Cụng khai là một trong những thuộc tớnh quan trọng của xó hội dõn
chủ. Trong tư phỏp núi chung và TTDS núi riờng, cụng khai được hiểu là một trong những tư tưởng xuyờn suốt quỏ trỡnh tổ chức và hoạt động của nú. Chớnh vỡ vậy Hiến phỏp nước ta ghi nhận nguyờn tắc đú và BLTTDS cụ thể hoỏ và coi đú là một trong những nguyờn tắc cơ bản của TTDS (Điều 15 BLTTDS năm 2004).
Xột xử cụng khai trong phần hỏi và tranh luận tại phiờn toà cú nghĩa
rằng mọi cõu hỏi do HĐXX, người bảo vệ quyền và lợi ớch hợp phỏp của đương sự, đương sự, Kiểm sỏt viờn...đặt ra hỏi một ai đú thỡ phải hỏi to, rừ ràng tại phiờn toà, khụng dấu diếm một ai, mà tất cả những người tham gia dự phiờn toà đều biết được. Như vậy một mặt bảo đảm cho nhõn dõn cú thể kiểm tra, giỏm sỏt được hoạt động của Toà ỏn, mặt khỏc phỏt huy được tớnh giỏo dục chớnh trị, phỏp lý và tỏc dụng phũng ngừa của hoạt động xột xử.
Nguyờn tắc xột xử trực tiếp bằng lời núi và liờn tục: xột xử trực tiếp,
bằng lời núi và liờn tục là cỏc nguyờn tắc quan trọng của việc tiến hành phiờn toà núi chung, tiến hành thủ tục hỏi và tranh luận tại phiờn tũa núi riờng. Cỏc nguyờn tắc này bảo đảm cho việc xột xử chớnh xỏc, khỏch quan, bảo đảm cho
HĐXX ra bản ỏn, quyết định trờn cơ sở thẩm tra chớnh thức và tranh luận cụng khai tại phiờn toà. Cỏc nguyờn tắc này được ghi nhận tại Điều 197 BLTTDS năm 2004.
Xột xử trực tiếp là việc HĐXX trực tiếp xem xột những chứng cứ của
vụ ỏn thụng qua việc hỏi tại phiờn toà chứ khụng phải chỉ căn cứ vào hồ sơ. Tại phiờn toà HĐXX phải kiểm tra cỏc chứng cứ mà cỏc đương sự cung cấp, Toà ỏn thu thập được trong giai đoạn chuẩn bị xột xử. Toà ỏn cú trực tiếp kiểm tra lại cỏc chứng cứ thỡ mới cú thể xột xử được chớnh xỏc, ngược lại nếu chứng cứ chưa được xem xột tại phiờn toà thỡ dự chứng cứ đú đó được Tồ ỏn thu thập hoặc do bất cứ ai cung cấp cũng khụng được dựng làm căn cứ khi ra bản ỏn.
Nguyờn tắc xột xử trực tiếp được thực hiện bằng cỏch hỏi và nghe ý
kiến nguyờn đơn, bị đơn, người cú quyền lợi, nghĩa vụ liờn quan đến vụ ỏn, người làm chứng, người giỏm định, xem xột vật chứng và nghe lời trỡnh bầy của người bảo vệ quyền và lợi ớch hợp phỏp của đương sự. Việc hỏi phải tuõn theo những quy định về thủ tục hỏi tại phiờn toà. Cú ý kiến cho rằng xột xử trực tiếp cú nghĩa HĐXX phải trực tiếp hỏi hết cỏc tỡnh tiết của vụ ỏn mà khụng qua cỏc chủ thể hỏi khỏc như người bảo vệ quyền và lợi ớch hợp phỏp của đương sự, đương sự...Quan điểm này cũng cú phần hợp lý. Tuy nhiờn theo chỳng tụi xột xử trực tiếp cú nghĩa mọi tỡnh tiết, chứng cứ của vụ ỏn phải được đưa ra xem xột trực tiếp tại phiờn toà cũn việc HĐXX hay cỏc chủ thể núi trờn... hỏi là tuỳ vào từng vụ ỏn cụ thể chứ khụng bắt buộc HĐXX phải hỏi toàn bộ cỏc tỡnh tiết, chứng cứ của vụ ỏn.
Xột xử bằng lời núi là việc hỏi những người tham gia tố tụng về mọi
tỡnh tiết của vụ ỏn bằng lời núi. Những người đú phải được trỡnh bày tại phiờn toà đầy đủ về những vấn đề mà họ thấy cần thiết. Trong trường hợp một người cần được hỏi nhưng lại vắng mặt tại phiờn toà, thỡ HĐXX cụng bố lời khai của họ trong giai đoạn chuẩn bị xột xử. Việc xột xử bằng lời núi luụn
luụn gắn liền với việc xột xử trực tiếp, vỡ xột xử trực tiếp đũi hỏi phải xột xử bằng lời núi.
Xột xử liờn tục cú nghĩa là khi xột xử một vụ ỏn, Toà ỏn phải tiến hành
liờn tục từ khi tiến hành thủ tục bắt đầu phiờn toà cho đến khi tuyờn ỏn xong (trừ thời gian nghỉ cần thiết như nghỉ giải lao, nghỉ trưa, nghỉ hết ngày...). Để bảo đảm nguyờn tắc xột xử liờn tục thỡ cỏc Thẩm phỏn và hội thẩm phải cú mặt liờn tục tại phiờn toà để nắm rừ cỏc tỡnh tiết của vụ ỏn. Trong quỏ trỡnh xột xử, nếu cú Thẩm phỏn hoặc hội thẩm khụng thể tiếp tục tham gia xột xử được thỡ Toà ỏn vẫn cú thể xột xử vụ ỏn nếu cú Thẩm phỏn hoặc hội thẩm dự khuyết. Tuy nhiờn những người này phải cú mặt tại phiờn toà từ đầu thỡ mới được tham gia xột xử.