế của vụ ỏn cụ thể được sử dụng để xỏc định người phạm tội trong vụ ỏn đú đó phạm tội gỡ. Đú là những tỡnh tiết thỏa món dấu hiệu định tội đó được quy định trong luật hỡnh sự. Cỏc tỡnh tiết hỡnh sự luụn gắn với sự kiện phạm tội, phản ỏnh tớnh chất và mức độ nguy hiểm cho xó hội của hành vi phạm tội và những đặc điểm riờng biệt của người phạm tội. Khi cỏc tỡnh tiết phự hợp và thỏa món dấu hiệu cấu thành tội phạm cơ bản của tội phạm cụ thể trong Bộ luật hỡnh sự sẽ cho phộp xỏc định được người phạm tội đó phạm tội gỡ, theo điều nào trong Bộ luật hỡnh sự.
Theo đú, cỏc tỡnh tiết định tội là những tỡnh tiết thuộc một trong bốn yếu tố cấu thành tội phạm, nếu khụng cú nú thỡ hành vi khụng cấu thành tội phạm. Ở cỏc tội xõm phạm sở hữu cú tớnh chất chiếm đoạt, cỏc tỡnh tiết được xem là tỡnh tiết định tội như: tỡnh tiết "đó bị xử phạt hành chớnh về hành vi chiếm đoạt" quy định tại khoản 1 của cỏc điều 137, 138, 139, 140 Bộ luật hỡnh sự; "đó bị kết ỏn về tội chiếm đoạt tài sản" quy định tại cỏc điều 133, 134, 135, 136, 137, 138, 139, 140 Bộ luật hỡnh sự; "sử dụng thủ đoạn nguy hiểm khỏc" quy định tại điểm d khoản 2 Điều 133, điểm d khoản 2 Điều 134 Bộ luật hỡnh sự hoặc "dựng thủ đoạn nguy hiểm" quy định tại điểm d khoản 2 Điều 136; "hành hung để tẩu thoỏt" quy định tại điểm d khoản 2 Điều 136, điểm a khoản 2 Điều 137, điểm d khoản 2 Điều 138 Bộ luật hỡnh sự.